As¨ª los veo: previa NFL 2017 de los Jacksonville Jaguars
En 2016, los Jaguars ya ten¨ªan plantilla, pero no tuvieron entrenador. Gus Bradley no hizo nada a derechas por cuarto a?o consecutivo. Ah¨ª, de cuclillas, masaje¨¢ndose el ment¨®n, miraba el emparrillado como si fuera una piedra roseta indescifrable y adem¨¢s no le importara en absoluto. A Bradley el traje le vino muy grande desde el primer d¨ªa y las 14 victorias que sum¨® en 62 partidos parecen incluso demasiadas para un equipo que saltaba al campo cada domingo como un pollo sin cabeza. Ah¨ª nadie ten¨ªa ni idea de lo que ten¨ªa que hacer
Tom Coughlin va a poner a todos firmes
Pese a la debacle, Shahid Khan tiene m¨¢s paciencia que el santo Job y, como le ha sucedido desde que compr¨® el equipo en 2010, se ha resistido a hacer una revoluci¨®n. Ha preferido darle los galones de entrenador principal a Doug Marrone, que ya estaba en el staff del equipo, y mantener a David Caldwell, el general manager, aunque poniendo por encima de ¨¦l a uno de los grandes dinosaurios de la NFL y posiblemente al hombre m¨¢s carism¨¢tico de la historia de la franquicia: el ¨ªnclito Tom Coughlin.
Coughlin es un viejo zorro sin pilas para dirigir desde la banda, pero con suficiente experiencia y mala leche como para apretarle las teclas a todo el mundo y poner orden. Adem¨¢s, Caldwell probablemente no ten¨ªa ni el empaque ni el colmillo necesarios para gestionar una franquicia. Sin embargo, y para ser justos, desde que est¨¢ en el equipo ha habido buenos drafts, grandes fichajes y solvencia econ¨®mica. Las piezas estaban ah¨ª, aunque no supieran como usarlas. El nuevo vicepresidente de operaciones parece haberle dado otro aire a la organizaci¨®n. El mensaje que ha trasladado se respira en cada rinc¨®n de las instalaciones de la franquicia: ¡°al que no se deje el alma, me lo cargo¡±. Y conociendo a Coughlin, eso es m¨¢s que probable.
?Es Blake Bortles tan malo?
Otro debate, quiz¨¢ el principal debate, es el del aut¨¦ntico valor de Blake Bortles, el quarterback, que despu¨¦s de tres temporadas tiene casi todas las papeletas para salir por la puerta de atr¨¢s cuando termine 2017. Sin embargo, el equipo ha transmitido un aviso muy claro de confianza en ¨¦l en el ¨²ltimo draft. Parec¨ªa inevitable que eligieran un quarterback con una ronda alta, pero ese quarterback nunca ha llegado. Bortles tiene toda la autopista para ¨¦l, sin ninguna presi¨®n desde la banda, para demostrar que puede ser un quarterback titular en la NFL.
Sigo creyendo que Bortles tiene el talento. Quiz¨¢ no para ser una gran estrella, pero s¨ª un quarterback leg¨ªtimo en esta NFL. El problema es que a¨²n no lo sabemos. Principalmente porque se ha pasado tres a?os de su vida haciendo en el campo lo primero que se le ha pasado por la cabeza. Como un caballo desbocado. Viviendo de ocurrencias que casi siempre terminaban saliendo mal. Pese a todo, si meten en cintura a Bortles, le ense?an lo que significa ser un quarterback profesional, dedica m¨¢s tiempo a trabajar y menos a irse de fiesta y le dan un plan de juego comprensible que no se reinvente cada semana, puede rendir a buen nivel. Incluso pienso que Bortles podr¨ªa ser este a?o un aspirante leg¨ªtimo al ¡®Comeback player of the year¡¯.
Leonard Fournette, un bulldozer nuevecito
La gran apuesta del ataque lleg¨® con la elecci¨®n de Leonard Fournette con el pick 4 de la primera ronda de un draft en el que los running backs siguieron de moda despu¨¦s del temporad¨®n de Zeke Elliott en Dallas. Eso es exactamente lo que esperan en Jacksonville de Fournette: que sea el corredor dominante, un emperador del backfield, que acapare todos los focos para conseguir que sus compa?eros se aprovechen de su trabajo. T.J. Yelson y Chris Ivory seguir¨¢n en la plantilla, algo sorprendente despu¨¦s de su rid¨ªculo que hicieron el a?o pasado. No hay que olvidar que en 7? ronda eligieron a Marquez Williams, un fullback que da pistas sobre cu¨¢l va a ser la filosof¨ªa ofensiva de los Jags.
Otro apag¨®n inexplicable en 2016 fue el de su grupo de receptores. Allen Robinson, Marqise Lee y Allen Hunts tienen talento a borbotones para formar un tridente imparable, con una envergadura descomunal, que no les hace perder ni velocidad ni potencia. Por si siguen empanados, han elegido en 4? ronda del draft a Desde Westbrook. Es ¡®bajito¡¯ con su 1,82, pero tambi¨¦n muy r¨¢pido, y puede hacer mucho da?o desde el slot. En el tight end mandaron a Julius Thomas a Miami envuelto con un lacito tras el chasco sufrido. A cambio, ficharon a Mychal Rivera, que formar¨¢ con Marcedes Lewis una pareja volcada en los bloqueos, vulgar en la faceta pasadora, y que necesitar¨¢ reinventarse en la pr¨®xima offseason.
La l¨ªnea ofensiva, regenerada pero sospechosa
Nada de lo anterior sirve si la l¨ªnea ofensiva sigue siendo un coladero y no consigue abrir ni una sola puerta a la carrera... como sucedi¨® el a?o pasado cuando su responsable directo era Marrone. Para empezar, han dejado marchar a Beachum, que es bueno, pero fr¨¢gil, y le sustituyeron trayendo de Miami a Branden Albert, que era igual de bueno, e igual de fr¨¢gil y decidi¨® retirarse a finales de julio, as¨ª que Jermey Parnell, el sexto hombre, tendr¨¢ que dar un paso adelante y ocuparse del tackle derecho si no encuentran una soluci¨®n mejor a ¨²ltima hora (posiblemente se est¨¦n arrepintiendo de dejar ir a Kelvin Beachum). Adem¨¢s, eligieron en segunda ronda del draft a Cam Robinson, un gigante muy prometedor que ten¨ªan pensado poner a la derecha en un principio, pero que tras la retirada de Albert ser¨¢ lanzado directamente a los leones en el tackle izquierdo. Parcheado el tema de los tackles, mantendr¨¢n a Patrick Omameh en el guard izquierdo, que no lo hizo mal hasta que se lesion¨®. Brandon Linder, su mejor jugador interior, ocupar¨¢ el center y AJ Cann completar¨¢ el quintento en el guard derecho. Todo est¨¢ cogido por los pelos anunque no deber¨ªa sorprender si consiguen compenetrarse y rendir razonablemente, pero tambi¨¦n ser¨ªa posible una debacle que diluya el ¡®efecto Fournette¡¯.
Un grand¨ªsimo front seven pendiente de construcci¨®n
Da la sensaci¨®n de que la titularidad en la l¨ªnea de cuatro de los Jaguars se va a convertir en un concurso oposici¨®n con muchos aspirantes. Solo hay dos puestos claros: Malik Jackson ser¨¢ el due?o de un tackle y el reci¨¦n fichado Calais Campbell uno de los defensive ends. Y s¨ª, ?menuda pareja! El otro end deber¨ªa ser de Dante Fowler, pero su primera temporada como titular fue decepcionante y Yannick Ngakoue viene pisando fuerte despu¨¦s de un buen a?o de rookie en el que consigui¨® ocho sacks. Su batalla por el puesto puede ser apasionante. Por si fuera poco, Dawuane Smoot, otro defensive end, fue elegido en tercera ronda del draft. El otro tackle podr¨ªa ser para Abry Jones, titular del a?o pasado, pero no hay que descartar a Sheldon Day. Tienen mucha fe en ¨¦l aunque pasara desapercibido como rookie. El tr¨ªo de linebackers seguir¨¢ siendo el mismo del a?o pasado con Myles Jack por el centro, escoltado por Telvin Smith y Paul Posluszny. Telvin Smith est¨¢ rindiendo a un nivel alt¨ªsimo y la clave puede ser que Myles Jack alcance las expectativas, porque en su a?o de rookie le falt¨® solidez y empaque pese a los destellos de calidad. Posluszny trabaja a destajo y con ¨¦xito para compensar su limitado talento y su edad (33 a?os). Vistos todos los nombres que habitan en ese front seven, vuelve a parecer incre¨ªble que no les hayan aprovechado hasta ahora.
La secundaria tambi¨¦n est¨¢ llena de grandes nombres
Su trabajo en secundaria durante la agencia libre se puede definir como un cambio de cromos. Han dejado marchar al safety John Cyprien, despu¨¦s de que completara su mejor temporada como profesional, y han fichado a Barry Church para sustituirle¡ tambi¨¦n despu¨¦s de que completara su mejor temporada como profesional en los Cowboys. Han dejado ir al cornerback Prince Amukamara tras una buena temporada y han fichado a cambio a A.J. Bouye, que deslumbr¨® con una actuaci¨®n impresionante e inesperada en los Texans. Church puede formar junto a Tashaun Gipson una pareja de safeties de ensue?o, sin olvidar a James Sample, 4? ronda de 2015 que se perdi¨® todo el a?o pasado por lesi¨®n. A.J.Bouye y Jalen Ramsey tambi¨¦n forman una pareja tremenda de cornerbacks en la que tal vez s¨ª flojea el tercer hombre, que podr¨ªa ser Aaron Colvin o incluso Jalen Myrick, un posible robo de s¨¦ptima ronda. Siento que me repito demasiado durante todo este art¨ªculo, pero el potencial de esta secundaria es inmenso y el ¨²nico problema que nadie hasta ahora ha rendido en los Jags a su aut¨¦ntico nivel.
Definitivamente, los Jaguars tienen una plantilla de quitar el hipo. Y han dado un paso m¨¢s al meter mano dura en los despachos. La ¨²nica inc¨®gnita vuelve a ser muy parecida a la del a?o pasado: ?ser¨¢ Doug Marrone capaz de sacarle todo el juego? No lo tendr¨¢ f¨¢cil, aunque ser¨¢ sencillo que mejore el trabajo de su predecesor, el ¨ªnclito Gus Bradley. Al que deseo que tanta paz lleve como descanso deja.
Mi pron¨®stico
El a?o pasado ech¨¦ un ¨®rdago a la grande por ellos y dije que llegar¨ªan a la final de conferencia. Terminaron con un r¨¦cord 3-13 y me dejaron en rid¨ªculo. Este a?o vuelvo a la carga y creo que tienen potencial para ser el cuarto mejor equipo de la conferencia americana en temporada regular. El aut¨¦ntico term¨®metro lo dar¨¢n sus cuatro primeros partidos: viaje a Houston, Titans, Ravens y viaje a NY Jets. Creo que deber¨ªan ganar los cuatro y que si lo hacen rondar¨¢n un r¨¦cord 10-6 y se llevar¨¢n su divisi¨®n.
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