As¨ª los veo: previa NFL 2017 de los Indianapolis Colts
En sus primeros cinco a?os como quarterback titular de los Colts, Peyton Manning jug¨® en postemporada en tres ocasiones. En una de ellas lleg¨® hasta ronda divisional y en las dos restantes fueron eliminados en wild card. En las cinco temporadas que Andrew Luck lleva siendo quarterback titular de los Colts, el equipo tambi¨¦n ha llegado en tres ocasiones a playoffs. La primera cay¨® en wild card, la segunda en divisional y la tercera en final de conferencia. Desde entonces, hemos vivido dos a?os fuera de playoff y con un r¨¦cord 8-8 dentro de una divisi¨®n no demasiado competitiva. Porque aunque num¨¦ricamente el arranque de ambos quarterbacks es muy similar, e incluso parece mejor en el caso de Luck, la realidad es que la franquicia no est¨¢ sabiendo gestionar la evoluci¨®n de este proyecto.
Los Colts intentaron ganar la Super Bowl con Luck desde el primer d¨ªa fuera como fuera. Las estrellas veteranas llegaban y fracasaban como si la franquicia fuera una m¨¢quina de picar carne. Despu¨¦s intentaron poner en marcha una reconstrucci¨®n m¨¢s racional y tampoco funcion¨®. Ahora han dado un volantazo con el despido de Ryan Grigson, su anterior general manager, que ha sido sustituido por Chris Ballard, procedente de los Kansas City Chiefs. Aunque queda la duda de si con ese cambio ser¨¢ suficiente o tambi¨¦n deber¨ªa haber sido sustituido Chuck Pagano. Yo creo que el cargo le queda demasiado grande y que la mejor etapa de los Colts coincidi¨® con las semanas en que Bruce Arians se tuvo que hacer cargo del equipo mientras Pagano luchaba con ¨¦xito contra un c¨¢ncer. Por regresar a la etapa de Manning, el aut¨¦ntico despegue de Peyton lleg¨® cuando Jim Mora fue sustituido por Tony Dangy al frente del vestuario.
Andrew Luck, una estrella desaprovechada
Ahora mismo los Colts tienen tras su center al quarterback con m¨¢s talento elegido con el pick 1 del draft desde Peyton Manning, y la sensaci¨®n es que no saben muy bien qu¨¦ hacer con ¨¦l. Un arma de destrucci¨®n masiva en manos de alguien que no sabe si tiene un misil nuclear o una exprimidora de zumos. Por el camino, la evoluci¨®n de Luck ni siquiera ha sido programada con ¨¦xito. Muchas veces parece que Luck tiene que tirar de su talento innato para salir de atolladeros para los que nadie le ha dado soluciones.
Por todo lo anterior, Luck est¨¢ jugando muy por debajo de sus posibilidades dentro de un equipo que le lastra con sus carencias y desequilibrios. Y creo que el problema se mantendr¨¢ mientras Pagano sea su entrenador. Todo pese a que el cambio de Grigson por Ballard ha sido como del d¨ªa a la noche. El nuevo general manager ha puesto a funcionar los despachos a todo gas y tanto la agencia libre como el draft del equipo han estado llenos de fuegos artificiales. Aunque, entre nosotros, cuando tienes que mejorarlo todo no hace falta hacer grandes disquisiciones. Simplemente hay que fichar de todo.
Un front seven reinventado desde los cimientos
Sin duda, su mejor adquisici¨®n en el mercado ha sido Johnathan Hankins, que lleg¨® con la agencia libre bastante avanzada y vir¨¢ndoselo a los Giants delante de las narices. El nose tackle puede ser el jugador de talento que necesitan para que el centro del front seven se asiente y Kendall Langford recupere la presencia como defensive end de 3-4. Para completar el trio se han cortado a Arthur Jones (menudo fracaso) que de entrada ser¨¢ sustituido por Margus Hunt, llegado de los Bengals como puente para que cuanto antes tome el relevo Grover Stewart, elegido en cuarta ronda del draft.
El grupo de linebackers tambi¨¦n ha sido puesto patas arriba con la retirada de Robert Mathis, el despido de D¡¯Qwell Jackson y la no renovaci¨®n de Erik Walden, todos ellos titulares en 2016. Para sustituirlos han disparado a diestro y siniestro con escopeta de perdigones, para ver si alg¨²n bal¨ªn da en el blanco. En la agencia libre llegaron Jabaal Sheard, Sean Spence, John Simon, Barkevious Mingo... Ninguno de ellos es maravilloso y todos vienen de ocupar papeles secundarios en sus anteriores equipos, pero la mayor¨ªa tendr¨¢n que ser titulares ante la falta de efectivos en la plantilla. Muy probablemente, Tarell Barsham, elegido en tercera ronda del draft, terminar¨¢ teniendo mucho que decir en ese grupo.
Inversi¨®n en secundaria
En secundaria tambi¨¦n se ha producido una revoluci¨®n. Eligieron en primera ronda, y con el pick 15, a Malik Hooker, uno de los mejores jugadores del draft, que en much¨ªsimos mock estaba programado para salir en el top 5. Que digan que puede ser el nuevo Ed Reed es buena carta de presentaci¨®n. En segunda ronda apostaron por Quincy Wilson, uno de los cornerbacks destacados en una buena a?ada para la posici¨®n, y que puede ser el acicate que necesita Vontae Davis para recuperar las sensaciones. Tambi¨¦n fue renovado Darius Butler, pero se marcharon Mike Adams y Patrick Robinson, strong y cornerback 2 titulares en 2016. Si recordamos que en el draft del a?o pasado hab¨ªan elegido al free safety T.J. Green en segunda ronda y Geathers seguir¨¢ como strong, el bloque est¨¢ armado, pero tambi¨¦n plagado de jugadores j¨®venes que tardar¨¢n tiempo en compenetrarse.
Seguir¨¢n los problemas en la l¨ªnea ofensiva
En ataque ha habido muchos menos movimientos. Renovaron al tight end Jack Doyle, con lo que traspasaron a los Patriots a Dwayne Allen, que ya no era necesario. Tambi¨¦n renovaron a Turbin y eligieron en cuarta ronda a Marlon Mack, para que sea el sustituto de Frank Gore, que a sus 34 a?os se est¨¢ quedando sin gasolina para seguir siendo corredor n¨²mero 1. T.Y. Hilton, Moncrief y Dorsett deber¨ªan seguir formando un trio de receptores letal en manos de Luck si les respetan las lesiones. El problema vuelve a estar en la l¨ªnea ofensiva. El a?o pasado permitieron 44 sacks y tuvieron gran parte de la culpa de que el ataque terrestre del equipo fuera uno de los peores de la NFL. El center y el lado izquierdo est¨¢n razonablemente cubiertos con Kelly, Mewhort y Castonzo, pero el lado derecho es un coladero. En cuarta ronda del draft eligieron a Zach Banner, que podr¨ªa ser el tackle titular casi desde el principio, pero a su lado seguir¨¢ estando Joe Haeg y muy bien tendr¨¢n que hacerlo para frenar la sangr¨ªa que el equipo sufre en ese lado.
Visto el panorama, parece que los Colts necesitar¨¢n esperar hasta la pr¨®xima offseason para completar su proyecto de reconstrucci¨®n. Un front seven en pa?ales y una secundaria reci¨¦n salida del horno no pueden garantizar muchas alegr¨ªas en defensa. Tampoco parece que la l¨ªnea ofensiva pueda certificar que este a?o Andrew Luck pueda jugar con la tranquilidad y el tiempo que necesita para hacer da?o de verdad. Y como sucede en muchos otros equipos, necesitar¨¢n que todas las piezas nuevas funcionen a la perfecci¨®n, sobre todo el running back Marlon Mack, para aspirar a ser competitivos y so?ar con los playoff. Como consuelo, ahora s¨ª que parece que hay un proyecto claro. Al menos en los despachos. Ya solo hace falta que llegue un entrenador que sepa tratar a Luck como un arma de destrucci¨®n masiva y no como una exprimidora de zumos.
Mi pron¨®stico
Los Texans tienen buen bloque, pero su ataque estar¨¢ en manos de un novato. Los Jaguars parecen tener una plantilla monstruosa, pero ya parec¨ªa eso mismo el a?o pasado por estas fechas. Los Titans progresan adecuadamente, pero a ritmo de tortuga. Con ese panorama, el talento de Luck podr¨ªa marcar la diferencia en una divisi¨®n llena de inc¨®gnitas. Adem¨¢s, su calendario es muy sencillo a priori. Incluso un r¨¦cord 9-7 podr¨ªa estar a su alcance si tienen un buen arranque. Otra cosa es que sea suficiente para entrar en postemporada.?
?
TODAS LAS PREVIAS DE LA TEMPORADA NFL 2017 A UN CLICK
CONFERENCIA AMERICANA
AFC Este
AFC Norte
AFC Sur
AFC Oeste
CONFERENCIA NACIONAL
NFC Este
NFC Norte
NFC Sur
NFC Oeste