@mtovarnfl

As�� los veo: previa NFL 2017 de los Arizona Cardinals

Actualizado a 4 de agosto de 2017 22:16 CEST

El a?o pasado los Cardinals tiraron la casa por la ventana para poner las ��ltimas piezas que convirtieran en ganadora del Lombardi una plantilla que un a?o antes se hab��a quedado a dos escalones. Con ese objetivo renovaron a casi todos sus agentes libres importantes, ficharon a Chandler Jones (LB), Evan Mathis (G), Tyvon Branch (S) y pensaron que hab��an saltado la banca del draft eligiendo a Robert Nkemdiche con el pick 29, aunque luego el defensive end terminara la temporada casi in��dito por una lesi��n de tobillo. Antes de comenzar el a?o, los Cardinals estaban entre los grandes aspirantes en todas las apuestas. Al final, un r��cord 7-8-1 les convirti�� en una terrible decepci��n e incluso se rumore�� que Bruce Arians pod��a retirarse, aunque m��s tarde hemos sabido que el origen de los rumores est�� en que al entrenador se le diagnostic�� un c��ncer de ri?��n del que parece haberse recuperado tras operarse en febrero.

Casi todos se?alaron a Carson Palmer como el m��ximo culpable del fracaso de los Cardinals. E incluso algunos daban por seguro que el equipo iba a buscar su sucesor de inmediato en la agencia libre o en el draft. Ahora, m��s en fr��o, quiz�� haya que pensar que lo sorprendente no fue su rendimiento en 2016, sino su incre��ble temporada 2015, sin duda, la mejor de su carrera. En 2016, Palmer jug�� m��s o menos igual de bien o de mal que lo hab��a hecho en su primer a?o sano en Arizona, en sus dos temporadas en Oakland o en la mayor parte de su carrera en Cincinnati. Como un quarterback solvente, y puntualmente brillante, pero demasiado irregular para ser considerado dentro de la ��lite a pesar de su talento y con todos sus defectos acentuados por su edad.

?Entonces, d��nde estaba el problema?

Si lo comparamos con el a?o anterior, el ataque de los Cardinals no estuvo tan mal. Al contrario, fue uno de los equipos m��s explosivos de toda la NFL. David Johnson fue una m��quina y aunque en el grupo de receptores solo Fitzgerald estuvo a la altura, suplieron la falta de calidad con cantidad. Si hubiera que se?alar con el dedo a un grupo, tal vez deber��a ser la l��nea ofensiva, que rindi�� muy por debajo de lo previsto. En defensa sucedi�� lo mismo. Eran agresivos y en ocasiones muy dominantes, pero ese poder no se reflejaba en el resultado.

Al final, el problema tanto en ataque como en defensa estuvo en los peque?os detalles. Cada p��rdida de bal��n ofensiva era una bofetada para ellos. Todo el buen trabajo defensivo se perd��a en apagones inexplicables que duraban un par de jugadas, errores puntuales de asignaci��n, cositas que poco a poco minaron su confianza. Por el camino desaprovecharon un calendario muy sencillo que a priori parec��a asegurarles un r��cord estratosf��rico que nunca lleg��.

Vuelta a la calma

Da la sensaci��n de que Arians ha preferido tomarse esta offseason con mucha m��s calma, como si este a?o se planteara como de transici��n antes de iniciar una reconstrucci��n profunda. Los fichajes en la agencia libre parecen casi intrascendentes y las p��rdidas muy graves. Se han ido Calais Campbell (DE) su gran estrella defensiva, Tony Jefferson (S) despu��s de completar una temporada monstruosa, Kevin Minter (LB) y un buen pu?ado m��s de agentes libres. Evan Mathis se ha retirado y parece que han hecho una apuesta demasiado arriesgada a que la mayor��a de sus siete elecciones del draft van a tener un impacto inmediato desde el primer d��a sin importar la ronda en que fueron elegidos. Necesitan que Haason Riddick sea el linebacker interior con presencia que tanto a?oran, que la llegada de Budda Baker devuelva a Tyrann Mathieu la libertad de movimientos que le convierte en un jugador especial, que Chad Williams sea de verdad el receptor lleno de talento que pod��a haber sido elegido en primera ronda si no fuera por sus antecedentes personales, que��

Recuperar la perspectiva

Por encima de todo lo anterior, los Cardinals, y Bruce Arians especialmente, deben ser muy realistas. Asumir que Carson Palmer tiene 37 a?os y volver�� a ser capaz de lo mejor y lo peor como le ha pasado durante casi toda su carrera; que Fitzgerald ya tiene muchos kil��metros en las piernas, ya no es tan desequilibrante, y el grupo de receptores ya no es para tanto; que la l��nea ofensiva est�� cogida por los pelos y David Johnson se est�� quedando muy solo como arma de destrucci��n masiva.

Y que en la NFL de los ��ltimos a?os el concepto de agresividad defensiva est�� perdiendo m��sculo y ganando inteligencia. Ya es muy dif��cil arrollar por aplastamiento. Funcionan mucho mejor las incisiones quir��rgicas que terminan por desangrar al ataque rival. Aunque si consiguieran taponar la hemorragia de errores puntuales que tanto da?o les hizo el a?o pasado, podr��an a��n apelar a su orgullo para salpicar los domingos de sorpresas que les permita so?ar con tocar los playoffs con la punta de los dedos.

Pese a que un a?o m��s, como buen equipo de Arians, los Cardinals nunca le perder��n la cara a un partido, y dar��n hasta la ��ltima gota de su sangre por ganarlo, en Arizona huele a cambio de ciclo y proyecto agonizante. Ya sea con Arians, o con un nuevo head coach, el pistoletazo de salida de su aut��ntica reconstrucci��n no llegar�� hasta la pr��xima offseason.

Mi pron��stico

A priori, un calendario no muy complicado puede beneficiarles y en su divisi��n deber��an ser a��n mejores que 49ers y Rams. A poco que las cosas les funcionen podr��a estar a su alcance un r��cord 9-7.Quedar��n segundos de divisi��n y, aunque quedar��n fuera de playoffs, luchar��n por alcanzarlos hasta el ��ltimo d��a.