As¨ª los veo: previa NFL 2017 de Los Angeles Rams
Tengo tres preguntas ?Por qu¨¦ empez¨® Jeff Fisher la temporada 2016 como entrenador? ?Por qu¨¦ eligieron a Jared Goff como n¨²mero 1 del draft? ?Por qu¨¦ sigue Les Snead como general manager? Y a partir der ah¨ª, podr¨ªa dejar el resto del art¨ªculo en banco a la espera de que aparezca Edipo y evite que se me coma la Esfinge.
Con ese panorama, la franquicia ha decidido dejar el equipo en manos de Sean McVay, un jovencito de 30 a?os convertido en el entrenador m¨¢s joven de la historia moderna de la NFL. Un especialista en tight ends que se ha ganado su prestigio consiguiendo que el ataque de los Redskins haya movido el bal¨®n con una facilidad pasmosa en las ¨²ltimas tres temporadas. Aunque, entre nosotros, no creo que sea lo mismo mover un ataque con Cousins, por muchas dudas que despierte, que con Jared Goff, por mucha esperanza que se tenga en su progresi¨®n.
Un a?o para evaluar a Jared Goff
Jared Goff fue el quarterback titular de los Rams en los siete ¨²ltimos partidos del equipo. Los siete acabaron en derrota. Pero eso no es lo importante. Lo realmente grave es que en casi todos transmiti¨® la sensaci¨®n de que todo le quedaba grande. Desde el traje hasta el trabajo. Como suele pasar cada a?o, en pretemporada nos han querido vender que parece un hombre nuevo, que ha ganado envergadura y confianza y que nos vamos a sorprender con su nueva cara. No es que sea desconfiado, y siempre cabe la posibilidad de que resucite de entre los muertos, pero permitidme que manifieste una profunda incredulidad. Dudo mucho que Goff pueda pasar de cero a cien en nueve meses.
En una agencia libre movidita y un draft para olvidar, el nuevo staff t¨¦cnico ha intentado edificar un equipo nuevo en tiempo r¨¦cord¡ fichando titulares de m¨¢s de 30 a?os. M¨¢s que la reconstrucci¨®n de una plantilla, parece la fabricaci¨®n del decorado de la consulta de un psiquiatra para una pel¨ªcula de Hollywood, con div¨¢n y todo. La inversi¨®n al completo parece dedicada, fundamentalmente, a rodear a Goff de armas y protecci¨®n para que pueda trabajar a gusto. L¨ªneas ofensivos y receptores. Lo que haga falta para evaluar a Goff con microscopio, y para poder decidir a final de a?o si merece o no la pena dedicar un minuto m¨¢s de esfuerzo en convertirle en un quarterback como Dios manda.
Sammy Watkins lleg¨® a ¨²ltima hora como salvador
Los Rams han elegido un tight end en 2? ronda (Gerald Everett), receptores en 3? y 4? (Cooper Kupp y Josh Reynolds), han fichado a Robert Woods en la agencia libre, pero han dejado marchar a Kenny Britt, Brian Quick y Lance Kendricks, sus dos mejores receptores y su tight end en 2016. Solo Tavon Austin sigue en el equipo de entre los receptores con algo de peso en la pasada temporada. La situaci¨®n parec¨ªa desesperada, y m¨¢s pensando en que para examinar el aut¨¦ntico valor de Goff necesitaban un grupo de receptores con algo de potencia. El equipo dio la vuelta a la tortilla a mediados de agosto fichando a Sammy Watkins a cambio de una segunda ronda del draft y el cornerback E.J. Gaines. Si Watkins consigue mantenerse sano es un grand¨ªsimo receptor n¨²mero 1, que adem¨¢s est¨¢ acostumbrado a recibir melones procedentes de quarterbacks mediocres. Un tipo ideal para sacar las casta?as del fuego salga por donde salga Goff.
En teor¨ªa, el backfield deber¨ªa ser mucho mejor si Todd Gurley vuelve a jugar como en 2015. Pero como se parezca al de 2016¡ Pas¨® en un a?o de sumar 1106 yardas en 229 carreras con 4,8 por intento a 885 en 278 carreras con 3,2 yardas. Es como si hubiera sido un tipo distinto. El hermano gemelo malo mientras el bueno se tomaba un a?o sab¨¢tico. Detr¨¢s de ¨¦l no hay casi nada. Malcolm Brown y Lance Dunlap sumaron en 2016 la friolera de 70 yardas con menos de tres yardas por intento. Gurley ha prometido que este a?o volver¨¢ a aparecer su mejor versi¨®n, pero este tipo de garant¨ªas casi siempre acaban en drama. Y m¨¢s en un equipo que fue el peor de toda la NFL tanto en yardas de carrera como en yardas de pase. Seg¨²n voy escribiendo cada vez entiendo m¨¢s que los Jets est¨¦n vendiendo hasta los asientos del estadio para intentar auparse al n¨²mero 1 del draft. Hacer ¡®tanking¡¯ frente a los Rams es tan dif¨ªcil, como posible que en 2017 haya dos equipos en la NFL que terminen la temporada con cero victorias.
Un puzzle en la l¨ªnea ofensiva
La l¨ªnea ofensiva fue el a?o pasado un desastre. Permitieron 49 sacks y estuvieron negados contra la carrera. El nuevo entrenador de OL, Aaron Kromer pretende dedicar toda la offseason a evaluar lo que hay para recolocar a cada jugador en una posici¨®n en la que pueda rendir mejor. Para empezar, no quer¨ªan volver a ver ni en pintura en el tackle izquierdo a Greg Robinson, 1? ronda de 2014 al que le falta aplaudir a los defensive ends cuando pasan a su lado y por eso le traspasaron a Detroit. Han fichado a Andrew Whitworth para que le sustituya a sus 35 a?os. Pretenden pasar a Rob Havenstein del tackle al guard derecho, sentar a Wichman como sexto hombre y probar a Jamon Brown en el tackle derecho. En principio, Rodger Saffold, seguir¨¢ como guard izquierdo y para el center han fichado a John Sullivan, que sin duda mejorar¨¢ a Tim Barnes. Pero todo lo que os he contado puede sufrir infinidad de cambios hasta que empiece la temporada. La idea es ponerlo todo patas arriba.
Un front seven de fantas¨ªa
Wade Phillips es uno de los grandes gur¨²s defensivos de los ¨²ltimos tiempos y tiene por delante una labor complicada. Tiene que conseguir que la defensa vuelva a ser la que sostenga el equipo un a?o m¨¢s a?adiendo un m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa, transformar la tradicional 4-3 de los Rams en una 3-4 h¨ªbrida en la que todo el front seven tenga much¨ªsima libertad de movimientos. Con esa idea, la l¨ªnea de tres estar¨¢ formada por Aaron Donald, Michael Brockers y Ethan Westbrooks¡ siempre y cuando Donald regrese al equipo en su ¡®holdout¡¯ por un nuevo contrato. Los tres son vers¨¢tiles y tienen mucho talento. Sobre todo Aaron Donald, uno de los mejores defensas de la NFL actual. Mark Barron y Alec Ogletree ser¨¢n los linebackers interiores mientras Robert Quinn y el reci¨¦n fichado Connor Barwin ser¨¢n los edges. En total, formar¨¢n un front seven temible con cinco jugadores elegidos en primera ronda del draft y uno elegido en segunda. Lo mejor del grupo es que casi todos son jugadores polifac¨¦ticos, muy intuitivos y capaces de hacer muchas cosas diferentes con ¨¦xito. En manos de Wade Phillips verlos jugar puede ser todo un espect¨¢culo. Ser¨¢ complicado que impidan un mal r¨¦cord del equipo, pero pueden poner los cimientos de un front seven para la historia.
En secundaria, los Rams consiguieron salvar los muebles haciendo al cornerback Trumaine Johnson jugador franquicia, pero no pudieron impedir que T.J. McDonald, su strong, se marchara a Miami. Compensaron esa baja eligiendo a John Johnson en 3? ronda del draft, pero todo apunta a que Mo Alexander mover¨¢ su posici¨®n de free a strong safety y Lamarcus Joyner dejar¨¢ de tener un papel de comod¨ªn indefinido para ocupar la posici¨®n de free. Ninguno de los dos son estrellas, pero podr¨ªan ser buenos peones en manos de Phillips. E.J. Gaines, que parec¨ªa iba a ser el segundo cornerback, ha sido tras pasado a los Bills y aunque han fichado a Nickell Robey-Coleman parecen haber quedado bastante cortos de efectivos en la posici¨®n. Salvo Trumaine Johnson, es una secundaria poco brillante que depender¨¢ mucho de la presi¨®n que puedan poner delante a los quarterbacks para sobrevivir.
Visto lo visto, los Rams tienen un incre¨ªble front seven y todo lo dem¨¢s es francamente mejorable. Tras el despido de Fisher, y la llegada de Sean McVay, tienen tiempo por delante para hacer una reconstrucci¨®n consistente, pero da la impresi¨®n de que necesitar¨¢n un par de agencias libres m¨¢s para empezar a ser competitivos. Y este a?o aspirar¨¢n sin duda alguna a la primera elecci¨®n del draft de 2018.
Mi pron¨®stico
Miro el calendario de los Rams y me parece que ser¨ªa sencill¨ªsimo para cualquier equipo competitivo. Pero no creo que los Rams sean un equipo competitivo. De hecho, creo sinceramente que nadie se deber¨ªa extra?ar si no consiguen ninguna victoria en todo el a?o.Con much¨ªsima suerte podr¨ªan conseguir un m¨¢ximo de cinco victorias que ser¨ªan para ellos casi como hacer una temporada perfecta. El pick 1 del draft 2018 se ve en el horizonte¡ si se dejan los Jets.
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