@mtovarnfl

As�� los veo: previa NFL 2017 de los Baltimore Ravens

Actualizado a 4 de agosto de 2017 22:10 CEST

Los Ravens tienen un problema. Y es bastante grave. Se llama Joe Flacco. Es muy caro y no es tan bueno, por decirlo de forma elegante. Tiene un contrato asfixiante que le pega a?o tras a?o un buen bocado al margen salarial de equipo y no se pueden librar de ��l porque dejar��a una cantidad monstruosa de dinero muerto que, literalmente, impedir��a formar una plantilla de NFL. Si en un ataque de locura los Ravens hubieran cortado a Flacco este invierno, habr��an dejado nada menos que 47,3 millones de dinero muerto.

Los Ravens tienen un segundo problema. Son las lesiones. Desde que ganaron la Super Bowl en 2012 han sufrido una epidemia que a?o tras a?o ha puesto patas arriba su columna vertebral. ?Os parece exagerado lo que digo? ?Cre��is que todos los equipos tienen que lidiar con esas situaciones? Quiz�� teng��is raz��n, pero 20 jugadores en injury reserve, como tuvieron el a?o pasado, parece una cifra solo al alcance de los m��s cenizos y de los Vikings. Para empezar, a primeros de junio ya perdieron para toda la temporada a Tavon Young, que tuvo una impresionante temporada como rookie en la que fue titular en 11 partidos despu��s de ser elegido en cuarta ronda, y a Dennis Pitta, que se disloc�� la cadera derecha por tercera vez en cinco a?os. Ambos inauguran la lista de bajas importantes de jugadores de la NFL para toda la temporada que, como no, tuvo a los Ravens como primeros protagonistas.

El error de darle a Flacco galones

Con un General Manager como Ozzie Newsome, quiz�� el m��s prestigioso de la NFL actual, todos los a?os encuentran la manera de sobreponerse a sus problemas con movimientos muy inteligentes en la agencia libre y drafts maravillosos. Pero ni siquiera esa inyecci��n anual de buenos jugadores ha evitado que quedaran fuera de playoff en tres de sus ��ltimas cuatro temporadas. En 2015 y 2016 han sumado solo 13 victorias cuando hab��an ganado una Super Bowl y disputado otras dos finales de conferencia durante los primeros cinco a?os con John Harbaugh como entrenador principal. Uno de los ��cocos�� de la NFL por su estilo rocoso y agresivo ��made in�� NFL Norte parece haber perdido el idem.

En los ��ltimos tiempos los Ravens han intentado darle m��s protagonismo a Joe Flacco y el tiro les ha salido por la culata. El quarterback lleva a?os demostrando que es funcional en un ataque volcado en la carrera, e incluso brillante y atrevido en playoffs, pero le falta talento y fortaleza para conducir con ��xito un sistema que le d�� protagonismo. En sus ocho a?os anteriores nunca hab��a alcanzado las 4.000 yardas de pase. El a?o pasado, por fin, lleg�� a las 4.317, pero jugando quiz�� el football m��s err��tico de su carrera. Por mucho que el jugador se empe?e en lo contrario, no es uno de los grandes quarterbacks de la NFL y creo que a estas alturas en la franquicia ya se han hecho a la ida por mucho que les haya costado digerirla. Y tambi��n deben resignarse a que con el contrato vigente tienen Flacco para rato.

Vuelta a los or��genes y a las trincheras

Asumido el h��ndicap de un quarterback que no es lo que esperaban, y con el que no pueden dar el salto que buscaban a equipo rocoso en defensa, pero explosivo en ataque, parece que han decidido dar marcha atr��s y volver a la f��rmula que tan bien les funcion�� en los primeros a?os de esta d��cada. Eso supone cimentar la ofensiva en un backfield que Terrance West y Kenneth Dixon deber��an ser capaces de hacer poderoso. El h��ndicap ser�� que Dixon se perder�� por sanci��n los primeros cuatro partidos de la temporada. Visto por el lado bueno, esa baja les permitir�� probar de una vez si Taliaferro tiene alg��n recorrido. Tambi��n han fichado a Danny Woodhead en busca de un juego m��s vers��til, pero ��ltimamente tampoco consigue pasar mucho tiempo fuera de la enfermer��a. Para acabar, llama la atenci��n que hayan dejado marchar a Kyle Juszczyk. Despu��s de mucho tiempo los Ravens pueden llegar a temporada regular sin un fullback poderoso que se hab��a convertido en una de las se?as de identidad del equipo.

Jeremy Maclin llega como salvador

Tras a la retirada de Steve Smith y la marcha de Kamar Aiken, el grupo de receptores se qued�� en cuadro y tuvieron que fichar a Jeremy Maclin casi in extremis a principios de junio. Maclin tiene exactamente el perfil de receptor ideal para Flacco. Con una mentalidad muy similar a la de Steve Smith y, sobre todo, a la de Anquan Boldin. Maclin es de esos raros espec��menes que hay en la posici��n de receptor que est��n m��s preocupados de hacer que brille su quarterback que de brillar ellos. Un jugador que se ofrece constantemente, que intenta hacer m��s f��cil el trabajo de sus compa?eros y que, si le respetan las lesiones, se convertir�� sin ninguna duda en el mejor amigo de Flacco. No hay que olvidar a Mike Wallace, que el a?o pasado tuvo una temporada extraordinaria que no se valor�� en su justa medida por algunos drops inoportunos, Breshad Perriman, que espabila pronto o le colgar��n el cartel de fracasado, y un grupo sospechoso formado por Campanaro, Chris Matthews, Chris Moore�� Para ellos es muy grave la lesi��n de Dennis Pitta, porque Flacco necesita un buen tight end para jugar c��modo, Ben Watson no parece suficiente para cubrir ese vac��o y Crockett Gillmore tambi��n se ha lesionado para toda la temporada.

La l��nea ofensiva tambi��n est�� llena de interrogantes. Ronnie Stanley demostr�� en su a?o de rookie que tiene talento de left tackle estrella y Marshall Yanda tambi��n es un gran guard derecho, pero han perdido a Zuttah (C) y a Ricky Wagner (RT) y el a?o pasado sobrevivieron a duras penas en el guard izquierdo con un Alex Lewis que este a?o ser�� de entrada titular. En cuarta y quinta ronda del draft eligieron dos guards, Nico Siragusa y Jermaine Eluemunor, pero el primero ya est�� lesionado para toda la temporada y el segundo dif��cilmente ser�� titular. Para colmo de males, James Hurst huele a coladero en el tackle derecho y Ryan Jensen en el puesto de center tambi��n resulta bastante desalentador. Todo se complic�� a��n m��s por el anuncio de la retirada del guard John Urschel a finales de julio, a los 26 a?os, despu��s de que fuera publicado un estudio m��dico que asegura que el 99% de los cerebros de exjugadores de la NFL analizados est��n afectados de CTE (encefalopat��a traum��tica cr��nica). Con todos estos cambios, el a?o pasado estuvieron en la media de la liga permitiendo 33 sacks, pero podr��an tener por delante una temporada muy complicada.

Un front seven amortizado

Visto un ataque que aparentemente ha empeorado puesto por puesto, pero que puede mejorar en el campo si consigue recuperar su identidad, llega el momento de analizar una defensa que ser�� el aut��ntico term��metro de las opciones del el equipo. De entrada no es f��cil ser optimista. En la l��nea de tres el nose tackle Brandon Williams es un seguro de vida, pero Jernigan y Guy, los dos end titulares en 2016, ya no est��n en el equipo y no est�� claro que haya relevos de garant��as m��s all�� de Chris Wormley, elegido en tercera ronda del draft. Tendr��n que cruzar los dedos para que Willie Henry, Brent Urban o Bronson Kaufusi, este ��ltimo lesionado durante todo su a?o de rookie, consigan llenar el hueco pese a la falta de experiencia. Lo mismo sucede con los cuatro linebackers. Pierden a Zach Orr (ILB), que ha tenido que retirarse por una lesi��n cong��nita en el cuello, y a Elvis Dumervil (OLB), que ha sido cortado. Siguen dependiendo demasiado de Terrell Suggs (OLB) como mejor pass rusher, pero que a sus 34 a?os est�� en clara cuesta abajo. Solo C.J. Mosley (ILB), primera ronda de 2014, aporta a la vez calidad contrastada y juventud. El puesto de Orr por dentro lo ocupar�� Kamalei Correa, 2? ronda de 2016, que el a?o pasado termin�� casi in��dito perseguido por las lesiones. Si tenemos en cuenta que solo consiguieron 31 sacks, ocho de ellos fueron de Suggs y cuatro de Matt Judon, un rookie que dej�� muy buenos detalles y en el que tienen puestas muchas esperanzas, es evidente que ten��an que mejorar ya los edges. Por eso invirtieron en ellos una segunda y una tercera ronda del draft. Tyrus Bowser ocupar�� de inmediato el puesto dejado por Dumervil y Tim Williams servir�� para darle descansos a Suggs en un front seven con muchas caras nuevas y demasiados interrogantes.

Gran esfuerzo en reconstruir secundaria

En secundaria han hecho sus mayores inversiones de toda la offseason fichando a Tony Jefferson (S) y a Brandon Carr (CB) y eligiendo a Marlon Humphrey en primera ronda del draft. El fichaje del safety compensa la marcha de Lardarius Webb y Jefferson puede formar con Eric Weddle una magn��fica pareja de safeties. Las cosas no ser��n tan sencillas en la posici��n de cornerback. Jimmy Smith parece ir a menos cada a?o y encima se les ha lesionado Tavon Young para toda la temporada. Por eso, la llegada de Carr y la elecci��n de Humphrey pueden no ser suficientes y tal vez tengan que hacer un ��ltimo esfuerzo en el mercado para fichar a alguna de las viejas glorias (Brandon Flowers, Leon Hall, Darrelle Revis��), porque en el vestuario no hay demasiado de lo que tirar.

No quiero ser pesimista, porque en Baltimore casi siempre sucede algo que convierte a su bloque en competitivo, pero a d��a de hoy los Ravens parecen un equipo en decadencia, que necesita mejorar muchos aspectos el juego. No es que tenga problemas para crecer, es que ni siquiera les da tiempo a acometer las reparaciones de edificio que se les est�� cayendo a cachos por la edad y por las epidemias de lesiones. John Harbaugh ya ha demostrado que es un gran entrenador y ya he hablado de Newsome como general manager estrella, pero necesitar��n al menos un par de a?os para recuperar su estatus de ��gallito�� de la Americana.

Mi pron��stico

Los Ravens tienen un calendario bastante sencillo, y la suerte de que tambi��n est�� equilibrado entre partidos fuera y en casa. Probablemente, el mes de septiembre ser�� un buen term��metro para el resto de su temporada. Bengals en Cinncinati, Browns en casa y Jaguars en Jacksonville parecer��an un juego de ni?os para ellos en otros tiempos, pero este a?o parecen una etapa reina del Tour. No creo que superen las siete victorias 7-9 y dif��cilmente pelear��n por entrar en playoffs. Esta vez es posible que no les salve ni Justin Tucker metiendo field goals desde medio campo.