As¨ª los veo: previa NFL 2017 de los Denver Broncos
Quiz¨¢ deber¨ªa decir que el descalabro de los Broncos la pasada temporada fue una sorpresa. Mentir¨ªa. No lo fue en absoluto. Lo sorprendente fue m¨¢s bien su arranque mete¨®rico con cuatro victorias consecutivas, casi todas con mucha autoridad. Terminado el primer mes se confirm¨® lo inevitable: las bajas en defensa de Malik Jackson y Trevathan eran letales y el ataque segu¨ªa siendo tan an¨¦mico como el del a?o anterior, pero sin las pinceladas de genio de Peyton Manning.
Y as¨ª, los campeones de 2015 no consiguieron entrar en playoffs despu¨¦s de implosionar tras la semana de bye y perder cuatro de sus seis ¨²ltimos partidos. Por el camino, Gary Kubiak, su entrenador principal, dijo ¡°basta¡± por problemas m¨¦dicos y anunci¨® su retirada. Ha sido sustituido por Vance Joseph, excoordinador defensivo de los Dolphins, que se ha tra¨ªdo como coordinador ofensivo a Mike McCoy pese a su fracaso como entrenador principal en los Chargers. La puesta es atrevida, pero tambi¨¦n joven e ilusionante. Y esta vez no parece un punto y seguido para empujar hacia arriba un proyecto ganador, sino un claro cambio de paso de una franquicia que parece dispuesta a explorar nuevos caminos en los pr¨®ximos a?os.
Una defensa no tan buena
Volviendo a lo sucedido en 2016, y como las estad¨ªsticas enga?an, parece que la defensa del equipo sigui¨® siendo casi igual de poderosa que el a?o anterior, con Von Miller sembrando el p¨¢nico y Shane Ray irrumpiendo como otro man-eater letal, y con T.J. Ward, Chris Harris y Aqib Talib poniendo un cerrojo en la secundaria. Nada m¨¢s lejos de la realidad. Al mismo tiempo que se manten¨ªa la presi¨®n a los quarterbacks rivales y se cerraban las rutas de pase, se abr¨ªa un boquete descomunal en la carrera interior. Lo que al principio fue una peque?a fuga se transform¨® en riada cuando los rivales descubrieron el agujero, y lleg¨® un momento que toda la defensa, descompensada, se desesperaba para reparar el destrozo. Los Broncos fueron el quinto peor equipo defendiendo la carrera, y por ah¨ª se desangraron, perdieron el control del reloj y sacaron bandera blanca de rendici¨®n sin condiciones.
Reforzaron los cimientos
Este a?o parece que John Elway ha decidido tom¨¢rselo con m¨¢s calma. Si en sus primeros a?os como General Manager los Broncos se movieron en offseason buscando un impacto inmediato que les convirtiera en aspirantes, este a?o han trabajado con m¨¢s paciencia y pensando en el futuro. Las angustias econ¨®micas sufridas hace doce meses fueron un palo muy duro que les dej¨® sin margen de maniobra y a merced de sus rivales. Si encima inviertes todo lo que tienes en mantener a tu corredor estrella, y C.J. Anderson juega por debajo de las expectativas y se lesiona en el s¨¦ptimo partido, pues apaga y v¨¢monos.
As¨ª que esta vez, con toda la calma del mundo, Elway ha preferido reforzar los cimientos. Ha reconstruido su l¨ªnea ofensiva eligiendo a Garett Bolles (OT) en primera ronda del draft, fichando a Ronald Leary (RG) en la agencia libre y tra¨ªdo a Allen Barbre (LG) desde Philadelphia. Ha buscado al nuevo Malik Jackson eligiendo a Demarcus Walker (DE) en segunda ronda. Como todo no pod¨ªa ser bonito, ha parcheado de mala manera el agujero del nose tackle con un Domata Peko que llevaba un par de a?os siendo un lastre en los Bengals y adem¨¢s siguen sin encontrar un heredero de Trevathan¡ mientras se les ha abierto otro frente con la retirada de DeMarcus Ware aunque, bien pensado, Shane Ray le supli¨® con solvencia y hace menos necesario invertir ah¨ª de inmediato.
Concurso oposici¨®n para quarterbacks
Durante muchas semanas se habl¨® de que El destino de Tony Romo podr¨ªa estar en Denver, pero al final estuvo en la CBS. Y tampoco parece que el tema les haya disgustado demasiado. Si de verdad han solucionado el problema de la l¨ªnea ofensiva, ha llegado el momento de valorar con mejor criterio si Siemian o Paxton Lynch pueden ser quarterbacks titulares leg¨ªtimos en la NFL. Y que nadie se olvide de Chad Kelly, el sobrino de Jim Kelly, que aunque hasta ahora ha ido despendolado por la vida, si se centra y deja de hacer el cafre, podr¨ªa esconder toneladas de talento.
Para lo que parece una temporada convertida en concurso oposici¨®n para los tres quarterbacks, los Broncos seguir¨¢n teniendo un backfield potencialmente ¨¦lite con C.J. Anderson y Devontae Booker, al que se ha unido Jamaal Charles, lo que hace no mucho tiempo habr¨ªa ocasionado que se nos hicieran los ojos chiribitas, pero a d¨ªa de hoy no es garant¨ªa de nada por el historial de lesiones del corredor. Un grupo de receptores con Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders tambi¨¦n deber¨ªa ayudar a los quarterbacks a sacar todo lo que llevan dentro, y m¨¢s con los refuerzos que han recibido v¨ªa draft con Carlos Anderson (WR), elegido en tercera ronda, y Jake Butt, un tight end que lleg¨® con una quinta y podr¨ªa convertirse en un aut¨¦ntico robo si est¨¢ recuperado de su lesi¨®n en el ligamento cruzado anterior.
Recuperar la solidez
Los Broncos han tapado agujeros con sensatez. Y aparentemente sin prisa. Por primera vez, John Elway no pretende seguir ganando ya. Tiene claro que su nuevo proyecto no necesita una reconstrucci¨®n profunda, pero s¨ª un paso por el taller mec¨¢nico para tapar agujeros, recuperar fuerzas y engrasarse con un staff t¨¦cnico joven y renovado. Si este a?o consiguen que Siemian, Lynch o Kelly crucen el Rubic¨®n que les convierta en quarterbacks leg¨ªtimos, y el a?o que viene encuentran las piezas que les faltan para blindar el front seven, ser¨¢n desde ya un rival muy s¨®lido y dif¨ªcil de batir que muy pronto volver¨¢ a aspirar a ganar el anillo.
Mi pron¨®stico
Hay una expresi¨®n perfecta para definir el calendario de los Broncos: ¡°muy chungo¡±. Cuatro de sus cinco primeros partidos son en casa, pero contra rivales complicados. Despu¨¦s se suceder¨¢n los partidos como visitantes y el colof¨®n de la visita de los Patriots. A esas alturas pueden estar cargando ya con un r¨¦cord dif¨ªcil de levantar en los ¨²ltimos partidos, cuando se acumulan visitas de quitar el hipo. Un r¨¦cord 7-9 ser¨ªa un ¨¦xito para ellos si adem¨¢s les sirviera para eludir el ¨²ltimo puesto de la divisi¨®n, pero si se despistan, pueden tener por delante una temporada muuuuuuy dura.
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