As¨ª los veo: previa NFL 2017 de los Green Bay Packers
Los Packers son una franquicia en la que nada funciona bien nunca, todo el mundo est¨¢ enfadado siempre y parece que se va a acabar el universo pr¨¢cticamente todos los d¨ªas. Pero a?o tras a?o se plantan como poco en la ronda divisional como quien no quiere la cosa. Bien mirado, el drama es que se mueven en una balanza extra?a en la que hay un quarterback con talento para jugar la Super Bowl a?o tras a?o y una plantilla con una falta de equilibrio cr¨®nico que, si no fuera por su quarterback, dif¨ªcilmente ser¨ªa competitiva.
Se llevan moviendo en esa inestabilidad desde la temporada 2010 en que ganaron su ¨²ltima Super Bowl y todos supon¨ªamos que estaba naciendo una dinast¨ªa que iba a dominar la NFL durante toda una d¨¦cada. Desde entonces han pasado seis a?os que han sido seis oportunidades perdidas disparadas a bocajarro al pecho de todos los aficionados queseros, que contemplan con desesperaci¨®n c¨®mo s¨®lo han conquistado dos anillos despu¨¦s de 25 a?os teniendo en sus filas a dos de los mejores quarterbacks de la historia de la NFL, porque por unas razones o por otras el equipo como bloque casi nunca ha estado a la altura.
Este a?o las cosas no han cambiado demasiado, pero s¨ª se ven detalles diferentes. Llevamos semanas sin escuchar gritos dentro de los despachos. Sin declaraciones fuera de tono. Sin esas salidas de pata de banco algo aldeanas tan habituales en el entorno de la franquicia. Parece que, por fin, en las instalaciones de los Green Bay Packers se est¨¢n haciendo las cosas con cierto consenso. Para empezar, ?han fichado cinco agentes libres! Ted Thompson estuvo activo en marzo e incluso hicieron un buen draft en defensa. Eso s¨ª, el middle linebacker que necesitan como el comer, ni est¨¢, ni se le espera. Una cosa es caerse del guindo, y otra muy distinta bajarse del carro.
Fe infinita en que Aaron Rodgers todo lo puede
Despu¨¦s de tantos a?os pensando que Rodgers ser¨¢ capaz de conjurar con su talento cualquier limitaci¨®n del resto de la plantilla, es urgente que se den cuenta de que con ¨¦l no es suficiente. Dejarse de historias y, simplemente, trabajar con criterio para rodear a su quarterback de las mejores armas posibles. Llevo demasiado tiempo deseando ver a Rodgers moviendo simplemente un ataque con su talento infinito, y no dedicado a sacarse ases de la manga y obrar milagros cada semana para mantener a los Packers a duras penas en la pelea. Quiz¨¢ toda la NFL se sorprender¨ªa de descubrir las cotas a las que puede llegar un jugador cuando le quitan de encima tanto lastre.
Receptores que son como extensiones de Rodgers
Jordi Nelson ya tiene 32 a?os y seg¨²n algunos en 2016 ya mostr¨® s¨ªntomas de decadencia¡ por eso ¡®solo¡¯ consigui¨® 1257 yardas y 14 touchdowns. Como no me creo ninguna decadencia hasta que la veo de verdad, doy por hecho que volver¨¢ a ser el estilete letal de siempre. El que s¨ª ha dado un baj¨®n considerable es Randall Cobb, que ha perdido el estatus de segundo receptor a favor de Davante Adams, que en su tercera temporada como profesional dio un salto impresionante. Con esas tres armas, Rodgers tendr¨ªa de sobra para sembrar el p¨¢nico en las huestes rivales, pero es que, adem¨¢s, han metido m¨¢s m¨²sculo con dos elecciones bajas del draft y han fichado en la agencia libre a Martellus Bennett, un tight end estrella que viene de ganar el anillo y sumar 701 yardas y 7 touchdown en New England, y que adem¨¢s es extraordinario como bloqueador en la l¨ªneas. Un jugador polifac¨¦tico que lo tiene todo para entenderse a las mil maravillas con un Rodgers que siempre es mucho m¨¢s feliz cuando ponen un tight end en su vida.
Tres corredores en el draft
Una vez que se han librado de Eddie Lacy, sorprende que no hayan reforzado con un veterano una posici¨®n en la que Ty Montgomery no es mucho m¨¢s que un parche. Como comod¨ªn fue un arma muy peligrosa recibiendo balones desde el backfield y corriendo por fuera, pero, por muy abiertas que jueguen las defensas por temor a Rodgers, parec¨ªa indispensable que buscaran un corredor norte-sur poderoso que sacara petr¨®leo obligando a las defensas a cerrarse. La soluci¨®n se ha buscado en el draft con tres elecciones. En 4? ronda eligieron a Jamaal Williams, un percutor de gran envergadura muy parecido a Lacy. En 5? ronda, a Aaron Jones que parece m¨¢s polifac¨¦tico y capaz de conseguir grandes jugadas tanto por tierra como por aire. En s¨¦ptima ronda, a Devante Mays, que parece un tiro a ver qu¨¦ pasa. Aaron Ripowski seguir¨¢ siendo un buen full back. Juventud al poder con los interrogantes que eso provoca.
La mayor sorpresa de la temporada 2016 de los Packers quiz¨¢ fuera la l¨ªnea ofensiva. La afici¨®n qued¨® conmocionada cuando Josh Sitton, su mejor jugador, se march¨® en la agencia libre de 2016 y los augurios era apocal¨ªpticos. Sin embargo, Lean Taylor le sustituy¨® de maravilla en el LG acompa?ado por un David Bakhtiari que tambi¨¦n estuvo extraordinario. Corey Linsley (C) y Bryan Bulaga (RT) tambi¨¦n seguir¨¢n en una l¨ªnea que jug¨® mucho mejor de lo que parecen indicar los 35 sacks encajados. El problema de esta offseason ser¨¢ cubrir la marcha de TJ Lang, una labor complicada porque fue un pilar en el guard derecho. Para suplirle han fichado a Jahri Evans, que a sus 34 a?os no est¨¢ ya para muchos trotes, han elegido a Kofi Amichia en 6? ronda del draft y tienen en la plantilla a Don Braclay, hasta ahora relevo interior, y cuyo rendimiento pasado no transmite optimismo.
A vueltas con el front seven
En principio, la l¨ªnea de tres iba a estar formada por un tridente m¨¢gico que es el alma de esta defensa: Kenny Clark y Mike Daniels como ends y Letroy Guion como nose tacke. Sin embargo, hay un inconveniente: Guion est¨¢ sancionado los cuatro primeros partidos por consumo de sustancias dopantes y tambi¨¦n est¨¢ pendiente de sanci¨®n por conducir bebido y fumado en Hawai. Por tanto, es muy probable que acabe perdi¨¦ndose toda la temporada. Tendr¨¢ que sustituirle Christian Ringo o el rookie Montravius Adams, elegido en 3? ronda del draft. Los que s¨ª seguir¨¢n, ser¨¢n los cuatro linebackers titulares, pero esa noticia no es tan buena. Nick Perry quiz¨¢ pueda volver a rondar la docena de sacks, pero Jake Ryan y Blake Martinez parecen muy poca cosa por dentro y Clay Matthews seguir¨¢ alargando su agon¨ªa de estrella convertida en lastre, salvo que sea verdad que todos sus problemas de rendimiento ten¨ªan su origen en lesiones que, por fin, parecen haber quedado atr¨¢s. Con la marcha de Peepers no solo perder¨¢n pass-rush (consigui¨® 7,5 en su ¨²ltima temporada), tambi¨¦n quedar¨¢ mucho m¨¢s descubierto Matthews, que se juega el ser o no ser como jugador de la NFL. Creo que el empecinamiento con darle oportunidades a Matthews est¨¢ provocando que el staff aparque la urgencia por fichar un linebacker interior dominante y que se insista en formaciones 3-4 que est¨¢n funcionando mucho peor que las 4-3 con Perry como edge en el end. El a?o pasado consiguieron 40 sacks, pero mediada la temporada se derrumbaron en los dem¨¢s aspectos del juego para no levantarse nunca m¨¢s.
El drama de la secundaria
El a?o pasado la secundaria sufri¨® una implosi¨®n casi apocal¨ªptica. Todo salt¨® por los aires tras la lesi¨®n de Sam Shields en la semana uno y no hubo nadie capaz de salvar los muebles. Solo se salvaron Ha-Ha Clinton Dix y un poco Morgan Burnett. Si exceptuamos los safeties, el resto fue un desprop¨®sito permanente. Lo peor es que deber¨¢n seguir contando con Damarious Randall y Quinten Rollins, que despu¨¦s de un magn¨ªfico a?o de rookie se derrumbaron para convertirse en un gui?apo en manos de los receptores rivales. Tambi¨¦n han fichado a Davon House en la agencia libre, pero no parece soluci¨®n de nada. La esperanza de resurrecci¨®n llega desde el draft. En 2? ronda eligieron a Kevin King para que sea desde ya el cornerback n¨²mero 1. Tambi¨¦n al final de la segunda ronda eligieron a Josh Jones, un back que puede jugar casi de todo y que muy probablemente ocupe el slot desde muy pronto. Como estas dos elecciones del draft no funcionen, todo el castillo de naipes de los Packers se puede derrumbar exactamente de la misma manera que el a?o pasado.
Una vez m¨¢s los Packers llegan como favoritos a todo exclusivamente por el miedo que provoca Aaron Rodgers. Pero para ser aspirantes reales necesitan que el bloque est¨¦ a la altura del quarterback y esta vez van a dejar mucha responsabilidad en manos de jugadores novatos. Quiz¨¢ les salga bien la jugada. De lo contrario, caer¨¢n exhaustos con la certeza de que el tiempo se acaba y cada a?o perdido es un drama.
Mi pron¨®stico
Los Packers tienen el bye muy centrado en la semana 8 y lo peor de su calendario se concentra en la primera mitad de la temporada. Reciben a Seattle en la semana 1, viajan a Atlanta en la 2, partidazo en Dallas contra los Cowboys en la 5 y nuevo enfrentamiento clave en Minnesota en la 6. Antes del Bye, y como guinda, duelo de pistoleros contra Drew Brees en Lambeau Field en la 7. Desde ah¨ª y hasta el final todo parece mucho m¨¢s f¨¢cil, pero en ese primer arre¨®n podr¨ªa iniciarse una crisis si hay m¨¢s derrotas de las esperadas. Con tanto rookie en puestos clave no ser¨¢ sencillo el acoplamiento. Creo que estar¨¢n en playoffs e incluso deber¨ªan ganar su divisi¨®n con un r¨¦cord que rondar¨¢ el 11-5, pero tambi¨¦n sospecho que ser¨¢ un engordar para morir. Y que no se f¨ªen de los Vikings.
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