As¨ª los veo: previa NFL 2017 de los New York Giants
Los Giants tuvieron el a?o pasado la segunda defensa que menos puntos encaj¨® de toda la NFL. Nada m¨¢s y nada menos (la primera fue la de New England). Y este a?o han conseguido mantener en el equipo a diez de sus once titulares. Solo han perdido a Johnathan Hankins (DT) despu¨¦s de un tira y afloja en la agencia libre que no lleg¨® a buen puerto y termin¨® con el jugador viajando a Indianapolis. Con todo, ni siquiera es la baja m¨¢s grave que pod¨ªan haber sufrido y la han intentado cubrir de inmediato eligiendo a Dalvin Tomlinson en segunda ronda del draft. El resto de las p¨¦rdidas sufridas en el bloque deber¨ªan ser inocuas y no tendr¨ªan por qu¨¦ impedir que su rendimiento vuelva a ser sobresaliente en 2017.
Siempre es posible que sufran una implosi¨®n defensiva inexplicable como la de los Bengals en 2016, con todas sus estrellas rindiendo muy por debajo de sus posibilidades, pero no parece que, salvo epidemia de lesiones, eso pueda ocurrir en un equipo en el que Steve Spagnuolo, su coordinador defensivo, tiene las ideas muy claras y los huevos negros por el humo de mil batallas.
McAdoo est¨¢ volcado con Eli Manning
Suponiendo que en defensa Landon Collins (SS), Janoris Jenkins (CB), Dominique Rodgers-Cromartie (CB), Eli Apple (CB), Olivier Vernon (DE), Jason Pierre-Paul (DE), Devon Keenard (LB) y compa?¨ªa seguir¨¢n sembrando el p¨¢nico en las huestes rivales, entramos en el aut¨¦ntico problema de Ben McAdoo. El entrenador principal fue aupado al puesto en sustituci¨®n de Tom Coughlin en enero de 2016 gracias a su prestigio como ¡®mente ofensiva¡¯, pese a que ah¨ª sigue estando el aut¨¦ntico tal¨®n de Aquiles de los Giants. Durante su etapa como coordinador ofensivo, McAdoo hab¨ªa puesto en marcha un plan fundamentalmente pasador que pretend¨ªa potenciar las virtudes de Eli Manning. El objetivo era que el quarterback siempre tuviera muchas opciones diferentes de pase en todas las distancias. El sistema nunca ha terminado de funcionar; unas veces por las lesiones en el grupo de receptores, otras por la falta de apoyo por parte de un backfield s¨®lido y casi siempre porque la l¨ªnea ofensiva no ha estado a la altura de las circunstancias.
Un ataque sin consistencia
Tras tantas decepciones, el a?o pasado hubo un cambio de percepci¨®n importante. Despu¨¦s de tanto tiempo echando la culpa al resto de sus compa?eros, las cr¨ªticas empezaron a focalizarse en el quarterback. Es cierto que el backfield era un cero a la izquierda; es verdad que Shepard se qued¨® un poco atascado a partir de octubre despu¨¦s de una irrupci¨®n fulgurante como rookie, que Victor Cruz fue una sombra de s¨ª mismo, que no hab¨ªa un tight end s¨®lido y que Vereen se perdi¨® lesionado casi toda la temporada; pero la l¨ªnea ofensiva fue la que mejor protecci¨®n ofreci¨® a su quarterback de toda la NFL a pesar de que siempre parec¨ªa cogida por alfileres y, pese a ello, Eli fue incapaz de mover las cadenas con un m¨ªnimo de consistencia en todo el a?o.
Esa falta de consistencia ofensiva fue la tumba de unos Giants que pese a todo llegaron a postemporada, pero que terminaron el a?o con sensaci¨®n agridulce.
La ¨²ltima oportunidad para Eli
Todo apunta a que este a?o ha sido dise?ado como la ¨²ltima oportunidad para Eli Manning, mientras se empieza a pensar en un proyecto sin ¨¦l conduciendo el ataque. Brandon Marshall llega desde el barrio vecino para formar junto a Odell Beckham y Sterling Shepard un tridente sobrecogedor de receptores, Fluker puede resucitar en la Gran Manzana para apuntalar la l¨ªnea ofensiva y en primera ronda del draft eligieron a Evan Engram, el tight end que Eli lleva a?orando tanto tiempo. El quarterback ha rendido mucho mejor cuando ha tenido cerca un buen tight end como v¨¢lvula de escape en los momentos m¨¢s comprometidos. Si sumamos el regreso de Vereen tras su lesi¨®n, el quarterback tendr¨¢ muy complicado justificar otro fracaso.
Por si acaso, y como aviso para que Eli Manning empiece a ver peligrar su asiento, en tercera ronda eligieron a Davis Webb, un quarterback que necesita madurar, pero con talento suficiente como para sustituir a Eli a medio plazo si progresa adecuadamente y siguen las decepciones.
Sigue el agujero del backfield
Para muchos, su gran lunar de esta offseason es la falta de inversi¨®n en corredores. Sin embargo, el rookie Paul Perkins dej¨® muy buenas sensaciones en diciembre y merece otra oportunidad. Por si acaso, en cuarta ronda eligieron a Wayne Gallman, aunque los analistas no son muy optimistas sobre su capacidad para ser mucho m¨¢s que un corredor de comit¨¦ que pueda romper por su potencia y envergadura.
Con este panorama, todo parece quedar en manos de Eli Manning. Hay defensa, hay buenos receptores, hay una l¨ªnea que puede ser s¨®lida y un entrenador que mima a su quarterback como pocos en la NFL. Ahora toca ver si Eli es capaz de mover las cadenas y dirigir un ataque sostenido, que es lo que necesitan los Giants para tener aspiraciones, o vuelve a ser un quarterback err¨¢tico que malvive a base de pases largos y grandes jugadas como el a?o pasado. A estas alturas, y vistos los antecedentes, no es buena cosa dejar tanta responsabilidad en manos del peque?o de los Manning. Aunque como dice el refr¨¢n, ¡°a falta de pan, buenas son tortas¡±.
Mi pron¨®stico
Un a?o m¨¢s, pronosticar la NFC Este es como jugar a la monta?a rusa. Creo que los Giants deber¨ªan estar en la pomada todo el a?o. Incluso deber¨ªan aspirar a ganar su divisi¨®n y dar mucha guerra en postemporada. El problema es que para todo ello estar¨¢n en manos de Eli y a ese no me lo creo. Pese a todo, y con el apoyo de su defensa, les imagino quedando segundos de divisi¨®n con un r¨¦cord 9-7y luchando hasta el ¨²ltimo momento para entrar en postemporada con el seed 6.
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