As¨ª los veo: previa NFL 2017 de los New Orleans Saints
Lo tengo que decir. No puedo evitarlo. Empiezo a sospechar que Sean Payton no es para tanto. Durante los 11 a?os que ¨¦l lleva al cargo de los Saints no han bajado del top 5 de mejores ofensivas de la NFL. Sin embargo, solo han estado en playoffs cinco veces. Me dir¨¦is que han ganado una Super Bowl, pero os respondo que si analizo lo sucedido durante todo este tiempo solo se me ocurre una palabra: desperdicio.
Durante esos once a?os Drew Brees ha sido el quarterback de ese equipo. Un quarterback que tiene ya un sitio reservado en el Hall of Fame. Un tipo que un a?o lanz¨® para 5476 yardas. Un animal. Y tambi¨¦n un tipo que tiene el r¨¦cord de partidos con m¨¢s de 300 yardas de pase (108) de la historia de la NFL, pero que ha perdido la friolera de 40 de ellos.
Por eso, a estas alturas ya no me f¨ªo. ?Es Payton un gur¨² ofensivo o un tipo ni fu ni fa que ha vivido del talento de un quarterback prodigioso? ?Por qu¨¦ ha sido incapaz de montar una defensa consistente salvo en un par de ocasiones? Y en ese par de ocasiones ?Por qu¨¦ no supo mantenerla?
A Drew Brees le queda poca gasolina
Un a?o m¨¢s, los Saints tendr¨¢n un ataque maravilloso, porque tienen un quarterback maravilloso. Y un a?o m¨¢s tendr¨¢n una defensa que ser¨¢ lo que dios quiera. Pero con la triste certeza de que Drew Brees ya tiene 38 a?os y si de una maldita vez Sean Peyton consigue reunir una plantilla s¨®lida y duradera ya no tendr¨¢ al quarterback perfecto con el que podr¨ªa haber creado una dinast¨ªa invencible.
Durante muchos a?os he criticado a Drew Brees pensando que su alma de pistolero le ha llevado a lanzar el bal¨®n m¨¢s de lo necesario. A no saber jugar con el reloj y empe?arse en duelos de quarterbacks cuando le habr¨ªa bastado con controlar mejor los partidos. Incluso he explicado c¨®mo el a?o en que tuvo menos protagonismo, y funcion¨® mejor el juego de carrera en Nueva Orleans, fue justo el a?o en que la defensa pas¨® menos tiempo en el campo y ganaron la Super Bowl. Pero ahora, visto con perspectiva, empiezo a pensar que Brees hac¨ªa lo que hac¨ªa simplemente porque era lo ¨²nico que pod¨ªa hacer ante la incapacidad de su entrenador para sacar provecho del talento que ten¨ªa alrededor. En poco tiempo saldremos de dudas. En cuanto Brees se retire. A partir de ah¨ª tendremos a un Sean Payton desnudo que tendr¨¢ que demostrar muchas cosas si quiere sobrevivir. Veremos.
Sin Brandin Cooks, con Adrian Peterson
El grupo de receptores ha empeorado. Un grupo que pierde a Brandin Cooks solo puede empeorar. Es verdad que ya tienen a Michael Thomas para hacer ese trabajo despu¨¦s de una temporada monstruosa como rookie. Tambi¨¦n es cierto que Willie Snead es un n¨²mero dos solvente. Incluso Coby Fleener como tight end puede ser peligroso, aunque sigue sin alcanzar las expectativas. Y hasta Brandon Coleman puede ser letal en manos de Brees. Pero el fichaje de Ted Ginn para sustituir a Cooks suena broma y toda la historia solo es la confirmaci¨®n de que la gesti¨®n de salarios en los despachos de Nueva Orleans deja que desear en los ¨²ltimos tiempos. Siempre en el l¨ªmite y con muy poco margen de maniobra durante la agencia libre.
Los Saints son uno de los pocos equipos que han trabajado con ¨¦xito con comit¨¦s de corredores. Tres o cuatro jugadores con caracter¨ªsticas diferentes, usados en funci¨®n del plan de juego. Sin embargo, poco a poco Mark Ingram ha ido ganando protagonismo hasta tener un 2016 magn¨ªfico de m¨¢s de 1000 yardas de carrera y 5,1 yardas por intento. Tim Hightower fue un estupendo relevo, pero tras su marcha a los Niners han hecho un fichaje que ha acaparado todos los focos durante la agencia libre: Adrian Peterson. El mejor running back del siglo XXI desembarca en Nueva Orleans con 32 a?os para intentar exprimir sus ¨²ltimas gotas de talento, aunque dif¨ªcilmente pasar¨¢ de ser un escudero de Ingram. Todos sabemos que Peterson necesita muchos snaps por partido para empezar a rendir de verdad. Adem¨¢s, en 3? ronda eligieron a Alvin Kamara ?Para qu¨¦? ?Vuelve el backfield de comit¨¦ a los Saints?
Alarma en la OL: Max Unger y Terron Armstead lesionados
La l¨ªnea ofensiva de los Saints ha sido tradicionalmente un muro y el a?o pasado volvi¨® a reivindicarse. Seguir¨¢n Andrus Peat (RG) y Zach Strief (RT). En el guard derecho han dejado marchar a Jahri Evans, amortizado a sus 34 a?os, y han tra¨ªdo a Larry Warford, con 26 a?os, con talento para incluso mejorar el trabajo de Evans. El problema estar¨¢ en las lesiones. Max Unger se perder¨¢ media temporada por una lesi¨®n de pie y Terron Armstead, el left tackle, tambi¨¦n ser¨¢ baja entre 4 y 6 meses por una lesi¨®n en el hombro. Ambos empezar¨¢n el a?o en el PUP. Mientras se recupera Unger, Selio Kelemete, el habitual sexto hombre, deber¨ªa ser solvente en el center. Ryan Ramczyk, flamante elecci¨®n de primera ronda del draft, ser¨¢ el titular desde el primer d¨ªa en el left tackle, con Khalif Barnes en la rec¨¢mara por si acaso. Y en cuanto vuelva Armstead, es probable que Ramczyk se mueva al lado derecho. Con esos movimientos, la OL de los Saints deber¨ªa seguir siendo un muro un a?o m¨¢s.
La baja de Fairley desbarata los planes
La defensa de los Saints fue en 2016 la peor en yardas de pase encajadas y una de las peores recibiendo touchdowns de carrera. Las lesiones y el mal rendimiento de algunas presuntas estrellas volvieron alastrarles demasiado. La l¨ªnea de cuatro podr¨ªa haber sido brutal en 2017 con Cameron Jordan (DE), Nick Fairley (DT) y Sheldon Rankins (DT) aunque el otro end era m¨¢s sospechoso con Alex Okafor, reci¨¦n llegado de Arizona, que lleva dos a?os vegetando desde que en 2014 consiguiera 8 sacks y 30 tackles. Jordan por fuera y Fairley por dentro podr¨ªan volver loco al quarterback rival con sus embestidas. El problema es que el plan ha saltado por los aires antes de empezar. Fairley se perder¨¢ toda la temporada por culpa de su problema cong¨¦nito de coraz¨®n que podr¨ªa hasta retirarle. Su esperanza es que esa baja quede compensada con el rendimiento de Rankins, 1? ronda de 2016, que puede tener una irrupci¨®n decisiva tras de perderse gran parte de su temporada de rookie por una lesi¨®n de peron¨¦. En lo poco que pudo jugar, demostr¨® que puede ser un tornado por dentro. Por ahora, Tony McDaniel y David Onyemata pelear¨¢n por el puesto de Fairley y ser¨¢ decisivo que Okafor resucite para completar una l¨ªnea con un problema grave de falta de relevos en la banda. Tampoco ser¨ªa extra?o que Trey Hendrickson, elegido en tercera ronda del draft, termine arrebat¨¢ndole la titularidad a Okafor en el end izquierdo.
Las lesiones tambi¨¦n hicieron saltar por los aires el grupo de linebackers el a?o pasado y est¨¢n haciendo da?o tambi¨¦n en pretemporada. Solo rindi¨® al nivel esperado Craig Robertson en el centro. Ten¨ªan que escoltarle Stephone Anthony y Dannell Ellerbe, pero estuvieron renqueantes todo el a?o. Ni siquiera pudieron contar con Hau¡¯oli Kikaha, 2? ronda de 2015, que se perdi¨® toda la temporada tras un esperanzador a?o de rookie. Ahora, ya han perdido a Ellerbe, que fue colocado en injury reserve a finales de julio por una lesi¨®n de pie. Su puesto lo ocupar¨¢ Alex Anzalone, que fue elegido en 3? ronda del draft pensando en el futuro, aunque ahora tendr¨¢ que dar el do de pecho desde el primer d¨ªa. Deber¨ªan formar un grupo muy competitivo si consiguen mantenerse sanos. Como en los despachos no se f¨ªan de su salud del grupo, han fichado a Manti Te¡¯o y a A.J. Klein, pero m¨¢s como reservas de lujo que como titulares. Por falta de linebackers que no sea...
La secundaria sale de la enfermer¨ªa
La secundaria se ha reforzado bastante tras haber sido la peor de la NFL en 2016. Por fin se han librado de Jairus Byrd, que se ha tirado tres a?os de vacaciones en Nueva Orleans. Adem¨¢s, Kenny Vaccaro fue sancionado con cuatro partidos por consumo de sustancias para mejorar el rendimiento y sigue atascado tras habernos deslumbrado en su a?o de rookie. Vaccaro volver¨¢, y estar¨¢ acompa?ado por Vonn Bell, que le quit¨® la titularidad a Byrd y jug¨® un a?o de rookie magn¨ªfico. En 2? ronda eligieron a Marcus Williams, un safety muy f¨ªsico con el perfil que gusta en los Saints y que servir¨¢ por ahora de comod¨ªn en la secundaria. Resuelto el tema de los safeties, eligieron a Marshon Lattimore con una 1? ronda del draft para que sea el nuevo l¨ªder de grupo cuanto antes. Detr¨¢s estar¨¢n Delvin Breaux y PJ Williams, que se perdieron casi todo 2016 lesionados, lo que fue clave para el derrumbe general. Breaux apunta a gran estrella en esta liga y Williams tiene todo por demostrar tras ser elegido con una 3? en 2015. Si las piezas encajan, esta secundaria puede mejorar una barbaridad.
Los Saints, un a?o m¨¢s, parecen un equipo muy competitivo que deber¨ªa aspirar a estar en la ¨¦lite. Pero por muy buenos que sean sus jugadores, por incre¨ªble que sea Drew Brees, partido tras partido se empe?an en un toma y daca imprevisible que a la larga les perjudica y ya casi nadie se los cree. Por eso vuelvo a hacerme la pregunta de si el aut¨¦ntico problema de este equipo es que Sean Payton no sabe hacerlo carburar como deber¨ªa.
Mi pron¨®stico
Todos los a?os me sucede lo mismo. Miro el calendario y me imagino que los Saints van a conseguir un r¨¦cord estratosf¨¦rico. Su inicio es complicado, con tres visitas y recibiendo a los Patriots, y tienen el bye muy pronto en la semana 5, pero a partir de ah¨ª empalman ocho partidos seguidos en los que no ser¨ªa extra?o que consiguieran hasta siete victorias. Eso les podr¨ªa llevar hasta a conseguir un r¨¦cord 10-6 que hasta podr¨ªa valerles para entrar en playoff. Lo malo es que en los ¨²ltimos tiempos estos Saint pierden demasiados partidos a los que llegan como favoritos.
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