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As�� los veo: previa NFL 2017 de los Kansas City Chiefs

Actualizado a 4 de agosto de 2017 22:12 CEST

Los Chiefs de Andy Reid se han convertido en una especie de balsa de aceite que sobrevive con ��xito cada temporada al cicl��n de la temporada regular, pero se hunde irremisiblemente en postemporada. Como un ni?o que estudia lo suficiente para aprobar con holgura pero nunca se acerca al sobresaliente. Una vida en el filo de la navaja en la que nadie se puede eternizar, porque al final te acabas cortando.

En realidad, si lo pensamos fr��amente descubrimos que los Chiefs no son especialmente buenos en nada. Al contrario, son mediocres, o incluso malos, en muchas cosas. Pero curiosamente, como les sucede a algunas personas, un grupo de facciones poco atractivas por separado confluyen para crear un conjunto de belleza hipn��tica. Para buscar la explicaci��n a ese fen��meno extra?o hay que apelar a Andy Reid, un entrenador que sigue siendo criticado por su gesti��n del reloj, sobre todo en algunos momentos de su etapa en Filadelfia, pero que sin duda deber��a ser se?alado como una de las mentes m��s preclaras del football americano en el siglo XXI. Un tipo capaz de hacer buenas plantillas que en manos de la mayor��a ser��an perdedoras, y de sacar lo mejor de cada jugador individual y de cada grupo.

Adi��s Alex Smith, bienvenido Patrick Mahomes

Pese a todo, parece que el actual proyecto de los Chiefs se est�� quedando sin gasolina. Ya no es un problema de recetas o entrenadores. Es una cuesti��n de nombres. En esta agencia libre han perdido a Donati Poe, Jeremy Maclin y Jamaal Charles, fueron esclavos de la obligaci��n de renovar a Eric Berry con un contrato millonario, tienen cerca de la jubilaci��n a algunos de sus pilares defensivos y han abierto la caja de Pandora confesando al mundo entero que con Alex Smith han tocado un techo de cristal irrompible que les impide crecer como proyecto. La conclusi��n es que, de alguna manera, han dado un aviso de reconstrucci��n al resto de la liga. Y quiz�� sea una de esas reconstrucciones que pasan en un visto y no visto sin que una franquicia deje de ser competitiva, pero en este caso m��s bien parece un problema m��s profundo, de esos que aparecen cuando la gran duda est�� en el puesto de quarterback.

La llave del ��xito o fracaso de este salto al vac��o tiene nombre y apellido: Patrick Mahomes. Y el coste es importante: la primera ronda del equipo en 2018 y una tercera de 2017. Si sale bueno, y se parece tanto a Brett Favre como aseguran algunos analistas, ser�� una de las mejores decisiones del draft en mucho tiempo.Objetivamente, Andy Reid ha sido siempre un profeta de la West Coast Offense y un amante del control del tiempo por mucho que algunos se empe?en en que ese es su gran tal��n de Aquiles. Sin embargo, nunca ha tenido un quarterback que rinda al ciento por ciento a esa WCO que adora. Si de verdad Mahomes se parece tanto a Favre, uno de los quarterbacks que mejor se ha adaptado a ese sistema, Andy Reid podr�� por fin poner en funcionamiento su filosof��a favorita como nunca pudo hacer hasta ahora.

Un ataque muy similar al de hace unos meses

Suceda lo que suceda, los Chiefs vivir��n la temporada en una permanente controversia de quarterbacks que Alex Smith tiene perdida y que se cerrar�� en cuanto Mahomes le arrebate la titularidad m��s pronto que tarde. Mientras culmina la transferencia de poderes, y m��s tras la marcha de Jeremy Maclin, tendr��n que encomendarse a su juego de carrera, y al buen t��ndem que han formado Spencer Ware y Charcandrick West, que se ver�� a��n m��s reforzado por la llegada de Kareem Hunt, elegido en tercera ronda del draft. Vistas las armas disponibles, no hay ning��n motivo para pensar que el ataque terrestre no pueda mantener su nivel, o incluso mejorarlo. Otra cosa es el juego de pase, que debe resentirse bastante tras el corte de Maclin, pese a que el a?o pasado no tuvo su mejor a?o. Adem��s, Alex Smith perder�� confianza y no estar�� contento al sentir en el cogote el aliento de Mahomes. Los receptores emergentes del equipo, Tyreek Hill, Chris Conley y Albert Wilson, a��n no son garant��a de nada, pero yo no perder��a de vista a Tyreek Hill, un jugador comod��n muy de la escuela de los Chiefs que puede volver locas a las defensas con su papel de chico para todo. Para completar el grupo, se han cubierto eligiendo a Jehu Chesson en cuarta ronda. Como siempre, Travis Kelce, uno de los mejores tight ends de esta generaci��n, ser�� el gran referente a��reo y solo tendr�� que vigilar sus arranques de mal humor.

La l��nea ofensiva ser�� la misma que el a?o pasado. Fisher (LT), Ehinger (LG), Morse (C), Duvernay-Tardif (RG) y Schwartz (RT) forman un grupo s��lido que mejor�� mucho tras la llegada de Schwartz, que por fin consigui�� encontrar dos guards consistentes y en el que el center Mitch Morse empieza a erigirse como l��der y a justificar su elecci��n en 2? ronda de 2015. Con todas esas armas, el ataque deber��a garantizar un rendimiento similar al de la ��ltima temporada. Ese es un buen punto de partida para que Mahomes se sienta arropado y pueda poner cuanto antes el punto de brillantez e imprevisibilidad que le falta al grupo.

Un front seven con demasiados abuelos

El aut��ntico dilema del equipo llega en el front seven, donde han perdido a Dontari Poe, Justin Houston lleva dos temporadas encadenando lesiones, Tamba Hali tiene ya 33 a?os y se queda sin gasolina y Derrick Johnson tambi��n comienza su cuesta abajo a los 34 a?os. La l��nea de tres podr��a mejorar, con el fichaje de Bennie Logan para sustituir a Poe, que quiz�� pueda tener menos nombre, pero seguro que es m��s regular y deber��a aportar mucha solidez. Adem��s, ser�� el a?o de la confirmaci��n de Chris Jones, que jug�� como una gran estrella en su a?o de rookie, y de la vuelta de Allen Bailey, que en un principio recuperar�� la titularidad una vez resuelta su lesi��n de m��sculo pectoral�� pero que podr��a perderla muy pronto si Tanoh Kpassagnon, elegido en segunda ronda del draft, muestra m��s madurez de la que auguran algunos analistas, que creen que no podr�� tener un papel protagonista hasta su segundo a?o.

Mientras la l��nea de tres parece s��lida, las dudas llegan, sorprendentemente, en el p��ker de linebackers de esta defensa 3-4. Justin Houston y Derrick Johnson son grandes estrellas de la NFL por nombres, pero las lesiones y la edad condicionan su rendimiento real, que ��ltimamente ha sido intermitente. La buen anoticia llega en el otro lado donde Dee Ford irrumpi�� por fin, despu��s de dos temporadas muy grises, tras ser elegido en primera ronda de 2014. Sus 10 sacks fueron una de las mejores noticias de esa defensa y, sobre todo, permitieron a Andy Reid administrar mucho mejor a Tamba Hali, que pas�� a tener un papel m��s secundario. Otro que irrumpi�� con fuerza fue Ramik Wilson, que se gan�� el puesto de titular despu��s de haber empezado el a?o en la escuadra de pr��cticas y se complement�� de maravilla con Johnson por dentro. Que nadie se extra?e si Wilson pelea el puesto de titular a Derrick Johnson y Justin March-Lillard, una vez recuperado de su lesi��n, se convierte en el otro inside linebacker titular. Como lleva pasando alg��n tiempo, todos forman un front seven que alterna con ��xito veteran��a y juventud, en el que todo apunta a que este a?o se completar�� con ��xito el relevo generacional.

Una secundaria monstruosa

La secundaria de los Chiefs por nombres es monstruosa. Eric Berry ha firmado un contrato que le ata de por vida al equipo y forma junto a Ron Parker una de las mejores parejas de safeties de toda la NFL. Y quiero insistir en Parker, una estrella que el a?o pasado se reivindic�� como uno de los jugadores m��s infravalorados de la liga. Marcus Peters, su cornerback 1, quiz�� no deslumbrara en su segundo a?o tanto como en su debut como rookie, pero sigui�� rindiendo a nivel de gran estrella. Steven Nelson, Phillip Gaines, DJ White, Terrance Mitchell, Keneth Acker�� completan un grupo numeros��simo en el que ninguno supera los 25 a?os y del que sin duda hay jugadores de sobra para que todo el bloque se sit��e en la ��lite de la NFL.

Os confieso que antes de empezar a escribir era bastante esc��ptico con el rendimiento de los Chiefs en 2017. Pensaba que sufrir��an para sobrevivir en una AFC Oeste que se presenta muy competitiva. Sin embargo, salvo por el relevo en el puesto de quarterback, que siempre es complicado y puede lastrar sus resultados, parece un equipo tan s��lido como siempre, que incluso ha mejorado en la mayor��a de sus l��neas y tiene la ventaja de que su bloque lleva bastante tiempo jugando junto y se han hecho los relevos sin traumas.

Mi pron��stico

Como Mahomes irrumpa a lo grande, estos Chiefs pueden aspirar de verdad a todo. Si siguen en manos de Alex Smith, volver��n a tener su techo en la ronda divisional con suerte. Analizando su calendario, lo m��s complicado para ellos ser�� sobrevivir a los duelos divisionales, que este a?o se presentan apasionantes. Tras el bye, en la semana 10, tienen siete partidos de los que deber��an ser capaces de ganar al menos cinco. Es muy posible que toda su temporada dependa del ��xito que tengan en ese sprint final.