La loter赤a del draft dej車 a los Cavs fuera de la carrera por Zion Williamson. Ahora, las decisiones las tomar芍 John Beilein, un entrenador rookie en la NBA... con 44 a?os de experiencia en los banquillos.
En Cleveland, mientras los Cavaliers eran zarandeados por los Warriors en el cuarto partido de las Finales 2018, el 迆ltimo y desajustado (4-0) cap赤tulo de una rivalidad que ya es historia de la NBA, la ciudad rumiaba lo que para casi todos era el 迆ltimo vistazo a los grandes escenarios, la relevancia medi芍tica y, por encima de todo, la irresistible figura de LeBron James, que estaba a semanas de anunciar una salida hacia L.A. que parec赤a cantada: hasta los hoteles subieron las tarifas m芍s que en las Finales anteriores porque era "la 迆ltima vez en mucho tiempo" en la que se iban a ver ante una oportunidad semejante.
Se fue LeBron, y atr芍s qued車 Cleveland, esta vez sin rencor tras una despedida madura y con el anillo de 2016 como recuerdo imborrable de una uni車n que era much赤simo m芍s trascendente que el color de una camiseta de baloncesto. Tras 谷l, y su grito de "esto es para ti, Cleveland" en el coraz車n del Oracle Arena tras consumar la mayor remontada de la historia de unas Finales (19 de junio de 2016), quedaron los vestigios del equipo del milagro en un bloque hecho de mucho pasado y un poco de futuro, sin nada de presente. Tyronn Lue solo dur車 seis partidos (0-6), y la temprana lesi車n de Kevin Love, que hab赤a firmado una extra?a (para la franquicia) extensi車n de 120 millones por cuatro a?os nada m芍s irse LeBron, borr車 cualquier rastro de un plan inicial que pasaba por intentar competir hasta donde se llegara con los veteranos que quedaban a bordo.
El general manager Koby Altman (36 a?os) comenz車 el sordo proceso de demoler una estructura de pronto anacr車nica para ir amasando assets (picks, contratos t車xicos...), los renglones de la reconstrucci車n. As赤 fueron saliendo, en un buen trabajo de despachos, Kyle Korver, George Hill, Sam Dekker, Rodney Hood y un Alec Burks que hab赤an llegado en el trade por Korver y que dej車 dos picks (entre ellos, la primera ronda de 2019) por menos de tres meses de servicio. No hubo forma de colocar el contrato de JR Smith y, en la pista, Larry Drew trat車 de limar las diferencias entre veteranos y j車venes, b芍sicamente un Cedi Osman convertido en titular y un Collin Sexton que fue descuartizado por la opini車n p迆blica en sus primeros meses en la liga pero mejor車 despu谷s, sobre todo a partir del All Star. Llevaba en los hombros la decepci車n de una franquicia que hab赤a conservado su pick (de los Nets) contra viento y marea para acabar en un 8 que le dej車 fuera de la carrera por los Ayton y Doncic.
Los Cavs fueron la peor defensa de la NBA, tuvieron lesiones y problemas extradeportivos y acabaron con 19 victorias, solo mejor que los Knicks, pero otra vez sin suerte en esa loter赤a que tanto les dio en el pasado (tres n迆meros 1 en cuatro a?os, 2011-14) y que esta vez les mand車 al 4 en un a?o en el que casi todo el mundo hablaba... de tres jugadores (Zion, Morant y Barrett). Fue, en definitiva, un a?o para terminar de pensar en el pasado antes de, definitivamente, empezar a mirar al futuro. En ese sentido, tal vez fuera terapeutico y, aunque solo sea por eso, necesario.
Koby Altman, un ejecutivo joven que tuvo que lidiar (glups) con el final de la segunda era LeBron, ha contratado a John Beilein, un entrenador rookie en la NBA... de 66 a?os y con 44 de experiencia en los banquillos, los 迆ltimos doce en la Universidad de Michigan. Los Cavs ya apostaron en su d赤a por David Blatt (no sali車 bien) y pensaron esta vez en Messina, Jasikevicius o el espa?ol Jordi Fern芍ndez (ex de la casa que ahora trabaja en Denver Nuggets). Con Dan Gilbert como due?o, siempre han sido creativos en su b迆squeda de entrenadores, sin aplicarse aquello de que m芍s vale malo conocido que bueno por conocer. Beilein asume un reto, desde luego, con una filosof赤a de equipo por encima de todo y una reconocida capacidad para desarrollar talento y maximizar recursos. Tal vez, veremos, lo que necesitan unos Cavs lanzados irremediablemente al pantano de la reconstrucci車n.
El futuro no pasa por el 迆ltimo vestigio de los campeones, Kevin Love y Tristan Thompson (que podr赤an ser traspasados) una vez cortado, a falta de ofertas por 谷l, JR Smith. El escolta, que jug車 su 迆ltimo partido el 19 de noviembre, se fue antes de que quedaran totalmente garantizados sus 15,7 millones de salario. En marcha hacia el fin de sus contratos ahora inservibles y de camino a un irremediable movimiento joven, los Cavs amasaron tres primeras rondas de draft invertidas con el riesgo de quien busca la wildcard sin nada que perder. Con el n迆mero 5, escaso premio a sus 63 derrotas, ha llegado Darius Garland, un talento de apariencia descomunal, al estilo Damian Lillard, pero una enorme inc車gnita: solo jug車 cinco partidos en Vanderbilt antes de sufrir una lesi車n de menisco. En ellos sum車 15 p谷rdidas por 13 asistencias... pero dej車 aroma de l赤der y anotador especial, con un rango de tiro inacabable. Su elecci車n duplica el riesgo al ser otro base un a?o despu谷s de dar el n迆mero 8 a un Collin Sexton que, pese a sus progresos como rookie, puede pasar de futuro a pasado por la v赤a r芍pida. Tal vez parta como titular, pero este tendr赤a que ser el equipo de Garland, o ese es el plan, y su rol pasar芍 a ser de sexto hombre salvo que (dos bases peque?os y felices acumulando bal車n y ejecuci車n) Beilein les ense?e a jugar juntos... o los Cavaliers le acaben ense?ando el mostrador del mercado.
Despu谷s del impacto de Garland, los Cavs eligieron con el pick de los Rockets (26) a Dylan Windler, un alero de Belmont (desde donde solo hab赤a llegado a la NBA Ian Clark) con recursos para anotar y facilidad para rebotear que tendr芍 que ganar m迆sculo para competir con Osman por la titularidad. Y con el 30, de los Pistons heredado de los Bucks, a Kevin Porter Jr, un fascinante proyecto de escolta anotador con m芍s f赤sico que cabeza, al que algunos ven con talento de lottery pick y actitud de jugador de Liga de Desarrollo. Suspendido, por ejemplo, en USC por enfrentarse a su entrenador nada m芍s volver de una lesi車n (solo jug車 21 partidos en college). Sin nada que perder y en el cierre de la primera ronda, los Cavs apostaron por ponerle en las manos de Beilein y en un proyecto en el que, desde luego, la mirada esta puesta en el medio plazo. Como poco.
En la pista, los Cavaliers volver芍n a ser (deber赤an) uno de los peores equipos de la NBA. Pero en los despachos, Altman tiene la oportunidad de hacer mucho ruido y acumular riqueza futura con alguno de sus contratos en 迆ltimo a?o. En todo caso, dentro de una temporada desaparecer芍n de las cuentas Tristan Thompson, Jordan Clarkson, Dellavedova, Henson y Brandon Knight. Kevin Love, en fin赤sima iron赤a el superviviente de un big three (Kyrie-LeBron-Love) del que tanto le cost車 formar parte, podr赤a irse a cambio de, eso s赤, un retorno de primera magnitud. Por ahora no se avista pero las temporadas, y sus entresijos competitivos, crean sorprendentes socios en los despachos.
Beilein tendr芍 tiempo y discreci車n para extraer conclusiones sobre qu谷 hacer con Garland (a priori y en el escenario dise?ado por los Cavs, el pr車ximo jugador franquicia) y Sexton, sobre si Osman o Windler son el alero titular del futuro, Kevin Porter tiene cabeza de profesional o Ante Zizic coraza de p赤vot-ancla en la NBA. Escondido ah赤, todav赤a con muchas dudas y muy pocas certezas, est芍 el primer vestigio de los pr車ximos Cavaliers mientras su termina de agotar el ya amortizado final de los anteriores. El equipo que hace ya m芍s de tres a?os logr車 el primer t赤tulo en la historia de la franquicia y el primero en 52 a?os para el deporte profesional de Ohio. El equipo de LeBron James.
