Los Heat han vuelto a la relevancia con la llegada de Butler, la gran estrella que se les hab¨ªa negado en los ¨²ltimos a?os. Y tambi¨¦n deber¨ªan volver a los playoffs.
Un horrible 19-22 como local lastr¨® de forma decisiva a unos Heat que ni siquiera pudieron estar a la cabeza de la lucha de torpes que resolvi¨® los dos ¨²ltimos puestos de playoffs del Este (Orlando Magic y Detroit Pistons). En los tres ¨²ltimos a?os, dos ausencias de playoffs y una derrota en primera ronda. Es el largo camino de regreso tras los a?os de glamour y gloria con LeBron James, Chris Bosh y un Dwyane Wade que volvi¨® para despedirse de la NBA con la camiseta de los Heat tras su paso por Chicago y Cleveland. Como ten¨ªa que ser.
En fin, los Heat no ten¨ªan un techo demasiado alto aunque el extraordinario trabajo de Spoelstra mantiene siempre el suelo en un nivel respetable. Para colmo, las lesiones no ayudaron nada: Goran Dragic jug¨® 36 partidos, Dion Waiters 44, James Johnson 55... El esfuerzo y la buena preparaci¨®n no suplieron al talento: segundo que menos puntos recibi¨®, pero quinto que menos anot¨® de media; Sexta mejor defensa por rating, quinto peor ataque. El asunto, mientras se apagaban los (merecid¨ªsimos) homenajes a Wade y se afrontaba un verano sin ning¨²n margen de maniobra econ¨®mica, estaba claro. Los Heat necesitaban volver a hacerse con una gran estrella que diera lustre a un mercado con m¨¢s dinero que emociones fuertes desde las Finales de 2014 y el regreso de LeBron James a Cleveland.
Y esa estrella lleg¨® a pesar de que los Heat part¨ªan en negativo contra el salary cap, un notable ¨¦xito de un Pat Riley cuyo brillo como conseguidor de primera categor¨ªa se hab¨ªa apagado en un lustro de resultados sencillamente mundanos. Jimmy Butler, despu¨¦s de su fea salida de Minnesota y de llevar al l¨ªmite a los Raptors (a la postre campeones) en segunda ronda de playoffs con los Sixers, opt¨® por irse a Miami, una apuesta personal con un futuro deportivo menos brillante del que le esperaba, en el corto plazo, si hubiera firmado un nuevo contrato en Philaldelphia, donde en todo caso su lugar era extra?o (pero muy importante en los momentos delicados) al lado de Ben Simmons y Joel Embiid.
Con 30 a?os y despu¨¦s de pasar de n¨²mero 30 del draft (2011) a gran estrella (cuatro veces all star), el guerrero Butler (ha jugado m¨¢s de 36 minutos por noche de media en cinco de sus ocho a?os en la NBA) tiene que demostrar que puede ser el primer espada de un equipo de nivel alto, y se pone para hacerlo en manos de un entrenador excelente y con el que, a priori, el encaje parece excelente. El de Butler con Spoelstra y el de Spoelstra con Butler.
Finalmente Butler sali¨® v¨ªa sign and trade (firm¨® 4 a?os y 140 millones de d¨®lares) en una operaci¨®n muy compleja a cuatro bandas en la que los Heat se hicieron tambi¨¦n con Meyers Leonard y algo de dinero y soltaron una primera ronda de 2023, a un Josh Richardson que se fue en Philadelphia tras haber sido convertido por Spoelstra en otra casi estrella y a Hassan Whiteside, el gigante que dej¨® de esforzarse cuando perdi¨® la qu¨ªmica con su entrenador y que no ha justificado casi nada de los (terribles) 98 millones por cuatro que le hab¨ªan dado los Heat en el verano de 2016. Se va a Portland en busca de una oportunidad para demostrar que es algo m¨¢s que n¨²meros vac¨ªos y de un sistema que le vaya mejor que el de los Heat, donde pas¨® de acabar los partidos (los minutos calientes) fuera de la rotaci¨®n a empezarlos tambi¨¦n en el banquillo.
Los Heat asumieron con la llegada de Butler y las salidas de Richardson y Whiteside que necesitaban un cambio en la l¨ªnea argumental, un golpe importante para recuperar relevancia y vuelo. Retienen, eso s¨ª, a Udonis Haslem, un hist¨®rico que camino de los 40 a?os jugar¨¢ su decimos¨¦ptima temporada en los Heat, su ¨²nico equipo NBA desde 2003. Nacido en Miami y forjado en la Universidad de Florida, Haslem ha estado presente en los tres anillos de una franquicia (2006, 2012, 2013) en la que se ha convertido en algo parecido al guardi¨¢n de las esencias. Lo ser¨¢ un a?o m¨¢s, al menos.
El nombre de los Heat ha aparecido despu¨¦s en otras posibles operaciones, de futuro la de Bradley Beal y de pasado las de Chris Paul (por ahora) y un Russell Westbrook por el que Riley no se plante¨® soltar a dos del tr¨ªo joven que forman Justise Winslow, Bam Adebayo y el n¨²mero 13 del ¨²ltimo draft, un Tyler Herro que es un tirador letal que trata de esforzarse en todo lo dem¨¢s (buen material para Spoelstra) y que llam¨® seriamente la atenci¨®n por su potencia de fuego en la Summer League. Los Heat, adem¨¢s, subieron al n¨²mero 32 para elegir al p¨ªvot (una wildcard de intimidaci¨®n y envergadura interior) KZ Okpala, al que adem¨¢s han dado un contrato de tres a?os garantizados.
Una estrella que ejercer¨¢ de jugador franquicia, la salida del finalmente t¨®xico Whiteside, una buena pieza en el draft y m¨¢s flexibilidad para los dos pr¨®ximos veranos... los Heat no han sido uno de los grandes triunfadores del verano pero se han puesto, desde luego, en una posici¨®n a priori mejor de la que ocupaban hace unos meses en un Este que vuelve a barajar sus jerarqu¨ªas.
Baloncesto de Spoelstra: rigor, preparaci¨®n f¨ªsica ¨®ptima, defensa ultra intensa, emboscadas para casi cualquier tipo de rival... y liderazgo absoluto de Jimmy Butler en un ataque que deber¨ªa mejorar mucho con ¨¦l y los regresos de jugadores como Dragic y Waiters. Tal vez m¨¢s movimientos en el mercado y desde luego margen de crecimiento a partir de la base de la pasada temporada, ya que estar¨¢n de nuevo a punto tras sus lesiones James Johnson y los citados Dragic y un Waiters que, parece que ha pasado una eternidad, fue esencial en la 2017-18 con su salvaje producci¨®n como ejecutor del pick and roll.
Adem¨¢s de ellos, los Heat tratar¨¢n de sacar partido a un Meyers Leonard que no explot¨® en los Blazers y pulir¨¢n al reci¨¦n llegado Herro y a un Justise Winslow que seguramente volver¨¢ a ser m¨¢s importante como playmaker (esta vez quiz¨¢s de segunda unidad) que como alero. Y tambi¨¦n a Bam Adebayo, el p¨ªvot de 22 a?os que los Heat no quer¨ªan traspasar de ninguna manera porque tiene facultades para ser b¨¢sico en el estilo de Spoelstra... y de casi cualquier franquicia en la NBA moderna.
Desde luego, estos Heat tienen m¨¢s potencial y deber¨ªan tener plaza asegurada en playoffs, en principio rondando (palmo arriba, palmo abajo) el sexto puesto de la Conferencia Este. Pero con mimbres y un nuevo l¨ªder, el verdadero objetivo es volver a poner al Sur de Florida en la ruta de las grandes estrellas y recuperar los buenos tiempos que ahora parecen lejanos en una franquicia que se hab¨ªa acostumbrado a la buena vida. Al glamour y la gloria.
