GU?ANBA

La ¨²ltima temporada en el Oracle Arena, el viejo Coliseum de Oakland, despu¨¦s de casi medio siglo (desde 1971) en el lado duro de la Bah¨ªa. Una franquicia contracultural, durante d¨¦cadas un equipo del pueblo, reconvertido en dinamo capitalista y gallina de los huevos de oro para las nuevas fortunas tecnol¨®gicas que irradian desde Silicon Valley a la populosa San Francisco, a un solo puente, en direcci¨®n opuesta al Golden Gate, del vetusto hogar en el que han ganado cuatro de sus seis anillos (otros dos en Philadelphia, todav¨ªa ninguno en SF, The City). Y, finalmente, la ¨²ltima temporada en la que los Warriors eran el equipo que iba a ganar s¨ª o s¨ª y estaba destruyendo la NBA de forma irremediable. El que un ej¨¦rcito de odiadores compulsivos consideraba demasiado bueno para molestare siquiera en verlo siquiera jugar pero el que, cosas, perder¨ªa contra cualquier buen equipo del pasado y, hechos, ha ganado dos Finales y perdido otras dos desde que se coron¨® rey en 2015 y anunci¨® el inicio de su era de dominaci¨®n. Por unas razones u otras, los renglones no suelen trazarse rectos y ganar en la NBA nunca es tan f¨¢cil.

Y los Warriors, que siempre fueron en realidad m¨¢s una mutaci¨®n que una muestra de nuevos tiempos por mucho que se empe?aran en lo contrario los que prefirieron sufrir con desconsuelo los triples de los Splash Brothers, cayeron v¨ªctima de unas reglas que finalmente les alcanzaron tambi¨¦n a ellos, de un desgaste inevitable en un lustro seguido en las Finales (lo nunca visto desde los Celtics de Bill Russell) y de una cultura que b¨¢sicamente nunca puso a Kevin Durant (MVP de las dos ¨²ltimas Finales ganadas) a la altura de Stephen Curry, con el que finalmente comenz¨® y acabar¨¢ este equipo. Como en realidad ten¨ªa que ser. La complejidad de Durant y su profundo pero abrasivo v¨ªnculo con Draymond Green, aireado p¨²blicamente en aquella noche de noviembre en pista de los Clippers que lo puso todo sobre el tapete, condujo a un final de trayecto en el que ni siquiera los Warriors, casi todopoderosos hasta hace unos meses, pudieron conservar todo su m¨²sculo en formato Marvel para dar vuelo al traslado al lujoso Chase Center, al pie del mar en Mission Bay.

Despu¨¦s de una temporada de 57 victorias, la lesi¨®n de Kevin Durant en segunda ronda ante los Rockets precipit¨® un fin de ciclo sin anillo. Fue una tormenta perfecta de desastres: los Warriors siguieron adelante pero el alero ya no jug¨® m¨¢s hasta el quinto partido de las Finales, ya con los Raptors 3-1, y lo hizo despu¨¦s de que el debate sobre la legitimidad de su ausencia viciara todav¨ªa m¨¢s unas relaciones ya en proceso de disoluci¨®n. En Toronto, y tras adelantar su reaparici¨®n en busca de una remontada milagrosa (la que sufrieron ellos en 2016 ante los Cavs), Durant cay¨® fulminado con una fractura del tend¨®n de Aquiles. Los Warriors salvaron ese match ball pero no el segundo, en su pista y en un partido que avanzaba hacia el 3-3 cuando Klay Thompson, que ya se hab¨ªa perdido el tercero y estaba firmando una actuaci¨®n memorable, sufri¨® una grave lesi¨®n de rodilla que, en suma, despidi¨® esa temporada y dej¨® en suspenso la siguiente para un equipo devastado y, en su ¨²ltima versi¨®n, humanizado por las desgracias. Acab¨® un gran ciclo (no un gran equipo, no del todo) y la NBA sobrevivi¨®. Muchos, si es cierto lo que nos hicieron creer, todav¨ªa se frotar¨¢n los ojos.

En el verano de 2017 los Warriors, en formato dinast¨ªa tras recuperar el trono en el primer a?o de Kevin Durant, mantuvieron 12 jugadores que acumulaban el 89% de los minutos en pista de la triunfal temporada anterior. ?Ahora? Seis jugadores y un 49%, uno de los once equipos que no mantienen ni la mitad de su tiempo en pista... y un dato que va a cinco y 35% si se descuenta a un Klay Thompson que en teor¨ªa no jugar¨¢ durante al menos media temporada pero que espant¨® r¨¢pido su paso por la agencia libre con un nuevo contrato de cinco a?os y 190 millones. La continuidad de los Splash Brothers quedaba garantizada semanas antes de que se anunciara que Draymond Green no ser¨¢ agente libre en 2020 gracias una ampliaci¨®n de cuatro a?os y 100 millones de d¨®lares.

El big three no se toca, premio gordo en un verano terrible en lo deportivo y en lo emocional: la f¨®rmula de la imbatibilidad qued¨® hecha pedazos con la salida de Durant con destino Brooklyn (un jugador de leyenda inmerso en una constante y extra?a b¨²squeda de s¨ª mismo). Y el viejo esp¨ªritu del Strength In Numbers, demolido con el adi¨®s de Andre Iguodala y Shaun Livingston, v¨ªctimas con 35 y 33 a?os de unas nuevas expectativas muy rebajadas definitivamente tras la lesi¨®n de Klay, y de la llegada de los Warriors al hard cap, el l¨ªmite salarial (138,9 millones de d¨®lares) imposible de sortear sin reglas ni excepciones y en el que incurrieron con la llegada v¨ªa sign and trade de D'Angelo Russell. El base de 23 a?os fue la manera de no perder de vac¨ªo a Durant, pero los Warriors (con fea presi¨®n del alero que se iba) tuvieron que soltar una primera ronda con destino Brooklyn y otra a toda velocidad en direcci¨®n Memphis, donde fue desterrado Andre Iguodala sin tiempo, las calculadoras echaban humo, de ver qu¨¦ se pod¨ªa obtener en el mercado por un jugador esencial en este hist¨®rico ¨²ltimo lustro de la franquicia.

Curry, Klay, Green y Russell acumulaban casi 119 millones que dejaban aparentemente sin opciones atractivas ante ese hard cap a un equipo determinado a aprovechar las desgracias para abaratar costes: ir¨¢ a unos 15 millones de impuesto de lujo tras moverse en m¨¢s de 51 la pasada temporada y haber flirteado con (lo nunca visto) unos 175 si se hubiera mantenido intacto el n¨²cleo de las dos ¨²ltimas campa?as. El te¨®ricamente imbatible y a la postre solo casi, casi, casi imbatible.

Desde esa situaci¨®n econ¨®mica y emocional, los Warriors lo hicieron bien: la renovaci¨®n de Kevon Looney, un jugador cuya importancia ya no es ning¨²n secreto de vestuario, sali¨® sorprendentemente barata (3 a?os, 15 millones). Llegaron un anotador en busca de fortuna como Alec Burks y apuestas sin mucho que perder como Glenn Robinson III, Marquese Chriss y un Willie Cauley-Stein de cuyas constantes excusas se cansaron en Sacramento. Como otras veces, Bob Myers cree en la reinserci¨®n dentro de la cultura adecuada. Un principio que a veces ha funcionado y otras no, pero sin mucho riesgo en un curso en el que las previsiones (Clippers, Lakers, Jazz, Rockets, Nuggets...) sepultan a los Warriors en el Oeste... tal vez con demasiada alegr¨ªa. Al menos en lo que respecta a quienes los quieren incluso sacar ya de playoffs. Que los hay. Omari Spellman, otro del que su equipo (los Hawks en este caso) se hart¨® pese a su juventud, es una apuesta m¨¢s barata (otro ajuste econ¨®mico) que Damian Jones, el p¨ªvot que nunca cuaj¨® y que se ha ido a Atlanta en su lugar. As¨ª que en los pr¨®ximos Warriors veremos, entre otras cosas, algo impensable en los ¨²ltimos a?os en la Bah¨ªa: movimiento joven. Es el segundo a?o para Jacob Evans y llegan tres rookies; Jordan Poole, Alen Smailagic y Eric Paschall. Picks 28, 39 y 41. Si se lo ganan, tendr¨¢n espacio en la rotaci¨®n. Nueva sede, nuevos tiempos.

Desde luego, que no haya certezas con este equipo es una novedad que agita no solo el n¨²cleo de los Warriors sino la estructura m¨¢s b¨¢sica de la NBA. El eje ha desaparecido... pero los Warriors no. No del todo y no mientras sigan juntos Stephen Curry (a un nivel absolutamente estelar la temporada pasada), Draymond Green y un Klay Thompson cuya rodilla marcar¨¢ qu¨¦ van a ser estos extra?os Warriors 2019-20. Si no vuelve a jugar o lo hace entre algodones, ser¨¢ definitivamente un a?o de transici¨®n (y mudanza). Pero hay informaciones que dibujan un Klay de vuelta en torno al All Star y en buenas condiciones para los playoffs. Eso lo cambiar¨ªa todo y convertir¨ªa en un rival absolutamente temible a un equipo al que, en todo caso, ya no se percibe como el favorito de consenso. Ni del Oeste ni para el anillo.

D'Angelo Russell es una de las grandes inc¨®gnitas, tal vez estrella de futuro o tal vez pieza de mercado tan pronto como el pr¨®ximo febrero, ya con su contrato m¨¢ximo y a prueba tras una temporada brillante en la que fue all star con 22 a?os y en la que jug¨® en Brooklyn dentro de un estilo muy distinto al de Warriors, con m¨¢s pick and rolls frontales que nadie en la NBA. Russell puede ser una novedad apasionante o un sobrante de f¨¢brica cuando vuelva Klay, y mientras no se despeje esa inc¨®gnita y la del timing del regreso del escolta es dif¨ªcil trazar una hoja de ruta para un equipo que ense?ar¨¢ a la fuerza una cara nueva como gestor de Steve Kerr, un t¨¦cnico que solo ha perdido dos series de playoffs en cinco a?os y que ahora tratar¨¢, por ejemplo de sacar el jugador NBA que Cauley-Stein deber¨ªa llevar dentro todav¨ªa.

Kerr gestionar¨¢ una rotaci¨®n sin definir en las alas. Burks es un anotador que defiende poco, McKinnie un trabajador sin estrella y regresa Damion Lee (cu?ado de Steph) con su defensa y su buena mu?eca. Tambi¨¦n habr¨¢ oportunidades para Jacob Evans, Jordan Poole y un Eric Paschall que es un segunda ronda pero al que se percibe, por su excelente tiro de tres, como un jugador ideal para los Warriors, que manejan ya tambi¨¦n el talento de Smailagic, un 2,06 de todav¨ªa 18 a?os. El primero jugador nacido en 2000 que llevar¨¢ la camiseta de unos Warriors para los que el tema central, de entrada, ser¨¢ el traslado a San Francisco y al ultra lujoso Chase Center, el gran pabell¨®n del futuro y la baza para asaltar el trono de Knicks y Lakers como franquicias m¨¢s ricas de la liga. Pero a partir de ah¨ª, y si vuelve a tiempo Klay Thompson...