Los Wolves buscan una identidad que nunca parecen encontrar, con un nuevo impulso en los despachos y un claro eje, por fin: Karl-Anthony Towns.
En 2018 los Wolves volvieron a unos playoffs que no jugaban desde 2004. Un obvio 谷xito que no se pudo capitalizar de ninguna manera y que hab赤a llegado a base de tirones de Jimmy Butler y con un Tom Thibodeau incapaz de pensar ni siquiera a medio plazo, sin ning迆n inter谷s por jugar a partir de una estrella joven que deber赤a ser determinante (Karl-Anthony Towns) y, nada extra?o en 谷l, abrazado a una guardia pretoriana con cuantos m芍s veteranos de su confianza, mejor. Ya en el vuelo de vuelta desde Houston tras encajar el 4-1 definitivo en primera ronda ante los Rockets se hizo expl赤cita la fractura entre Towns y Wiggins, el te車rico futuro de la franquicia, y un Butler que, despu谷s de forzar su salida con episodios de absoluto sainete medi芍tico, acab車 y谷ndose a Philadelphia. Sin 谷l, al menos, se aclar車 el futuro de un Towns que firm車, despu谷s de darle muchas vueltas (23 de septiembre), una extensi車n de cinco a?os y 190 millones que espant車 el fantasma de lo que hubiera sido un divorcio letal para la franquicia. El 6 de enero de 2019, en el cierre de un ciclo que hab赤a muerto sin llegar realmente a nada, fue despedido Tom Thibodeau (firm車 en 2016 por cinco temporadas y m芍s de 8 millones anuales), con el equipo 19-21 y la resurrecci車n de Derrick Rose (y su celebrado partido de 50 puntos en noviembre) como entretenimiento emotivo que en realidad no estaba sembrando nada para un futuro que, puro hast赤o, volv赤a a ser absolutamente incierto en Minneapolis.
En medio de una temporada en la que las lesiones de Robert Covington y Jeff Teague fueron borrando del mapa la poca competitividad que quedaba se precipit車, esperanza entre el naufragio, un radical cambio de r谷gimen. El interino Ryan Saunders, el entrenador m芍s joven de la NBA con 33 a?os e hijo de una leyenda de la franquicia como Flip Saunders, fue confirmado como head coach con galones por el colombiano Gersson Rosas (41 a?os), que en mayo se puso al frente de los despachos como presidente de operaciones. El objetivo era arrasar todo lo que hiciera falta, reventar lo que fuera necesario, equivocarse tantas veces como se requiriera hasta ir dando con las teclas adecuadas y gestar una revoluci車n que diera a los Wolves, que nunca tendr芍n un mercado propicio, trazas de franquicia joven, moderna, optimizada y con una identidad clara que, por fin, se decidi車 construir en torno a Karl-Anthony Towns.
Para eso sirvieron al menos los culebrones del verano anterior, la inestabilidad y los despidos y las p赤rricas 36 victorias con la s谷ptima peor defensa de la NBA y un ataque en el que ?Derrick Rose! acab車 siendo el mejor tirador de tres (37%). Al menos, Saunders conect車 r芍pido con el vestuario, se remang車, tom車 decisiones con saludable rapidez y volc車 el juego en un Towns que desde el par車n del All Star promedi車 28,1 puntos y 13,4 rebotes con un 43% en triples. La bestia emerg赤a mientras comprobaba lo duro que es vivir en un mercado como Minnesota y en un equipo de menos de 40 victorias: Rudy Gobert se llev車 el puesto de p赤vot del Tercer Quinteto y le dej車 sin cumplir los requisitos para insuflar a su nuevo contrato (que arranca ahora) 32 millones de d車lares extra. Al menos, con el cambio de ecosistema de los meses anteriores, parece no importarle demasiado... por ahora.
Rosas dej車 claro que no iba de farol y traz車 un plan A que pasaba por aprovechar el tumulto de la llegada de Kyrie Irving a los Nets para llevarse a D'Angelo Russell en lo que habr赤a sido el mayor fichaje en la agencia libre de la historia de los Wolves. Russell no estuvo lejos pero acab車 en los Warriors tras un sign and trade auspiciado por Kevin Durant. Sin 谷l, que habr赤a dado a la franquicia talento joven y una pareja all star en el eje base-p赤vot, los Wolves pasaron a un perfil de minimizar da?os, no comprometer flexibilidad futura, cometer pocos errores e ir probando con piezas que puedan encajar en el nuevo estilo de juego y de vestuario que se quiere implantar. No han amasado un talento visiblemente m芍s alto que la temporada pasada ni van a pelear salvo sorpresa may迆scula por los playoffs de un Oeste que anuncia guerra total en su zona noble, pero al menos han empezado a construir un edificio que, a diferencia de casi todos los proyectos de los tres lustros anteriores, ya est芍 en la cabeza de sus ide車logos. Y eso ya es mucho.
La loter赤a dej車 a los Wolves en un puesto 11 del que saltaron al 6 tras negociar con los Suns, a los que dieron su pick y a Dario Saric. Eso les permiti車 hacerse con Jarrett Culver, un tremendo defensor con potencial de ser tan bueno como casi cualquier jugador (en principio salvo Zion, Morant y tal vez Barrett) de un draft con pocas certezas pero mucho potencial. Del draft salieron tambi谷n el tirador Jaylen Nowell (n迆mero 43) y el interior no drafteado Naz Reid, que gust車 mucho en la Summer League y se llev車 un contrato de cuatro a?os. Otra prueba de que Rosas va en serio: se rascar芍 talento de todas las fuentes y se intentar芍 construir unos Wolves competitivos por tierra, mar y aire. Despu谷s se contempl車 sin mucha pena la salida de cinco de los nueve que m芍s minutos hab赤an jugado la temporada anterior (Saric, Gibson, Jones, Rose y Tolliver). El roster lo completar芍n, a ver qu谷 puede ir saliendo de ah赤, jugadores de veintitantos, con mucho que demostrar, de los que solo uno (Layman) ha firmado por m芍s de una temporada y que cobrar芍n entre todos apenas 11 millones de d車lares: Jordan Bell, Jake Layman, Noah Vonleh, Treveon Graham y Shabazz Napier.
La clave es Towns. Con 23 a?os, all star las dos 迆ltimas temporadas y despu谷s de cuatro en las que solo se ha perdido cinco partidos (ha jugado 323 de 328 totales de Regular Season), el p赤vot de origen dominicano ha reafirmado (despu谷s de sus dudas de hace un a?o) su compromiso con los Wolves y Minnesota, ahora que la franquicia se ha puesto a sus pies y que las dudas se ceban con un Andrew Wiggins que solo tiene 24 pero cuyo contrato (firm車 5x148 hace dos a?os) quieren quitarse de encima... sin que nadie se haya planteado hacerse con 谷l este pasado verano. Con el canadiense en el purgatorio, la relaci車n entre Rosas, Saunders y Towns parece s車lida y una buena base sobre la que edificar el equipo. El p赤vot, eso s赤, tiene que mejorar en defensa para ser el jugador total que proyecta su joven entrenador: uno que tire m芍s de tres, inicie las jugadas de pick and roll, suba sus cifras de asistencias...
Saunders quiere alrededor de Towns un equipo mucho m芍s r芍pido, con m芍s espacios, m芍s dinamismo, m芍s tiro exterior... un equipo m芍s moderno. Uno que perdure y que establezca una base que no ha existido en una franquicia que es la peor de la NBA desde 2004: 36,5% de victorias por el 38,5 de Knicks y el 38,6 de Kings. Teague (en un modelo de menos sobar la bola que el de Thibodeau) est芍 en 迆ltimo a?o de contrato y deber赤a subir su nivel despu谷s de una temporada marcada por las lesiones y en un puesto de base muy d谷bil m芍s all芍 de 谷l (Napier es el primer suplente). Covington pasar芍 a jugar como ala-p赤vot abierto, esencial como defensor (uno de los mejores de la NBA en uno de los peores equipos de la liga) al igual que Josh Okogie, el n迆mero 20 del draft de 2018 y un jugador muy intenso pero con el techo m芍s bajo a priori que el prometedor Culver, de cuyo lanzamiento exterior dependen sus opciones de explotar en jugador total. El tiro de Layman ser芍 necesario en un equipo con pocos especialistas y por dentro los Wolves ver芍n si rompen Vonleh o Bell, de cuya actitud se cansaron r芍pido los Warriors, con la alternativa de Gorgui Dieng, otro que podr赤a salir traspasado y que ya es el jugador con m芍s a?os en la actual franquicia dentro del actual roster, uno que deber赤a cambiar muchos en los pr車ximos a?os mientras orbita en torno a Towns y se inspira en el modelo de reconstrucci車n de los Nets. Pero en Minne芍polis, ya se sabe, todo es siempre m芍s dif赤cil.
