CENTENARIO DE LA SELECCI?N

Vicente del Bosque continua el glorioso camino emprendido por Luis Aragon¨¦s. Tras una primera fase discreta, Espa?a recupera su nivel y avanza firme en el Mundial de 2010. El tanto de Villa a Portugal, el penalti de Cardozo parado por Casillas y el cabezazo de Puyol ante Alemania marcan el camino a la gran final. Holanda es la ¨²ltima v¨ªctima. Otra acci¨®n milagrosa de Iker y el inolvidable gol de Iniesta otorgan a Espa?a su primer t¨ªtulo mundialista. La Eurocopa de 2012 tambi¨¦n es para la Selecci¨®n. De nuevo le cuesta superar la fase de grupos, pero otra vez alcanza la final, donde juega su mejor partido. Arrolla a Italia y consigue la triple corona. Hasta aqu¨ª llega la ¨¦poca dorada. La derrota contra Brasil en la final de la Confederaciones de 2013 y el fracaso mundialista en 2014, donde no pasa de la fase de grupos, vaticinan un fin de ciclo que se confirmar¨¢ con las eliminaciones en octavos de final en los dos siguientes torneos: Eurocopa 2016 y Mundial 2018.

La Roja realiza un gran encuentro en octavos tras una primera fase bastante discreta. La entrada de Llorente en la segunda mitad resulta determinante. Villa anota el ¨²nico gol del partido al aprovechar un pase de Xavi con el tac¨®n.

La Selecci¨®n recupera contra Portugal su nivel, tras una primera fase discreta (perdi¨® en el debut ante Suiza y pas¨® apuros para clasificarse). La mejor¨ªa coincide con el mejor partido en el torneo hasta ese momento de Xavi. El de Terrasa se adue?a del choque y el trivote dispuesto por Queiroz (con Pepe de mediocentro acompa?ado por Tiago y Meireles) no es capaz de controlarle en ninguna fase del encuentro.

Espa?a sale muy intensa y a los siete minutos ya ha disparado tres veces a puerta, aunque con un Eduardo inspirad¨ªsimo que evita el gol. A pesar del dominio espa?ol, el 0-0 no se mueve en el primer tiempo. Con este panorama, Del Bosque intenta cambiar el rumbo del partido. Llorente sustituye a Torres, que hab¨ªa estado gris, y funciona. El delantero riojano fija a los centrales, se asocia a la perfecci¨®n con los jugadores de segunda l¨ªnea y le da a la Selecci¨®n espa?ola los espacios que necesitaba para desplegar su juego de toque cerca del ¨¢rea rival. As¨ª llega la jugada del gol, que nace en Xabi Alonso, el bal¨®n pasa cerca de Llorente y llega a Iniesta, que realiza el pase en profundidad, Xavi la prolonga de tac¨®n y Villa remata dos veces hasta conseguir batir a Eduardo para hacer el 1-0 definitivo.

La victoria desata la euforia y La Roja vuelve a ser favorita para el t¨ªtulo. ¡°Hemos sido fieles a nuestro juego y hemos seguido tocando hasta que ha llegado la ocasi¨®n del gol¡±, afirmar¨¢ Villa tras el partido. La Selecci¨®n supera la eliminatoria trampa contra Portugal. Las puertas de la gloria comienzan a abrirse para los de Del Bosque.

• Espa?a: Casillas; Ramos, Puyol, Piqu¨¦, Capdevila; Busquets, X. Alonso (93¡¯ Marchena); Iniesta, Xavi, Villa (88¡¯ Pedro); Torres (58¡¯ Llorente). (Entrenador: Del Bosque)
• Portugal: Eduardo; R. Costa, Carvalho, B. Alves, Coentrao; Tiago, Pepe (72¡¯ P. Mendes), Meireles; Cristiano, H. Almeida (58¡¯ Danny), Simao (72¡¯ Liedson). (Entrenador:Queiroz)
• ?rbitro. H. Baldassi, argentino. Expuls¨® con roja directa a Ricardo Costa (89¡¯). Amonest¨® a Xabi Alonso (74¡¯) y Tiago (80¡¯).

En el minuto 63 lleg¨® el momento decisivo del encuentro. Hasta entonces, el portero Eduardo hab¨ªa estado inmenso. Villa necesit¨® dos remates para poder batirle, pero finalmente lo logr¨®. Espa?a aguant¨® el 1-0 hasta el pitido final y pas¨® de ronda.

Espa?a llega a cuartos de final del Mundial de Sud¨¢frica 2010 como favorita frente a Paraguay. Pero La Roja tiene un partido gris. La cosa se complica a¨²n m¨¢s con un penalti cometido por Piqu¨¦, pero Casillas para el tiro de Cardozo y evita el susto.

La Selecci¨®n llega a cuartos de final en un ambiente euf¨®rico. El obst¨¢culo m¨¢s complicado (Portugal, en octavos) hab¨ªa sido superado, Brasil estaba eliminada y en cuartos espera Paraguay, una selecci¨®n que, sobre el papel, parece bastante inferior. Hasta ah¨ª la teor¨ªa, porque la pr¨¢ctica es bien distinta. Los paraguayos, dirigidos por Tata Martino, plantean un encuentro muy serio, asfixiando a los centrocampistas espa?oles y llevando el juego a su terreno. Con un empate sin goles se llega al descanso. Tras la reanudaci¨®n, Del Bosque busca cambiar las cosas dando entrada a F¨¤bregas por Torres. Espa?a mejora, pero las cosas se complican definitivamente. En el minuto 57, tras un c¨®rner, Piqu¨¦ agarra descaradamente a Cardozo y el colegiado Batres se?ala penalti. Todos los fantasmas que parec¨ªan espantados tras la tanda de penaltis contra Italia de la Eurocopa de 2008 reaparecen. De golpe y en el momento menos indicado. Pero Casillas le detiene la pena m¨¢xima a Cardozo, despejando la maldici¨®n. Xabi Alonso tambi¨¦n falla desde el punto fat¨ªdico. Tensi¨®n. Pero en el minuto 83, Villa resuelve: marca y mete a Espa?a en semifinales.

Iker compartir¨¢ posteriormente el protagonismo de su intervenci¨®n: ¡°Reina me avis¨® por d¨®nde tirar¨ªa Cardozo el penalti. Y acert¨®¡±. Ese mismo a?o, en un Benfica-Liverpool de Europa League, el punta guaran¨ª hab¨ªa batido dos veces al meta suplente espa?ol desde el punto de penalti por el mismo lado. As¨ª que lo ten¨ªa claro. De ah¨ª su aviso. Sea como fuere, lo importante es que no entr¨®. Casillas no deten¨ªa solo un penalti sino que revocaba una maldici¨®n que duraba d¨¦cadas.

• Paraguay: J. Villar; Ver¨®n, Da Silva, Alcaraz, Morel; Santana, V. C¨¢ceres (84¡¯ Barrios), E. Barreto (64¡¯ Vera), Riveros; Cardoz, Valdez (72¡¯ Santa Cruz). (Entrenador: Martino)
• Espa?a: Casillas; Ramos, Puyol (84¡¯ Marchena), Piqu¨¦, Capdevila; Busquets, X. Alonso (75¡¯ Pedro); Iniesta, Xavi, Villa; Torres (56¡¯ F¨¤bregas). (Entrenador: Del Bosque)
• ?rbitro. C. Batres, guatemalteco. Amonest¨® a Piqu¨¦ (57¡¯), V. C¨¢ceres (59¡¯), Alcaraz (59¡¯), Ramos (63¡¯), Morel (71¡¯) y Santana (88¡¯).

Casillas aparece para salvar a Espa?a y a?adir un nuevo milagro a la lista. Cuando todos los fantasmas de los cuartos planean sobre el ambiente, Iker detiene un penalti lanzado por Cardozo, logrando que la Selecci¨®n recuperase la autoestima. Al final del encuentro quiso compartir su protagonismo con Reina, por apuntarle por d¨®nde lo tirar¨ªa.

El sue?o de proclamarse campeones del mundo segu¨ªa vivo. Tras los encuentros ante Portugal y Paraguay llega otro ¡®miura¡¯: Alemania. Quedaba un partido, 90 minutos, todo un mundo por delante, para intentar conseguir un reto inigualable.

Estaba siendo una exhibici¨®n. Una avalancha de juego primoroso, toque, t¨¦cnica, clase, paciencia, inteligencia y buen gusto. Pero sin haber logrado un gol que permitiera a Espa?a so?ar con alcanzar la gloria: disputar el partido final de un Mundial de F¨²tbol no sucede todos los d¨ªas. El rival, Alemania. La vieja Alemania. La nueva Alemania, que ha superado a rivales como Argentina e Inglaterra.

Hasta que llega el momento clave. Minuto 73. Xavi ejecuta un saque de esquina desde la banda izquierda del ataque espa?ol. El menudo centrocampista sit¨²a el esf¨¦rico a la altura del punto de penalti, Piqu¨¦ frena a Khedira, y de la nada aparece Puyol para rematar con toda su furia. El bal¨®n, tras un segundo de incertidumbre, acaba en el fondo de la porter¨ªa alemana. Un '?Gooool!' en¨¦rgico sacude todo el pa¨ªs. Un gol de furia. De raza. De la vieja escuela. De la Espa?a de siempre, extra¨ªdo de la estrategia del Bar?a. Espa?a acaba de asegurarse la victoria.

El sue?o de disputar la final se acerca cada vez m¨¢s. Ya en el minuto 14 de partido hab¨ªa avisado el mismo Puyol con un remate tras saque de esquina que se hab¨ªa marchado alto. A la segunda no err¨® el remate. ¡°Es nuestra gran ocasi¨®n. Tenemos que darlo todo¡±, hab¨ªa dicho d¨ªas antes. Luego pasar¨ªa revista ante la prensa. Sus palabras fueron humildes: ¡°No estoy habituado a vivir esos momentos. Lo que hice fue dedicarme a defender para mantener nuestra porter¨ªa a cero y dar el ¨²ltimo paso para jugar el partido m¨¢s importante del f¨²tbol espa?ol¡±. Y ¨¦l, Puyol, lo hab¨ªa dado todo.

• Alemania: Neuer; Lahm, Mertesacker, Friedrich, Boateng (52¡¯ Jansen); Schweinsteiger, Khedira (81¡¯ M. G¨®mez); Trochowski (62¡¯ Kroos), ?zil, Podolski; Klose. (Entrenador: L?w)
• Espa?a: Casillas; S. Ramos, Puyol, Piqu¨¦, Capdevila; Busquets, X. Alonso (92¡¯ Marchena); Pedro (85¡¯ Silva), Xavi, Iniesta; Villa (81¡¯ Torres). (Entrenador: Del Bosque)
• ?rbitro. Viktor Kassai, h¨²ngaro. Sin amonestados.

Carles Puyol, con este espl¨¦ndido remate de cabeza, certific¨® el triunfo espa?ol ante Alemania en las semifinales y el acceso a la final del Mundial de Sud¨¢frica 2010. El defensa hizo vibrar a toda Espa?a al lograr una gesta que despu¨¦s tendr¨ªa colof¨®n...

¡°Una final de la Copa del Mundo no se juega todos los d¨ªas, pero estos jugadores son campeones y saben jugar finales¡±. La frase de Del Bosque antes del ¨²ltimo partido del Mundial 2010, resum¨ªa el car¨¢cter ganador de este grupo de futbolistas.

El primer Mundial celebrado en ?frica ten¨ªa finalistas: Espa?a y Holanda. Dos pa¨ªses que tocaron el cielo con su gusto por un juego paciente (los primeros) y alegre y vistoso (los segundos). Espa?a era la vigente campeona de Europa. A Holanda siempre se le exige m¨¢s despu¨¦s de la explosi¨®n del 'Juego Total' que practicaba en la d¨¦cada de los 70, cuando alcanz¨® dos finales consecutivas de Mundiales (1974 y 1978), y tras la conquista de una Eurocopa (1988) gracias a una selecci¨®n extraordinaria de jugadores (Van Basten, Gullit, Rijkaard...). Se preve¨ªa un partido bonito, din¨¢mico, alegre. Pero lo que pasa es todo lo contrario: los holandeses se olvidan de su estilo elegante, y salen decididos a no dejar jugar a los espa?oles. Cometer¨¢n 28 faltas en los 120 minutos del encuentro. Y alguna entrada resulta bastante violenta, como el rodillazo de De Jong a Xabi Alonso en el pecho.

Espa?a desarrolla su juego mejorado conforme avanz¨® el encuentro. Pero los holandeses ahogan las pretensiones espa?olas. Entonces aparece el ¨¢ngel bajo palos: Casillas salv¨® un mano a mano ante Robben que pasar¨¢ a la historia, desviando el bal¨®n con un pie en su salida. El partido acaba sin goles. La pr¨®rroga se disputa igual que los primeros 90 minutos de juego. Nervios, garra, lucha, ocasiones... Cuando todo apunta a la tanda de penaltis, una r¨¢pida jugada acaba con un pase de Cesc a Iniesta, ¨¦ste controla con la derecha y bate a Stekelenburg con un disparo fuerte y cruzado. ¡°Os vamos a hacer felices¡±, aseguraba el propio Iniesta d¨ªas antes. Y ¨¦l lo consigui¨®. Marc¨® el gol m¨¢s grande que jam¨¢s vivi¨® Espa?a.

• Holanda: Stekelenburg; V. der Wiel, Heitinga, Mathijsen, Gio (104¡¯ Braafheid); Van Bommel, De Jong (98¡¯ V. der Vaart); Robben, Sneijder, Kuyt (70¡¯ Elia); Van Persie. (Entrenador: V. Marwijk)
• Espa?a: Casillas; Ramos, Piqu¨¦, Puyol, Capdevila; X. Alonso (86¡¯ Cesc), Busquets; Pedro (59¡¯ Navas), Xavi, Iniesta; Villa (105¡¯ Torres). (Entrenador: Del Bosque)
• ?rbitro. Webb, ingl¨¦s Expuls¨® a Heitinga por doble amarilla (109¡¯). Amonest¨® a Van Persie (15¡¯), Puyol (16¡¯), Van Bommel (22¡¯), Ramos (23¡¯), De Jong (28¡¯), Gio (54¡¯), Capdevila (67¡¯), Robben (84¡¯), V. der Wiel (111¡¯), Iniesta (117¡¯), Mathijsen (117¡¯) y Xavi (121¡¯).

No pudo hacer nada Van der Vaart por evitar el disparo cruzado de Iniesta a la red. El jugador manchego tuvo tiempo para posicionarse con equilibrio y estilo, disparando fuerte y directo a la red de Holanda. Una imagen en la retina de todos los espa?oles.

Espa?a jug¨® en el Estadio Azteca su primer encuentro con la estrella de campe¨®n en el pecho. Lo hizo solo un mes despu¨¦s de ganar el Mundial y muchos jugadores llegaron fuera de forma, pero sacaron orgullo para salvar la imagen con un empate

La Selecci¨®n disfruta en M¨¦xico por primera vez de algo que persegu¨ªa desde hac¨ªa d¨¦cadas: lucir una estrella de campe¨®n del mundo en el pecho, conseguida en Sud¨¢frica un mes antes. Portarla significa respeto. Espa?a lo sabe bien, tras a?os mirando con sana envidia las camisetas de Brasil, Alemania o Italia. Es solo una estrella bordada encima del escudo, pero el significado va mucho m¨¢s all¨¢. Las selecciones rivales nunca miran igual a alguien que la luce.

El partido ante M¨¦xico llega solo un mes despu¨¦s de la final de Sud¨¢frica y esto perjudica claramente al rendimiento de los campeones. Los futbolistas convocados que estuvieron en el Mundial llegaron, pr¨¢cticamente, sin entrenamientos de pretemporada en sus piernas (los del Barcelona ni siquiera se hab¨ªan incorporado a su club). La forma f¨ªsica no era la adecuada, pero estaba en juego el prestigio. Es una de las obligaciones que conlleva lucir la estrella: defenderla. Todos quieren ganar al campe¨®n y M¨¦xico, en el Azteca, no iba a ser menos.

El comienzo hace temer lo peor. A los 11 minutos, los mexicanos se adelantan con un gol de Chicharito Hern¨¢ndez. Las llegadas a la porter¨ªa de Casillas son constantes. M¨¦xico hace valer su mejor momento f¨ªsico y Espa?a mantiene la posesi¨®n, pero sin profundidad ni chispa. Con falta de entrenamientos, en definitiva. Sin embargo, en el tramo final, los campeones tiran de orgullo y en el tiempo de descuento Silva pone las tablas en el marcador. Un empate que sabe a victoria y, sobre todo, mantiene intacto el brillo de la estrella.

• M¨¦xico: Ochoa (56¡¯ Corona); Ju¨¢rez, Moreno (65¡¯ L¨®pez), Rodr¨ªguez, Salcido; Giovani (65¡¯ Hern¨¢ndez), M¨¢rquez (57¡¯ Aguilar), Torrado, Guardado (69¡¯ Pinto); Vela (57¡¯ Esqueda), Chicharito (46¡¯ Barrera). (Entrenador: Meza)
• Espa?a: Casillas (46¡¯ Vald¨¦s); Arbeloa, Puyol (46¡¯ Ramos), Marchena (66¡¯ Piqu¨¦), Monreal; Busquets (62¡¯ Xavi), Bruno (71¡¯ Pedro); Cazorla, F¨¤bregas (46¡¯ X. Alonso), Mata (46¡¯ Silva); Llorente (46¡¯ Navas). (Entrenador: Del Bosque)
• ?rbitro. Roberto Moreno, paname?o. Amonest¨® a M¨¢rquez (26¡¯), Busquets (41¡¯), F¨¢bregas (41¡¯) y Puyol (45¡¯).

Espa?a luce contra M¨¦xico la estrella sobre el escudo por primera vez en su historia. El Azteca recibe con una ovaci¨®n a los campeones del mundo.

Xavi, pieza clave del tiqui-taca, jug¨® su partido cien con Espa?a ante la Rep¨²blica Checa. En el mismo choque, Villa anot¨® un doblete y super¨® a Ra¨²l como m¨¢ximo goleador de la historia de la Selecci¨®n espa?ola, con 46 dianas.

El pilar del tiqui-taca llega a los cien partidos. Xavi Hern¨¢ndez, la pieza sobre la que giraba el juego de la Selecci¨®n campeona de Europa y del Mundo, alcanza esta cifra redonda en un duelo ante la Rep¨²blica Checa, correspondiente a la clasificaci¨®n para la Eurocopa de 2012.

El Nuevo Estadio de Los C¨¢rmenes luce precioso. Granada se ha vestido de gala para recibir a La Roja, que acumula 17 partidos seguidos con victoria en fases de clasificaci¨®n para Eurocopa y Mundial, y los checos son un conjunto venido a menos. Todo hace presagiar una fiesta para celebrar el centenario de Xavi. Pero Pla?il se cuela como invitado sorpresa y bate a Casillas a los 29 minutos con un potente zurdazo desde fuera del ¨¢rea. Con el gol, los checos se encierran atr¨¢s y el partido se pone cuesta arriba para Espa?a. Hasta que Villa decide robarle el protagonismo a Xavi y asume el rol de actor principal. El 'Guaje' llevaba varios partidos buscando el gol que le confirmase en solitario como m¨¢ximo goleador de la Selecci¨®n espa?ola (estaba empatado a 44 con Ra¨²l), pero su p¨®lvora hab¨ªa estado mojada en los ¨²ltimos choques. Sin embargo, consigue el r¨¦cord cuando m¨¢s falta le hace a su equipo. Anota un doblete (en el 68¡¯ y en el 72¡¯), se coloca primero en la tabla hist¨®rica de goleadores y pone a Espa?a con pie y medio en la siguiente Eurocopa.

Xavi siempre fue el director perfecto, el encargado de repartir el juego de Espa?a. En el d¨ªa de su centenario no ha querido ser menos y decide repartir tambi¨¦n el protagonismo, esta vez con Villa.

• Espa?a: Casillas; Arbeloa, Piqu¨¦, Ramos, Capdevila (58¡¯ Cazorla); Busquets, X. Alonso (46¡¯ Torres); Navas (85¡¯ Marchena), Xavi, Iniesta; Villa. (Entrenador: Del Bosque)
• Rep¨²blica Checa: Cech; Pospech, Sivok, Hubnik, M. Kadlec; H¨¹bschmann, Rezek (83¡¯ Necid); Rosicky, Plasil, Pudil (78¡¯ Hlousek); Baros. (Entrenador: Bilek)
• ?rbitro. Viktor Kassai, h¨²ngaro. Amonest¨® a Xabi Alonso (38¡¯), Pospech (47¡¯), Rezek (59¡¯) y Arbeloa (83¡¯).

Los dos goles de Villa dieron la vuelta a un partido que se hab¨ªa complicado. El Guaje se coloc¨® como m¨¢ximo goleador hist¨®rico.

Espa?a llega en apuros al ¨²ltimo partido de la fase de grupos de la Eurocopa de 2012. Una derrota puede suponer la eliminaci¨®n. En el 59¡¯, Iker vuelve a aparecer en un momento decisivo y le detiene un cabezazo a bocajarro a Rakitic.

La Roja llega al ¨²ltimo encuentro de la fase de grupos de la Eurocopa de Polonia y Ucrania de 2012 en una situaci¨®n cr¨ªtica. Espa?a, que defiende el t¨ªtulo de 2008, puede caer a las primeras de cambio si pierde contra Croacia e Italia vence a Irlanda. Adem¨¢s, los d¨ªas previos hab¨ªan enrarecido el ambiente que rodeaba al encuentro, ya que un empate a dos o m¨¢s goles clasifica a croatas y espa?oles para cuartos y manda a los italianos a casa. El reto es doble: clasificarse y alejar las sospechas sobre un posible pasteleo.

La Selecci¨®n espa?ola controla bien el encuentro en la primera mitad, pero no logra marcar el tanto de la tranquilidad. A su vez, Italia est¨¢ haciendo los deberes contra Irlanda y vence al descanso. 45 minutos por delante para jugarse la vida. Un gol en contra significa hacer las maletas.

Con este panorama, los de Del Bosque salen agarrotados del vestuario. Los croatas necesitan un gol para seguir en el torneo y Espa?a, por pura inercia, empieza a recular por el miedo a encajarlo. As¨ª se llega al minuto 59, cuando un centro de Modric con el exterior le llega a Rakitic, que est¨¢ solo en el ¨¢rea peque?a. El centrocampista conecta un cabezazo a bocajarro que pone el coraz¨®n en un pu?o a todos los espa?oles. Menos a uno, a Iker Casillas. El guardameta vuelve a aparecer en un momento clave y salva a Espa?a con un parad¨®n.

La Roja sigue sufriendo hasta que en el 88¡¯ Navas remata a puerta vac¨ªa un pase de Iniesta. El 'Santo' agrega un milagro m¨¢s a su larga lista. Espa?a est¨¢ en cuartos de final, donde esperar¨¢ Francia.

• Croacia: Pletikosa; Vida (65¡¯ Perisic), Corluka, Schidenfeld, Strinic; Srna, Rakitic, Vukojevic (81¡¯ Eduardo), Pranjic (65¡¯ Jelavic); Modric; Mandzukic. (Entrenador: Bilic)
• Espa?a: Casillas; Arbeloa, Piqu¨¦, Ramos, Jordi Alba; Busquets, X. Alonso; Silva (73¡¯ F¨¤bregas), Xavi (89¡¯ Negredo), Iniesta; Torres (61¡¯ Navas). (Entrenador: Del Bosque)
• ?rbitro. Wolfgang Stark, alem¨¢n. Amonest¨® a Corluka (27¡¯), Srna (44¡¯), Strinic (52¡¯), Jelavic (89¡¯), Mandzukic (92¡¯+) y Rakitic (93¡¯+)..

En el minuto 59, Rakitic se encontr¨® con un bal¨®n franco para adelantar a su selecci¨®n. El centro de Modric le dej¨® en una posici¨®n inmejorable, pero entonces apareci¨® Casillas. El portero espa?ol detuvo el cabezazo y volvi¨® a ser el salvador de La Roja.

Xabi Alonso es el gran protagonista contra Francia. Da un recital y marca dos goles a los galos para celebrar su partido cien con Espa?a, en la Eurocopa de 2012. Su doblete, adem¨¢s, sirve para pasar a la semifinal.

El centenario de Xabi Alonso coincide con uno de los momentos m¨¢s temidos hist¨®ricamente por la Selecci¨®n: los cuartos de final. Tras los apuros pasados en esta ronda en las dos grandes citas anteriores (ante Italia en la Eurocopa de 2008 y Paraguay en el Mundial 2010), es el momento de demostrar que la maldici¨®n est¨¢ realmente superada. La primera fase de La Roja no fue todo lo buena que se esperaba y pasar con autoridad en la ronda maldita es el ant¨ªdoto perfecto para despejar las dudas cosechadas.

Francia cambia su sistema por temor a los de Del Bosque, prueba definitiva de que algo ha cambiado. Blanc refuerza el medio para incomodar el juego de toque de la Selecci¨®n espa?ola y la banda derecha (sac¨® dos laterales) para frenar las subidas de Jordi Alba. Pero el plan no funciona. En el 19¡¯, Alba llega hasta l¨ªnea de fondo y pone un centro perfecto, teledirigido hacia la cabeza de Xabi Alonso, que bate a Lloris. 1-0 y el paisaje perfecto para Espa?a: tocar y controlar.

En ese escenario, Alonso se convierte en actor protagonista. El tolosarra est¨¢ siendo un mariscal en el centro del campo: toque en largo, en corto, coberturas en defensa, presencia en ataque... Xabi convierte su partido cien con La Roja en una tesis doctoral de lo que debe hacer un mediocentro cuando salta a un campo de f¨²tbol. En el 91¡¯, Alonso completa su magistral actuaci¨®n al marcar el definitivo 2-0 desde los once metros. Espa?a accede a semifinales por la puerta grande y Xabi sale a hombros en el partido de su centenario.

• Espa?a: Casillas; Arbeloa, Piqu¨¦, Ramos, Jordi Alba; Xabi Alonso, Busquets; Silva (64¡¯ Pedro), Xavi, Iniesta (84¡¯ Cazorla); F¨¢bregas (67¡¯ Torres). (Entrenador: Del Bosque)
• Francia: Lloris; Reveillere, Rami, Koscielny, Clichy; Debuchy (64¡¯ M¨¨nez), M¡¯Vila (79¡¯ Giroud), Cabaye, Malouda (64¡¯ Nasri), Rib¨¦ry; Benzema. (Entrenador: Blanc)
• ?rbitro. Nicola Rizzoli, italiano. Amonest¨® a Sergio Ramos (31¡¯), Cabaye (42¡¯) y M¨¨nez (76¡¯).

Xabi no pudo elegir un mejor d¨ªa para cumplir cien partidos con Espa?a. Lo celebr¨® con dos tantos en los cuartos de final de una Eurocopa.

Espa?a logra el pase a la final de la Eurocopa 2012 tras vencer a Portugal en la tanda de penaltis (4-2). Sergio Ramos se puso el traje de torero para sacarse la espina de la pena m¨¢xima que err¨® contra el Bayern en Champions dos meses antes.

Espa?a y Portugal llegan a la tanda de penaltis en la semifinal de la Eurocopa de 2012 de Polonia y Ucrania tras un partido a cara de perro. Mucha intensidad, pocas ocasiones y dominio de la posesi¨®n para la Roja. Con 120 minutos y 0-0 en el marcador, toca jugarse el pase desde los once metros. Todo o nada. La gran final est¨¢ en juego.

La cosa no empieza bien para los intereses de la Roja. Patricio detiene el primer penalti, lanzado por Xabi Alonso. Pero Iker hace lo propio y para el de Moutinho. Problema resuelto. Los cuatro siguientes lanzamientos son gol (Iniesta, Pepe, Piqu¨¦ y Nani). 2-2. Es ahora cuando Sergio Ramos asume la responsabilidad. Lo hace tan solo dos meses despu¨¦s del penalti que mand¨® a las nubes ante el Bayern en las semifinales de Champions. Aunque esto no le pone nervioso. El andaluz no se arruga, coloca el bal¨®n con decisi¨®n y lo mete... ?a lo Panenka! Su sangre fr¨ªa impresiona a todo el mundo. Alves estrella el siguiente en el larguero y F¨¤bregas anota el definitivo, una vez m¨¢s.

Tras el encuentro, Ramos afirmar¨¢ que sus ¨ªntimos lo sab¨ªan, que lo hab¨ªa comentado en sus c¨ªrculos privados. ¡°Ten¨ªa muchas ganas de tirarlo despu¨¦s de lo que pas¨® en Champions con mi equipo. No me lo he pensado y quer¨ªa lanzarlo as¨ª¡±, afirm¨® Ramos. Lo cierto es que lo tuvo en mente durante esos dos meses. Por tantas bromas, por el sufrimiento de su familia. Sergio necesitaba sacarse esa espina. Se puso el traje de torero y lo hizo en unas semifinales de Eurocopa. Espa?a est¨¢ en la final por segunda vez consecutiva.

• Portugal: Rui Patricio; J. Pereira, Pepe, B. Alves, Coentrao; Meireles (113¡¯ Varela), Veloso (106¡¯ Custodio), Moutinho; Nani, Almeida (81¡¯ Oliveira), Cristiano. (Entrenador: P. Bento)
• Espa?a: Casillas; Arbeloa, Piqu¨¦, S. Ramos, Jordi Alba; Busquets, X. Alonso; Silva (60¡¯ Navas), Xavi (87¡¯ Pedro), Iniesta; Negredo (54¡¯ F¨¤bregas). (Entrenador: Del Bosque)
• ?rbitro. Cuneyt Cakir, turco. Mostr¨® nueve amarillas.

Sergio Ramos tuvo una sangre fr¨ªa casi temeraria en su lanzamiento desde los once metros. Con el pase a la gran final en juego, el sevillano decidi¨® lanzar a lo Panenka. Por fortuna, el portero se venci¨® a su lado izquierdo y la pelota entr¨® por el centro de la porter¨ªa.

La Selecci¨®n completa su Triple Corona con una fabulosa lecci¨®n de f¨²tbol en Kiev. Los Casillas, Xavi, Iniesta, Torres... enlazaron Eurocopa, Mundial y Eurocopa y plantearon el dilema: ¡°?Es La Roja el mejor equipo de siempre de cualquier deporte?¡±

De nuevo Espa?a en una final, la tercera en cuatro a?os, para hacer el giro m¨¢s dif¨ªcil: enlazar de un golpe Eurocopa, Mundial y Eurocopa. La Selecci¨®n se hab¨ªa plantado en la final sin un ariete definido (Villa lesionado y Cesc de ¡®falso nueve¡¯), con poco gol y justa de fuerzas, pero aferrada a su f¨²tbol. El ¡®tiqui-taca¡¯ era el camino y los bajitos, los gu¨ªas hacia la victoria, como en Viena y Johannesburgo. El obst¨¢culo hacia la gloria es Italia, con quien ya se hab¨ªa medido en la primera fase: 1-1.

En el Ol¨ªmpico de Kiev, Espa?a logra lo que antes nadie pudo y, adem¨¢s, hace que parezca f¨¢cil. Sin miedos, sin apuros, sin sufrir. La sinfon¨ªa de Del Bosque ha reservado su mejor actuaci¨®n para la final y apabulla a Italia: 4-0. Una exhibici¨®n fabulosa. A los 14 minutos marca Silva. Iniesta lanza a Cesc, que llega a la l¨ªnea de fondo y la pone atr¨¢s buscando la cabeza del canario. Antes del descanso, llega el segundo en jugada expr¨¦s: Casillas saca en largo, F¨¤bregas baja el bal¨®n para Alba, que toca para Xavi e inicia un sprint por la izquierda. El medio filtra un pase y el lateral define. Italia asume su condena y Espa?a se recrea. Torres anota el tercero (primer jugador en marcar en dos finales de Eurocopa) y le regala el cuarto a Mata para completar la fiesta de la Triple Corona.

El mundo se rinde la Roja. ¡°?Gracias!¡±, titular¨¢ el peri¨®dico franc¨¦s L¡¯Equipe. ¡°Tiki-taka-triplete¡±, compondr¨¢ el alem¨¢n Bild. ¡°No es f¨¢cil hablar a unos tricampeones¡±, se ruborizar¨¢ el Rey al d¨ªa siguiente. El prestigioso New York Times se plantear¨¢ un bonito dilema: ¡°La Roja es una dinast¨ªa. ?Entre todas las competiciones deportivas, es esta selecci¨®n el mejor equipo de siempre?¡±.

• Espa?a: Casillas; Arbeloa, Piqu¨¦, Ramos, Jordi Alba; Busquets, Xabi Alonso; Silva (59¡¯ Pedro), Xavi, Iniesta (86¡¯ Mata); F¨¤bregas (75¡¯ Torres). (Entrenador: Del Bosque)
• Italia: Buffon; Abate, Barzagli, Bonucci, Chiellini (21¡¯ Balzaretti); Marchisio, Pirlo, Montolivo (56¡¯ Motta), De Rossi; Cassano (46¡¯ Di Natale), Balotelli. (Entrenador: Prandelli)
• ?rbitro. Pedro Proen?a, de Portugal. Amonest¨® a Piqu¨¦ (25¡¯) y Barzagli (44¡¯).

Silva abri¨® el marcador con un testarazo oportuno en boca de gol. Y, para terminar, Torres ¡®regal¨®¡¯ a Mata el 4-0 en un final feliz de la Selecci¨®n en Kiev.

La Roja llega al encuentro contra Francia en una situaci¨®n l¨ªmite. Una derrota significa ir a la repesca para acceder al Mundial de 2014. Solo la victoria le garantiza seguir dependiendo de s¨ª misma para clasificarse.

La Selecci¨®n espa?ola llega al duelo contra Francia en apuros. El empate ante Finlandia (1-1) pocos d¨ªas antes en El Molin¨®n hab¨ªa complicado la clasificaci¨®n para el Mundial de Brasil de 2014. El desaf¨ªo es de altura: para seguir dependiendo de s¨ª misma, La Roja necesita una victoria en el imponente estadio de Saint-Denis. A pesar de los t¨ªtulos conseguidos recientemente (dos Eurocopas y un Mundial), ciertas dudas comienzan a estar presentes en el ambiente previo. Francia, por su parte, llega al duelo con respeto, pero sin renunciar a nada. Deschamps hab¨ªa comenzado una reconstrucci¨®n basada en la nueva hornada de j¨®venes futbolistas (Varane, Pogba...) que hab¨ªa funcionado. Despu¨¦s de una ¨¦poca llena de pol¨¦micas y fracasos, la hinchada francesa volv¨ªa a creer en su selecci¨®n.

Sin embargo, Espa?a tira de galones y demuestra que el t¨ªtulo de campe¨®n del mundo no se lo regal¨® nadie. El encuentro de los de Del Bosque no es brillante en el juego, pero s¨ª en autoridad. Bajo el liderazgo de un imperial Xabi Alonso, Espa?a empieza a crecer fiel a sus ideas para obtener su recompensa a los 58 minutos, cuando Pedro aprovecha un centro de Monreal para adelantar a La Roja. Menci¨®n especial merece Vald¨¦s, que logra resolver la dif¨ªcil papeleta de sustituir a Casillas (lesionado) con dos paradones antol¨®gicos. ¡°Hab¨ªa dudas y hemos ratificado nuestras ideas con madurez¡±, afirmar¨¢ Del Bosque tras el partido. Los campeones del mundo han hecho valer el peso de la estrella que lucen sobre el pecho.

• Francia: Lloris; Jallet (92¡¯+ Giroud), Varane, Koscielny, Evra; Valbuena, Cabaye (70¡¯ Menez), Pogba, Matuidi, Rib¨¦ry; Benzema (82¡¯ Sissoko). (Entrenador: Deschamps)
• Espa?a: Vald¨¦s; Arbeloa, Piqu¨¦, Ramos, Monreal; Busquets, Xabi Alonso; Pedro (76¡¯ F¨¤bregas), Xavi, Iniesta (93¡¯+ Mata); Villa (61¡¯ Navas). (Entrenador: Del Bosque)
• ?rbitro. Viktor Kassai, h¨²ngaro. Expuls¨® a Pogba por doble amonestaci¨®n (77¡¯ y 78¡¯). Amonest¨® a Xavi (32¡¯), Cabaye (54¡¯), Matuidi (68¡¯), F¨¤bregas (78¡¯) y Arbeloa (86¡¯).

Vald¨¦s aprovech¨® la ausencia de Casillas en la porter¨ªa para demostrar su solvencia como segundo portero de la Selecci¨®n de Del Bosque. La Roja supo manejar el encuentro, lo madur¨® y un picotazo de Pedro decant¨® la balanza en favor de los espa?oles. La victoria fue clave para la clasificaci¨®n.

La Selecci¨®n logra en la Confederaciones de 2013 una de las grandes goleadas de su historia. En un escenario m¨ªtico, Torres marca cuatro tantos, Villa tres, Silva dos y Mata el otro ante un rival ex¨®tico, formado por aficionados y pleno de ilusi¨®n.

?C¨®mo motivar a la campeona de todo contra una selecci¨®n de aficionados? El segundo rival de Espa?a en la Copa Confederaciones de 2013 es Tahit¨ª, campeona de Ocean¨ªa y en el puesto 138 del r¨¢nking FIFA. Un equipo con solo un futbolista profesional, Vahirua, del Panathinaikos. Junto a ¨¦l, un asesor, un contable, un estibador, varios desempleados... ¡°Como mucho. algunos clubes nos pagan un carro de la compra en el s¨²per¡±, dec¨ªa Roche, portero y profesor de educaci¨®n f¨ªsica. Por lesi¨®n se lo ha perdido Efra¨ªn, gu¨ªa tur¨ªstico, que aun as¨ª cumple su sue?o, pues el mundo s¨ª que es un pa?uelo. ?l fue quien recibi¨® en Tahit¨ª a Fernando Torres cuando fue a pasar all¨ª su luna de miel en 2007. Seis a?os despu¨¦s, se encuentran de nuevo en R¨ªo de Janeiro.

El partido en s¨ª no tiene demasiada historia. El ¨²nico reto de Espa?a es intentar superar r¨¦cords: la mayor goleada del torneo era un 8-2 de Brasil a Arabia Saud¨ª (1999), la de Maracan¨¢ entre selecciones era un 7-0 de Brasil a Chile (1959) y la de la Selecci¨®n fue un 13-0 a Bulgaria (1933). Todos parecen batibles. Del Bosque no quiere salirse de la l¨ªnea de respeto, aunque rota: diez cambios con respecto al primer partido, solo repite en el once Ramos. Y Espa?a golea 10-0, la tercera victoria m¨¢s abultada de su historia. Torres marca cuatro (incluso falla un penalti), Villa tres, Silva dos y Mata el otro. La afici¨®n brasile?a se rebela contra Espa?a y ovaciona a la entra?able Tahit¨ª. Los jugadores intercambian camisetas, fotos, banderines y collares al final del encuentro. El 10-0 ha dejado a todos contentos.

• Espa?a: Reina; Azpilicueta, Ramos (46¡¯ Navas), Albiol, Monreal, Javi Mart¨ªnez; Cazorla (76¡¯ Iniesta), Silva, Mata (69¡¯ F¨¤bregas), Villa; Torres. (Entrenador: Del Bosque)
• Tahit¨ª: Roche; Lemaire (73¡¯ Vero), J. Tehau, Ludivion, Vallar, Aitamai; Bourebare (69¡¯ L. Tehau), Vahirua, Caroine, Hue; A. Tehau (53¡¯ T. Tehau). (Entrenador: Carrillo)
• ?rbitro. Djamel Haimoudi, de Argelia. Amonest¨® a Cazorla (44¡¯).

Fue un partido relajado para Espa?a, aunque desde las gradas se vivi¨® con m¨¢s emoci¨®n. El partido fue un asedio constante sobre la meta de Roche, que poco pudo hacer para evitar tal goleada. Su defensa no le ayud¨® y Torres acab¨® siendo su peor pesadilla y Espa?a hizo historia en Maracan¨¢.

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Los partidos clave de Espa?a de los a?os 20'
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