Iker Casillas (167) y Xavi Hern¨¢ndez (133). Entre los dos suman 300 partidos internacionales. Dos carreras, pr¨¢cticamente paralelas como eternos rivales, pero con un v¨ªnculo de uni¨®n indestructible: la Selecci¨®n. Si Torres e Iniesta se ganaron la gloria con sus decisivos goles, ellos ejercieron de capitanes y l¨ªderes. El pegamento indestructible dentro del campo y el vestuario. Juntos disputaron 112 partidos con La Roja: 83 victorias, 19 empates y 10 derrotas. Solo el t¨¢ndem Sergio Ramos-Iniesta les supera con 117 encuentros.

Septiembre de 1997. Mundial sub-17 de Egipto. Iker y Xavi coinciden por primera vez en una concentraci¨®n de la Selecci¨®n y juegan juntos su primer partido. El madridista ya hab¨ªa sido internacional sub-15 y sub-16. El azulgrana se estren¨® directamente con la sub-17 y llega a ese Mundial con cinco partidos en esta categor¨ªa.

M¨¦xico, el rival (6-9-97). Juan Santisteban, seleccionador. El once: Casillas; Aranceta, Gurrutxaga, C¨¦sar Navas, Camacho; Corona, Sousa, Xavi; Mateos, David y Santamar¨ªa. Espa?a queda tercera. Pierde la semifinal con Ghana (1-2). Vence el tercer puesto a Alemania (2-1). Ambos son titulares a lo largo de la competici¨®n. El Campeonato lo gana Brasil con un incipiente Ronaldinho. Iker es elegido mejor portero del Mundial y forma parte del once ideal.

Los dos han llegado para quedarse y cubren etapas en las distintas selecciones. La siguiente gran competici¨®n es dos a?os despu¨¦s: Mundial sub-20 de Nigeria (Abril- 1999). I?aki S¨¢ez cuenta con los dos, pero mientras Xavi es titular indiscutible, Iker se ve a la sombra de Aranzub¨ªa, entonces ya en el Athletic. Es all¨ª, en tierras africanas, donde Iker, 17 a?os, cumpl¨ªa los 18 en mayo, y Xavi, con los 19 cumplidos en enero, comienzan a cimentar su amistad.

Fueron tantas las penalidades que sufrieron a lo largo del Campeonato, que una vez que decidieron no abandonar ¨C a punto estuvieron de volverse a casa- y seguir adelante, los chavales se juramentaron para ser campeones del mundo. Tras ganar al Brasil de Ronaldinho y empatar con Zambia, S¨¢ez decide que Casillas juegue ante Honduras. Justo ese d¨ªa, Xavi descansa. En octavos, ante Estados Unidos vuelta a la normalidad: Xavi, titular; Iker, suplente.

El rival de cuartos es Ghana y el t¨¦cnico vuelve a poner a Casillas de titular. Su teor¨ªa era que el portero del Real Madrid ¡°se desenvuelve mejor contra equipos que llegan poco y juegan a la contra. Es muy r¨¢pido de movimientos, buenos reflejos y calidad bajo los palos¡±. El partido llega a los penaltis. Y all¨ª, con la tanda 7-7, Iker aparece para detener el lanzamiento de Blay.

Mientras Xavi se hace el due?o del juego del equipo, Iker no juega ni las semifinales contra Mali, ni la final contra Jap¨®n (4-0). Se siente tan campe¨®n como el que m¨¢s -era el m¨¢s joven de la plantilla- pero, ya cabez¨®n por aquellos tiempos, no termin¨® de entender las rotaciones. Al azulgrana, la FIFA le deja sin el m¨¢s que merecido Bal¨®n de Oro del torneo. Se lo da a Keita, por aquello de hacer continente.

Sin saber exactamente por qu¨¦, uno era del Real Madrid y otro del Bar?a. Casillas de M¨®stoles y Hern¨¢ndez de Terrassa, los dos congeniaron pronto. Iker comenz¨® a llamar a su compa?ero directamente ¡®Pelopo¡¯, que as¨ª le llamaban Gabri y Bermudo, sus dos compa?eros del Bar?a y Xavi le respond¨ªa. ¡°Eres un ¡®m¨¢quina¡¯. El azulgrana ya hab¨ªa debutado en el primer equipo del Bar?a; el blanco pertenec¨ªa al Real Madrid C de Tercera.

El destino inmediato de ambos es la sub-21. El azulgrana ya hab¨ªa jugado cuatro partidos antes del Mundial de Nigeria e Iker se estrena despu¨¦s, en septiembre, con Aranzub¨ªa siempre de competencia directa. Por unos meses, su vuelo se separa. Casillas es llamado por Camacho para la Eurocopa de Holanda y B¨¦lgica y debuta en la A en un amistoso previo (3-6-2000). Un d¨ªa despu¨¦s, Xavi alcanza con la sub-21 el tercer puesto del Europeo de la categor¨ªa tras ganar a Eslovaquia (0-1).

A la vuelta de la Eurocopa, Iker toma una decisi¨®n importante. Renuncia a disputar los Juegos Ol¨ªmpicos de Sidney. ¡°No pod¨ªa tirar por tierra lo ganado la temporada anterior en mi club. En septiembre se jugaba la Champions y la competencia era tremenda en mi club con la llegada de C¨¦sar. No pod¨ªa partirme en dos. Me ilusionaba ser ol¨ªmpico, pero ese mes tambi¨¦n hab¨ªa un partido ya de clasificaci¨®n para el Mundial 2002¡±. En ese encuentro, ya es titular.

El de Terrassa, sin embargo, hace su ¨²ltimo servici¨® a las ¡®inferiores¡¯ y conquista la medalla de plata en los Juegos de Sidney. El oro se perdi¨® en los penaltis contra Camer¨²n despu¨¦s de que Espa?a se hubiera adelantado, 2-0, el primero obra del propio Xavi. Un palo importante que se compensa con estreno casi inmediato con la ¡®A¡¯. Camacho le hace debutar contra Holanda (1-2) en La Cartuja (15-11-2000).

Ya est¨¢n otra vez juntos, pero se cambian las tornas del Mundial de Nigeria. Ahora el titular indiscutible es Casillas y a Xavi, despu¨¦s de su debut, le cuesta volver. M¨¢s ausencias que presencias, pero finalmente Camacho le incluye en la lista del Mundial de Corea y Jap¨®n (2002). Mientras su colega es clave en el partido contra Irlanda, ¨¦l solo juega un partido de titular. En el ¨²ltimo, contra Corea del Sur, entra en el 93 para ser uno de los lanzadores en la tanda de penaltis. Marca el segundo, pero Espa?a vuelve para casa.

Cambio de t¨¦cnico. I?aki S¨¢ez por Camacho. Los dos amigos divisan el futuro con optimismo. Nadie ha confiado tanto en ellos como el nuevo seleccionador. Sin embargo, mientras el portero es titular fijo, al centrocampista le cuesta hacerse con un puesto. Entra y sale. Finalmente tambi¨¦n est¨¢ entre los elegidos de la Eurocopa de Portugal 2004, pero no juega ni un minuto. En casi cuatro a?os en la Selecci¨®n ¡®solo¡¯ ha jugado 20 partidos, ocho de titular, mientras Casillas se hab¨ªa disparado al doble.

Y llega Luis Aragon¨¦s. Iker se ve en la primera lista del nuevo seleccionador pero no es titular contra Venezuela, amistoso en Las Palmas. Juega Ca?izares. Xavi, ni siquiera eso. Se queda en casa. El t¨¦cnico se da cuenta que al portero no le ha hecho mucha gracia sentir que no va a jugar y en medio del entrenamiento le llama la atenci¨®n.

-Eh, usted, ?por qu¨¦ me mira con esa cara de culo de vaso?

Iker no sabe qu¨¦ decir. Se pierde entre los compa?eros para no contestar. ¡°Era solo un amistoso pero me pic¨® en mi orgullo y trabaj¨¦ m¨¢s fuerte a partir de ese momento porque no pod¨ªa perder todo lo que tanto me hab¨ªa costado¡±. Casillas es titular al siguiente partido y estrena adem¨¢s el brazalete de capit¨¢n en ausencia de Ra¨²l. Para Luis ya es un fijo. Le hab¨ªa gustado como hab¨ªa reaccionado despu¨¦s de lo del primer partido.

Con Xavi ocurre algo parecido. El ?m¨ªster¡¯, como ellos le llamaban, no le cita para los tres primeros partidos de su nueva era. Al cuarto es titular. Luis entra en acci¨®n.

-Ya pensaba usted que este viejo hijo de puta no le iba a llamar nunca m¨¢s. Pues aqu¨ª est¨¢ y ahora quiero que se eche el equipo a la espalda y lo saque adelante. Aqu¨ª manda usted. Si usted falla, yo fallo. No est¨¢ aqu¨ª puesto por el Ayuntamiento. Si est¨¢ bien todo lo dem¨¢s no me preocupa. Usted y diez japoneses¡±.

Es el momento, en el que Aragon¨¦s duda entre hacer capit¨¢n a Casillas o a Hern¨¢ndez. No le gustaba la idea de dar el brazalete a un portero. Por internacionalidades le correspond¨ªa y adem¨¢s jug¨® la baza de la motivaci¨®n. Xavi ya era el jefe del juego. El due?o del bal¨®n y del estilo.

-Usted ya es el capit¨¢n, ahora no puede escaquearse, ni evadir la responsabilidad.

Los dos amigos de Nigeria hicieron causa com¨²n. Cada uno desde su puesto se hicieron los jefes del equipo. Todo lo dem¨¢s es de dominio p¨²blico. Tras el disgusto del Mundial de Alemania 2006, donde tanto aprendieron ambos y el resto de compa?eros, lideraron los equipos de la Eurocopa 2008, la explosi¨®n; el Mundial 2010, la coronaci¨®n y la Eurocopa 2012, la obra maestra.

Nadie entender¨ªa la trilog¨ªa de t¨ªtulos sin Iker y Xavi. Son los genes de La Roja. Codo con codo. Xavi se despidi¨® antes. Despu¨¦s del Mundial de Brasil 2014. Casillas esper¨® a la Eurocopa 2016 en la que De Gea fue titular. Sus amargas despedidas no pueden empa?ar una carrera paralela: jugaron juntos 112 partidos con Espa?a (83 victorias, 19 empates y 10 derrotas).

Pr¨ªncipes por partida doble. En 2010, la Selecci¨®n recib¨ªa el premio Pr¨ªncipe de Asturias por la conquista del Mundial de Sud¨¢frica dos a?os despu¨¦s de ganar la Eurocopa 2008. Y justo dos a?os despu¨¦s, a propuesta del mism¨ªsimo presidente de la FIFA, Joseph Blatter, que fue quien present¨® su candidatura, Iker Casillas y Xavi Hern¨¢ndez, como t¨¢ndem indisoluble, volvieron a ganar el galard¨®n. En los 32 a?os de historia de estos premios fueron los primeros que repet¨ªan como galardonados

¡°El jurado considera que estos jugadores del Real Madrid y F¨²tbol Club Barcelona simbolizan los valores de la amistad y el compa?erismo m¨¢s all¨¢ de la m¨¢xima rivalidad de sus respectivos equipos. Su comportamiento deportivo es un modelo para los j¨®venes. Ambos, que han conseguido los t¨ªtulos m¨¢s importantes con sus clubes y la selecci¨®n espa?ola, son un ejemplo de juego limpio que es admirado por todos. Juntos han mostrado una actitud conciliadora que ha limado las tradicionales diferencias entre jugadores y aficiones. Iker y Xavi mantienen una estrecha amistad desde que ganaron con la selecci¨®n el mundial sub'20 de Nigeria en 1999 y el paso del tiempo ha fortalecido esa relaci¨®n por encima de los enfrentamientos y pasiones".

Vicente del Bosque elogi¨® a sus futbolistas. ¡°Este reconocimiento demuestra que ser buena persona, al final, siempre compensa. El futbolista debe ganar dentro de una ¨¦tica y un comportamiento personal. Contamos con una convivencia sana en la Selecci¨®n, y ellos son los art¨ªfices de esa nueva situaci¨®n. Representan los valores de los dos clubes m¨¢s grandes de Espa?a y as¨ª se lo ha reconocido todo el mundo. Supieron estar en los momentos dif¨ªciles, la gente no es tonta, sabe qui¨¦n hace las cosas bien. El premio de muy merecido¡±.

En la temporada 2010-11, la rivalidad Real Madrid-Bar?a, Bar?a-Real Madrid estaba alcanzando la m¨¢xima expresi¨®n y sobrepasando los l¨ªmites deportivos. Im¨¢genes incalificables. Adem¨¢s, estaban en juego los intereses de la propia Selecci¨®n. Para abortar definitivamente el asunto. El capit¨¢n del Real Madrid descolg¨® el tel¨¦fono y llam¨® al Xavi amigo y compa?ero.

¡°No, yo no salv¨¦ nada. Lo llam¨¦ porque era mi deber y mi responsabilidad como capit¨¢n de la Selecci¨®n. Vi que era lo que ten¨ªa que hacer. Nos est¨¢bamos equivocando tres pueblos. Represento a un pa¨ªs y defiendo una idea. Hablamos para reconducir lo que estaba pasando porque la est¨¢bamos cagando. Yo no hab¨ªa visto desde que era ni?o la imagen de un Bar?a-Madrid como la que est¨¢bamos dando y yo estaba all¨ª, era protagonista de un error imperdonable, parte y responsable de lo que estaba pasando. Y como no lo conceb¨ªa y era protagonista, tom¨¦ una decisi¨®n.

No fue una llamada para pedir perd¨®n, sino todo lo contrario. La llamada era para reprocharnos muchas cosas, aqu¨ª Iker Casillas no pide perd¨®n a Xavi. Para nada. Por mucho que se haya querido vender esa imagen o esa historia para que mucha gente diga pues vaya el capit¨¢n del Real Madrid que se baja los pantalones ante un Xavi Hern¨¢ndez. En la conversaci¨®n nos dijimos de todo"

Xavi por su parte confirm¨® el tono de la conversaci¨®n. ¡°Me llam¨® ¨¦l diciendo que qu¨¦ pasa. Yo le respond¨ª: ¡°?Todo bien?¡±. Y ¨¦l me salt¨®: ¡°No, todo bien, no¡±. Nos soltamos de todo. Bueno, lo normal, ?no? Pero al final convenimos en que no pod¨ªa ser, que est¨¢bamos dando una imagen mal¨ªsima, pena daba. Que tratar¨ªamos de calmar los ¨¢nimos, hablar con nuestros compa?eros y tranquilizarnos. Era una imagen muy floja para el f¨²tbol mundial, nos miran cr¨ªos de todo el planeta. Se fijan en nosotros, en cada gesto. Lo mismo que se les antojan unas botas como las nuestras, podemos traspasarles ¨¢nimo de pelea, y eso no.

Yo soy amigo de Iker, estamos en contacto. Nos felicitamos por los t¨ªtulos. Todos quer¨ªamos ganar, pero no vale a cualquier precio. En eso todos fuimos culpables, cuidado, eh. No puedes decir que lo fuera s¨®lo quien azuzara, porque al final, el gesto, la acci¨®n, lo haces t¨², y no puede ser. Cada uno somos due?os de nuestros actos, y ah¨ª est¨¢bamos actuando mal todos. Aparte de que despu¨¦s deb¨ªamos formar pi?a en la selecci¨®n y en eso se posicion¨® muy bien Del Bosque para calmar todo¡±.