Llegaba la Espa?a de Luis Aragon¨¦s, es decir La Roja, como el propio t¨¦cnico la bautiz¨®, a la final del Prater despu¨¦s de un partido plet¨®rico en las semifinales contra Rusia. Posiblemente su mejor actuaci¨®n en muchos a?os, aunque los m¨¢s euf¨®ricos y veteranos llegaron a hablar incluso de las ¨²ltimas d¨¦cadas, un par de ellas.

Ese 'partidazo' ante los rusos no hab¨ªa sido sino el pen¨²ltimo gui?o del destino. Desde el primer encuentro, esa Eurocopa no dej¨® de hacer insinuaciones a Luis y sus hombres. En el primer encuentro ante Rusia fueron los tres goles de Villa. En el segundo, contra Suecia, el tanto tambi¨¦n del asturiano en la prolongaci¨®n. En el tercero contra Grecia, ya clasificados, lleg¨® el aviso en forma de confirmaci¨®n de que los te¨®ricos suplentes estaban a la altura de las circunstancias.

Tres veces se dio el parpadeo embaucador en los cuartos de final. Con los dos penaltis parados por Casillas y el transformado por Cesc. Y en las semifinales ya mencionadas las sensaciones fueron tan buenas que m¨¢s que el pen¨²ltimo gui?o parec¨ªa un 'tic' tras otro. Demasiados p¨¢lpitos para caer en la final. Y as¨ª lo interpret¨® el equipo que sali¨® convencido por las palabras de un Aragon¨¦s contumaz. Alemania era grande, fuerte y alta, pero no invencible.

Luis comenz¨® el gran desaf¨ªo con el mismo once que acab¨® la semifinal. Pruebas las justas. Ese once y su manera de entender el juego le apasionaba. Estaba convencido de la victoria. No era una pose. La ma?ana del partido pude estrechar su mano.

-Suerte m¨ªster¡­ aunque no le guste que se la deseen.

Pensaba que me iba responder con una frase muy suya. "La suerte para los malos toreros", pero estaba concentrado en sus cuitas internas. Respondi¨® a su manera.

"Ha pasado el tiempo y hemos madurado. Si ahora tuvi¨¦ramos que volver a jugar contra Francia el partido del Mundial 2006, no perder¨ªamos. Este equipo se hubiera replegado en su campo con la ventaja, no se hubiera vuelto loco y desde el bal¨®n hubiera sabido defenderse y rematar su victoria".

La ¨²ltima charla del t¨¦cnico antes de la final fue esclarecedora. "Del subcampe¨®n no se acuerda nadie, nadie, nadie (tres veces). Somos mejores y les vamos a ganar. Estas finales las gana el equipo que est¨¢ seguro de lo que tiene que hacer y nosotros lo estamos. No perdemos el autocontrol".

La responsabilidad y la concentraci¨®n se ven reflejadas en la salida de los jugadores hacia el c¨¦sped. Uno por uno. Iker Casillas con su brazalete de capit¨¢n y el bander¨ªn protocolario, Sergio Ramos, Torres, Xavi, Marchena, Capdevila, Senna, Puyol, Iniesta, Cesc, Silva¡­ Todos forman para escuchar los himnos. Luis se mueve como un sabio enjaulado por la zona t¨¦cnica.

El arranque del encuentro fue un tanto descorazonador. Los de Low salieron versi¨®n rodillo. Le quitaron el bal¨®n a Espa?a y le arrinconaron en su campo. Los presentes m¨¢s cercanos nos miramos entre nosotros. Fueron quince minutos de presi¨®n alta y de demostraci¨®n f¨ªsica. No marc¨® Klose tras un error de Ramos, porque los gui?os no se hab¨ªan acabado. Xavi y Cesc no ve¨ªan el bal¨®n. Luis mand¨® a Iniesta y Silva cambiar de banda. Entonces apareci¨® Senna, el m¨¢s teut¨®n de los espa?oles, aunque naciera en Sao Paulo, para poner orden. De su capacidad t¨¦cnica, f¨ªsica y t¨¢ctica se vali¨® el equipo para ganar metros. Tanto como para que Torres cabeceara al poste un centro de Sergio Ramos.

La Roja ya estaba dentro. Y se meti¨® hasta el fondo cuando tras una larga circulaci¨®n, de esas que siempre tienen un objetivo, Xavi encontr¨® un hueco y all¨ª mand¨® el bal¨®n. Torres corr¨ªa con Lahm, que jugaba fuera de su posici¨®n original, en el lateral izquierdo. Parec¨ªa que el 'rubito' alem¨¢n llevaba ventaja, pero el 'rubiazo' espa?ol meti¨® el turbo, gan¨® la posici¨®n por fuera y cuando vio que el mastodonte Lehman se lanzaba a sus pies, le pic¨® el bal¨®n por encima con la derecha.

Ninguno supimos entonces el valor de ese gol, pero era el aviso, el parpadeo, la advertencia, la insinuaci¨®n casi definitiva de que ese t¨ªtulo ten¨ªa due?o y no era otro que la Selecci¨®n. Tras soportar el pen¨²ltimo arre¨®n germano se lleg¨® a un descanso que Luis utiliz¨® para multiplicar el ego de todos sus jugadores.

Cuentan que fue Luis en estado puro. Primero, como era su costumbre, dej¨® a los jugadores tomar aire cinco minutos. "Descansen, descansen¡­" Despu¨¦s un mon¨®logo mientras paseaba. ?nimos, consejos, detalles con alg¨²n jugador en determinado.

El equipo volvi¨® enchufado. Entre los minutos 52 y 55 cre¨® tres ocasiones. Y entre el 67 y el 69, otras tantas. Unas m¨¢s claras que otras, pero todas amenazantes. Hijas del dominio, de la intuici¨®n y talento que esos jugadores llevaban dentro. Espa?a debi¨® ganar por m¨¢s goles. Cierto es que Alemania peg¨® coletazos hasta el ¨²ltimo pitido de Rosetti, pero la Selecci¨®n hab¨ªa sido superior.

Ese 29 de julio ya no era en el santoral el d¨ªa de San Pedro y San Pablo, era el d¨ªa de San Luis Aragon¨¦s y San Fernando Torres y as¨ª lo ser¨¢ por resto de los tiempos. Lo que no nos pod¨ªamos imaginar que lo vivido en ese Prater a la sombra de la gigantesca noria era simplemente el principio de una trilog¨ªa gloriosa.

Michel Platini, presidente de la UEFA, estaba preparado para la gran ceremonia y cerrar un ciclo. Un gol suyo a Acornada el 27 de junio de 1984 apart¨® a la Selecci¨®n del sue?o de ganar su segunda Eurocopa, despu¨¦s de aquella del 64. Ahora, 24 a?os y dos d¨ªas despu¨¦s, entregaba a Casillas la Copa que posiblemente ten¨ªa que haber levantado el propio Arconada en el Parque de los Pr¨ªncipes de Par¨ªs. Y para celebrarlo, Palop, el tercer portero, luc¨ªa la camiseta del portero vasco.

Los h¨¦roes celebraban el triunfo como en las grandes ocasiones. No era para menos. Todos pod¨ªan estar orgullosos de su final y de su Campeonato. Casillas sum¨® su tercer partido consecutivo sin recibir un gol y demostr¨® que en el juego por alto hab¨ªa mejorado como para que los alemanes no le intimidaran. Sergio, que entonces era un lateral de largo recorrido, se comi¨® su banda y se acrecent¨® en el bombardeo a¨¦reo. Puyol, plet¨®rico, empeque?eci¨® a Klose. Marchena se convirti¨® en el 'kaiser' con Beckenbauer en la tribuna. Capdevila pareci¨® estar en el patio de su casa. Senna, ?ay Senna!, achic¨® hacia atr¨¢s, hacia delante, abarc¨® campo¡­ y todo a un ritmo impropio de un brasile?o.

Xavi fue Xavi. Todo est¨¢ dicho. El mejor socio de todos y cada uno de sus compa?eros. Cesc fue tan ¨²til como siempre. Iniesta se movi¨® mejor por la izquierda que por la derecha y desafi¨® el v¨¦rtigo con sus regates inveros¨ªmiles. Silva tir¨® diagonales y aguant¨® las tarascadas con la cabeza alta¡­

¡­Y Torres¡­ Fernando se acord¨® del himno de su Liverpool de entonces y nunca camin¨® solo, Marc¨® el gol de triunfo, pudo marcar un segundo y viaj¨® en una velocidad distinta a la de los dos centrales alemanes, Mertesacker y Metzelder, incluso a la de Lahm.

Los cambios de Luis parecieron m¨¢s oportunos que nunca. Xabi Alonso porque fue una inyecci¨®n de oxigeno y saber estar cuando m¨¢s era necesario. Cazorla porque se apropi¨® de la banda derecha y por all¨ª respir¨® el equipo y Guiza porque hizo todo lo que le mandaron y estuvo cerca del gol.

Todos se fundieron en un abrazo con los que no jugaron la final, pero se pod¨ªan sentir tan campeones como ellos. Solo Palop se qued¨® sin jugar. El resto hab¨ªa tenido su partido de gloria contra Grecia (2-1): Reina, Arbeloa, Albiol, Juanito, Fernando Navarro, De la Red y Sergio Garc¨ªa.

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Luis Aragon¨¦s llegaba a la Eurocopa 2008 con una idea preconcebida en su cabeza. Estaba convencido de que la Selecci¨®n jugaba mejor con una referencia arriba que con dos. Es decir, con un centrocampista m¨¢s y un delantero menos. Esa disposici¨®n t¨¢ctica era un traje a medida. El mejor escenario posible para los 'locos bajitos'. M¨¢s control, circulaciones m¨¢s largas, r¨¢pidas y fluidas. Una boya muy m¨®vil y llegadas desde la segunda l¨ªnea. Incluso lo explicaba para aquel que le quer¨ªa escuchar.

"Nos guste o no, cuando mejor jugamos es con uno arriba. Yo ten¨ªa esa idea en la cabeza porque con ella nos clasificamos, pero Villa acab¨® la temporada enorme y en el primer partido hace tres goles; ?Qu¨¦ hago, le quito? Cesc lleg¨® de veinte d¨ªas sin hacer nada porque se lesion¨® con el Arsenal y jugu¨¦ con Villa m¨¢s arriba, pero viniendo a recibir. Creo sinceramente que as¨ª somos m¨¢s nosotros mismos, los cuatro del medio se adue?an del bal¨®n y no hay quien se lo quite; ajustan los pases, los cuatro tienen una visi¨®n de juego muy buena. Si el rival no tiene el bal¨®n, se cansa mucho".

Y por uno de esos azares del destino, Villa se lesion¨® en las semifinales contra Rusia. Curiosamente en un lanzamiento de falta que no le correspond¨ªa lanzar porque Luis desde la banda se desga?itaba pidiendo a Senna que la rompiera. Con el asturiano fuera de combate Luis se encontr¨® con su '11' de gala y no dud¨® ni un segundo en alinearlo contra los alemanes.