Si el f¨²tbol fuera como un casino, el Eibar jugar¨ªa en la ruleta apostando siempre al mismo n¨²mero. El equipo guipuzcoano vuelve a confiar en Jos¨¦ Luis Mendilibar, el entrenador que ha asentado a los azulgranas en Primera Divisi¨®n con un planteamiento valiente y atractivo para el espectador. La nave eibarresa est¨¢ en buenas manos con Mendilibar al tim¨®n.
Los eibarreses han encadenado seis temporadas seguidas en la m¨¢xima categor¨ªa -algo impensable cuando subieron en 2014 con Gaizka Garitano de t¨¦cnico tras lograr dos ascensos seguidos-, y las cinco ¨²ltimas campa?as han llevado el 'sello' de Mendilibar. El Eibar es un equipo que no se encierra en su ¨¢rea, todo lo contrario, y que busca siempre la victoria con sus hombres cerca de la porter¨ªa rival. Act¨²a con mucho riesgo, porque hay mucho espacio entre su defensa y el portero, pero ese atrevimiento arriesgado lo rentabiliza con buenos resultados.

Mendilibar es un buen gestor de grupos. Saca el m¨¢ximo rendimiento de sus futbolistas, pero sin usar el l¨¢tigo. Exige mucho a sus hombres en el c¨¦sped, pero tambi¨¦n es una persona dialogante fuera del campo. Es un buen 'pastor' del 'reba?o', como demostr¨® en el ejercicio 2019-2020, cuando se par¨® la liga tres meses por el coronavirus. En marzo, el Eibar s¨®lo dispon¨ªa de dos puntos de renta respecto a los puestos de descenso y se encendieron las luces de alarma. Pero cuando lleg¨® el reinicio liguero en junio -despu¨¦s de dos meses de confinamiento en casa-, los eibarreses rindieron a tope. Hab¨ªa que afrontar un marat¨®n (12 partidos en 5 semanas), y Mendilibar, que confiaba en los suyos, utiliz¨® a todos los jugadores disponibles para mantener fresco a un conjunto que hace un gran despliegue f¨ªsico presionando mucho al rival. As¨ª, todos los futbolistas fueron titulares al menos una vez en una vuelta a la competici¨®n en la que s¨®lo hubo 72 horas de descanso entre duelo y duelo. Esa apuesta por usar todos sus hombres dio sus frutos, ya que todos remaron en la misma direcci¨®n. El Eibar logr¨® la permanencia con dos jornadas de antelaci¨®n, por delante de clubes hist¨®ricos como Betis, Celta y Espanyol (descendi¨®). El veterano capit¨¢n, experimentado en surcar mares revueltos, supo llevar a buen puerto a la nave azulgrana.

Algunos de los 'marineros' m¨¢s importantes han dejado la 'tripulaci¨®n' azulgrana, como Orellana, Escalante, Ramis (se ha retirado por lesi¨®n), Charles, De Blasis, y Crist¨®foro. Adem¨¢s, est¨¢ lesionado Jos¨¦ ?ngel 'Cote' Vald¨¦s, quien pasar¨¢ muchos meses de baja por una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y una rotura parcial del menisco interno de la misma articulaci¨®n.
Las altas est¨¢n llegando con 'cuentagotas' debido a que el mercado de fichajes est¨¢ condicionado por el COVID-19 (hay menos movimientos porque los clubes disponen de menos dinero para gastar) y al hecho de que se puede incorporar futbolistas hasta el 5 de octubre (tres semanas despu¨¦s de empezar la competici¨®n). As¨ª, una semana antes del comienzo liguero, el Eibar s¨®lo hab¨ªa incorporado a dos jugadores, el extremo polaco Damian Kadzior (Dinamo Zagreb) y el centrocampista malague?o Jos¨¦ Recio (cedido por el Legan¨¦s). Ninguno de ellos pudo disputar amistosos con el conjunto azulgrana, ya que Kadzior lleg¨® a finales de agosto y Recio, en septiembre.

La pretemporada ha sido at¨ªpica porque s¨®lo ha habido tres semanas de entrenamientos y 5 partidos amistosos, cuando lo habitual es el doble de tiempo y de encuentros de preparaci¨®n. Los eibarreses ganaron a dos equipos de Segunda, Mirand¨¦s (3-0) y Rayo Vallecano (0-1), perdieron con el reci¨¦n descendido Legan¨¦s (3-1), y empataron con dos Primeras: Osasuna (1-1) y Athletic Club (2-2). Adem¨¢s, los dos positivos declarados por el Eibar en agosto, provocaron que dos futbolistas tuvieran que pasar una cuarentena en casa y comenzaron a entrenar m¨¢s tarde, por lo que no llegaron en plenas condiciones f¨ªsicos al comienzo de la liga.

El t¨¦cnico de Zaldibar se adapta al Eibar como un guante, ya que Mendilibar y el equipo guipuzcoano est¨¢n hechos el uno para el otro. Su estilo particular de juego, con una defensa adelantada, presionando arriba al contrario para robar balones cerca del ¨¢rea rival y as¨ª crear r¨¢pidamente ocasiones de gol (adem¨¢s tambi¨¦n es importante jugar por los extremos y los centros desde las dos bandas), han dado buenos resultados a los eibarreses.
El Eibar ha logrado siempre la permanencia en Primera Divisi¨®n con Mendilibar al frente, siendo la continuidad en la m¨¢xima categor¨ªa el ¨²nico objetivo marcado. En la mayor¨ªa de los casos ha alcanzado la meta con holgura, aunque en el pasado ejercicio (2019-2020) hubo m¨¢s problemas para lograr el ¨¦xito. Tras el par¨®n por el coronavirus, los guipuzcoanos mejoraron y rindieron mejor que antes.

Cumplir¨¢ su sexta campa?a seguida en el conjunto azulgrana de Primera, aunque en total son 7 las campa?as en las que Mendilibar ha dirigido al Eibar, ya que se estren¨® en el banquillo de Ipurua en la 2004-2005 en Segunda Divisi¨®n. Luego entren¨® al Athletic Club, Valladolid, Osasuna y Levante, hasta que en julio de 2015 retorn¨® a la entidad eibarresa.
Con 5 campa?as seguidas en el banquillo de Ipurua, ha batido su mejor marca personal de continuidad en el mismo equipo. S¨®lo Diego Pablo Simeone lleva m¨¢s tiempo seguido como entrenador en Primera Divisi¨®n.

El portero serbio lleva tres buenas temporadas en el Eibar, en las que ha dado mucha seguridad al equipo azulgrana. Es un guardameta m¨¢s efectivo que vistoso, que da tranquilidad a la defensa eibarresa. Sus compa?eros saben que tienen un seguro detr¨¢s.
Internacional con Serbia. Acudi¨® al Mundial de Rusia 2018, aunque no pudo jugar en los tres partidos disputados por la selecci¨®n serbia, que qued¨® eliminada en la fase de grupos.
Es el futbolista m¨¢s cotizado del Eibar, con un valor que ronda los 10 millones de euros. Este verano varios equipos importantes (Atl¨¦tico de Madrid y Betis) se han interesado por su fichaje.
Estuvo a punto de marcar un gol al Sevilla en el S¨¢nchez Pizju¨¢n en un saque de esquina, pero lo impidi¨® el delantero Ocampos, quien se tuvo que poner los guantes en el descuento por la lesi¨®n del portero sevillista Vaclik. Ambos intercambiaron sus papeles, ya que Dmitrovic (con sus paradas mantuvo con vida al Eibar hasta el pitido final) remat¨® con la pierna en un c¨®rner en el ¨¢rea rival, mientras que Ocampos (autor del gol que dio la victoria 1-0 al Sevilla) par¨® con las manos el bal¨®n rematado por Dmitrovic y evit¨® el empate.

Con el n¨²mero 10 a la espalda, es el centrocampista azulgrana con m¨¢s visi¨®n de juego y el que lleva el tim¨®n del equipo. Adem¨¢s, hace da?o con sus disparos desde fuera del ¨¢rea. En su primera y ¨²nica experiencia en el Eibar (2019-2020), disput¨® 35 partidos de liga (24 de ellos como titular), en los que marc¨® 4 goles (uno de penalti). Fue un hombre fundamental para Mendilibar, un entrenador exigente que supo hacer rendir al joven futbolista catal¨¢n.
En verano de 2019, el Eibar pag¨® por Edu Exp¨®sito su mayor traspaso de la historia (4 millones de euros) al Deportivo de La Coru?a, que sigui¨® en Segunda Divisi¨®n en la temporada 2019-2020 al no poder subir a Primera en una fase de ascenso del campeonato 2018-2019 en la que a los coru?eses se les escap¨® de las manos un ¨¦xito que acariciaron y que se llev¨® el Mallorca.
Aunque debut¨® en Primera con el Deportivo el 7 de mayo de 2017 con una derrota (1-2) en Riazor ante el Espanyol, la mayor parte de su experiencia en la m¨¢xima categor¨ªa (35 partidos de los 39 que ha disputado) la ha adquirido en el Eibar, donde se tiene que asentar como un hombre clave en el centro del campo, creador de juego, e impulsor del f¨²tbol ofensivo.

"El Eibar en Primera Divisi¨®n ha vivido de todo, temporadas en las que le ha ido muy bien y, otras, mal. En la campa?a pasada (2019-2020) antes del par¨®n por el coronavirus se ve¨ªa que no era regular. Era capaz de todo, de ganar a cualquiera, pero tambi¨¦n de perder con cualquiera. Entonces la situaci¨®n era inquietante. Luego, tras la reanudaci¨®n liguera, despu¨¦s de ganar un par de partidos seguidos, ya dijimos: '?ste es el Eibar', el conjunto 'peleas' de siempre. Volvi¨® a ser el equipo dif¨ªcil de derrotar. Durante muchos meses hubo fragilidad defensiva en lugar de la robustez habitual de campa?as anteriores.

Todos tenemos confianza en Mendilibar; tanto la directiva, los aficionados y los jugadores. Es un entrenador que trabaja mucho, con dedicaci¨®n. Respeta al jugador, a la afici¨®n y a la directiva. ?Qu¨¦ mejor que ¨¦l! Encima es de casa, est¨¢ cerca de casa. Es perfecto. Mendilibar es el t¨¦cnico con el que tenemos que seguir.

La mayor diferencia del Eibar actual en Primera a la de mi ¨¦poca, es que entonces est¨¢bamos 5 ¨® 6 futbolistas que ¨¦ramos trabajadores por la ma?ana, y por la tarde entren¨¢bamos. No ten¨ªamos ficha profesional. Ahora todos los jugadores son profesionales y tienen dedicaci¨®n plena. Los medios son diferentes. Ahora disponen de un campo de hierba natural para enfrenar (las instalaciones de Atxabalpe, en Mondrag¨®n), y cuentan con nutricionista, recuperadores de lesiones... Tienen de todo. En mi ¨¦poca hasta el presidente (en referencia al difunto Juan Luis Mardaras) ten¨ªa que coger el tel¨¦fono en el club y hac¨ªa de todo. La mayor diferencia era los medios que dispon¨ªamos, que eran pocos, porque no ¨¦ramos profesionales. En la plantilla hab¨ªa gente de la zona, uno de Urrestilla, de Elgoibar, Azpeitia, San Sebasti¨¢n, Beasain... ?ramos un grupo humano de cerca; mientras que ahora hay gente de todas partes, incluso muchos extranjeros. Nosotros entren¨¢bamos un d¨ªa en el anexo de Ipurua (antiguamente de gravilla y luego de hierba artificial), y muchas veces en otras localidades, Elgoibar, Zum¨¢rraga, Bergara. En nuestras pretemporadas los primeros d¨ªas de entrenamiento consist¨ªan en correr por el monte, por Arrate o Kalamua".
*?scar Artetxe jug¨® 19 temporadas en el conjunto armero*

Ipurua se inaugur¨® el 14 de septiembre de 1947 y, desde entonces, ha cambiado much¨ªsimo. Las fechas de la fundaci¨®n del Eibar no coinciden con la puesta en marcha del campo. En la cronolog¨ªa del f¨²tbol eibarr¨¦s en general, se conocieron varios campos para la pr¨¢ctica de este deporte antes de que se construyera el que fuera definitivo. Sin duda, el m¨¢s conocido fue el de Otola-erdikua, donde iniciaron su andadura algunos de los clubes locales anteriores a la S.D.Eibar.

En los ¨²ltimos a?os se ha procedido al derribo y nueva construcci¨®n de las tribunas Norte, Este y Oeste, lo que ha servido para modernizar el estadio, hacerlo m¨¢s seguro y accesible y alcanzar un aforo de 8.050 espectadores, todos sentados en asientos individuales, como obliga la normativa UEFA. Adem¨¢s, se han generado nuevos espacios que han permitido, entre otros equipamientos, la puesta en funcionamiento de las Aulas de Formaci¨®n en las que se imparten cursos oficiales de entrenador y un Curso de Experto en gesti¨®n de clubes de f¨²tbol, en colaboraci¨®n con la UPV/EHU.

Se mantiene el 1-4-4-2

Poco o nada cambia en el Eibar con respecto al a?o pasado. Mendilibar seguir¨¢ utilizando el 4-4-2 que le ha permitido mantenerse en Primera durante tantos a?os. La retirada de Ramis la suplir¨¢ utilizando a Bigas en el centro de la defensa. El centro del campo ser¨¢ propiedad de Edu Exp¨®sito y de Diop. Una mezcla de m¨²sculo y f¨²tbol directo que caracteriza tanto a los equipos de Mendi.
La zona de ataque estar¨¢ ocupada por Enrich y Kike Garc¨ªa en la delantera. Ambos esperar¨¢n los centros laterales que les boten Pedro Le¨®n e Inui.