El Almer¨ªa vuelve a luchar por el ascenso, pr¨¢cticamente una obsesi¨®n desde que en agosto de 2019 desembarcase Turki Al-Sheikh revolucionando el club. En la primera temporada del jeque saud¨ª el equipo almeriense estuvo todo el curso entre los cuatro primeros, aunque sin terminar de cre¨¦rselo del todo, sobre todo, despu¨¦s del confinamiento, cuando se mostr¨® algo imberbe y con fallos propios de alguien que busca el ¨¦xito. De ah¨ª que se antoje m¨¢s que necesario que Al-Sheikh acepte la petici¨®n de Jos¨¦ Gomes y aumente el nivel del vestuario con varios veteranos que le den empaque a los rojiblancos.

El preparador luso comenzar¨¢ la pretemporada en el banquillo del Estadio de los Juegos Mediterr¨¢neos despu¨¦s de acabar la anterior, en la que s¨®lo dirigi¨® a la UDA en la promoci¨®n de ascenso. Fue el cuarto t¨¦cnico de un jeque al que no le tembl¨® el pulso a pesar de que su equipo estuvo toda la temporada arriba. Es de esperar que el propietario de un Almer¨ªa que busca seguir siendo referencia en el plano social tenga m¨¢s paciencia con el inquilino del banquillo cuando la habitual mala racha de la categor¨ªa de plata del f¨²tbol espa?ol haga acto de aparici¨®n.

En el nuevo intento para regresar a Primera seis a?os despu¨¦s (nunca antes en su historia hab¨ªa estado tanto tiempo consecutivamente en Segunda) no estar¨¢ Darwin, que dej¨® huella a pesar de haber estado en tierras almerienses s¨®lo un a?o. A principio de septiembre la UDA cerr¨® un acuerdo hist¨®rico de 24 millones de euros con el Benfica (m¨¢s un porcentaje en una futura venta), convirti¨¦ndose el charr¨²a en el movimiento m¨¢s caro de la historia de Segunda. El hueco que deja el uruguayo dif¨ªcil de suplir en un Almer¨ªa que ha vuelto a dejar sus deberes para ¨²ltima hora. A falta de dos semanas del debut a¨²n tiene que cerrar en torno a una veintena de operaciones, entre entradas y salidas.

Mejorar en todas las l¨ªneas se antoja importante para lograr un mayor equilibrio defensa-ataque en un equipo que, debido a la espera por el caso Fuenlabrada, tendr¨¢ menos tiempo para preparar el nuevo curso que la mayor¨ªa de sus rivales. Sea como sea, Al-Sheikh no quiere o¨ªr hablar de excusas y s¨ª del t¨¦rmino 'ascenso', ese que para alcanzarlo se deben hacer muchas cosas bien. Demasiadas.

Jos¨¦ Gomes tiene su segundo intento para ascender al Almer¨ªa a Primera Divisi¨®n. Y lo hace con presi¨®n en un banquillo nada f¨¢cil; no en vano, hasta cuatro entrenadores tuvo el pasado curso el jeque del conjunto rojiblanco, que tambi¨¦n despidi¨® a ?scar Fern¨¢ndez justo al hacerse con las riendas del club hace un a?o: Pedro Emanuel, Jos¨¦ Mar¨ªa Guti¨¦rrez, M¨¢rio Silva y el propio Jos¨¦ Gomes. El t¨¦cnico nacido en Matosinhos hace 50 a?os estaba preparando a mitad de julio la nueva temporada con el Mar¨ªtimo para intentar llevarlo a Europa League cuando recibi¨® la llamada de Turki Al-Sheikh: lo necesitaba para subir a la UDA a la m¨¢xima categor¨ªa en la promoci¨®n.

Sin embargo, Gomes, que firm¨® hasta 2021, perdi¨® tanto en Montilivi como en el Mediterr¨¢neo, quedando eliminado en la primera ronda y teniendo ahora una segunda oportunidad, m¨¢s larga. El preparador luso, que estuvo cuatro meses en el M¨¢laga como asistente de Josualdo Ferreira, ha desarrollado pr¨¢cticamente su carrera en tierras ¨¢rabes y portuguesas. De la teor¨ªa de que el mejor ataque es una buena defensa, no ve con malos ojos incluso una zaga con cinco efectivos. Despu¨¦s de un final de campa?a alocado, comenzando ahora el trabajo desde la pretemporada y no a mitad de curso, pretende implantar su sello en el Almer¨ªa de un jeque al que no le temblar¨¢ el pulso si no le gusta lo que ve. Con esa presi¨®n debe jugar Jos¨¦ Gomes, que quiere grabar su nombre junto a los de Unai Emery y Javi Gracia.

Su buena temporada en el Almer¨ªa ha despertado el inter¨¦s de equipos de Primera Divisi¨®n, caso de la Real Sociedad. Sin embargo, por el momento Jos¨¦ Carlos Lazo (Sanl¨²car de Barrameda, C¨¢diz, 1996) contin¨²a en el Estadio de los Juegos Mediterr¨¢neos despu¨¦s de que Turki Al-Sheikh ejerciese la opci¨®n de compra que ten¨ªa por el futbolista cedido entonces por el Getafe, abonando cuatro millones de euros y firm¨¢ndolo hasta 2024. La presencia del gaditano es de capital importancia en el cuadro almeriense. No en vano, la pasada temporada fue el segundo m¨¢ximo goleador del equipo, s¨®lo por detr¨¢s de Darwin N¨²?ez, ahora en el Benfica. Una decena de tantos hizo, cifra nada despreciable para un extremo. Precisamente pegado a la cal es desde donde suele partir el '16', casi siempre por el costado zurdo. Eso s¨ª tambi¨¦n le gusta jugar con libertad por pasillos interiores, ofreci¨¦ndose y llevando el peso de su equipo con toques y paredes. Tampoco va nada mal en el desborde, destacando en los unos contra uno, as¨ª como en las jugadas a bal¨®n parado, donde tambi¨¦n toma galones un Lazo que pas¨® por las bases del Real Madrid. El gaditano, ambidiestro, debe volver a echarse al Almer¨ªa a la espalda en su segundo curso.

Con inter¨¦s del Manchester United de por medio, el Almer¨ªa se hizo el pasado verano con los servicios de Arvin Appiah, abonando al Nottingham Forest 8'8 millones de euros y convirti¨¦ndolo en el segundo traspaso m¨¢s caro de la historia de Segunda. El ingl¨¦s nacido en ?msterdam ya ha mostrado algunas de las cualidades en este curso, con gol en la Romareda incluido. A sus 19 a?os ahora quiere ganarse el puesto en el extremo diestro y demostrar por qu¨¦ la entidad almeriense pag¨® semejante cantidad. Ya sea a pierna cambiada o por el carril zurdo, se caracteriza por su desborde y electricidad. Adaptado ya en el club y en la ciudad, y con su amigo Ramazani en el equipo almeriense, si mejora a nivel defensivo, est¨¢ m¨¢s acertado de cara a porter¨ªa y tiene la continuidad necesaria que le convierta en un fijo en el once, puede ser uno de los nombres propios de la categor¨ªa. Internacional con las inferiores de los Tres Leones, ya ha disputado 21 encuentros en la categor¨ªa de plata del f¨²tbol espa?ol.

Para lograr un ascenso se necesitan una barbaridad de factores. No s¨®lo buenos jugadores, sino tambi¨¦n experiencia para saber llevar los malos momentos. Y esa experiencia se muestra en el c¨¦sped, pero tambi¨¦n en el vestuario, poniendo lo grupal por encima de lo individual. Es necesario contar con dos o tres individualidades, empujando el resto desde atr¨¢s. Nosotros ten¨ªamos a Aleix y Charles en el ascenso de 2013. Es fundamental contar con un buen grupo y futbolistas que quieran conseguir el ascenso y no s¨®lo mostrarse a nivel individual.

Aparte de la veteran¨ªa, es clave el sentido de la pertenencia. Con Esteban recuerdo mucho esos momentos en Almer¨ªa y ninguno ¨¦ramos de all¨ª. Es importante generar un sentido de pertenencia y que el futbolista no venga a mostrarse s¨®lo individualmente. En el ¨²ltimo ascenso lo hubo con el equipo y con la ciudad. Fue un curso duro: recuerdo volver de Murcia con la cosa complicada al peligrar la promoci¨®n. Hicimos una reuni¨®n muy importante para fortalecer al grupo y al cuerpo t¨¦cnico. Por eso es importante la continuidad en el m¨ªster siempre y cuando el grupo lo considere como un pilar fundamental. Los que no estaban jugando eran los primeros que apoyaban al entrenador.

*Hern¨¢n Pellerano, todav¨ªa en activo, jug¨® en el Almer¨ªa entre 2008 y 2011 y, tras un a?o en Newell's, volvi¨® en 2012.

Con una inversi¨®n de 21 millones de euros, realizada para los XV Juegos Mediterr¨¢neos Almer¨ªa 2005, el recinto es gestionado por el Ayuntamiento. La UD Almer¨ªa es su principal usuario y dispone del campo principal para entrenamientos y partidos, as¨ª como del anexo, de id¨¦nticas dimensiones, para la preparaci¨®n del conjunto rojiblanco y tambi¨¦n para celebrar los encuentros del Almer¨ªa B. El estadio dispone de una sala vip que da acceso directo al palco de autoridades, adem¨¢s de otros palcos destinados para empresas o instituciones. El aforo, que ha tenido varias modificaciones, es actualmente de 15.000 espectadores.

Predominio del 1-4-1-4-1

Jos¨¦ Gomes manejar¨¢ diferentes esquemas, debido a la plantilla larga que tendr¨¢, aunque todo hace indicar que en las primeras jornadas saldr¨¢ con el tradicional 1-4-1-4-1. Eso s¨ª, al preparador luso tambi¨¦n le gusta la idea de salir con zaga de cinco (debut¨® as¨ª con el Almer¨ªa), de la idea de que el mejor ataque es una buena defensa. A la zaga tiene que llegar antes del 5 de octubre, entre otros jugadores, un central de garant¨ªas que asuma el rol de titular, partiendo Martos desde el lateral zurdo.

En las bandas habr¨¢ competencia con un Appiah que va de menos a m¨¢s y quiere ganarse un puesto en el once de Jos¨¦ Gomes. En la sala de m¨¢quinas, mucha calidad con De la Hoz, Morlanes y Villalba, mientras que arriba el entrenador portugu¨¦s, sin delantero centro a falta de 20 d¨ªas para que comience la competici¨®n, espera la llegada de un matador que haga olvidar el hueco dejado por Darwin N¨²?ez.