Si en 2020 nada ser¨¢ como lo hab¨ªamos so?ado, las personas en general y en el f¨²tbol en particular, la frustraci¨®n y la incertidumbre se multiplican exponencialmente en un Espanyol que viene de completar la peor temporada de su historia pero que cuenta muy a su pesar con un objetivo m¨¢s definido, necesario, obligado e imprescindible que los de ning¨²n otro rival. Solo le vale regresar a Primera. Y en su tambor dispone de una ¨²nica bala.

De poco sirven a estas alturas los lamentos por haber sido colistas de LaLiga por primera vez en 85 temporadas, por haber sumado 25 puntos y cinco victorias en 38 jornadas, o por haber contado con hasta cuatro entrenadores (y dos directores generales destituidos), todo ello en el a?o de concurso europeo y con un desembolso r¨¦cord en fichajes. Quiz¨¢ s¨ª sirva para aprender. Por ejemplo, de que las inversiones deben volcarse en el mercado de verano y no esperar a enero, cuando ya sea tarde. Trata el Espanyol antes del cierre de esta ventana de echar el resto para que el presupuesto, que ahora se reduce a la mitad respecto al curso pasado, no se reduzca dram¨¢ticamente la pr¨®xima temporada. Es decir, para subir s¨ª o s¨ª.

La marcha del club perico es lenta por exigencias del guion. Por un dejen salir antes de entrar elevado a la en¨¦sima potencia, ya que de lo contrario acabar¨ªa el mercado sin poder inscribir a todos los jugadores. Un cambio de era han representado las salidas de Javi L¨®pez y de V¨ªctor S¨¢nchez, capitanes y veteranos de un vestuario en que s¨ª han renovado Diego L¨®pez, D¨ªdac y Wu Lei. Y en el que los refuerzos van llegando a cuentagotas: Fran M¨¦rida, Miguel¨®n, ?scar Gil¡­ Y lo m¨¢s importante, un entrenador, Vicente Moreno, que parece id¨®neo para un reto tan concreto y arduo como el de este Espanyol.

Adem¨¢s de la adaptaci¨®n a la categor¨ªa (por ah¨ª van los fichajes), implementar la contundencia en las ¨¢reas, defensivamente y con goles, es el gran desaf¨ªo de Moreno, de la direcci¨®n deportiva comandada por Rufete y de todo el club hasta alcanzar a Chen Yansheng, pues por ello pasa el ¨¦xito de la temporada. Tan simple como eso. Y tan dif¨ªcil, teniendo en cuenta que Cabrera, Marc Roca o RdT penden de un hilo. En la era de la COVID-19, incertidumbre elevada al cuadrado y una tremenda certeza: subir es la ¨²nica opci¨®n.

Cinco ascensos (en uno, como jugador, anot¨® el gol que subi¨® al Xerez a Primera), tres de ellos en los ¨²ltimos siete a?os como entrenador de N¨¤stic y Mallorca, avalan la trayectoria de Vicente Moreno y su fichaje por un Espanyol que tiene encomendada una misi¨®n que ¨¦l conoce al dedillo: pasar de Segunda a Primera. El rey Midas de los ascensos, sin embargo, no recala en el RCDE Stadium como un t¨¦cnico transitorio, y mucho menos despu¨¦s de lo que cost¨® (en semanas de tiempo y sacrificios) que se desvinculase con el Mallorca. Su misi¨®n, y por eso seguramente acept¨® la propuesta perica, responde al medio-largo plazo. Por eso firm¨® por tres temporadas. Por eso, se involucra en la confecci¨®n de la plantilla. Y por eso ser¨¢ el primer interesado y beneficiado si se consigue el obligado retorno a Primera.

Seguramente no se enga?a Moreno, quien sabe que deber¨¢ remangarse para cumplir esa perspectiva, en un club que la temporada pasada cont¨® con cuatro entrenadores distintos. Su secreto, adem¨¢s de conocer la categor¨ªa y calar entre los futbolistas que ha tenido a sus ¨®rdenes, que no es poco, pasa por la capacidad de adaptaci¨®n. No se ci?e a un dibujo, sino que se sirve de ellos para acoplarse a su plantilla. En t¨¦rminos pr¨¢cticos, jugar¨¢ Vicente Moreno abierto, con laterales ofensivos y extremos, pero tambi¨¦n con interiores. Buscar¨¢ el bal¨®n. Y tratar¨¢ de ser pragm¨¢tico. As¨ª se asciende.

¡°He tomado la decisi¨®n de quedarme en el Espanyol y de disputar la Liga de Segunda Divisi¨®n con mi equipo¡±. Una sencilla frase, en una entrevista con la televisi¨®n p¨²blica china, reafirm¨® este verano a Wu Lei como uno de los iconos del club perico. Desde el punto de vista futbol¨ªstico, mercadot¨¦cnico y ahora tambi¨¦n sentimental. Para muchos, su lealtad es encomiable. Digna de aplauso. No en vano, Wu Lei aterrizaba en el Espanyol en invierno de 2019 rodeado de incertidumbre. La de no haber jugado nunca fuera de China a pesar de tratarse del Bal¨®n de Oro de su pa¨ªs. La de la opacidad en un contrato cuyos pormenores econ¨®micos a¨²n a d¨ªa de hoy no est¨¢n del todo claros. Y la duda de si se trataba de una operaci¨®n m¨¢s de m¨¢rketing que de f¨²tbol. Pero el atacante ha ido respondiendo a todas estas cuestiones, con un f¨²tbol cada vez menos an¨¢rquico y m¨¢s ¡®europeo¡¯ y con una ampliaci¨®n de su compromiso mucho m¨¢s all¨¢ de lo que se esperaba. No solo cumplir¨¢ Wu Lei el contrato que le vinculaba al Espanyol hasta el 31 de diciembre de este 2020, ampliable a otro a?o natural m¨¢s, sino que ha decidido renovarlo hasta el 30 de junio de 2024. Un jugador que ser¨¢ sin duda muy aprovechable en Segunda.

Hace un a?o, en las previas de la Europa League, se convert¨ªa en el primer futbolista nacido en el siglo XXI que debutaba con el Espanyol. Lo hizo a las ¨®rdenes de David Gallego, que ya en el filial le hab¨ªa dado la alternativa con 17 a?os. Y ya con 19, en el tramo final de una Liga 2019-20 decidida, Rufete le hizo sumar minutos. Rodaje. Nico Melamed es una de las grandes perlas de la cantera del Espanyol. Lo atestiguan la procedencia de ¡®scouters¡¯ que lo siguieron el curso pasado con el filial (en el que anot¨® siete goles), de Real Madrid, Barcelona, Chelsea o Bayern. Y su car¨¢cter de internacional en categor¨ªas inferiores, incluida la Sub-19¡­ La espa?ola, aunque la argentina, por sus or¨ªgenes (y por su enorme potencial, claro est¨¢), tambi¨¦n lo merodea. Mediocentro ofensivo o mediapunta, es jugando por dentro por donde se desarrolla mejor este menudo jugador que tambi¨¦n tiene desborde por fuera, como ya ha demostrado en acciones concretas con el primer equipo. Y mucho futuro por delante.

Esperanza es la palabra clave para afrontar la temporada en Segunda de un Espanyol cuya preparaci¨®n ha mostrado que los jugadores, y en parte tambi¨¦n la afici¨®n, est¨¢n todos enchufados, animados e ilusionados ante el reto que tienen por delante, y pese al varapalo que supuso el descenso. A falta de definir la plantilla, que puede sufrir a¨²n sensibles vaivenes, lo que se puede sacar en limpio es la idea de Vicente Moreno. En sistema, un 4-2-3-1. En presencia, un equipo que inicia el juego desde atr¨¢s con los centrales, con los laterales m¨¢s abiertos que de costumbre, que conecta con los mediocentros y estos, con el mediapunta, de quien parten las soluciones en ataque.

No teme el Espanyol al protagonismo, todo lo contrario, en una categor¨ªa donde ser¨¢ la referencia pero donde deber¨¢ saber tambi¨¦n adaptarse a diferentes contextos de partido. Y en la que ser¨¢ crucial tener paciencia, porque aun en el mejor de los casos habr¨¢ altibajos, todos los equipos los tienen. Todo depender¨¢ obviamente de los resultados, de estar siempre conectado a la parte alta, pero sobre todo de las sensaciones que transmitan los jugadores. Si es con Cabrera y RdT, mejor que mejor. Y si no, a fichar s¨ª o s¨ª un central y delanteros.

*Veterano del Espanyol

Inaugurado oficialmente el 2 de agosto de 2009, el Estadi del RCD Espanyol Cornell¨¤-El Prat comenz¨® a gestarse en 2002, cuando el club decidi¨® organizar un concurso internacional para escoger su nueva sede. El proyecto ganador fue el de los arquitectos Mark Fenwick y Esteve Gasulla, que proyectaron un estadio para 41.000 espectadores entre los t¨¦rminos municipales de Cornell¨¤ y El Prat de Llobregat.

Predominio del 1-4-2-3-1

Vicente Moreno ya apost¨® fuerte por el 4-2-3-1 en su etapa en el Mallorca, aunque introdujo variantes tras la recuperaci¨®n de la lesi¨®n del Cucho Hern¨¢ndez y el paso al frente de Kubo. En el Espanyol parece que mantendr¨¢ su idea.

Como pr¨¢cticamente todos los equipos de Segunda Divisi¨®n, el once y el esquema depender¨¢ de las bajas y altas de ¨²ltima hora. Sin ir m¨¢s lejos, el estelar Ra¨²l de Tom¨¢s ser¨¢ indiscutible si se queda, pero su continuidad es toda una inc¨®gnita. Como lo es el lateral, con ?scar Gil y Miguel¨®n por un puesto. Al igual que en la porter¨ªa con Oier y Diego L¨®pez.