Despu¨¦s del fracaso en el Mundial de Brasil de 2014, en el que Espa?a fue eliminada en la primera fase, Del Bosque y sus pupilos quer¨ªan, al menos, mantener su lugar en el trono europeo. Pero Italia les arrebat¨® ese sue?o. La selecci¨®n transalpina fue muy superior y supo aguantar el envite final de su rival para pasar a cuartos y privar a La Roja de su tercera Eurocopa consecutiva. Acompa?ar¨ªan a Italia en la siguiente eliminatoria Portugal, Gales, Polonia, B¨¦lgica, Alemania, Francia e Islandia, la gran sorpresa del torneo continental. (Foto de apertura: El centrocampista de Italia cabecea un bal¨®n durante el partido contra Espa?a).

R¨¦cord sin remates

El partido entre Croacia y Portugal fue el primer duelo de la historia de la Eurocopa sin remates a puerta en noventa minutos. Dos selecciones repletas de talento pero demasiado prudentes. Ninguna estrella pudo brillar esa noche. Ni Cristiano en el conjunto luso, ni Rakitic o Modric en el croata. Fue Quaresma quien en el minuto 117 marc¨® el gol en el segundo remate a puerta de todo el choque. El primero hab¨ªa sido el de Cristiano que, casualmente, provoc¨® el rechace de Subasic para que el propio Quaresma marcara a puerta vac¨ªa.

Nani se hizo centenario

Nani cumpli¨® su partido n¨²mero 100 con la camiseta de Portugal. El jugador luso, de origen caboverdiano, fue el cuarto futbolista en jugar esa cifra de encuentros con la selecci¨®n portuguesa, despu¨¦s de Cristiano Ronaldo, Luis Figo y Fernando Couto. El extremo marc¨® dos goles en la fase de grupos, ayudando considerablemente en la clasificaci¨®n de su equipo ante la falta de gol de su compa?ero Cristiano.

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Irlanda se conden¨® con un autogol

No estaba siendo el mejor partido de Gales, ni de Gareth Bale. Pero la suerte sonri¨® a ambos. La selecci¨®n de Coleman tuvo la posesi¨®n en la primera parte, pero les costaba generar ocasiones ante una Irlanda bien plantada en defensa y efectiva a la contra. En la segunda parte, conscientes de que necesitaban dar un giro al partido, los galeses comenzaron a atacar m¨¢s. Sin embargo, al final el equipo dirigido por O¡¯Neill fue quien dict¨® su propia sentencia. McAuley intent¨® despejar un centro de Bale desde la banda pero mand¨® el bal¨®n dentro de su porter¨ªa anotando el tercer autogol de la Eurocopa.

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Shaquiri le puso emoci¨®n

Le cost¨® entrar en el partido, pero Suiza consigui¨® despu¨¦s dominar gran parte del encuentro y estuvo m¨¢s emprendedora. Sin embargo, golpe¨® primero Polonia con una gran definici¨®n de Blaszczykowski desde el costado derecho poco antes del descanso. Cuando quedaban ocho minutos para el final, Shaquiri, nombrado mejor jugador del encuentro, igual¨® el marcador anotando uno de los goles de la competici¨®n y mand¨® el duelo a la pr¨®rroga. En el tiempo extra, Suiza sigui¨® llevando la iniciativa en ataque, pero el resultado no se movi¨®.

Inoportuno error de Xhaka

Tras la pr¨®rroga sin goles, los polacos superaron definitivamente a su rival en la tanda de penaltis. Ellos no fallaron ninguno, mientras que el suizo Xhaka err¨® su lanzamiento. El centrocampista hab¨ªa hecho una gran Eurocopa, siendo el mejor de su equipo en varias ocasiones, pero fall¨® en el momento m¨¢s inoportuno y decisivo para darle la clasificaci¨®n a Polonia.

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De Bruyne y Hazard mostraron la mejor cara de B¨¦lgica

La selecci¨®n de Wilmots empez¨® el partido muy precisa y en¨¦rgica a lomos de De Bruyne. El mediapunta desmont¨® una y otra vez a la defensa h¨²ngara y fabric¨® el primer gol en el minuto 10. Forz¨® una falta que ejecut¨® ¨¦l mismo y en la que Alderweireld solo tuvo que poner la cabeza. Las ocasiones belgas se suced¨ªan pero Kiraly mantuvo con vida a Hungr¨ªa hasta los ¨²ltimos diez minutos. La reacci¨®n de los del Strock en la segunda parte no fue suficiente. No pudieron hacer nada cuando Hazard subi¨® una marcha. El futbolista ofreci¨® su mejor versi¨®n, con m¨¢s liderazgo y desparpajo que nunca, para sentenciar el duelo. Asisti¨® a Batshuayi en el 0-2 y anot¨® el tercer tanto dos minutos despu¨¦s. Carrasco puso el definitivo 0-4 en el descuento.

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A cuartos sin despeinarse

Con un gran partido de Julian Draxler, Alemania aplast¨® como un rodillo a Eslovaquia y alcanz¨® tranquilamente los cuartos de final como una de las grandes favoritas al t¨ªtulo. Los futbolistas dirigidos por Kozak lo intentaron, pero apenas fueron rivales para la selecci¨®n germana, que en el minuto 8 ya ganaba 1-0 con una volea de Boateng. Cinco minutos despu¨¦s, ?zil fall¨® un penalti, que result¨® ser anecd¨®tico, pues no impidi¨® la goleada de la Mannschaft. Poco antes del descanso Draxler asisti¨® a Mario G¨®mez para que el delantero hiciera el segundo tanto. Y, en el 63, fue el propio centrocampista quien resolvi¨® el partido con un buen gol de volea.

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Griezmann consum¨® la remontada

A Irlanda no le importaba tener delante al anfitri¨®n y uno de los favoritos. Sali¨® a competir y lo demostr¨® desde el primer momento. En el minuto 2 Brady convirti¨® el penalti que Pogba hab¨ªa cometido torpemente contra Long. Los galos se vieron superados en la primera mitad, sin ideas y con los jugadores sin entender bien su sistema de juego. Solo despert¨® Francia cuando Griezmann, en la segunda mitad, sali¨® de la derecha para jugar por dentro. El entonces jugador del Atleti asumi¨® la responsabilidad y consigui¨® la remontada francesa. Anot¨® el empate de cabeza tras un gran centro de Sagna y con la zurda puso a su equipo por delante tres minutos despu¨¦s. Tambi¨¦n provoc¨® la expulsi¨®n de Duffy en el minuto 66, que vio roja directa al ponerle la zancadilla, acabando con las escasas opciones de los irlandeses.

P¨¦rdida de efectivos

Francia pas¨® a cuartos con una buena remontada. Pero no todo fueron buenas noticias. Kant¨¦ y Rami vieron la segunda cartulina amarilla del torneo, por lo que no podr¨ªan ayudar a su selecci¨®n en la siguiente eliminatoria. Adem¨¢s, Coman, que hab¨ªa entrado al terreno de juego en el minuto 46, tuvo que retirarse antes del final por unas molestias y era duda para el partido de cuartos, del que solo disputar¨ªa los 10 minutos finales.

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Islandia volvi¨® a sorprender

Partido inolvidable para Islandia despu¨¦s de su hist¨®rica clasificaci¨®n para cuartos en la primera Eurocopa que disputaba. Se adelant¨® en el minuto cuatro Inglaterra con un penalti marcado por Rooney, pero los jugadores de Lagerback supieron darle la vuelta al marcador muy r¨¢pido. Dos minutos despu¨¦s de encajar el gol, lograron el empate por medio de Sigurdsson, que remat¨® solo. Y en el minuto 18 lleg¨® la nueva proeza islandesa. Sigthorsson se revolvi¨® al borde del ¨¢rea tras una gran jugada colectiva e hizo gala de la gran efectividad de su equipo. Inglaterra se hizo con la posesi¨®n y trat¨® t¨ªmidamente de marcar, pero la zaga n¨®rdica supo aguantar bien, luciendo galones y tranquilidad en los momentos decisivos.

Hodgson present¨® su dimisi¨®n

Despu¨¦s del fracaso ante Islandia, Roy Hodgson anunci¨® su dimisi¨®n como seleccionador de Inglaterra. En la rueda de prensa posterior al encuentro ley¨® un comunicado en el que expresaba sentirse ¡°muy decepcionado por la eliminaci¨®n en los octavos de final de la Eurocopa¡±, y afirm¨® que hab¨ªa ¡°llegado el momento de dejar paso a otro que lleve a esta generaci¨®n de futbolistas¡±. La Asociaci¨®n Inglesa de f¨²tbol (FA) anunci¨® admit¨ªa la renuncia del t¨¦cnico por haber "defraudado las expectativas" del pa¨ªs.

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Intercambio de papeles

Todos esperaban un encuentro en el que Espa?a dominar¨ªa mientras Italia defend¨ªa. Pero los primeros 45 minutos fueron todo lo contrario. Los italianos tuvieron el bal¨®n, lo jugaron con inteligencia, fueron m¨¢s agresivos y tuvieron m¨¢s ocasiones. Mientras, la Selecci¨®n, sin profundidad y neutralizada, evidenci¨® desde el principio que no daba para m¨¢s en esta Eurocopa. Pese a dos buenas paradas de De Gea, Chiellini hizo justicia y adelant¨® a los de Conte poco despu¨¦s de cumplirse la media hora de encuentro al rematar muy de cerca un rechace del portero espa?ol. Cuando los jugadores de Del Bosque reaccionaron en la segunda mitad, la remontada ya no era posible. Trataron por todos los medios de hacer gol, pero no hubo suerte. Y Pell¨¨ les mand¨® definitivamente a casa marcando a placer en el ¨²ltimo minuto.

Buffon, h¨¦roe en la sombra

Los protagonistas de los partidos suelen ser los goleadores. En este duelo, cabe resaltar la figura de los porteros. De Gea estuvo espectacular evitando un castigo mayor para Espa?a y permitiendo mantener al equipo con opciones hasta el final. Pero la gran estrella fue Buffon, que rubric¨® la victoria italiana con numerosas paradas fant¨¢sticas. Se mostr¨® muy seguro y resisti¨® al coso de los jugadores espa?oles en la segunda parte. Hizo dos paradas decisivas a Piqu¨¦, otra a Iniesta y frustr¨® a Aduriz cada vez que llegaba a la porter¨ªa.