Gracias a su gran actuaci¨®n en el Mundial de 2014, donde lleg¨® a cuartos de final, B¨¦lgica era la gran favorita del Grupo B. Unas expectativas que cumpli¨® con creces, pues acab¨® l¨ªder. En segundo lugar qued¨® Gales, que cuaj¨® una fase de clasificaci¨®n hist¨®rica para asegurar su presencia en la primera Eurocopa de su historia. La selecci¨®n de Bosnia y Herzegovina tambi¨¦n acab¨® satisfecha, pues logr¨® un meritorio tercer puesto que le permitir¨ªa jugar el play-off de acceso a la competici¨®n. (Foto de apertura: El gal¨¦s Gareth Bale cabecea un c¨®rner durante el partido contra B¨¦lgica).

Fin a una mala racha europea

Desde que llegara a la final en 1980, B¨¦lgica s¨®lo hab¨ªa vuelto a participar en dos ocasiones en la Eurocopa (1984 y 2000), y en ambas cay¨® en la fase de grupos. En las otras seis ocasiones no consigui¨® si quiera clasificarse. Por eso era tan importante disputar la presente edici¨®n. Comenz¨® la ronda clasificatoria con una aplastante victoria por 6-0 ante Andorra y la culmin¨® ganando tambi¨¦n con contundencia a Israel por 3-1. Los hombres de Wilmots quer¨ªan demostrar que las buenas sensaciones dejadas en el Mundial no eran pasajeras, que estaban dispuestos a marcar una ¨¦poca. De momento, ya hab¨ªan conseguido el billete al torneo como l¨ªderes habiendo quedado invictos en casa y acumulando un total de siete derrotas, dos empates y una sola derrota por la m¨ªnima ante Gales. Ahora quedaba trabajar para desempe?ar el mejor papel posible en la Eurocopa.

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Bale fue el h¨¦roe de Gales

Como los belgas, Gales no conoci¨® la derrota en casa y s¨®lo perdi¨® un partido en total, ante Bosnia. Sin embargo, cayeron a la segunda plaza con un empate m¨¢s que sus vecinos. Pero eso era lo de menos. Lo importante para los de Coleman fue que hab¨ªan hecho historia con su primera clasificaci¨®n para una Eurocopa y su regreso a la fase de final de una gran competici¨®n por primera vez desde el Mundial de Suecia 1958. El principal responsable de tal haza?a fue su capit¨¢n, Gareth Bale. Ostent¨® galones y todo el juego ofensivo pasaba por ¨¦l. Cuando sus compa?eros recuperaban el bal¨®n inmediatamente le buscaban a ¨¦l, que siempre respond¨ªa. De hecho marc¨® siete de los 11 goles que hizo su selecci¨®n y se erigi¨® como la figura m¨¢s importante de su selecci¨®n.

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Bazdarevic hizo so?ar a Bosnia

Tras los primeros cuatro partidos, Bosnia s¨®lo hab¨ªa logrado dos puntos en la fase de clasificaci¨®n. Su presencia en la Eurocopa peligraba considerablemente, por lo que La Federaci¨®n Bosnia de F¨²tbol tom¨® la decisi¨®n de destituir a Safet Susic como seleccionador tras la derrota por 3-0 contra Israel. Tom¨® su relevo el ex internacional yugoslavo Mehmed Bazdarevic, de 54 a?os. La selecci¨®n mejor¨® notablemente con su llegada y logr¨® un puesto en la repesca al acumular cinco victorias en los seis partidos restantes que jug¨® con su nuevo t¨¦cnico. S¨®lo perdi¨® el duelo que disput¨® frente al l¨ªder, B¨¦lgica, en Bruselas.

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Dzeko, una historia de superaci¨®n

Dzeko es el jugador que m¨¢s goles ha anotado y m¨¢s partidos ha jugado con Bosnia. Adem¨¢s, con sus siete goles de los 17 que hizo la selecci¨®n, fue la gran estrella del equipo en la fase de clasificaci¨®n junto a Pjani? y Luli?, m¨¢ximo asistente del grupo con seis asistencias. As¨ª, contribuy¨® de forma decisiva a que el conjunto bosnio pudiera jugar la repesca para disputar su segundo gran torneo, tras el Mundial de 2014. Un sue?o para el delantero, que no hab¨ªa tenido una vida f¨¢cil y tuvo que luchar muy duro para convertirse en futbolista. S¨®lo ten¨ªa seis a?os cuando el 5 de abril de 1992 empez¨® el asedio de Sarajevo, lugar donde naci¨®, por parte de la Rep¨²blica Srpska y el Ej¨¦rcito Popular Yugolsavo. Un asedio que dur¨® hasta el 29 de febrero de 1996. Cuatro a?os de sufrimiento para sus habitantes, entre ellos el futbolista, que viv¨ªa con 14 miembros de su familia en un piso de 35 metros cuadrados. Debido a esto, no pudo comenzar a jugar al f¨²tbol en la calle, como todos los ni?os, algo que record¨® con tristeza en alguna entrevista, aunque afirmaba que le hab¨ªa hecho m¨¢s fuerte mentalmente.

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Expedientes para Andorra y Gales

La UEFA abri¨® un procedimiento disciplinario a las federaciones de Andorra y Gales tras el partido que disputaron sus selecciones en la primera jornada del Grupo B. Seg¨²n inform¨® la entidad, a la federaci¨®n andorrana se le abri¨® expediente por ¡°conducta inapropiada¡± del equipo durante el choque, ya que vio seis cartulinas amarillas (art¨ªculo 15.4), y por insuficiente organizaci¨®n (art¨ªculo 16.1). Respecto a los galeses, se pensaba estudiar una severa sanci¨®n por la invasi¨®n del terreno de juego por parte de sus seguidores tras el gol de Bale que supuso la remontada.

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Partido aplazado

El Israel ¨C B¨¦lgica de la primera jornada del Grupo B deb¨ªa disputarse el 9 de septiembre de 2014. Sin embargo, las federaciones belga e israel¨ª llegaron a un acuerdo para aplazar el partido debido a la inseguridad que se viv¨ªa en Israel por el conflicto en Gaza. Finalmente, las selecciones se enfrentaron el 31 de marzo de 2015 sin incidentes y el duelo se sald¨® con una victoria visitante por la m¨ªnima gracias al tanto de Fellaini en el minuto nueve. Los belgas se quedaron con diez en la segunda mitad, pero supieron mantenerse unidos para asegurar la victoria que les colocaba l¨ªderes.

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Debut de Batshuayi tras la pol¨¦mica

El 28 de marzo de 2015, Michy Batshuayi debut¨® con B¨¦lgica a sus 22 a?os. En 2013 hab¨ªa sido expulsado de la selecci¨®n sub 21 junto a su compa?ero Ciss¨¦ al ser descubiertos invitando prostitutas a la habitaci¨®n de su hotel de concentraci¨®n. Pese a la pol¨¦mica, Wilmots decidi¨® darle un voto de confianza y le llam¨® para que tuviera la oportunidad de debutar con la absoluta. Entr¨® en el minuto 77 durante el encuentro contra Chipre y, tan solo tres minutos despu¨¦s, se uni¨® a la fiesta goleadora que su equipo estaba brindando a los aficonados esa noche anotando el 5-0 definitivo.