Fase de clasificaci¨®n pr¨¢cticamente perfecta la que realiz¨® Austria para acceder a la Eurocopa de 2016. Los hombres de Marcel Koller no perdieron ning¨²n partido y s¨®lo empataron uno. Los otros nueves los solventaros con victorias, quedan as¨ª l¨ªderes con 28 puntos. Incluso ganaron con claridad a Suecia y Rusia, a priori las favoritas. Los rusos quedaron segundos a ocho puntos del liderato, y los suecos, precisamente los ¨²nicos que le robaron dos puntos a Austria, quedaron en tercera posici¨®n. (Foto de apertura: Uno de los dos goles que marc¨® el austriaco Harnik contra Suecia).

Terror en Montenegro

El Gradski Stadion de Podgorica se convirti¨® en un infierno el 27 de marzo de 2015. El encuentro que enfrentaba a Montenegro y Rusia fue suspendido por disturbios que pudieron causar da?os graves. En el primer minuto del choque, sucedi¨® el primer incidente. El portero ruso Akinfeev recibi¨® el impacto en la cabeza de una bengala y tuvo que ser hospitalizado con quemaduras en el cuello y parte del pelo. Tras esto, el ¨¢rbitro retir¨® a los jugadores del c¨¦sped y el duelo se detuvo. 33 minutos despu¨¦s se reanud¨®, pero en el minuto 65, el colegiado pit¨® penalti en contra de Montenegro, Rusia lo fall¨® y se desencaden¨® el caos definitivo. Tangana en el terreno de juego entre los jugadores y cuerpo t¨¦cnico y nuevos incidentes violentos en la grada.

Finalmente, la UEFA decidi¨® suspender definitivamente el encuentro con el empate a cero en el marcador y, tras estudiar el caso, dio el partido por ganado a Rusia con un resultado de 0-3. Adem¨¢s, Montenegro fue multada con 50.000 euros y condenada jugar a puerta cerrada los dos pr¨®ximos partidos de competiciones de la UEFA que tenga en casa. El segundo, no obstante, queda en suspenso durante un periodo de prueba de dos a?os. La Federaci¨®n Rusa, por su parte, recibi¨® tambi¨¦n una multa de 25.000 euros. Pocos d¨ªas despu¨¦s del encuentro, el hincha que lanz¨® la bengala al guardameta ruso se entreg¨® a las autoridades disculp¨¢ndose y alegando que lo hico instintivamente porque la bengala cay¨® cerca suyo. No obstante fue condenado a tres meses y medio de prisi¨®n y una multa de 750 euros. Afortunadamente, Akinfeev se recuper¨® sin problemas y en los partidos posteriores fue decisivo para la clasificaci¨®n de Rusia.

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Un equipo hecho para so?ar

Marcel Koller lleg¨® al banquillo de Austria y la evoluci¨®n del combinado fue instant¨¢nea. El seleccionador logr¨® crear un equipo ilusionante, al que muchos situaron a la altura de los Hans Krankl, Kurt Jara y Herbert Prohaska a principios de 1980 o la de Toni Polster, Andreas Herzog o Ivica Vastic en los 90. Lo cierto es que la selecci¨®n austriaca logr¨® de manera brillante su primera clasificaci¨®n para una Eurocopa, ya que su presencia en 2008 hab¨ªa sido como anfitriona. Durante la fase clasificatoria se mostr¨® como un bloque unido y equilibrado. Dej¨® clara su vocaci¨®n ofensiva, siendo la selecci¨®n m¨¢s goleadora del grupo con 22 tantos, pero sin descuidar su faceta defensiva, ya que s¨®lo encaj¨® cinco goles. As¨ª, liderados por jugadores como Marc Janko o David Alaba, los mayores goleadores del equipo en las eliminatorias europeas con siete y cuatro dianas respectivamente, los austriacos quer¨ªan realizar un buen papel y demostrar que hab¨ªan llegado para quedarse.

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Rusia, fiel a su cita europea

Tras dejar de formar parte de la URSS, Rusia jug¨® su primera Eurocopa en 1996. Desde entonces s¨®lo en la edici¨®n de 2000 estuvo ausente en la competici¨®n. El resto de a?os no se la perdi¨®. Esta vez, aunque no fue f¨¢cil, pero logr¨® clasificarse de nuevo. Su irregular inicio con dos empates, dos derrotas y dos victorias, una de ellas la otorgada por la UEFA contra Montenegro, provoc¨® que Fabio Capello dejara el banquillo ruso. Un mes despu¨¦s se confirm¨® a Leonid Slutski, que combinar¨ªa el cargo de seleccionador con el de entrenador del CSKA de Mosc¨², como su sustituto. Con el nuevo seleccionador al frente, el conjunto ruso gan¨® los cuatro partidos que le quedaban, consiguiendo la clasificaci¨®n directa en el ¨²ltimo, contra Montenegro. Kuzmin abri¨® el marcador y, s¨®lo cuatro minutos despu¨¦s, Kokorin marc¨® de penalti su primer gol como internacional para sentenciar el duelo.

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Ibra no pudo evitar la repesca para Suecia

Zlatan Ibrahimovic lleg¨® a la fase de clasificaci¨®n marcar su gol n¨²mero 50 en un amistoso contra Estonia, convirti¨¦ndose en el primer jugador sueco que alcanzaba esta cifra. Por eso, todas las esperanzas de su equipo estaban puestas en su capit¨¢n. Y no defraud¨®. No logr¨® ver porter¨ªa en el debut de Suecia y no jug¨® los dos siguientes partidos, pero desde el tercer encuentro, en el que marc¨® a Montenegro, s¨®lo se qued¨® sin anotar contra Rusia. En el resto de choques fue decisivo para que su selecci¨®n mantuviera opciones de estar en la Eurocopa. Marc¨® ocho goles en total de los 15 que hizo el equipo. M¨¢s de la mitad. Sin embargo, su empe?o no fue suficiente para que Suecia evitara la repesca. Pese a cumplir en el ¨²ltimo encuentro contra Moldavia, Rusia no fall¨® contra Montenegro y los de Hamr¨¦n tuvieron que conformarse con la tercera plaza.

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Aparici¨®n de Dzyuba

Uno de los grandes descubrimientos de Rusia en esta fase de clasificaci¨®n fue Artem Dzyuba, de 26 a?os. Sus casi dos metros de altura (1,96) pod¨ªan llevar al error de pensar que podr¨ªa ser un delantero torpe, pero lo cierto era que en el juego a¨¦reo era un jugador muy potente, adem¨¢s de un gran definidor con la pierna derecha. Advocaat y Capello no le dieron grandes oportunidades, pero con Slutski se convirti¨® en uno de los fijos. El ariete respondi¨® a la confianza del nuevo m¨ªster acabando como m¨¢ximo goleador del equipo en los encuentros eliminatorios con ocho tantos, muchos de ellos decisivos, como el que anot¨® ante Suecia para conseguir una victoria que acercaba a su equipo a las primeras plazas, o el que hizo contra Moldavia para dejar pr¨¢cticamente asegurada la clasificaci¨®n.

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Peque?a alegr¨ªa para Liechtenstein

Liechtenstein lleva compitiendo en los grandes torneos desde 1994, pero de las diez fases que ha disputado para la Eurocopa s¨®lo en esta logr¨® no quedar en la ¨²ltima plaza. Ocup¨® esta posici¨®n Moldavia, que cuaj¨® su peor fase de clasificaci¨®n al no conseguir ninguna victoria, algo que antes s¨®lo hab¨ªa ocurrido en la edici¨®n del a?o 2000. Y precisamente ante los moldavos el equipo de Pauritsch consigui¨® su ¨²nica victoria, gracias al tanto del capit¨¢n Burgmeier, y uno de los empates, el otro fue contra Montenegro.