El Grupo G era el ¨²nico que contaba con cinco selecciones, ya que todos los dem¨¢s ten¨ªan seis. En teor¨ªa, los favoritos eran Portugal y Serbia. En la pr¨¢ctica, todo muy diferente. Portugal hizo lo se esperaba, pese al tropiezo inicial contra Albania, y acab¨® l¨ªder. Pero en los siguientes puestos lleg¨® la sorpresa. Albania, hasta ahora una selecci¨®n d¨¦bil, consigui¨® un hist¨®rico segundo puesto, enviando a Dinamarca a la repesca. Serbia, por su parte, fue la gran decepci¨®n al quedar cuarta, a 8 puntos del tercero. (Foto de apertura: La selecci¨®n de Albania celebra su clasificaci¨®n para la Eurocopa).

Cristiano, el hombre gol de la Eurocopa

Nueva p¨¢gina en el libro personal de los r¨¦cords de Cristiano Ronaldo. En el partido de ida contra Armenia, el 14 de noviembre de 2014, el capit¨¢n luso se convirti¨® en el m¨¢ximo goleador de la historia de la competici¨®n al anotar su tanto n¨²mero 23, 17 en eliminatorias y seis m¨¢s en fases finales. Hasta ese momento compart¨ªa el liderato con el dan¨¦s Tomasson, que entre 1998 y 2008 hab¨ªa hecho 22 dianas. Fue el segundo gol del delantero en esta fase de clasificaci¨®n y ayud¨® a que Portugal se colocara como segunda, comenzando as¨ª la remontada en la tabla. Al final, Cristiano acab¨® como el jugador con m¨¢s goles del equipo, al hacer cinco de los once tantos que acumul¨® en total su selecci¨®n.

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Un drone desat¨® el caos

El partido que enfrentaba a Serbia y Albania estaba considerado de m¨¢ximo riesgo debido a la enemistad entre ambas aficiones y la tensi¨®n pol¨ªtica entre los pa¨ªses por el conflicto de Kosovo. Por eso se decidi¨® que se jugase sin hinchas albaneses en la grada. El choque se estaba desarrollando con normalidad en el estadio de Belgrado hasta que apareci¨® un dron sobrevolando por el campo con una bandera denominada ¡°Gran Albania¡±, lo que gener¨® el enfado de los espectadores. Ante esto, el jugador serbio Stefan Mitrovic recogi¨® la bandera y varios rivales le comenzaron a empujar. Esto desencaden¨® en una tangana sobre el c¨¦sped que tuvo que ser dispersada. El ¨¢rbitro tuvo que interrumpir el partido y, posteriormente los suspendi¨® por lo ocurrido en el terreno de juego y por el lanzamiento de petardos y bengalas desde la grada, as¨ª como un intento de invasi¨®n de campo por parte de los aficionados Serbios tras la irrupci¨®n del dron.

Todo hac¨ªa indicar que el castigo a ambas selecciones ser¨ªa ejemplar, pero al final no lo fue tanto en proporci¨®n a la magnitud de los hechos. Serbia fue sancionada con tres puntos y a jugar los dos pr¨®ximos partidos a puerta cerrada, mientras que a Albania se le castig¨® con la derrota del partido por 3-0, aunque posteriormente una sentencia del Tribunal de Arbitraje Deportivo revoc¨® la decisi¨®n y otorg¨® la adjudicaci¨®n de la victoria por 3-0 a Albania. Adem¨¢s, ambas federaciones recibieron una multa de 103.000 euros cada una. Los dirigentes las selecciones trataron de recurrir las sanciones, pero la UEFA se mostr¨® firme y las mantuvo.

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Con Santos lleg¨® la alegr¨ªa

La Federaci¨®n Portuguesa de f¨²tbol perdon¨® a Paulo Bento la eliminaci¨®n en la fase de grupos del Mundial de 2014. Sigui¨® confiando en ¨¦l para el nuevo reto de la Eurocopa. Pero la derrota contra Albania, considerada por muchos como vergonzosa, supuso el golpe definitivo para que el t¨¦cnico fuera despedido. Portugal deb¨ªa enderezarse y Bento no parec¨ªa el adecuado. Lleg¨® entonces Fernando Santos y la selecci¨®n lusa no volvi¨® a ceder ning¨²n punto. Aun dejando alguna duda con su juego, en los siguientes siete partidos que jug¨® s¨®lo conoci¨® la victoria. Contra Dinamarca sell¨® su clasificaci¨®n gracias a un gol de Moutinho. Portugal estar¨ªa as¨ª en su noveno gran torneo internacional de forma consecutiva, una vez disputados cuatro Eurocopas y dos Mundiales. Y, despu¨¦s de lidiar con cuatro repescas seguidas, dos mundialistas y dos europeas, esta vez lo har¨ªa de forma directa y como l¨ªder de su grupo con 21 puntos, siete por encima de Albania.

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Albania, la gran sorpresa

Lo que hizo Albania en esta fase eliminatoria fue inaudito. Acostumbrada a estar siempre en lo m¨¢s bajo, la selecci¨®n dirigida por Gianni de Biasi, ex entrenador del Levante, entre otros, logr¨® un hist¨®rico segundo puesto que supon¨ªa la clasificaci¨®n directa para la primera Eurocopa de su historia. Los albanos empezaron con buen pie ganando contra Portugal a domicilio con el solitario gol de Balaj. Despu¨¦s, con un juego basado en explotar al m¨¢ximo los errores del rival y fructificar sus ocasiones, lograron tres victorias m¨¢s, dos empates y s¨®lo dos derrotas. En el ¨²ltimo partido se impusieron a Armenia con un c¨®modo 0-3 para certificar la gesta y mandar a Dinamarca a la repesca.

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Serbia sucumbi¨® ante Dinamarca

La regularidad mostrada por Dinamarca le llev¨® a meterse en la repseca. Dos momentos claves de esta situaci¨®n fueron sus victorias consecutivas ante Serbia, una de las grandes favoritas. En el partido de ida los daneses se impusieron por 1-3, mientras que en la vuelta por 2-0. Estos seis puntos le dieron un soplo de aire fresco para afrontar lo que restaba de fase de clasificaci¨®n, mientras que dejaron a los serbios sumidos en un fr¨ªo cuarto puesto. Los de ?ur?i? no realizaron una buena fase de clasificaci¨®n, marcada m¨¢s por los altercados de sus aficionados por el f¨²tbol.

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Hovsepyan no pudo sacar a Armenia del pozo

El entrenador suizo Bernard Challandes dimiti¨® como seleccionador de Armenia tras perder 2-1 contra Albania el 29 de marzo de 2015, dejando al equipo colista y sin conocer la victoria, con tres derrotas y un empate. La Federaci¨®n de F¨²tbol de Armenia eligi¨® como sustituto a Sargis Hovsepyan, que ostentaba el r¨¦cord de internacionalidades armenias con 131 partidos. El joven t¨¦cnico de 42 a?os se encontraba en ese momento entrenando a la selecci¨®n sub-21 y al FC Pyunik, pero decidi¨® aceptar el reto de dirigir a la absoluta. Debut¨® contra Portugal en un encuentro que su equipo luch¨® hasta el final, e incluso logr¨® ponerse por delante. Sin embargo, un hat-trick le fulmin¨®, aunque en los ¨²ltimos minutos los armenios acortaron distancias y so?aron con el empate. Despu¨¦s llegaron dos derrotas m¨¢s y un empate, ante Dinamarca, que impidieron al equipo abandonar la ¨²ltima plaza.