M¨¢xima igualdad entre los dos primeros clasificados del Grupo C. Las dos favoritas, Alemania y Polonia, marcaron la diferencia con sus rivales y protagonizaron un re?ido duelo por el liderato. Empataron a cero cuando se enfrentaron, ambas ganaron los otros dos partidos y ninguna hab¨ªa encajado gol. Sin embargo, los tres goles alemanes les impulsaron al liderato, mientras que los polacos, con dos tantos a favor, fueron segundos y pasaron a octavos por primera vez en su historia. Lo hab¨ªan intentado en dos ocasiones, en 2008 y 2012, pero en ambas se marcharon en la primera fase y sin ninguna victoria. (Foto de apertura: Lanzamiento del jugador polaco Lewandowski contra el portero alem¨¢n Neuer).

Irlanda del Norte sorprendi¨®

En su primera Eurocopa Irlanda del Norte consigui¨® meterse entre las mejores 16 selecciones del torneo. Una aut¨¦ntica proeza. Se present¨® a la competici¨®n despu¨¦s de hacer un juego muy directo y vistoso en los partidos clasificatorios. Ante Polonia y Alemania no brill¨® demasiado, pues ambas selecciones fueron superiores, pero su victoria ante Ucrania le bast¨® para colarse en octavos de final como una de las mejores terceras. Le ayud¨® tambi¨¦n la mala imagen de los ucranianos, que estuvieron irreconocibles, contaron todos sus partidos por derrotas y no anotaron ni un gol.

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Milik volvi¨® a ser el talism¨¢n de Polonia

Polonia no sab¨ªa lo que era perder cuando marcaba Milik desde que debut¨® con 18 a?os. Por eso, su gol ante Irlanda del Norte fue tan esperanzador. Tambi¨¦n porque lleg¨® cuando m¨¢s se le estaba atragantando el partido por el buen momento de Irlanda del Norte. Pese a ser superiores, los jugadores de Nawalka no lograban materializar sus ocasiones y estaban cada vez m¨¢s frustrados. Hasta que apareci¨® Milik en el minuto 51 con un zurdazo desde la frontal para dar a la selecci¨®n polaca su primera victoria en una Eurocopa.

Szczesny acab¨® tocado

El portero titular de Polonia, Szczesny, jug¨® los 90 minutos del encuentro, pero acab¨® tocado por un ¡°fuerte golpe en el cu¨¢driceps fruto de un choque con un jugador de Irlanda del Norte que podr¨ªa haber provocado un hematoma interno¡±, seg¨²n informaron los servicios m¨¦dicos del combinado polaco. Como consecuencia, el guardameta no jug¨® el resto de partidos de la fase de grupos.

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Alemania hizo alarde de su solvencia

La selecci¨®n de L?w se impuso con autoridad a Ucrania en su debut en esta Eurocopa. Comenzaron mejor los ucranianos pero no tardaron los alemanes en hacerse con el control del partido. Kroos fue el encargado de repartir el juego y fabric¨® el primer gol. Centro medido del centrocampista que remat¨® Mustafi sin que Pyatov pudiera hacer nada para evitar el gol. El tanto motiv¨® a Ucrania, pero se choc¨® constantemente con un muro llamado Neuer, que frustr¨® cualquier ocasi¨®n. En la segunda parte, el conjunto germano durmi¨® el encuentro manteniendo a los rivales lejos de su guardameta y en el descuento Schweinsteiger sentenci¨® tras un pase de ?zil.

R¨¹diger se qued¨® sin Eurocopa

Contratiempo para Alemania antes de la Eurocopa. Antonio R¨¹diger dijo adi¨®s a la Eurocopa tras lesionarse en un entrenamiento con la selecci¨®n germana. El prometedor defensa tuvo que retirarse tras un mal gesto durante una jugada y poco despu¨¦s se confirmaron los peores pron¨®sticos. Joachim L?w no podr¨ªa contar con ¨¦l. El zaguero sufr¨ªa una rotura del ligamento cruzado de su pierna derecha que le mantendr¨ªa alejado de los terrenos de juego un largo per¨ªodo.

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D¨ªa para el recuerdo

Gol de MCauley tras cabecear una falta lateral lanzada por Norwook. Este momento quedar¨¢ siempre marcado en el coraz¨®n de los norirlandeses por ser el primer tanto de su selecci¨®n en una Eurocopa, y el que les guio a su primera victoria en una fase final continental. Triunfo que tambi¨¦n sirvi¨® a los verdes para jugar los octavos de final. Cuando el duelo agonizaba, McGinn puso el colof¨®n a un d¨ªa inolvidable para la selecci¨®n dirigida por O¡¯Neill. La euforia de sus aficionados lo dec¨ªa todo.

El granizo par¨® el partido

La lluvia estaba siendo la protagonista del encuentro entre Irlanda del Norte y Ucrania. Pero en el minuto 57 las condiciones meteorol¨®gicas empeoraron. Una fuerte granizada comenz¨® a caer sobre el c¨¦sped del Stade de Lyon y el colegiado checo Kralovec se vio obligado a interrumpir el partido durante unos tres minutos. Los futbolistas tuvieron que abandonar el terreno de juego para protegerse de la tormenta. Una vez pas¨® lo peor, todo volvi¨® a la normalidad y el duelo se reanud¨® sin problemas.

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Polonia fue benevolente con Alemania

Despu¨¦s de ocho a?os, Alemania empat¨® a cero. Y tuvo suerte de hacerlo. L?w apost¨® por los mismos jugadores que tan buena imagen dieron contra Ucrania. Solo cambi¨® a Mustafi por Hummels. Pero esta vez sus futbolistas no llegaron a encontrar el punto de juego y se vieron superados por Polonia. Con un imparable Krychowiak al mando, los polacos empezaron a sentirse a gusto y crear peligro tras un comienzo t¨ªmido. Solo la falta de punter¨ªa de Milik, que perdon¨® dos ocasiones cantadas, evit¨® la derrota germana.

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S¨®lo Mario G¨®mez bati¨® a McGovern

Alemania mostr¨® una gran exhibici¨®n ofensiva ante Irlanda del Norte. Traspasaba la zaga con demasiada facilidad. Pero M¨¹ller, ?zil, o cualquier jugador germano que osara llegar a la porter¨ªa norirlandesa se top¨® con su guardi¨¢n. McGovern estuvo imperial y evit¨® que su selecci¨®n fuera goleada. S¨®lo Mario G¨®mez consigui¨® batir al guardameta. A la media de encuentro, el delantero aprovech¨® una asistencia de M¨¹ller dentro del ¨¢rea para hacer el ¨²nico tanto del encuentro y clasificar a Alemania como primera de grupo.

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Blaszczykowski al rescate

Ucrania quer¨ªa despedirse de la Eurocopa dejando una buena imagen, algo que consigui¨® pese a la derrota. Los de Fomenko fueron mejores en algunos tramos gracias a su mayor intensidad. Pero Polonia no baj¨® el pist¨®n y mostr¨® su tranquilidad para contener al rival. A la vuelta de vestuarios Blaszczykowski se sac¨® una genialidad del bolsillo para marcar el 0-1 definitivo. Recibi¨® en el ¨¢rea, le pis¨® con la derecha y le peg¨® con la izquierda fuerte y colocado, imposible para Pyatov.

Fomenko dimiti¨®

Ucrania no estuvo a la altura de lo que se esperaba de ella y su seleccionador, Mykhaylo Fomenko, decidi¨® abandonar el banquillo. ¡°?Qu¨¦ sentido tiene continuar despu¨¦s de fracasar en la tarea fijada en el torneo?¡±, confes¨®. Su lugar lo ocup¨® el m¨ªtico exfutbolista Andiy Shevchenko, que fue elegido por unanimidad por el Comit¨¦ Ejecutivo de la Federaci¨®n de F¨²tbol de Ucrania.