La primera fase final de Gales en una Eurocopa no pudo ir mejor. Pese a ser principiante, demostr¨® ser un gran equipo y se convirti¨® en un rival muy inc¨®modo para las grandes selecciones. Liderados por Gareth Bale, los jugadores de Coleman se clasificaron para octavos de final como primeros de grupos. El Expreso de Cardiffno se dej¨® nada a nivel de explosividad y poder¨ªo f¨ªsico. Marc¨® en cada uno de los tres encuentros y dot¨® a su juego de intensidad extra con choques, saltos o arrancadas, una detr¨¢s de otra. Sus compa?eros demostraron que esta selecci¨®n no era solo Bale, pues en los opacos momentos del delantero otros compatriotas aparec¨ªan para brillar, pero su liderazgo fue evidente. Por su parte, Inglaterra acus¨® la falta de acierto de sus delanteros pero jug¨® bien y pas¨® como segunda, Eslovaquia tambi¨¦n consigui¨® clasificarse al ser una de las mejores terceras y Rusia cay¨® a la ¨²ltima posici¨®n. (Foto de apertura: El defensa ingl¨¦s Cahill disputa el bal¨®n con Bale).

Los aficionados sembraron el terror

La violencia en las calles de Francia fue la mayor lacra de la Eurocopa. Aficionados de muchas nacionalidades se vieron envueltos en peleas. Pero los ultras ingleses y rusos fueron los principales protagonistas. Antes del Inglaterra ¨C Rusia las calles de Marsella fueron testigos de una aut¨¦ntica batalla campal entre hinchas de las dos selecciones que dej¨® un desolador balance: dos fan¨¢ticos ingleses fueron hospitalizados en estado muy cr¨ªtico y un total de 20 aficionados fueron hospitalizados, mientras que se produjeron seis detenciones. Estos altercados se trasladaron dentro del estadio, donde algunos radicales rusos subieron las barreras que les separaban de los brit¨¢nicos para darles patadas y pu?etazos. Por este hecho, al menos diez personas fueron detenidas y la UEFA mult¨® a la Federaci¨®n Rusa de F¨²tbol con 150.000 euros. Adem¨¢s de amenazar a las dos selecciones con expulsarlas de la Eurocopa.

En Lille se sumaron los radicales de Gales, que se unieron a los de Inglaterra para enfrentarse a los rusos. Esto se sald¨® con la detenci¨®n de 36 hinchas (entre los que se encontraban seis seguidores rusos implicados en los altercados del pasado s¨¢bado en Marsella)y otros 16 acabaron en el hospital. Tambi¨¦n se sospech¨® que podr¨ªa haber incidentes en el Gales-Inglaterra, pero el partido se desarroll¨® sin ning¨²n problema.

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Gales gan¨® el partido de los principiantes

Gales y Eslovaquia debutaban en una fase final del Campeonato de Europa de la UEFA con el sue?o de hacer historia. Ambas selecciones salieron al terreno de juego motivadas, ilusionadas, con ganas de jugar y disfrutar. Avisaron primero los eslovacos pero los galeses se adelantaron antes en el marcador gracias a Gareth Bale, que anot¨® un gran gol de falta directa con la zurda. El equipo de Kozak apret¨® tras el gol y en el segundo tiempo lleg¨® el empate cuando Duda bati¨® a Ward con un disparo raso con la izquierda. El encuentro empezaba a pintar mal para Gales y Coleman dio entrada a Robson-Kanu. Este fue quien decidi¨® el encuentro tras aprovechar un pase de Ramsey y marcar con la espinilla izquierda. A punto estuvo Eslovaquia de empatar pero la victoria fue para Gales. No obstante, ambas selecciones dejaron un partido muy bonito en su estreno europeo.

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Agridulce debut de Dier

Inglaterra hab¨ªa dejado atr¨¢s su juego conservador y mostr¨® uno mucho m¨¢s atrevido contra Rusia. Sali¨® a por el partido desde el principio, sin especular. Cre¨® un f¨²tbol atractivo, atac¨®, presion¨®¡­ Incluso los jugadores m¨¢s j¨®venes parec¨ªan experimentados veteranos. Uno de ellos fue Eric Dier. En su debut oficial con la selecci¨®n inglesa realiz¨® un gran despliegue en la medular y, junto a Rooney fue el motor del equipo durante buena parte del encuentro. Adem¨¢s, cuando mejor estaban los rusos, ilusion¨® a sus aficionados con un magistral lanzamiento de falta que supuso el 1-0. Pero el gol de Berezutski en el descuento debido a un error de la zaga inglesa empa?¨® su buen partido y el de su selecci¨®n.

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Legendario Hamsik

Marek Hamsik, actual m¨¢ximo goleador de la historia del N¨¢poles, dej¨® a Rusia pr¨¢cticamente eliminada en la primera mitad. La exhibici¨®n del centrocampista comenz¨® nada m¨¢s arrancar el encuentro con un potente disparo que meti¨® el miedo a la afici¨®n rusa. Un preludio de lo que pasar¨ªa despu¨¦s. A la media hora de juego, Hamsik lanz¨® desde 30 metros a Wiss, que recort¨® a Smolnikov y Beretzutski y bati¨® al portero ruso con un tiro cruzado. Y al filo del descanso lleg¨® el golpe definitivo a Rusia. Desde un costado, Hamsik dej¨® patente su clase con un espectacular disparo a la escuadra. Glushakov agit¨® el encuentro en el 80 con su gol de cabeza, pero el triunfo era eslovaco.

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Vardy y Sturridge reanimaron a Inglaterra

Gareth Bale aliment¨® la euforia de Gales con su segundo gol en torneo, de nuevo de falta. Gales hab¨ªa acorralado a su rival y parec¨ªa que iba a ganar el primer partido que disputaban ambas selecciones en una fase final de un gran torneo. Pero la entrada de Sturridge y Vardy tras el descanso cambi¨® el trascurso del partido. La segunda mitad fue para Inglaterra. Los dos jugadores reci¨¦n incorporados se situaron como referentes arriba y destrozaron a la selecci¨®n dirigida por Cole. Primero Vardy puso las tablas en el marcador al rematar un bal¨®n suelto y en el tiempo de descuento Sturridge bati¨® a Hennessey con la derecha para sellar la remontada de Inglaterra.

Gales perdi¨® a Ledley

El gol de Vardy fue el primer varapalo para Gales. La lesi¨®n de Ledley, el segundo. El centrocampista se doli¨® de un golpe en su pierna izquierda tras un lance con Sturridge y tuvo que ser atendido. Al marcharse por su propio pie del terreno de juego parec¨ªa que no era nada serio y que podr¨ªa continuar, pero no. Tuvo que ser sustituido por Edwards y los galeses notaron su ausencia. Afortunadamente para Cole, no sufr¨ªa nada grave y podr¨ªa disputar el encuentro decisivo ante Rusia.

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Eslovaquia jug¨® a empatar para seguir so?ando

Kozak y sus pupilos eran conscientes de que un punto les vendr¨ªa muy bien, por lo que jugaron al empate durante todo el encuentro. Inglaterra fue quien propuso juego y peligro, pero Eslovaquia supo jugar muy bien su partido. Se encerr¨® en su campo y defendi¨® perfectamente los constantes ataques rivales. La falta de acierto de los delanteros ingleses tambi¨¦n jug¨® en su favor, pero, especialmente importante fue la actuaci¨®n de Kozacik. El guardameta eslovaco estuvo soberbio cerrando los espacios a los arietes para dejar la porter¨ªa a cero, algo que fue determinante para que su selecci¨®n fuera una de las mejores clasificadas y estuviera en octavos.

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Fest¨ªn para cerrar la fase de grupos

Gales concluy¨® la fase de grupos con una abultada goleada a una Rusia sin alma. Los n¨²meros obligaban a los de Slutski a ser valientes y aconsejaban a los galeses ser cautos. Pero pas¨® justo lo contrario. La selecci¨®n de Coleman sali¨® sin titubeos y sentenci¨® el partido en 20 minutos. Ramsey recibi¨® un genial pase de Allen al espacio y pic¨® la pelota ante la salida de Akinfeev para poner el 0-1 y Taylor hizo el segundo tras una r¨¢pida transici¨®n. En la segunda parte Gales le dej¨® espacios a Bale para que se luciera al m¨¢ximo y ¨¦ste no defraud¨®. En el minuto 67 remat¨® con el exterior por encima del portero ruso y buen pase de Ramsey.

Slutski dej¨® el banquillo ruso

La catastr¨®fica Eurocopa de Rusia tuvo duras consecuencias. La primera fue la marcha del seleccionador, Leonid Slutski, que ocupaba el cargo desde agosto del a?o pasado, cuando sustituy¨® al italiano Fabio Capello. "Otra persona tiene que ser el entrenador para preparar el Mundial de 2018", asegur¨® el t¨¦cnico en rueda de prensa al finalizar el partido ante Gales. D¨ªas despu¨¦s La Uni¨®n de F¨²tbol de Rusia (UFR) anunci¨® oficialmente el cese de Slutski como entrenador de la selecci¨®n rusa agradeci¨¦ndole su profesionalidad en su labor al frente del equipo, al que clasific¨® para la Eurocopa de Francia, y le dese¨® ¨¦xitos en su carrera como entrenador del CSKA de Mosc¨², cargo que no dej¨® en ning¨²n momento.