De Bill Russell a Kobe Bryant pasando por los legendarios duelos Magic Johnson-Larry Bird. Lakers vs Celtics: una de las rivalidades m芍s cruentas y hermosas en la historia del deporte.
Del fallo de Frank Selvy al MVP amargo de Jerry West; el Memorial Day Massacre, el partido del calor (heat game), el junior sky hook de Magic Johnson, el robo de Gerald Henderson a James Worthy, la evoluci車n del big three de los Celtics de Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish a Paul Pierce, Ray Allen y Kevin Garnett; la redenci車n tras derrotas muy dolorosas de los dos mayores 赤dolos que ha tenido la afici車n de los Lakers, Magic Johnson y Kobe Bryant# Las batallas entre Lakers y Celtics resuenan en los huesos del deporte estadounidense, hunden sus ra赤ces en la prehistoria del baloncesto e hilan una tradici車n que, seguramente, salv車 la NBA. O, como m赤nimo, la convirti車 en la competici車n extraordinaria con la que convivimos ahora.
A la altura del Packers-Bears en la NFL, el Yankees-Red Sox en la MLB o las mil cuentas pendientes del deporte universitario, del Duke-North Carolina en baloncesto a los campos de football: Michigan-Ohio State, Texas-Oklahoma# la rivalidad, de costa a costa del pa赤s, entre Lakers y Celtics es una carrera de m芍s de seis d谷cadas por el trono de la NBA, una que les ha elevado y diferenciado del resto. Una categor赤a extra: 17 t赤tulos los Celtics, 17 los Lakers. Ninguna otra franquicia tiene m芍s de seis. Y doce Finales en las que se han enfrentado cara a cara, con todo en juego. En 1963 los Celtics adelantaron a los Lakers (seis t赤tulos a cinco) despu谷s de un 4-2 en el duelo directo de esa Final. Desde entonces, los verdes hab赤an ocupado el trono con una ventaja que lleg車 a ser de 14 a 6 en 1976. Pero el 迆ltimo t赤tulo de los Lakers, el de LeBron James y Anthony Davis en la burbuja sanitaria de Walt Disney World, ha colocado unas tablas hist車ricas, diecisiete batallas para cada uno en una lucha que jam芍s termina. Una pelea por la hegemon赤a. Es la gran guerra eterna del baloncesto mundial, y esta es su historia.
1.- Todo volvi車 a empezar en Salt Lake City Respuesta
2.- Elige tu armaRespuesta
3.- El camino a la perfecci車nRespuesta
4.- El nacimiento del Beat L.A.Respuesta
5.- Lagos, Russell y las primeras dinast赤asRespuesta
6.- Kobe Bryant contra el Big 3Respuesta
7.- Chispa celtic en CaliforniaRespuesta
8.- Una historia hecha a base de historiasRespuesta
Todo volvi車 a empezar en Salt Lake City
En realidad todo empez車, al menos tal y como lo entendemos ahora (regres車), un 26 de marzo, en el Special Events Center de Salt Lake City. La capital del estado morm車n, Utah; una peque?a ciudad de menos de 200.000 habitantes, entre el desierto y la monta?a, anclada en un mercado min迆sculo y, desde luego, sin una gran tradici車n de baloncesto. En diciembre de 1975 la ABA hab赤a finiquitado Utah Stars, un equipo que gan車 el t赤tulo en 1971, nada m芍s trasladarse desde Los ?ngeles, y que se qued車 literalmente sin un duro y muri車 a las puertas de la uni車n NBA-ABA que, en 1976, envi車 a la Liga nodriza a cuatro franquicias supervivientes: Denver Nuggets, Indiana Pacers, San Antonio Spurs y New York Nets.
En aquel marzo estaba a punto de anunciarse el traslado (a partir de la siguiente temporada, 1979-80) de los Jazz desde Nueva Orleans, donde los problemas econ車micos obligaban a la mudanza, para nada algo ex車tico en el baloncesto profesional de entonces. Sin tiempo para solicitar y pulir los cambios de imagen que habr赤an sido necesarios, la franquicia conserv車 el nombre de la m迆sica Jazz y los colores del Mardi Gras (amarillo, morado, verde) aunque pas車 a jugar en Utah, donde el Jazz y el Mardi Gras resuenan tan lejanos.
En aquella temporada 1979-80 lleg車 el tiro de tres a la NBA, y llegaron Magic Johnson y Larry Bird. Y todo cambi車. Curiosamente, esos Jazz pudieron tener a Magic, pero en 1976 hab赤an entregado sus primeras rondas de 1977 y 1979 a los Lakers como compensaci車n, en tiempos en los que la agencia libre no exist赤a como tal, para firmar a Gail Goodrich, un excelente base que hab赤a formado pareja exterior con Jerry West en el equipo campe車n de 1972 y que ya hab赤a jugado sus mejores a?os de baloncesto. Los Jazz, seguramente, no imaginaban que ser赤an tan malos en 1979 y que su pick seria tan valioso en ese draft, precisamente, en el que estar赤a a tiro un jugador que iba a transformar la historia del baloncesto y que acab車 en los Lakers gracias a esa operaci車n y a una moneda al aire. As赤 se resolv赤a entonces el n迆mero 1 del draft entre los peores equipos de Oeste (Chicago Bulls antes de su cambi車 de Conferencia) y Este (la baza de los Lakers heredada de los Jazz). La suerte sonri車 a los Lakers, que se llevaron a Magic Johnson.
Magic ech車 el 26 de marzo de 1979, en la final universitaria m芍s vista de la historia, su primer gran pulso a Larry Bird, que ser赤a durante su carrera n谷mesis y, finalmente, amigo inseparable. Fue elegido Mejor Jugador de la Final Four y all赤, en las instalaciones de la Universidad de Utah, sus Spartans de Michigan State superaron (75-64) a los Sycamores de Indiana State, el equipo de Larry Bird que llegaba invicto (33-0) a una final retransmitida por NBC y que fue seguida por un 20% m芍s de telespectadores que la de 1978 y reuni車 a casi 40 millones de personas con un rating que super車 el 24%. Lo nunca visto.
15.000 personas, a una media de 15 d車lares por entrada y con apenas 5.000 asientos liberados por la NCAA para aficionados de Salt Lake City, vieron el pr車logo de una de las historias m芍s grandiosas que ha dado el deporte: Magic Johnson anot車 24 puntos y captur車 7 rebotes y Bird sum車 19+13 pero se qued車 en un 7/21 en tiros impropio en 谷l. Ten赤a 22 a?os por los 19 de Magic, y en su caso ya hab赤a sido drafteado un a?o antes, en 1978. Un frustrado paso de 24 d赤as por la Universidad de Indiana, donde lleg車 con 75 d車lares y sin apenas ropa, antes de regresar a su pueblo, French Lick, le supuso un gran disgusto con su madre (hasta que un a?o despu谷s se fue a Indiana State) y lo convirti車 en legalmente elegible para el draft de 1978. Fue tanteado por los Pacers, el equipo de su Indiana natal, pero estos enviaron su n迆mero 1 a los Blazers, que trataron de convencerlo de todas las formas inimaginables, incluso con gente que le abordaba por la calle para aconsejarle que se fuera a Oreg車n. Con el 1 reci谷n adquirido y el 7 que ya era de su propiedad, ten赤an clara su jugada: eligieron primero a Mychal Thompson, nacido en Bahamas, primer n迆mero 1 no estadounidense de la historia... y futuro compa?ero de Magic en los Lakers. Pero para su segunda elecci車n ya no estaba all赤 Larry Bird: el m赤tico Red Auerbach, la gran leyenda de los Celtics, se lo llev車 con el 6 sin haber hablado todav赤a ni una sola vez con 谷l.
Magic y Bird llegaron juntos a la NBA en el inicio de aquella temporada 1979-80 que lo cambi車 todo. Arrastraban la atenci車n de todo el pa赤s, admirado por aquel choque de estilos que se hab赤a librado en Salt Lake City y atra赤do por el encaje de ambos en Lakers y Celtics, que hab赤an sido rivales encarnizados en los a?os 60. Pero, desde aquellas ya lejanas colisiones, Bill Russell y Wilt Chamberlain se hab赤an ido, la NBA se hab赤a metido en disputas con la ABA y era considerada por el gran p迆blico una Liga demasiado negra y con un galopante problema con las drogas: seg迆n un art赤culo de Los Angeles Times en 1980, entre un 40 y un 75% de los jugadores de la NBA las consum赤an, en muchos casos con un patr車n claramente adictivo. Simon Gourdine, el gran directivo afroamericano en el deporte profesional de los a?os 70, advert赤a como mano derecha del comisionado de que se estaba, una vez m芍s, aireando sambenitos de raza: ya por entonces (y como ahora) el 75% de los jugadores de la NBA eran negros, una cifra a la que se adecuaba sospechosamente el dato ofrecido por el art赤culo de Los Angeles Times.
David Stern, que se convirti車 en comisionado en 1984 y ejerci車 el cargo hasta 2014, no ten赤a problemas en culpar a la droga y los prejuicios de raza de los malos tiempos que viv赤a una competici車n con gradas medio vac赤as, sin un contrato televisivo viable y con partidos emitidos en diferido, incluso en las Finales. Las entradas en 1979 costaban una media de 50 d車lares, algo que se ve赤a como excesivo para unas familias que ve赤an con recelo como los salarios de los jugadores se situaban en una media de 130.000 d車lares anuales, con un m赤nimo de 30.000 y el top en el mill車n. Entre la poblaci車n blanca de los barrios residenciales no cuajaba una NBA que se hab赤a ido quedando sin grandes referentes de su raza; una Liga con 198 afroamericanos, el 73% de los jugadores totales (273) en las (entonces) 22 franquicias. Las once primeras elecciones del draft de 1979 fueron para jugadores negros, y en ese training camp los Knicks presentaron el primer equipo totalmente afroamericano de la historia. ※Eso aqu赤 no es un problema, en otros sitios s赤 lo ser赤a. En una ciudad como Boston ser赤a un buen problema§, dec赤an desde los despachos de la Gran Manzana, donde la menor afluencia al Madison se ve赤a como el simple efecto del baj車n competitivo de un equipo que ven赤a de la gloria y los anillos en el inicio de la d谷cada. Un roster de leyenda que ten赤a dos forwards blancos en su quinteto titular (Bill Bradley y Dave DeBusschere) pero tres grandes estrellas negras: Walt Frazier, Earl Monroe y Willis Reed.
La NBA no solo se ve赤a con malos ojos entre la comunidad blanca acomodada: los educadores de las zonas deprimidas de mayor赤a afroamericana recelaban abiertamente de la cultura del 谷xito deportivo que ofrec赤a un elixir de gloria y riqueza al que solo acced赤an unos pocos. Paul Silas, presidente entonces del sindicato de jugadores, lideraba los primeros esfuerzos de la Liga por comprometerse con esas comunidades y reconectar con los barrios de los que, en esencia, sal赤an tanto y tantos de sus jugadores: ※Sabemos que en la NBA hay 240 jugadores y en Estados Unidos m芍s de 240 millones de personas. As赤 que tenemos claro que somos uno entre un mill車n§. Los jugadores tambi谷n ve赤an con preocupaci車n la ca赤da de las audiencias, las calvas en las gradas de los pabellones y la mala prensa que acompa?aba a la Liga y a ellos, sus grandes protagonistas.
"Magic sonr赤e jugando, yo no. Parece que se r赤e de los rivales# yo solo espero que no se r赤a de m赤"
Larry Bird
Pero en 1979 llegaron Bird y Magic. La colisi車n de dos formas de vivir, de jugar y de mostrarse al mundo. La sonrisa de Magic, los silencios hoscos de Bird, que antes de su famos赤simo duelo universitario ya se refiri車 sin ninguna simpat赤a al rival que iba a marcar toda su carrera: ※?l sonr赤e jugando pero yo no. Cuando est芍s empatado y queda poco tiempo no se puede sonre赤r. Parece que se r赤e de los rivales# yo solo espero que no se r赤a de m赤§. Uno blanco y otro negro, uno en los Lakers y otro en los Celtics, el gran duelo de los a?orados sesenta, la colisi車n de las dos costas, Este vs Oeste. Un enigma contra un showman, misterio contra carisma y dos jugadores extraordinarios, que trascend赤an sus posiciones en pista (base y alero) y que terminaron cambiando la historia del deporte y convirtiendo a la NBA en la Liga moderna, rica y lanzada a un futuro que luego llev車 al hiperespacio el fen車meno Michael Jordan. Pero todo, la rivalidad que salv車 a la NBA, hab赤a empezado en Salt Lake City un 26 de marzo de 1979.
Del odio a la amistad: elige tu arma
Bird y Magic se enfrentaron por primera en la NBA el 28 de diciembre de aquel 1979, en el Forum de Inglewood: 123-105 para los Lakers, 23 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias para Magic, 16+4+3 para Bird. Al final de esa primera temporada para ambos, el de los Celtics se llev車 el premio de Rookie del A?o pero Magic se llev車 el anillo y el MVP de las Finales con solo 20 a?os y 276 d赤as (r谷cord de precocidad que sigue vigente). Aquel primer partido en California se jug車 nueve meses despu谷s de la final universitaria y en una NBA que iba a dejar atr芍s una d谷cada en la que solo hab赤a colado un partido entre los diez m芍s vistos en televisi車n: de las Finales de 1974, entre Bucks y Celtics. El resto era dominio del College por aplastamiento. Dallas Mavericks llegar赤a un a?o despu谷s, en la temporada 1980-81, poniendo 12 millones de d車lares para abonar una expansi車n que a los Hornets (entonces Bobcats) les oblig車 a pagar 300 millones en 2004. La progresi車n es obvia.
CBS emit赤a la mayor赤a de los partidos en diferido porque las audiencias no invitaban a otra cosa y Stern no hab赤a comenzado su revoluci車n: marketing, aprovechamiento del merchandising y explotaci車n de los pabellones como centros integrales de ocio. Pero nada habr赤a funcionado, no al nivel al que acab車 funcionando, sin las estrellas, unos referentes que ocuparon lo que hab赤a llegado a parecer un espacio vac赤o. Por las lesiones de Bill Walton y por el poco 谷xito colectivo que Kareem Abdul-Jabbar, extraordinario pero sin demasiado carisma ni una buena imagen p迆blica, experiment車 en sus primeros a?os en los Lakers# hasta, de hecho, la llegada de Magic Johnson, un jugador 迆nico que hab赤a recibido su apodo cuando jugaba todav赤a en el instituto en Lansing, en la dura Michigan donde su padre trabajaba en los turnos de noche de General Motors. A menos de 600 kil車metros, en la mucho m芍s rural French Lick de Indiana, Larry Bird tuvo una infancia austera en una familia muy distinta pero en la que tampoco sobraba nada.
※Ese blanquito era bueno de verdad, el jugador m芍s duro que hab赤a visto§
Magic Johnson
As赤 que antes de que Magic abrazara y personificara el glamour y la esencia de Hollywood, ambos eran dos jugadores de la Am谷rica blue collar, las ra赤ces profundas y obreras del pa赤s, lejos emocionalmente de Boston y muy lejos, en todos los sentidos, de la soleada California. Dos promesas de tiempos mejores y dos caras de la misma Am谷rica, aunque costara creerlo. Juntos, antes de la final universitaria y de la rivalidad enfermiza en la NBA, compartieron equipo catorce a?os antes del Dream Team y de la explosi車n definitiva de la NBA global a partir de Barcelona 92. Fue en 1978 y durante ese invent車 que fue el WIT (World Invitational Tournament), en el que una selecci車n de universitarios estadounidenses jug車 partidos contra Cuba, Yugoslavia y la Uni車n Sovi谷tica de Georgia a Carolina del Norte y Kentucky. En Lexington, en el ilustre hogar de los Wildcats, Magic y Bird compartieron banquillo como parte de la segunda unidad del equipo que dirig赤a Joe B. Hall. De esa concentraci車n volvieron entusiasmados el uno con el otro: ※Ese blanquito es bueno de verdad, el jugador m芍s duro que he visto§ dijo Magic a sus allegados; ※Ya entonces era el mejor base del equipo§, dec赤a un Bird que se pasaba las horas mirando ensimismado el paisaje de Kentucky mientras Magic hac赤a migas con Sidney Moncrief, la estrella de Arkansas que fue n迆mero 5 en su draft, el de 1979, y que triunf車 en los Bucks, donde fue cinco veces all star y donde gan車 las dos primeras ediciones del premio al Defensor del A?o.
La evoluci車n de la relaci車n entre los dos astros, las dos figuras que polarizaron e impulsaron hacia el infinito a la NBA, es un amasijo apasionante de emociones, competitividad llevada al l赤mite y un respeto que primero se expres車 en un odio perfectamente visible y despu谷s en una amistad que acab車 con Magic en el centro del Garden y con la camiseta de los Celtics puesta en la ceremonia de retirada de Bird. Este hab赤a reconocido que durante a?os lo 迆nico que miraba por las ma?anas era las estad赤sticas de Magic Johnson, que a su vez era muy claro cuando hablaba de su gran rival: ※Le odiaba todav赤a m芍s cuando me daba cuenta de que eral el jugador que siempre me pod赤a ganar§.
En 1992 Bird y Magic jugaron juntos en Barcelona, padrinos junto a Michael Jordan del mejor equipo jam芍s reunido, el Dream Team que enamor車 al mundo y transform車 definitivamente a la NBA como mercado de foco internacional. La era Jordan hab赤a comenzado. Bird ten赤a le espalda hecha un siete, y de hecho se retir車 despu谷s de los Juegos Ol赤mpicos, y Magic jugaba menos de un a?o despu谷s de haber anunciado al mundo que era portador del virus del VIH. Fue el 7 de noviembre de 1991, tras perder la Final contra los Bulls de Jordan que estrenaron palmar谷s, y fue uno de los acontecimientos m芍s trascendentales de la historia del deporte estadounidense. Magic, que hab赤a descubierto la infecci車n en las pruebas m谷dicas previas a la temporada 1991-92, se convirti車 entonces en un embajador crucial para la lucha contra el SIDA, tanto la enfermedad como los prejuicios y la desinformaci車n que la alimentaban. Entre el pu?ado de 赤ntimos a los que llam車 para darles la noticia en primera persona antes de comparecer ante la prensa destacaba el nombre de su gran amigo y viejo enemigo, Larry Bird.
※Llevamos conectados desde la universidad. Nos hemos pasado la vida pensando el uno en el otro. Sab赤a que querr赤a o赤r la noticia de mi boca, sab赤a que querr赤a saber que todo iba a ir bien y sab赤a que me iba a apoyar§, dijo Magic, que estuvo a punto de conseguir que se quebrara Larry Bird, el tipo inquebrantable: ※Es uno de los peores momentos, de las peores sensaciones que he vivido. Fue muy dif赤cil. Por entonces, cre赤amos que el VIH era una sentencia de muerte. Pero cuando me dijo que estar赤a bien le cre赤, b芍sicamente porque siempre cumpl赤a con todo lo que dec赤a cuando jugaba, ya fuera ganar partidos o campeonatos. Yo amaba el baloncesto, me pasaba el d赤a queriendo jugar, entrenar# pero despu谷s de esa llamada fue la 迆nica vez en toda mi vida en la que no quer赤a saber nada de baloncesto§.
Desde Salt Lake City en 1979 a la llamada a Larry Bird antes de su dram芍tico anuncio en 1991 hab赤an pasado doce a?os, partidos en un eje perfecto por un tranquilo 12 de septiembre de 1985 en West Baden, al lado del pueblo natal de un Bird apodado The Hick From French Lick (el paleto de Frenck Lick). Aquel d赤a los enemigos se hicieron amigos de la forma m芍s sencilla: compartiendo mesa en casa de Georgia Bird, una madre que recibi車 a Magic con abrazos, t谷 helado, limonada, pollo frito y pastel de cerezas cuando el astro de los Lakers lleg車 a la Indiana profunda en una comitiva de tres limusinas. Converse, que ten赤a a ambos en cartera, sud車 tinta para conseguir que se comprometieran a hacer un anuncio juntos. Eran tiempos en los que el marketing estaba en pa?ales y pocos jugadores ten赤an contrato personal de zapatillas. ※Choose Your Weapon§ (elige tu arma) fue una m赤tica campa?a de esa marca para vender su nuevo modelo con dos formatos, uno con los colores de los Lakers y otro con los de los Celtics. Los dos equipos que ya dominaban la NBA y, cada vez m芍s, el mundo. Era cuesti車n de que cada uno eligiera bando... y zapatillas.
A Bird le consum赤a aquel encuentro porque cre赤a que no era bueno acercarse demasiado al gran rival al que se hab赤a enfrentado en dos Finales seguidas (gan車 en 1984, perdi車 en 1985). A Magic, porque no sab赤a c車mo iba a reaccionar el arisco Bird y se tem赤a que su entrenador, el m赤tico e h赤percompetitivo Pat Riley, montar赤a en c車lera por lo que seguramente considerar赤a una confraternizaci車n innecesaria con el enemigo. Para evitar que finalmente hubiera anuncio, Bird exigi車 que se rodara en su pueblo, en la Indiana rural. Para sorpresa del 33 de los Celtics, Magic acept車, pidi車 m芍s dinero para todos e hizo un viaje que cambi車 su vida para siempre. Camino de la casa de la madre de su gran rival descubri車 un paisaje no muy distinto al de su Lansing natal. Y en cuanto, sentados a la mesa, se rompi車 el hielo, los dos vieron que en realidad, y por incre赤ble que pudiera parecer, no eran tan distintos: hijos del Medio Oeste, de familias muy humildes, padres deslomados a base de trabajar y con m芍s al alcance de sus manos de lo que jam芍s podr赤an haber imaginado solo por practicar un deporte al que pod赤a jugar cualquier ni?o. Pero, eso s赤, por practicarlo como nadie hasta entonces lo hab赤a hecho en toda la historia. Elige tu arma.
Cinco grandes entrenadores de los Lakers
- JOHN KUNDLA (1947-1959). El padre de la primera dinast赤a y el entrenador que derrot車 a Red Auerbach en las Finales de la NBL en 1948, cuando el futuro patriarca de los Celtics entrenaba a Washington Capitols. Kundla entre el Hall of Fame en 1995, despu谷s de quejarse por su ausencia en 1992 a trav谷s de un art赤culo en USA Today. En 2017 muri車 con 101 a?os, treinta y seis despu谷s de retirarse de los banquillos. Con los Lakers de Minneapolis maximiz車 a George Mikan y gan車 en la NBL y otros cinco t赤tulos en seis a?os entre la BAA y la primera NBA. Cuando los Lakers se fueron a Los ?ngeles, decidi車 quedarse en su Minnesota natal para dirigir a la universidad estatal. Los Lakers lo sacaron de otra universidad, St Thomas, con una oferta de 6.000 d車lares al a?o. Kundla, con 31 a?os, desconfiaba de aquel inestable baloncesto profesional pero acept車 porque la propuesta doblaba su salario. Elegido entre los diez mejores entrenadores de la historia de la NBA.
- BILL SHARMAN (1971-76). Sali車 del draft de 1950 y acab車 en los m赤ticos Celtics de Red Auerbach, donde pas車 una d谷cada, gan車 cuatro anillos y jug車 ocho veces el all star. Un base-escolta bajito y muy eficiente a la hora de anotar, acab車 convirti谷ndose despu谷s en un referente del gran rival de los verdes, los Lakers: despu谷s de ser campe車n como entrenador en la ABA (con Utah Stars), en 1971 firm車 con los angelinos y acab車 con la maldici車n de una franquicia que, traumatizada por las derrotas contra los Celtics que una vez fueron de Sharman, no hab赤an ganado desde el tralado a Los ?ngeles en 1960. En su primer a?o Sharman llev車 al equipo al anillo, fue Entrenador del A?o y logr車 que el equipo batiera r谷cords: 69-13, el mejor balance en 82 partidos por entonces y 33 victorias seguidas, una marca que nadie ha superado todav赤a. Sharman consigui車 que Jerry West y Will Chamberlain (Elgin Baylor se retir車 nada m芍s comenzar la temporada) por fin ganaran un t赤tulo en los Lakers, y lo hizo (una iron赤a) llevando al Oeste la filosof赤a de Auerbach y los orgullosos Celtics: uni車n, juego colectivo, defensa y transiciones r芍pidas, Chamberlain convertido en ancla defensiva al estilo Bill Russell# Despu谷s, pas車 a los despachos y fue el general manager del Showtime: cinco t赤tulos como ejecutivo en los a?os ochenta (1980-88).
- JACK MCKINNEY (1979). El verdadero padre del Showtime lleg車 a los Lakers en 1979, articul車 su equipo para que volara al ritmo de un Magic Johnson rookie y ni siquiera pudo acabar su primera temporada por un terrible accidente de bicicleta. Paul Westhead, su ayudante, hered車 el equipo y lo llev車 al t赤tulo en 1980 antes de que sus problemas con Magic Johnson hicieran que en el inicio de la temporada 1981-82 fuera despedido y sustituido por, otra vez, su ayudante: Pat Riley. McKinney, un tipo excelente y totalmente alejado de las 赤nfulas de Hollywood, lleg車 desde los Blazers, donde hab赤a asistente de Jack Ramsay en los Blazers de Jack Ramsay que maravillaron la mundo para plocamarse campeones en 1977. Sustituy車 a un Jerry West que no era feliz en el banquillo y que hab赤a perdido tres finales de Conferencia seguidas con un equipo basado en Kareem Abdul-Jabbar y de aire funcionarial, sin el chute de adrenalina que lleg車 con Magic. Despu谷s de un buen inicio (9-4), McKinney iba en bicicleta a jugar al tenis con Westhead en el primer descanso de la reci谷n iniciada temporada cuando sufri車 una violenta colisi車n contra el asfalto. Se lleg車 a creer que no saldr赤a con vida, y necesit車 finalmente semanas de terapia y rehabilitaci車n. Cuando se sinti車 listo para volver, Westhead se hab赤a asentado en su puesto y hab赤a mantenido su estilo para llevar a los Lakers al primer t赤tulo del Showtime. El inicio de una era.
- PAT RILEY (1981-1990). Lleg車 a personificar el 谷xito al estilo americano con su mand赤bula marcada, su pelo engominado y los trajes de su amigo Giorgio Armani. En 1981 tom車 el relevo de un Paul Westhead se?alado por Magic Johnson. Llev車 a los Lakers a aquel t赤tulo de 1982 y otros tres (1985, 87 y 88) y oblig車 a que se prohibiera que el entrenador del mismo equipo repitiera dos a?os seguidos como t谷cnico de su Conferencia en el All Star Game. Era la 迆nica forma de que no dirigiera siempre al Oeste en aquellos dorados a?os ochenta en los que perfeccion車 el Showtime y se acab車 convirtiendo en un ganador que llevaba al l赤mite su filosof赤a y trabajaba y controlaba todo de forma obsesiva. Como jugador, tiene su n迆mero 42 retirado por los Wildcats de Kentucky, fue un alero de trabajo sucio en los Lakers campeones de 1972. Despu谷s de retirarse, recorri車 las playas en un viaje existencial del que regres車 al baloncesto por la v赤a de las retransmisiones de su exequipo. Tras destacar como analista, fue elegido como asistente por Westhead despu谷s del accidente de McKinney. Casi de casualidad, entr車 en el cuerpo t谷cnico del equipo en el que har赤a historia. Despu谷s se adapt車 al baloncesto de m迆sculo y alba?iler赤a de los noventa en unos Knicks dur赤simos y gan車 el t赤tulo de 2006 al frente de unos Heat en los que sigue siendo el gran cerebro, el padrino. Obviamente tambi谷n fue elegido uno de los diez mejores entrenadores de la historia de una NBA en la que es, sencillamente, uno de sus personajes m芍s trascendentes e influyentes de siempre.
- PHIL JACKSON (1999-2004, 2005-2011). El Maestro Zen. Una mezcla casi inexplicable de Mindfullness y filosof赤a oriental con los fundamentos m芍s b芍sicos del baloncesto y la coraza del tri芍ngulo ofensivo de Tex Winter, su legendaria mano derecha. El hombre que se crio en Montana y gan車 dos anillos en Nueva York, con los m赤ticos Knicks de los 70: despu谷s amas車 once como entrenador y tiene trece totales, m芍s que nadie en ambos casos. Lleg車 a los Lakers despu谷s de ganar seis t赤tulos con los Bulls de Michael Jordan, la gran esperanza para la franquicia angelina, que no daba con la tecla pese a contar con Kobe Bryant y Shaquille O*Neal: tres a?os de frustraciones y solo una final del Oeste jugada, y perdida en 1998 contra los Jazz que cayeron despu谷s contra, precisamente, los Bulls de Jackson. En su primera temporada, los Lakers ganaron 67 partidos y el anillo. Repiti車, tripiti車 (2000-2002) y se fue despu谷s de perder la Final de 2004 contra los Pistons, abrasado por sus problemas con Kobe y la gesti車n de los conflictos entre este y un Shaquille por el que tom車 partido. Despu谷s regres車 en 2005 y acab車 forjando una excelente relaci車n con Kobe# y ganando otros dos t赤tulos, los 迆ltimos (2009 y 2010) de su incre赤ble carrera. Para muchos, el mejor entrenador de la historia. Desde luego, uno de los m芍s carism芍ticos y especiales. Un tipo 迆nico, un ganador distinto a los dem芍s. Un personaje extraordinario.
El camino a la perfecci車n
Magic Johnson lleg車 en 1979 a unos Lakers que ven赤an de ganar 47 partidos y jugar las semifinales del Oeste con Kareem Abdul-Jabbar, Jamal Wilkes, Norm Nixon y un Adrian Dantley que se fue a los Jazz para hacer sitio a Spencer Haywood, la estrella que cay車 en desgracia, sucumbi車 al infierno de la droga y acab車 trazando un plan para asesinar al entrenador que llev車 al equipo al t赤tulo en 1980, Paul Westhead. Era un equipo con mucho talento pero sin chispa vital que sum車 a una megaestrella en ciernes, Magic, que no era una chispa vital: era el Big Bang. Larry Bird hered車 una situaci車n muy diferente. Tres a?os despu谷s del anillo de 1976, los Celtics eran un bloque se hab赤a quedado dos a?os seguidos sin playoffs, el 迆ltimo con solo 29 victorias. De ah赤 saltaron a 61 y plaza en segunda ronda del Este, donde cayeron contra unos tremendos Sixers (Julius Erving, Darryl Dawkins, Lionel Hollins, Bobby Jones, Mo Cheeks#), el rival m芍s 赤ntimo en su Conferencia.
En esa primera temporada, Bird promedi車 21,3 puntos, 10,4 rebotes, 4,5 asistencias y 1,7 robos. Y fue elegido Novato del A?o. Magic acab車 en 18+7,7+7,3+2,4 y firm車 en las Finales, contra los mismos Sixers que hab赤an apartado de su camino a Bird, una de las haza?as m芍s prodigiosas en la historia de la lucha por el anillo. En Philadelphia, territorio comanche, y con Kareem Abdul-Jabbar fuera por una lesi車n de tobillo, el rookie de Michigan State inici車 el partido como p赤vot, jug車 en todas las posiciones y decidi車 el t赤tulo (4-2) con 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias rumbo al MVP de la Final.
Fue la primera de diez Finales consecutivas (1980-89) en las que siempre estuvieron o Lakers o Celtics. Disputaron ocho los angelinos, que solo dejaron espacio para los Rockets (que perdieron en 1981 y 1986 contra los Celtics). Y cinco los verdes, a los que se les colaron tres veces los Sixers y dos los Bad Boys de Detroit Pistons, el equipo que clausur車 los felices 80 y llev車 a una NBA ya sin inocencia a las batallas sider迆rgicas de la siguiente d谷cada, la industria pesada sobre la que hizo poes赤a Michael Jordan. Los Lakers ganaron cinco anillos (1980, 1982, 1985, 1987 y 1988) y los Celtics tres (1981, 1984, 1986). Y, sobre todo, se enfrentaron en tres Finales tremendas (1984, 1985 y 1987), la primera con triunfo de los del Este y las dos siguientes con revancha de los californianos, que comenzaron ah赤 una caza que no termin車 hasta 2020, en la burbuja de Florida y con LeBron James a los mandos: 17 anillos para cada uno, los dos unidos en los m芍s alto de un palmar谷s en el que les sigue, muy lejos, Golden State Warriors y Chicago Bulls (6).
En el verano de 1986, los Celtics hab赤an jugado 18 Finales y hab赤an ganado 16, una efectividad prodigiosa. Los Lakers estaban en un 芍spero 9 de 20, acomplejados ante un rival al que por fin hab赤an doblegado en 1985 (y ganar赤an de nuevo en 1987) despu谷s de ocho derrotas seguidas, siete entre 1959 y 1969. Desde aquel 1986, los Celtics solo han ganado el t赤tulo de 2008, precisamente contra unos Lakers que han sumado ocho m芍s entre 1987 y 2020, incluido el de 2010 en el que derrotaron a los Celtics por primera vez en un s谷ptimo partido. El balance en enfrentamientos directos es 9-3 (para los de Massachusetts, claro) en doce series por el anillo. Cinco de ellas se fueron a siete partidos y diez a un m赤nimo de seis. Colisiones gigantescas que son la carne y los huesos de la NBA: entre ambos colosos suman 34 anillos de 74 totales: un 45% de las temporadas jugadas hasta hoy han terminado con victoria de uno u otro. La guerra eterna.
Durante esa d谷cada de los 80, Estados Unidos se enamor車, otra vez y m芍s que nunca, de una NBA que dej車 de televisarse en diferido y que salt車 a las pantallas de todo el mundo: en Espa?a en 1988 con el inolvidable ※Cerca de las Estrellas§ de TVE. Los pabellones se llenaron y cada duelo entre Lakers y Celtics era una pelea por el status quo, una lucha por la supervivencia, un combate entre dos formas de vida librado por dos rivales que trataban de reescribir su historia y cambiaron, al hacerlo, la del deporte estadounidense. Y que crecieron a base de obsesionarse con derrotar al otro, con estar siempre preparado, con tener armas para contrarrestar las que sab赤an que iban a ser usadas contra ellos. As赤 forjaron cada uno la mejor versi車n de s赤 mismo y dos de los mejores equipos que jam芍s han pisado una cancha de baloncesto: los Celtics campeones en 1986 y los Lakers que se llevaron el t赤tulo en 1987.
SB Nation realiz車 durante el confinamiento un bracket con el que pretend赤a decidir cu芍l era el mejor equipo de la historia para los aficionados a la NBA. En paralelo, sum車 todas las variantes posibles para determinar su propia lista, m芍s cient赤fica, al margen de la que iba a arrojar, con emparejamientos hasta dar con un campe車n, el voto popular: puntos, ratings ofensivo y defensivo, potencial de sus rivales en aquella temporada completa, victorias en playoffs, n迆mero de MVPs y all stars#los aficionados eligieron a los Bulls de 1996 (el a?o del 72-10 de Michael Jordan y compa?赤a) por delante del equipo favorecido por las cuentas de SB Nation: los Warriors de 2017; la mejor versi車n del eje Stephen Curry-Klay Thompson-Andre Iguodala-Kevin Durant-Draymond Green, el quinteto de la megamuerte. En semifinales se hab赤an quedado los Lakers de 1972, el equipo que rompi車 el maleficio en L.A. con Jerry West y Wilt Chamberlain, y los Celtics de 1986, que precisamente hab赤an derrotado en la ronda anterior, cosas de los cruces, a los Lakers de 1987. En la lista cient赤fica los Warriors 2016-17 aparec赤an como el mejor campe車n de siempre y los Celtics de 1986 eran segundos, por delante de los Bulls pluscuamperfectos de 1996. Los Lakers de 1987 eran s谷ptimos.
En 1987 Lakers y Celtics se enfrentaron por 迆ltima vez en unas Finales hasta 2008. Fue el segundo triunfo seguido de los Lakers, tras el de 1985, despu谷s de ocho derrotas consecutivas contra el odiad赤simo rival. El fin definitivo de los complejos. Un a?o antes, los Rockets de las torres gemelas (Hakeem Olajuwon y un Ralph Sampson por el que hab赤an suspirado los Lakers cuando iba a salir de Virginia) evitaron la tercera Final seguida entre morados y verdes con cuatro victorias seguidas ante unos Lakers boquiabiertos: de 1-0 a 1-4 con una canasta final de Sampson, absolutamente milagrosa, para consumar la rebeli車n en el quinto partido.
As赤 que los Celtics, que hab赤an ganado en el 84 y perdido en el 85, llegaron a las Finales de 1986 pero en esa ocasi車n no se encontraron all赤 a los Lakers, un disgusto para un Larry Bird que ventil車 a los Rockets (4-2) con 24 puntos, 9,7 rebotes, 9,5 asistencias y 2,7 robos por partido. En su 迆ltima plenitud antes de que los problemas de espalda derivaran en martirio, Bird (camino de los 30 a?os) gan車 su tercer anillo, su tercer MVP seguido, el segundo MVP de Finales, el primer concurso de triples (tambi谷n se llev車 el segundo y el tercero) y fue elegido Deportista del A?o por Associated Press. Tambi谷n, claro, fue all star e integrante del Mejor Quinteto de aquella temporada 1985-86 por la que los Celtics pasaron como un torbellino: 67-15 total y 40-1 como local (una marca que no igual車 nadie hasta los Spurs en 2016), con 37-1 en el m赤tico Garden y 3-0 en el Hartford Civic Center. Y 11-1 por los playoffs del Este, con barridas a los Bucks en la final y a los Bulls (3-0) en primera ronda, incluido el legendario partido de los 63 puntos de Michael Jordan en el que Bird dijo que hab赤a visto en el Garden a ※Dios disfrazado de jugador de baloncesto§. Ganaron, despu谷s de dos pr車rrogas, unos Celtics acorazados y a prueba de Jordan.
KC Jones, que como jugador hab赤a ganado ocho anillos con la franquicia, dirigi車 a un equipo casi perfecto y se convirti車 en el segundo entrenador afroamericano con m芍s de un anillo ganado en los banquillos. El otro es Bill Rusell# tambi谷n con los Celtics. El equipo excelente pero m芍s vol芍til de a?os antes (Tiny Archibald, Cedric Maxwell, Chris Ford, Gerald Henderson#) hab赤a dado paso a la versi車n marcial de un quinteto todos los aficionados se aprendieron de memoria: Dennis Johnson, Danny Ainge, Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish. Y en el banquillo Jerry Sichting, reci谷n llegado de los Pacers, Scott Wedman (all star en 1976 y 1980), Rick Carlisle (hoy uno de los mejores entrenadores de la Liga) y, claro, Bill Walton, el gigante rojo que fue elegido Mejor Sexto Hombre despu谷s de haber sido MVP y MVP de las Finales en 1978 y 1977, con los Blazers.
La forja de aquel poderoso campe車n fue una suma de golpes geniales de Red Auerbach, el patriarca que construy車, uno de los pilares de la NBA moderna, la gran dinast赤a verde de los a?os cincuenta y sesenta. Trasladado a los despachos, se adelant車 primero para llevarse a Bird antes de su 迆ltimo a?o en Indiana State, y en 1980 urdi車 uno de los mejores traspasos de la historia: dio a los Warriors el n迆mero 1 del draft (fue Joe Barry Carroll) que ten赤a gracias a los Pistons junto a otro pick de primera ronda (el 13: Rickey Brown) a cambio de la primera ronda de los de la Bah赤a (el n迆mero 3) y un p赤vot que llevaba cuatro a?os en Oakland. El pick fue Kevin McHale, el p赤vot era Robert Parish. El big three Bird-McHale-Parish sigue siendo uno de los frontcourt m芍s temidos de la historia del baloncesto, en aquella temporada apoyado desde el banquillo por Bill Walton, el 迆nico que puede discutir a Kareem Abdul-Jabbar el trono de mejor jugador universitario de siempre y un proyecto de leyenda al que las lesiones destrozaron# pero respetaron en aquel 迆ltimo a?o m芍gico, en Boston. Auerbach desoy車 a sus m谷dicos y se hizo con 谷l, algo que Jerry Buss no se atrevi車 a hacer en los Lakers, dando a los Clippers a cambio a Cedric Maxwell (MVP de las Finales de 1981) y un pick de primera ronda que acab車 convirti谷ndose, ya en manos de Portland Trail Blazers, en Arvydas Sabonis.
Como sab赤a que las opciones de su equipo iban a acabar pasando por frenar a bases como el endiablado Andrew Toney de los Sixers y el inigualable Magic Johnson, Auerbach se hab赤a hecho en 1983 con Dennis Johnson, un excepcional defensor y un base grande y muy fuerte que hab赤a sido MVP de las Finales en 1979, con los Supersonics. Danny Ainge, finalmente, fue una diana perfecta en el draft: elegido en segunda ronda, n迆mero 31 en 1981. Aquellos Celtics eran una sinfon赤a perfecta, una defensa aterradora con un frontcourt inacabable y dos perros de presa por fuera; y un ataque colectivo y armonioso en el que el bal車n volaba con Bird como origen y casi siempre tambi谷n como destino. La mejor defensa y el tercer mejor ataque de la temporada 1985-86 y un bloque que sum車 entre Regular Season y playoffs 82 victorias totales, un r谷cord por entonces. Y que un a?o despu谷s, en 1987, perdi車 en las Finales contra unos Lakers pluscuamperfectos.
Porque en 1987 los Lakers, que ven赤an del costalazo contra los Rockets, jugaron una temporada formidable, hist車rica: 65 victorias (65-17) y 11-1 en los playoffs del Oeste antes del 4-2 a unos Celtics desbordados en la Final. Era un equipo con una muy buena defensa pero sobre todo, al ritmo Magic Johnson, el mejor ataque que jam芍s hab赤a pisado hasta entonces una cancha de baloncesto. Magic (23,9 puntos, 6,3 rebotes, 12,2 asistencias) lanzaba transiciones supers車nicas para las finalizaciones de Byron Scott y James Worthy, AC Green hac赤a el trabajo sucio y Kareem Abdul-Jabbar se acomodaba, ya con muchos a?os encima, como secundario de lujo. Con Michael Cooper (Defensor del A?o), Mychal Thompson y Kurt Rambis, los Lakers ten赤an f赤sico y dureza para desmontar a los Celtics, su 迆ltima barrera. Magic fue MVP y MVP de las Finales en la evoluci車n perfecta de un equipo, al ritmo de Pat Riley, que ya no contaba con Norm Nixon y Jamaal Wilkes, dos jugadores esenciales en los t赤tulos de 1980 y 1982.
Aquel equipo perfecto, ideal en ataque para desmontar al resto de rivales y fortalecido atr芍s para superar tambi谷n a los Celtics, un cansado pero orgulloso campe車n, tambi谷n naci車 de una excelente arquitectura de despachos. Despu谷s de la operaci車n gracias a la que se hicieron con Magic Johnson, los Lakers tuvieron el n迆mero 1 del draft otra vez en 1982, como vigente campe車n y gracias a un trade cerrado con los Cavaliers dos a?os antes. As赤 se hicieron (moneda al aire contra los Clippers) con James Worthy, un complemento ideal para Magic y un campe車n universitario en la North Carolina a la que acababa de llegar Michael Jordan. Como Ainge en el caso de los Celtics, AC Green fue un caso de buena vista en el draft (n迆mero 23 en 1985), y Byron Scott fue un n迆mero 4 en 1983 que los Lakers le birlaron a los Clippers, que lo hab赤an seleccionado, a cambio de un Norm Nixon cuya relaci車n con Magic Johnson (solo hab赤a un bal車n para los dos guards, y estaba claro a qui谷n pertenec赤a) se hab赤a vuelto insostenible. Aquel equipo, la evoluci車n definitiva del Showtime, gan車 a los Celtics en 1987 y contuvo (4-3) un a?o despu谷s a la primera versi車n de los Bad Boys de Detroit Pistons. Los 迆ltimos t赤tulos, y seguramente los m芍s dorados, de una d谷cada inigualable en la que la franquicia angelina reinvent車 el baloncesto como juego y como negocio, jug車 ocho Finales y gan車 cinco t赤tulos.
Cinco grandes entrenadores de los Celtics
- RED AUERBACH (1950-1966). Un personaje sin el que es imposible entender la historia de la NBA. Nacido en Washington, donde resid赤a en cuanto el calendario de competici車n le daba un respiro, dirigi車 a los Celtics en sus nueve primeros anillos (el de 1957 y entre 1959 y 1966) y pas車 despu谷s a los despachos, nombrando como su sucesor a Bill Russell. Como ejecutivo sum車 otros siete anillos, el 迆ltimo en 1986. Los Celtics retiraron el n迆mero 2 en su honor, un s赤mbolo de que nadie ha sido m芍s importante para la franquicia en toda su historia m芍s all芍 del fundador Walter Brown, por el que nadie puede vestir el 1. El puro que encend赤a antes de acabar los partidos que ya estaban decididos se convirti車 en s赤mbolo de victoria (todav赤a lo es) y su imagen sentado en un banquillo da forma al trofeo de Entrenador del A?o, el Red Auerbach Trophy. Fue el primero en draftear a un jugador afroamericano, Chuck Cooper (1950); en poner en pista un quinteto inicial totalmente negro y en apostar por un entrenador afroamericano, Russell. Obviamente est芍 en el Hall of Fame y, por descontado, entr車 en el grupo de diez mejores entrenadores de la historia de la NBA. Apodado Red (se llamaba Arnold Jacob) porque de cr赤o ten赤a el pelo rojo y car芍cter volc芍nico, sus planes pasaban por ser profesor, no uno de los personajes m芍s importantes de la historia del baloncesto. Apasionado de la comida china que devoraba en habitaciones de hotel durante las giras de partidos a domicilio, fue Entrenador del A?o y Ejecutivo del A?o, convirti車 a los Celtics en m芍s que una franquicia y a la NBA en m芍s que una liga profesional de baloncesto.
- BILL RUSSELL (1966-69). Auerbach se fue en 1966 y dej車 a unos Celtics campeones y un sucesor en el banquillo que sacudi車 a la NBA: tras recibir negativas de sus expupilos Frank Ramsey, Bob Cousy y Tom Heinsohn, hizo caso a este 迆ltimo, que le recomend車 que simplemente ascendiera a Bill Russell, que se convirti車 (como entrenador/jugador) en el primer afroamericano que dirig赤a a un equipo de la NBA. Otra barrera racial que reventaron aquellos hist車ricos Celtics. As赤, haciendo doblete en pista y banquillo, Russell gan車 sus dos 迆ltimos anillos en 1968 y 1969, el d谷cimo y el und谷cimo para cerrar un legendario tramo de trece a?os que nadie, obviamente, ha podido replicar. Despu谷s de ganar ese 迆ltimo t赤tulo, se march車 sin previo aviso, sin participar de las celebraciones, cortando todos los lazos con los Celtics y vendiendo la exclusiva de su retirada a Sports Illustrated, que le pag車 10.000 d車lares por el art赤culo. Era un Russell cansado de los problemas de la presi車n racista que hab赤a vivido en Boston, angustiado por la situaci車n de un pa赤s en plena convulsi車n: Vietnam, los asesinatos de Kennedy y Martin Luther King# Despu谷s entren車 sin ninguna gloria a los Supersonics (1973-77) y en un 迆ltimo y breve tramo (58 partidos, 41 derrotas) a los Kings.
- TOM HEINSOHN (1969-1978). Jug車 nueve a?os en los Celtics y gan車 ocho anillos (solo pinch車 en 1958). Despu谷s sum車 otros dos como entrenador (1974 y 1976) y fue durante tres d谷cadas emblem芍tico comentarista en las retransmisiones del equipo de una ciudad recorrida de punta a punta por su carisma: "es el padrino de Boston", sol赤a decir Havlicek de un Heinsohn que tambi谷n fue el compa?ero ideal de Bill Russell en las zonas. Un ala-p赤vot duro, pele車n y competitivo que ten赤a tambi谷n toque para anotar con varios registros. Promedi車 en su carrera m芍s de 18 puntos y casi 9 rebotes, fue seis veces all star y su n迆mero 15 est芍 retirado por unos Celtics que le eligieron con el pick territorial en su decisivo draft de 1956, el mismo en el que lograron hacerse con Russell, al que gan車 el premio de Rookie del A?o. Como entrenador dirigi車 a los Celtics entre 1969 y 1978, fue elegido Entrenador del A?o en 1973 despu谷s de que equipo firmara un r谷cord de 68-14 y gan車 el anillo un a?o despu谷s. Repiti車 en 1976 y en 2015 fue incluido en el Hall of Fame como entrenador para hacer doblete (ya estaba como jugador). Una de las mayores leyendas en la historia de una franquicia llena de ellas.
- KC JONES (1983-1988). Ocho anillos en ocho Finales (solo Bill Russell y Sam Jones tienen m芍s) para el que como jugador fue eterno acompa?ante de Russell: gan車 con 谷l los dos t赤tulos universitarios en San Francisco, viaj車 con 谷l a la NBA a trav谷s del draft de 1956 y tambi谷n estuvo en el equipo que gan車 el oro ol赤mpico en Melbourne antes de debutar en la Liga profesional. Base tenaz y excelente defensor que pens車 en hacer carrera en la NFL, est芍 en el Hall of Fame y tiene su n迆mero 25 retirado por unos Celtics a los que luego hizo dos veces campe車n como entrenador en los 80. Era el temible equipo que gan車 los anillos de 1984 y 1986 con Larry Bird como jugador franquicia. Si se descartan a?os de entrenador-jugador (caso de Bill Russell) es el 迆nico afroamericano con m芍s de un t赤tulo de la NBA como t谷cnico. En 1983 sustituy車 a Bill Fitch, del que era asistente, y en sus cinco a?os al frente de los Celtics jug車 cuatro Finales, con dos t赤tulos y su firma en el legendario equipo casi invencible de la temporada 1985-86. Tiene doce anillos, once ganados con los Celtics: ocho como jugador, dos como entrenador principal y uno como asistente. Curiosamente, el 迆nico que no sum車 con los verdes lo gan車 con el eterno rival, como asistente en los Lakers de 1972 que entrenaba su excompa?ero en Boston, Bill Sharman.
- DOC RIVERS (2004-2013). El hombre que guio a los Celtics al 迆nico t赤tulo de la franquicia desde 1986. En 2008 se coron車 al frente de un big three temible (Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen) en una Final ganada adem芍s (4-2) al gran enemigo, unos Lakers que se vengaron dos a?os despu谷s en siete partidos y en la 迆ltima edici車n hasta hoy del gran cl芍sico de la NBA. Como jugador, Rivers fue un base fuerte y con talento, all star en 1988 con los Hawks. En 2000 fue elegido Entrenador del A?o por su trabajo en los Magic, y en 2004 los Celtics lo sacaron de su trabajo como comentarista televisivo en ABC para se hiciera cargo del equipo. Pese a las cr赤ticas que recibi車 en sus primeros a?os, feroces desde ciertos sectores de la prensa de Boston, se mantuvo en la franquicia hasta 2013, super車 las 400 victorias y amarr車 ese anillo de 2008 con un s迆per equipo al que 谷l convirti車, con el mantra del Ubuntu (un concepto zul迆 que implica unidad y generosidad colectiva), en mucho m芍s que la suma de unos jugadores excelentes. Era un temible bloque defensivo con el estratega Tom Thibodeau, una de las manos derecha entonces de un Rivers que en 2013 se fue a los Clippers, que dieron por 谷l una primera ronda de draft. Ahora, con 59 a?os, es una de las figuras m芍s carism芍ticas en la NBA y est芍 a punto de comenzar una nueva etapa en los banquillos al frente del gran rival en el Este de los Celtics, Philadelphia 76ers.
Los Sixers y el primer 'beat L.A.'
Boston y Philadelphia, dos de los grandes ejes del deporte americano de la Costa Este y dos ciudades separadas por menos de 450 kil車metros, protagonizan una de las rivalidades deportivas m芍s encarnizadas y legendarias del deporte estadounidense. Por tierra, mar y aire, en todas las competiciontes. Tambi谷n en una NBA donde el Sixers-Celtics es el duelo m芍s se?alado para los de Boston tras, claro, el ic車nico Celtics-Lakers que subraya todo lo que tienen de polos opuestos los dos lados de EE UU.
Celtics y Sixers apilan veinte anillos (17 los Celtics, 3 los Sixers) y 27 Finales (21 y 6) a las que han tenido que llegar pasando uno por encima del otro en 19 ocasiones. Sus duelos hunden ra赤ces en los a?os 50 y encuentran sus primeras epopeyas en los 60, la d谷cada de los ocho t赤tulos seguidos de los Celtics de Bill Russell, una racha inalcanzable que rompieron precisamente los Sixers en la final de Conferencia de 1967, el a?o del segundo y pen迆ltimo (1955, 1983) t赤tulo de la franquicia. Dos antes, en 1965, los Celtics se llevaron en el Garden una incre赤ble serie (por entonces final de Divisi車n): 4-3 en un s谷ptimo partido resuelto in extremis (110-109) con un robo decisivo de John Havlicek a falta de cinco segundos que qued車 inmortalizado por el locutor de Boston Johnny Most con su ic車nico ※Havlicek stole the ball! It*s all over, It*s# all#over!§. En 1968, los Celtics se vengaron y avanzaron hacia el d谷cimo de sus once anillos casi, casi seguidos con una remontada 谷pica: de 3-1 a 3-4, eliminando al campe車n en su reci谷n estrenado Spectrum (96-100) con la defensa de los Celtics permitiendo solo 9 tiros de Wilt Chamberlain.
De aquella primera era a los albores de los a?os dorados en los 80: los Sixers se hicieron con Julius Erving, el Dr. J, en 1976, Larry Bird lleg車 a los Celtics en 1979 y puso en marcha seis a?os de batallas (el puente arcoiris hacia el Este de los Bad Boys de Detrois y los Bulls de Michael Jordan) que no entend赤an ni de amistosos: en uno, en 1983, se enlazaron tanganas hasta que el mism赤simo Red Auerbach tuvo que bajar de la grada para poner paz.
Campeones en 1976, los Celtics perdieron en 1977 despu谷s de siete partidos contra los Sixers y no se recuperaron hasta la llegada de Bird. Entre 1980 y 1985, estas dos franquicias se enfrentaron cuatro veces en playoffs y dejaron algunos de los momentos m芍s ic車nicos de la historia del baloncesto: la final del Este de 1981 es una de las grandes eliminatorias de siempre, 4-3 para los Celtics en un choque de gigantes entre dos equipos que hab赤an ganado 62 partidos (62-20) y en el que los Celtics levantaron un 1-3 con tres victorias en las que siempre remontaron desventajas de m芍s de diez puntos y saldadas por un total de 5: 111-109, 98-100 y 91-90.
Un a?o despu谷s, el Garden vivi車 uno de los instantes que marcaron el deporte estadounidense de los a?os ochenta: los Celtics volvieron a convertir un 3-1 de los Sixers en 3-3 pero esta vez no pudieron plantar cara en el s谷ptimo partido, en un Garden que se rindi車 en el 迆ltimo cuarto y rompi車 en gritos de ※beat L.A.§. Derrotad a Los ?ngeles: ya que ellos no pod赤an llegar a la Final para combatir a sus odiados Lakers, pon赤an en manos de su enemigo del Este el trabajo. As赤, con los angelinos a muchos kil車metros, naci車 un c芍ntico que sigue siendo recurrente en todas las pistas donde juegan unos Lakers que, por cierto, ganaron aquella Final del 82 (2-4) con Magic Johnson como MVP.
En 1983, los Sixers ganaron su 迆ltimo anillo ante los propios Lakers, sin haber jugado contra los Celtics por el camino y tras hacerse con aquel tremendo Moses Malones que casi acierta su apuesta por el &fo, fo, fo* (4-0, 4-0, 4-0) de su equipo en playoffs: 12-1 en las eliminatorias con una sola derrota, ante los Bucks. La bronca entre Julius Erving y Larry Bird en la final del Este del 85 (4-1 para los Celtics, que despu谷s perdieron con los Lakers), cerr車 el 迆ltimo gran cap赤tulo de una historia que desde entonces solo ha tenido peque?as r谷plicas, casi todas de color verde.
Lagos, Russell y las primeras dinast赤as
En California no hay lagos pero el gran equipo de baloncesto del estado se llama Lakers: los de los lagos. Una de esas travesuras que resultan del movimiento de las franquicias, que no siempre va acompa?ado de renovaci車n de imagen y nombre. Y eso hace que, en los casos m芍s sonados, los Lakers de las playas y Hollywood tengan un nombre inspirado en lagos y que el equipo del estado morm車n y la aridez de Basin and Range evoquen a m迆sica Jazz y Mardi Gras. New Orleans Jazz sigui車 siendo Jazz en Utah por falta de tiempo para reconfigurar la imagen de la franquicia durante un traslado a toda prisa en 1979. Y los Lakers siguieron siendo los de los lagos a partir de 1960, cuando Bob Short se los llev車 a la soleada California para manejar as赤 la primera franquicia NBA ubicada en la Costa Oeste.
Tras nacer en Minnesota como reto?o de un equipo que hab赤a tirado la toalla en Detroit (los Gems de la NBL), y con ese nombre que quedar赤a completamente descontextualizado a cuestas, los Lakers hicieron una mudanza de m芍s de 3.000 kil車metros de la mano de un propietario nacido en Minneapolis pero preocupado por el hundimiento de la asistencia al pabell車n tras la retirada de George Mikan. Short, que hizo carrera pol赤tica con el partido dem車crata, se hab赤a hecho con el equipo en 1957 y lo vendi車 en 1965, ya en California y simplemente porque alguien accedi車 a pagar el precio desorbitado que hab赤a fijado para, todav赤a con dudas sobre qu谷 hacer, espantar a los pretendientes: 5,1 millones de d車lares por una franquicia que en la temporada 1964-65, antes de la venta, hab赤a ganado m芍s de medio mill車n de d車lares. Un lujo en aquella NBA, y m芍s para un equipo que no encontraba el 谷xito sin el citado Mikan, el padre de la primera gran dinast赤a.
Porque antes de Red Auerbach, Bill Russell y los intocables Celtics de los once anillos, estuvieron los Lakers de Minneapolis, el primer equipo dominador de la historia (de la prehistoria, en realidad) gracias a la primera gran s迆per estrella, el primer mejor jugador de siempre. Con una altura que hoy no ser赤a nada del otro mundo (2,08), Mikan fue el primer gigante en un baloncesto que solo practicaban tipos menudos y muy r芍pidos. En su Illinois natal y en la DePaul de Ray Meyer puli車 hasta la obsesi車n un gancho a tablero con las dos manos, derecha o izquierda, que fue el primer movimiento indefendible de la historia del baloncesto. El primero que oblig車 a cambiar normas para evitar su dominio en ataque# y en defensa: el goaltending, la invalidez de los tapones en trayectoria descendiente o sobre la circunferencia del aro, fue una forma de minimizar el terror que inspiraba en los rivales el primer gran p赤vot de la franquicia de los p赤vots: despu谷s llegar赤an Wilt Chamberlian, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O*Neal y, ahora, Anthony Davis.
Mikan nunca gan車 m芍s de 35.000 d車lares en un a?o. Acab車 vendiendo los recuerdos de sus a?os de jugador para pagar las facturas m谷dicas que se acumulaban: la diabetes le cost車 la pierna derecha (que le amputaron por debajo de la rodilla en 2000) y fue la principal causa de su muerte, el 1 de junio de 2005 y con 80 a?os. Era blanco, desgarbado y con gafas, una imagen de antih谷roe provocada por una miop赤a que le hac赤a dif赤cil ver el bal車n. Por eso cuando fue el primer comisionado de la recordada ABA (el experimento loco del baloncesto estadounidense entre 1967 y 1976) oblig車 a deshacerse del color marr車n tradicional y apost車 por el bal車n tricolor (con los colores de EE UU: rojo, azul y blanco) que se convirti車 en un cl芍sico y un 谷xito de ventas que no se capitaliz車 porque nadie se hab赤a acordado de registrar la patente. As赤 era aquella ABA. Un caos maravilloso, una excentricidad inolvidable.
Mikan fue campe車n en la NBL (National Basketball League) en 1947. En esa temporada gan車 12.000 d車lares y vio como su equipo, Chicago American Gears, desapareci車 por problemas econ車micos. Los Lakers ganaron en una loter赤a sus derechos y le convencieron con 12.500 d車lares que acept車 aunque no ten赤a ninguna gana de vivir en Minnesota. All赤, con John Kundla como entrenador y compa?eros ilustres pero mucho menos ilustres que 谷l (Arnie Ferrin, Vern Mikkelsen, Jim Pollard, Slater Martin#) gan車 de todas las formas posibles: en 1948 todav赤a en la NBL, en 1949 ya en la BAA (Basketball Association of America) que despu谷s de esa temporada absorbi車 los restos del naufragio de la NBL y fund車 la NBA, donde los Lakers amasaron cinco t赤tulos en seis a?os entre 1949 y 1954. En ese tramo, Mikan promediaba m芍s de 28 puntos por partido, anotaba casi un 50% m芍s que los que le segu赤an en el ranking y lleg車 a decidir una Final con una mu?eca rota: en la BAA, en 1949 y contra Washington Capitols, el equipo que (cosas del destino) entrenaba Red Auerbach. Mikan, que entr車 en el Hall of Fame en 1959, era una estrella de tal magnitud en un tiempo en el que baloncesto no ten赤a ninguna m芍s que los Knicks-Lakers del Madison se vend赤an como ※Mikan vs Knicks§. Por eso, b芍sicamente, los Lakers no se plantearon cambiar de nombre cuando se fueron a una tierra sin ning迆n lago: por Mikan, su estela de 谷xito y sus anillos de campe車n.
Mikan, que hab赤a sacado la carrera de derecho mientras jugaba, se retir車 en 1956 cansado de las fracturas 車seas (diez en su carrera) y con ganas de centrarse en su familia y meter la cabeza en el negocio inmobiliario. Fue el mismo a?o, un relevo casi exacto, en el que aquel Red Auerbach al que hab赤a derrotado en la BAA comenz車 a cambiar la historia del baloncesto con el equipo al que llevaba seis a?os entrenando, unos Celtics fundados en 1946 y que jam芍s se han movido, con su orgullosa tradici車n irlandesa, de Boston. El 30 de abril de 1956 se celebr車 un draft de la NBA en el que Auerbach pudo llevarse a Tom Heinsohn con el pick territorial que permit赤a que las estrellas universitarias (Holy Cross en este caso) no jugaran muy lejos del 芍rea en la que se hab赤an convertido en celebridades. Y pudo hacerse con Bill Russell, elegido con el n迆mero 2 por St Louis Hawks y enviado a Boston a cambio de Cliff Hagan y Ed Macauley.
El baloncesto, que hab赤a nacido en 1891 en Springfield, Massachusetts, salt車 a su mayor赤a de edad sin salir del estado, a apenas 145 kil車metros y en el legendario Garden de Boston, donde los Celtics apilaron once campeonatos entre 1957 y 1969 y se convirtieron en el 迆nico equipo del deporte profesional estadounidense que ha ganado ocho t赤tulos seguidos (1959-66), una cifra que hoy suena a ciencia ficci車n. En la NBA, de hecho, despu谷s de los Lakers de Mikan y los Celtics de Russell, los threepeats (tres t赤tulos consecutivos) han sido rara avis: solo lo han logrado el tramo Kobe Bryant-Shaquille O*Neal en los Lakers (2000-2002) y los Bulls de Michel Jordan, dos veces (1991-93 y 1996-98). Aquellos Celtics son adem芍s los 迆nicos con diez Finales seguidas (ganaron nueve, el 90%). El siguiente equipo con m芍s son los Warriors 2015-19, con cinco y un 60% de triunfos (3). En la lista de jugadores con m芍s t赤tulos, Robert Horry (Rockets, Lakers, Spurs: el padre de mil tiros milagrosos en playoffs) se cuela con 7 en una lista que es totalmente celtic: los 11 de Bill Russell, los 10 de Sam Jones, los 8 de KC Jones, Tom Heinsohn, Tom Sanders y John Havlicek, los 7 tambi谷n de Jim Loscutoff y Frank Ramsey, los 6 ya a continuaci車n del legendario Cousy...
Pero el orgullo verde fue m芍s que eso, un redise?o de la historia m芍s all芍 de las (incontables) victorias. La devoci車n, la disciplina, la responsabilidad y el libreto de Auerbach: la 迆nica estad赤stica que importaba eran las victorias, el 迆nico n迆mero, sumar m芍s puntos que el rival en el marcador final. Su equipo ten赤a que vestirse como un campe車n y comportarse como un campe車n, lo fuera finalmente o no. Orgullo e integridad: esa era la verdadera esencia del celtic pride. Los anillos fueron consecuencia de ello, no al contrario.
Con Auerbach a los mandos, Bob Cousy como playmaker (un adelantado a su tiempo), Bill Russell como ancla y un lote de secundarios y especialistas inolvidables, los Celtics se convirtieron en los verdaderos padres del baloncesto moderno. Russell, que cambi車 para siempre la forma de entender la defensa, reboteaba y lanzaba pases a media pista, donde Cousy recib赤a una bola que no hab赤a tocado el suelo e iniciaba unas contras fulgurantes contra las que no hab赤a ant赤doto y que pon赤an en pie a unas gradas que, por fin, empezaban a llenarse de aficionados. Canastas en menos de cuatro segundos, algo indefendible para los rivales de entonces e inimaginable solo unos a?os antes. El primer Cousy, justo antes, se hab赤a cansado de ver c車mo su equipo jugaba en doubleheaders (dos partidos en una misma sesi車n) que solo atra赤an mucho p迆blico si en el otro encuentro estaban los Globetrotters, a los que la gente ve赤a antes de abandonar en masa el pabell車n. Casi nadie se quedaba para ver qu谷 pasaba en el siguiente partido.
En aquella primera NBA, la de varios partidos encadenados en el mismo pabell車n y poco p迆blico en las gradas, daban menos motivos de conversaci車n los resultados que las peleas entre jugadores en los bares. Cuando unos cuantos de diferentes equipos coincid赤an en el mismo local, todos sab赤an lo que ven赤a a continuaci車n en cuanto ve赤an a uno quitarse el reloj de forma ceremoniosa. En tiempos de gesti車n amanuense, Red Auerbach entrenaba, preparaba los planes f赤sicos y hasta los horarios de viaje, participaba en trifulcas y recib赤a orgulloso la ira de los aficionados rivales, ya fuera en forma de insultos o de lluvia de huevos desde las gradas. Fue uno de los primeros en, un arma b芍sica en el deporte profesional, convertir esas emociones negativas en carburante, el reverso del puro de la victoria que encend赤a con los partidos sin terminar, cuando ve赤a que el triunfo estaba amarrado. Entre sus grandes virtudes se contaban la capacidad de adaptarse a la evoluci車n del baloncesto, cuando no la provocaba personalmente, y de elegir bien a sus jugadores y crear roles ideales para todos.
Pero, con perspectiva hist車rica, si algo se le debe a Auerbach y a Walter A. Brown, el fundador de los Celtics que est芍 en el Hall of Fame del baloncesto y del hockey sobre hielo, fue su capacidad para no distinguir entre colores; o para no valorar ning迆n color que no fuera el verde. Much赤simo antes de que el racismo dejara de ser un problema gigantesco en el baloncesto profesional, entrenador y propietario rompieron moldes cuando quedaba un buen trecho para que se dejara de repetir por la Liga una sarc芍stica f車rmula sobre los jugadores afroamericanos: "Pon en pista uno si juegas en casa, dos si juegas fuera... y tres si quieres ganar el partido".
Precisamente los Celtics, asentados en una ciudad en la que la cuesti車n de raza siempre ha sido extremadamente delicada, fueron los primeros en draftear a un jugador negro: Chuck Cooper, n迆mero 14 del draft de 1950 y futuro compa?ero de habitaci車n de Bob Cousy. Fueron los primeros en poner en pista un quinteto totalmente negro, el 26 de diciembre de 1964, despu谷s de que el m赤tico Tom Heinsohn quedara en fuera de juego por lesi車n: le sustituy車 en el siguiente partido Willie Naulls, que form車 junto a KC Jones, Sam Jones, Tom Sanders y Bill Russell. Un quinteto, por cierto, que gan車 ese partido y los once siguientes. Y fueron los primeros en aupar a un afroamericano al puesto de head coach. Fue el propio Bill Russell, entrenador-jugador a partir de la retirada de Red Auerbach (despu谷s general manager hasta los a?os 80) en 1966 y hasta 1969. As赤 llegaron los dos 迆ltimos anillos (1968 y 1969) de una dinast赤a que fue, precisamente, mucho m芍s que anillos.
Los diez mejores jugadores de los Lakers
- MAGIC JOHNSON (1979-1991, 1996).?Uno de los mejores jugadores de la historia (el favorito de muchos aunque no haya sido estrictamente el mejor) pero, casi sin discusi車n posible, el m芍s importante en la historia de los Lakers. O para que los Lakers sean historia. Hubo muchas estrellas y la suficiente gloria antes y las ha habido despu谷s, pero la franquicia angelina (y la propia NBA) no habr赤a sido lo mismo sin la sonrisa, los pases nunca vistos y el carisma de Magic Johnson, hombre orquesta del?Showtime.?Sin Jerry Buss y Magic Johnson los Lakers no se hubieran convertido en la personificaci車n de L.A. y de Hollywood que les transform車 en algo m芍s que un equipo. Y, claro: 5 anillos de campe車n, tres MVP de Finales y tres de Regular Season, 12 veces all star, 9 en el Mejor Quinteto y un largu赤simo?etc谷tera.
- KOBE BRYANT (1996-2016).?Veinte a?os con la misma camiseta, algo que no hab赤a hecho nadie antes (y en lo que le ha superado Nowitzki con los Mavs). Dos n迆meros retirados: 8 y 24. Y una historia incre赤ble cerrada con cinco anillos, un MVP, dos de Finales, 18 all star, 11 presencias en el Mejor Quinteto... Y un mont車n de r谷cords de la franquicia: partidos, minutos, puntos...?Para una nueva generaci車n de aficionados, Kobe Bryant personific車 a los Lakers.?Y lo hizo, finalmente con todos los honores. Sin duda. Su recuerdo ha sido una constante en el camino hacia el 迆ltimo t赤tulo, el de 2020, despu谷s de su tr芍gico fallecimiento en accidente de helic車ptero el pasado 26 de enero. Uno de los d赤as m芍s tristes en la historia de la franquicia.
- KAREEM ABDUL-JABBAR (1975-1989).?Puede que sea el mejor jugador de la historia, puede que sea el segundo. O el tercero. Da igual. La cuesti車n es que Kareem y su gancho indefendible (el?sky hook) son otro icono inseparable de los Lakers, donde gan車 cinco de sus seis anillos, uno de sus dos MVP de Finales, tres de los seis que tiene de Regular Season, disput車 13 de sus 19 all star...?Aunque jug車 hasta los 41, promedi車 de amarillo y morado 22,1 puntos y 9,4 rebotes.
- JERRY WEST (1960-1974).?Otro?one man club?que solo jug車 en los Lakers y fue el m芍ximo anotador de la franquicia (por encima de 25.000 puntos) hasta que le super車 Kobe.?Y que es, claro, el logo de la NBA.?El 迆nico jugador que ha sido MVP de unas Finales sin ganar el anillo (en 1969: promedi車 37,9 puntos, 7,4 asistencias y 4,7 rebotes en una derrota en siete partidos), su carrera qued車 marcada por las derrotas en Finales ante los Celtics (nadie m芍s que 谷l: ocho en nueve totales jugadas), a los que lleg車 a detestar de forma enfermiza. En 1972 gan車 su t赤tulo de campe車n. Fue un all star perenne (14 veces en catorce temporadas). Un icono.
- SHAQUILLE O*NEAL (1996-2004).?Le acompa?a esa molesta sensaci車n de?qu谷 habr赤a pasado si lo hubiera deseado un poco m芍s?y los ecos de su inestable (por decirlo suavemente) relaci車n con Kobe Bryant. Juntos ganaron tres anillos y podr赤an haber ganado m芍s... Pero as赤 fueron las cosas. En esos a?os, Kobe era el (nada conforme) lugarteniente de?un p赤vot que en su plenitud fue uno de los jugadores m芍s dominantes que han pisado una pista de baloncesto.?MVP de las Finales en esos tres t赤tulos de amarillo (2000-02), MVP en 2000...?Shaq?fue una fuerza de la naturaleza que, a su manera, hizo historia en una franquicia marcada por su l赤nea sucesoria de p赤vots legendarios. Bucear en sus estad赤sticas es un ejercicio fascinante: en los playoffs de 1999 y 2000 super車 en ambos los 30 puntos y 15 rebotes de media.
- LEBRON JAMES (2018-).?Lleg車 a los Lakers con 34 a?os, en 2018 y despu谷s de jugar ocho Finales seguidas y ganar tres anillos entre Miami y la Cleveland de su Ohio natal. Algunos aseguraron que se mudaba a la soleada California para poner en marcha el futuro empresarial de su vida m芍s all芍 del baloncesto. Y para?rodar pel赤culas. Pero LeBron?se comprometi車 a devolver la grandeza a una franquicia que se hab赤a alejado de ella de forma que lleg車 a parecer definitiva.?En su primera temporada, una lesi車n de ingle trunc車 sus planes y los de un equipo que se qued車 sin playoffs por sexta campa?a consecutiva. Lo nunca visto. En la segunda, y con el refuerzo clave de Anthony Davis, form車 una pareja demoledora y condujo a los Lakers a su decimos谷ptimo t赤tulo. Gan車 el MVP de las Finales con unos promedios de 29,8 puntos, 11,8 rebotes y 8,5 asistencias. Y lo hizo camino de los 36 a?os. Seguramente (con permiso de Kareem Abdul-Jabbar) el 迆nico que puede discutir a Michael Jordan el trono hist車rico de la NBA y un jugador que en los playoffs 2020 entr車 de lleno en la ilustre nobleza de los Lakers. Donde solo est芍n los mejores de entre los mejores. ?l, claro, es uno de ellos.
- ELGIN BAYLOR (1958-71).?El 迆ltimo (y sexto) laker en contar con su estatua en los aleda?os del Staples Center: los otros son cuatro de los seis que le preceden (faltan Kobe y LeBron) y el narrador Chick Hearn. Como Jerry West, las derrotas ante los Celtics han impedido que su legado brille m芍s entre el gran p迆blico: se retir車 con 0-8 en ocho Finales y, por lo tanto, sin ning迆n t赤tulo. Pero, n迆mero 1 del draft en 1958, jug車 14 temporadas en los Lakers en las que fue diez veces all star y promedi車 m芍s de 27 puntos y 13 rebotes. Tiene el r谷cord de anotaci車n en un partido de las Finales (61), en 1960 fue el primero que anot車 m芍s de 70 en un duelo NBA (71) y?su estilo de vuelos espectaculares es considerado un precedente para lo que luego hicieron Julius Erving, Michael Jordan, el propio Kobe...?Los problemas de rodillas le obligaron a retirarse tras solo nueve partidos de la temporada 1971-72, precisamente en la que Jerry West gan車 su ansiado anillo...
- WILT CHAMBERLAIN (1968-73).?Lleg車 a los Lakers con 32 a?os y lejos ya de las barbaridades estad赤sticas por las que se recuerda su etapa en los Warriors/Sixers. Eso s赤, nunca baj車 de 18,2 rebotes de media en sus cinco temporadas en L.A., donde fue campe車n en 1972. Promedi車 19,2 rebotes y m芍s de un 60% en tiros (para 17,7 puntos) en un equipo fant芍stico que pudo ganar alg迆n t赤tulo m芍s. No fueron sus a?os m芍s extraordinarios en lo individual pero s赤?unos que unieron su leyenda a la de la franquicia de los p赤vots: Mikan, 谷l, Kareem, Shaquille...
- JAMES WORTHY (1982-1994).?Big Game James?lleg車 desde el n迆mero 1 del draft (1982), y desde la North Carolina de un Michael Jordan que le adoraba, a los Lakers de Magic y Kareem, donde encaj車 como un guante como tercera pata del?big three. Excepcional en transici車n y con una qu赤mica inolvidable con Magic, fue siete veces seguidas all star y su gran momento lleg車 con el MVP en las Finales de 1988, donde firm車 un triple-doble tremendo en el s谷ptimo partido ante los Pistons: 36 puntos, 16 rebotes, 10 asistencias.?Un jugador imprescindible en un equipo de leyenda.
- GEORGE MIKAN (1947-54).?Le apodaron?Mr. Basketball?y es considerado uno de los pioneros del baloncesto profesional, que 谷l con sus 2,08 y 111 kilos ayud車 a convertir en un?juego de gigantes.?Sus rebotes y su intimidaci車n obligaron a cambiar normas para adaptarlas a un p赤vot que particip車 en los cuatro primeros All Star Game de la NBA y que personific車 a los primeros Lakers de Minneapolis, con los que gan車 cinco t赤tulos entre la BAA y la primera NBA. Form車 parte de la clase inaugural del Hall of Fame (1959) y?se le nombr車 mejor jugador de la primera mitad del siglo XX.?El primero en la estirpe de p赤vots de los Lakers, ya estaba retirado (incluso hab赤a sido entrenador de la franquicia durante una temporada) cuando lleg車 el traspaso a Los ?ngeles en 1960.
La era moderna: Kobe contra el big three
El 31 de julio de 2007, cambi車 la historia reciente de la NBA. Kevin Garnett fue traspasado a Boston Celtics a cambio de Al Jefferson, Ryan Gomes, Sebastian Telfair, Gerald Green y Theo Ratliff adem芍s de dinero y dos primeras rondas de draft. El movimiento, uno de los m芍s importantes del siglo XXI, se convirti車 en el traspaso con m芍s retorno de siempre por un solo jugador y puso, de nuevo, a los desaparecidos Celtics en un mapa, el de la mejor Liga del mundo, en el que no aparec赤an desde hac赤a mucho tiempo.
Tan solo unos d赤as antes, Danny Ainge, en los despachos de Massachusetts desde 2003, hab赤a conseguido a Ray Allen y Glenn Davis, procedentes de los Sonics, en un traspaso que el visionario Sam Presti utiliz車 para iniciar su propio proyecto, con Kevin Durant a la cabeza. Ambos, Allen y Garnett, se unieron a Paul Pierce para liderar una plantilla de ensue?o en la que tambi谷n estaban, entre otros, Rajon Rondo, Tony Allen, James Posey, Eddie House y, m芍s tarde, Sam Cassell y P.J Brown. Unos meses despu谷s, el 1 de febrero de 2008, se produc赤a otro movimiento clave, esta vez en el Oeste: Pau Gasol llegaba a los Lakers para unirse a Kobe Bryant y convertir a los angelinos en aspirantes, a cambio de los problem芍ticos Kwame Brown, Javaris Crittenton y Aaron McKie, dos primeras rondas y los derechos que ten赤an sobre Marc Gasol. Una transacci車n que dio que hablar menos que la de Garnett, que cuando se enfund車 por primera vez la camiseta de los Celtics (con 22 puntos, 20 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 3 tapones) rompi車 la racha de ser el jugador en activo con m芍s temporadas en un mismo equipo (12 con los Timberwolves).
Tras esa marejada de movimientos por parte de ambas franquicias, el 5 de junio el bal車n vol車 al aire del Boston Garden, poniendo fin a dos d谷cadas de una espera pantagru谷lica, demasiado grande para un aficionado nost芍lgico, que a?oraba un enfrentamiento que hac赤a 21 a?os que no se produc赤a. La rivalidad hab赤a ca赤do en el olvido, relegada a un segundo plano con la retirada de Magic y Bird en el inicio de los malditos 90: la temporada 1993-94 fue la primera en la que ambas franquicias se quedaron fuera de playoffs.
El adi車s de Bird supuso una crisis para los Celtics que se tradujo en tan solo dos participaciones en playoffs en nueve a?os y ocho r谷cords negativos, incluido el tumultuoso tramo del siempre pol谷mico Rick Pitino. Los Lakers resurgieron con Kobe, Shaquille O'Neal y una plantilla que, con Del Harris como entrenador, volaba en Regular Season pero carec赤a de consistencia en playoffs. Los continuos fracasos se llevaron por delante a Harris a inicios de la 1998-99 y mancharon su reputaci車n hasta el punto que no ha vuelto a ser primer entrenador en la NBA. Los Lakers se entregaron entonces a la m赤stica figura de Phil Jackson. El Maestro Zen, su inseparable Frank Hamblen y el bueno de Tex Winter y su tri芍ngulo ofensivo hicieron acto de presencia en Hollywood para cambiar las tornas de una plantilla que conquist車, a partir de este cambio de aires en la escala de mando, tres anillos consecutivos. Pero en ese camino de retorno los Lakers no encontraron ni rastro de los Celtics. Solo en 2002 estuvieron cerca de volver a verse las caras, pero el equipo verde cay車 en la final del Este ante los Nets, con una plantilla que pronto dejar赤a de entrenar Jim O*Brein y que ten赤a a Paul Pierce, Antoine Walker# y ya.
La llegada de Danny Ainge (※el jugador m芍s llor車n§, seg迆n Pat Riley) a los despachos fue un necesario soplo de aire fresco en Boston. Se incorpor車 cuando el poder de Red Auerbach, fallecido en 2006, hab赤a menguado por decisi車n propia. Volvi車 a dejar antes de su muerte, eso s赤, su impronta en un Garden que acogi車 con los brazos abiertos a uno de los representantes de esos Celtics de los 80 que segu赤an grabados a fuego en la retina de unos seguidores que no ten赤an otra cosa a la que aferrarse. Ainge fich車 a Doc Rivers, que ven赤a de hacer un gran trabajo con los Magic. Y empez車, con paciencia, a tejer una red que llevar赤a a los Celtics a un nuevo anillo, el de 2008, que vino acompa?ado del retorno de una rivalidad que dio un sabor a?adido al campeonato. Adem芍s del fichaje de Doc Rivers, Ainge se desprendi車 de Walker y consigui車 rondas del draft como la que utilizar赤a para seleccionar a Delonte West, esencial para el traspaso que llev車 a Ray Allen a Boston. Durante esa 谷poca, tambi谷n consigui車 a Tony Allen en el draft de 2004, a Rajon Rondo mediando con los Suns en la noche del draft de 2006, y fue llenando el equipo de material de traspaso. Al fondo, ya asomaba Kevin Garnett.
?Y los Lakers? Andaban en su propia lucha, dando muchos titulares pero pocas buenas noticias. La temporada 2003-04 supuso un annus horribilis que desmadej車 a la plantilla hasta su disoluci車n. Lo siguiente fue la reconstrucci車n con Kobe como definitivo macho alfa, Shaq en Miami y el Maestro Zen, que siempre tir車 m芍s hacia el p赤vot, camino de un retiro moment芍neo y roto despu谷s por las s迆plicas (y el aumento de sueldo) del Doctor Buss, que consigui車 que regresara a Hollywood y se reconciliara con la Mamba Negra. Antes de su retorno, los Lakers hab赤an acabado, un a?o despu谷s del sonado divorcio, con un r谷cord de 34-48, por detr芍s incluso de los Clippers. Una tortura china para Kobe, que hab赤a asegurado que mientras 谷l se mantuviera en activo los Lakers jam芍s bajar赤an del 50% de victorias. Bajaron.
Cuando lleg車 la temporada 2007-08 quedaba, por lo tanto, poco rastro de la gran rivalidad de la NBA. Parec赤a que nadie se acordaba de Lakers y Celtics, y cuando copaban portadas era por las exhibiciones anotadoras de Kobe y poco m芍s. Los de p迆rpura y oro apenas hab赤an conseguido 42 victorias un a?o antes; los verdes se quedaron en 24, su sexto peor balance de siempre. Ainge vio su oportunidad en el mercado y la aprovech車, mientras que los Lakers no tuvieron tanta suerte en el verano y tuvieron que esperar a mitad de curso para que el optimismo floreciera. Antes, tras la segunda eliminaci車n consecutiva en primera ronda, Kobe exigi車 el traspaso y tens車 tanto la cuerda que Jerry Buss le permiti車 negociar su salida en Barcelona...
All赤 coincidi車 con Pau Gasol. Finalmente el escolta se qued車, Derek Fisher volvi車 tras tres temporadas de ausencia y los angelinos se vieron l赤deres del Oeste a mitad de enero. Una lesi車n de un Andrew Bynum al alza aceler車 el movimiento por Pau, que se adapt車 de forma incre赤ble a un equipo que vol車 hasta las 57 victorias. Los Celtics, con 66, consiguieron su mejor r谷cord desde la 1985-86 y lo hicieron con una defensa temible y made in Tom Thibodeau: provocaban en sus rivales el peor porcentaje en tiro y el mayor promedio de p谷rdidas, la primera vez en la que un equipo era l赤der en ambas categor赤as. Kobe gan車 su primer (y 迆nico) MVP de la temporada y Garnett consigui車 el premio a Mejor Defensor, siendo el alma de ese equipo que gritaba Ubuntu antes de los partidos, expresi車n sudafricana que implicaba lealtad entre las personas.
※No estaba seguro de que nuestro equipo estuviera en condiciones de derrotar a los Celtics§, dir赤a Phil Jackson a?os despu谷s. El balance de 8-2 en las Finales con el eterno rival se transform車 en 9-2 para unos Lakers que todav赤a no ten赤an el plus de qu赤mica que s赤 demostraron en el doblete 2009-2010. Los Celtics ganaron las Finales con casi 60 puntos por partido de su big three, y se llevaron el anillo con un r谷cord de 13-1 en el Garden, en unos playoffs muy complicados en los que disputaron 26 partidos de 28 posibles.
※No hay nada m芍s eficaz que una derrota humillante para focalizar la mente§
Phil Jackson
La lesi車n con retorno 谷pico (o lo que quiera que fuese) de Paul Pierce en el primer partido llev車 en volandas a los verdes, que en el cuarto remontaron la mayor diferencia de la historia de las Finales, 24 puntos, en el Staples. El sexto fue la humillaci車n definitiva, una paliza brutal (131-92) que persigui車 a los angelinos todo el verano, especialmente a un Gasol apodado jocosamente Gasoft (blando) tras perder con claridad su duelo individual con un tremendo Garnett. Los Celtics rociaron con Gatorade a Doc Rivers antes de la conclusi車n del choque, lo que oblig車 a la plantilla de los Lakers a permanecer en pista hasta que todo estuvo limpio. Tras la derrota, Phil Jackson y Kobe (25,7 puntos de media pero ahogado por la defensa rival) estuvieron un buen rato en el vestuario. A ellos se acerc車 entonces un Ron Artest que estaba de visita, que ser赤a clave en la revancha dos a?os despu谷s y que revel車 all赤 su deseo de jugar alg迆n d赤a en los Lakers. Por si fuera poco, los aficionados de Boston intentaron volcar el autob迆s del equipo cuando este estaba detenido en un atasco. ※No hay nada m芍s eficaz que una derrota humillante para focalizar la mente§, dijo Phil Jackson. Los Lakers juraron venganza# y la tuvieron.
Las Finales de 2010 fueron otra historia. Los angelinos, vigentes campeones, ten赤an una solidez de la que carec赤an dos a?os antes y hab赤an ganado el anillo de 2009 ante los Magic, que a su vez hab赤an acabado en semifinales con unos Celtics sin Garnett, lesionado en los playoffs. Una baja decisiva para los de Doc Rivers, que un a?o despu谷s sentenciaron a los Cavaliers en semifinales del Este y pusieron punto y final a la primera etapa de LeBron en Ohio... y a una oportunidad estupenda de que se diera el esquivo Kobe-LeBron que finalmente jam芍s lleg車 en unas Finales.
La temporada 2009-10 se redujo finalmente a los ultra intensos 48 minutos del s谷ptimo partido entre Lakers y Celtics, todo o nada por el anillo. Antes, unos Lakers con ventaja de campo ganaron el primer duelo pero perdieron el segundo, en el Staples, fulminados por el r谷cord de triples (8 de 11) de Ray Allen. Derek Fisher recuper車 el factor cancha con un formidable tercer partido, ya en Boston, y despu谷s llegaron dos triunfos locales en un Garden que vio cerca, con un 3-2 favorable, un nuevo anillo. Los Lakers se redimieron de vuelta en L.A.: paliza en el sexto con malas noticias para sus rivales, que perdieron por lesi車n a Kendrick Perkins, el rocoso p赤vot titular; y fe ciega en el s谷ptimo, una batalla tremenda con un Kobe hist谷rico (6 de 24 en tiros) pero que firm車 23 puntos (10 en el 迆ltimo cuarto) y 15 rebotes. Cuesti車n de voluntad. Y un Pau Gasol (19+18) que alcanz車 su techo en la NBA y dej車 a Garnett en tres m赤seros rebotes. Y, claro, Artest (luego Metta World Peace y hoy Metta Sandiford-Artest), que cumpli車 su sue?o de jugar en los Lakers# y de ganar un anillo. El desastre angelino de las Finales de 2008 desapareci車 a las puertas de otra d谷cada olvidada para la rivalidad. En la temporada 2013-14 ambos se quedaron fuera de playoffs a la vez por segunda vez en la historia.
Magic Johnson, c車mo no, dijo entonces que jam芍s hab赤a visto semejante manifestaci車n de emociones en el vestuario de los Lakers: ※Creo que por fin comprendieron la historia de la rivalidad y lo dif赤cil que resultaba vencer a los Celtics§. En esa frase, en 迆ltima instancia, se resume la mayor rivalidad de siempre.
Los diez mejores jugadores de los Celtics
- BILL RUSSELL (1956-1969). La gran leyenda, el jugador con m芍s anillos de la historia: once, los dos 迆ltimos haciendo doblete como p赤vot y entrenador, cargo en el que fue el primer afroamericano en la historia de la NBA. Antes de llegar a los Celtics hab赤a sido dos veces campe車n universitario en San Francisco y oro ol赤mpico en 1956. Fue doce veces all star, cinco MVP y el trofeo de MVP de las Finales lleva su nombre porque 谷l no lo pudo ganar nunca ya que naci車 en el a?o de su 迆ltimo t赤tulo, en 1969. Ese a?o, con 34 ya cumplidos, segu赤a promediando m芍s de 19 rebotes por partido y firm車 temporadas como la 1961-62 de 18,9 puntos, 23,6 rebotes y 4,5 asistencias. Sus duelos individuales con Wilt Chamberlain forjaron la primera gran era de la NBA y su leyenda, como activista y defensor de los derechos de los afroamericanos, va mucho m芍s all芍 de las canchas de baloncesto, donde ha sido el mayor campe車n de siempre. Una leyenda absoluta, un icono.
- LARRY BIRD (1979-1992). El paleto de French Lick es uno de los jugadores m芍s (a su manera) carism芍ticos y m芍s extraordinarios que ha pisado una cancha de baloncesto, y personific車 como nadie el esp赤ritu y el estilo de una franquicia como Boston Celtics. Un superdotado que adem芍s de anotar y perfeccionar una suspensi車n letal, reboteaba (hoy habr赤a jugado como cuatro), defend赤a de maravilla y sigue siendo uno de los mejores pasadores de la historia, un point forward o, simplemente, un jugador total y un ganador: tres t赤tulos, tres MVP de Regular Season y dos de Finales, doce all star, nueve nominaciones para el Mejor Quinteto y el oro de Barcelona con el Dream Team, justo antes de su retirada y con la espalda ya hecha trizas. Un jugador m赤tico que ayud車 a convertir a la NBA en lo que es ahora.
- JOHN HAVLICEK (1962-1978). Una gigantesca leyenda que falleci車 en abril de 2019 y el autor del robo m芍s famoso de la historia de la NBA, el del m赤tico grito "Havlicek stole the ball" del narrador Johnny Most. Su acci車n defensiva en un crucial saque de banda de Hal Greer dej車 a los Sixers de Wilt Chamberlain sin opci車n de remontar (110-109) en los 迆ltimos cinco segundos del s谷ptimo partido de la Final del Este de 1965, en el Garden. Pero Havlicek fue mucho m芍s, primero el sexto hombre perfecto y despu谷s el l赤der junto a Dave Cowens del brillante equipo de los 70 (fue MVP de las Finales de 1974). Gan車 ocho anillos, fue trece veces all star, tiene su n迆mero 17 retirado y fue un atleta tremendo que tambi谷n hab赤a sido elegido por los Browns de la NFL (los Celtics le dieron el n迆mero 7 del draft de 1962). Hondo solo se perdi車 m芍s de siete partidos en una temporada, y jug車 16 a?os en tiempos en los que eso era mucho m芍s complicado que ahora. Buen tirador, excepcional defensor y perfecto para el juego en transici車n que prefer赤a Auerbach, Havlicek es, sencillamente, un gigante en una franquicia llena de ellos.
- SAM JONES (1957-1969). Uno de los primeros grandes escoltas de la NBA, era en realidad un base/escolta/alero que fue famoso por su letal tiro desde media distancia (ultra efectivo a tablero) y su capacidad para abrir la pista y anotar en los momentos calientes de los playoffs. Su pick and roll con Bill Russell volv赤a loco a Wilt Chamberlain y es uno de los tres 迆nicos (con Russell y KC Jones) que estuvo en los ocho anillos seguidos del glorioso tramo 1959-66. Tiene el n迆mero 24 retirado en el Garden, fue cinco veces all star, promedi車 17,7 puntos en doce a?os con los Celtics y es el 迆nico jugador de la historia que ha ganado 10 anillos al margen de los 11 de Russell.
- KEVIN MCHALE (1980-1993). Uno de los escuderos primordiales de Larry Bird en los legendarios Celtics de los 80, jug車 con los verdes entre 1980 y 1993. Excelente defensor y un hueso casi imposible de roer, tiene en su palmar谷s tres anillos, siete All Star y tres presencias en el Mejor Quinteto Defensivo. Un 赤dolo en Boston por 谷tica y un jugador 迆nico en su 谷poca por est谷tica: brazos kilom谷tricos y un tremendo juego de pies. Promedi車 17,9 puntos, 7,3 rebotes y 1,7 tapones. Fue un suplente esencial, dos veces Mejor Sexto Hombre en la franquicia de los sextos hombres, y luego titular en el temible frontcourt Bird-McHale-Parish. Su llegada fue un golpe maestro de Auerbach, que se llev車 de los Warriors en 1980 a Robert Parish y el pick del draft con el que lo seleccion車.
- BOB COUSY (1950-1963). The Houdini of the Hardwood, el primer gran mago de las pistas y un playmaker creativo y moderno cuando semejante rol apenas era un sue?o en la primera NBA, la que el base revolucion車 con Bill Russell como guardaespaldas y Red Auerbach como arquitecto. El entrenador, curiosamente, se resisti車 a contar con 谷l, a pesar de que era un 赤dolo en Massachusetts por sus a?os en Holy Cross. Auerbach cre赤a un jugador demasiado pint車n, casi fr赤volo, y no lo eligi車 en el draft de 1950. Pero los Celtics se hicieron con 谷l cuando no cerr車 ning迆n acuerdo con Tri-Cities Blackhawks. A partir de ah赤: trece all star, diez veces en el Mejor Quinteto, ocho como m芍ximo asistente de la NBA# y seis anillos. Todos, eso s赤, a partir de la llegada de Bill Russell. Un jugador que marc車 una 谷poca y que fue, en muchas cosas, un adelantado a su tiempo.
- DAVE COWENS (1970-1980). Los setenta son una d谷cada olvidada para el gran p迆blico, entre las batallas de Russell y Chamberlain y las de Bird y Magic previas al ascenso de Michael Jordan. Pero fueron a?os de baloncesto delicioso, con mucho talento, el influjo de la ABA y grandes estrellas. Entre ellas Dave Cowens, que gan車 dos anillos con los Celtics, fue Rookie del A?o, ocho veces all star, integrante del Mejor Equipo Defensivo y MVP en 1973, cuando promedi車 m芍s de 20 puntos, 16 rebotes y 4 asistencias por partido. Masacrado por las lesiones, acab車 como entrenador/jugador y se fue justo cuando llegaron Kevin McHale y Robert Parish, antes del t赤tulo de 1981. Un jugador trascendental en unos Celtics algo olvidados pero brillantes, los de los t赤tulos perdidos de los a?os 70 (1974 y 1976).
- TOM HEINSOHN (1956-1965). Jug車 nueve a?os en los Celtics y gan車 ocho anillos (solo pinch車 en 1958). Despu谷s gan車 otros dos como entrenador (1974 y 1976) y fue durante d谷cadas emblem芍tico comentarista en las retransmisiones del equipo de una ciudad recorrida de punta a punta por su carisma: "es el padrino de Boston", sol赤a decir Havlicek de un Heinsohn que tambi谷n fue el compa?ero ideal de Bill Russell en las zonas. Un ala-p赤vot duro, pele車n y competitivo que ten赤a tambi谷n toque para anotar con varios registros. Promedi車 en su carrera m芍s de 18 puntos y casi 9 rebotes, fue seis veces all star y su n迆mero 15 est芍 retirado por unos Celtics que le eligieron con el pick territorial en su decisivo draft de 1956, el mismo en el que lograron hacerse con Russell, al que birl車 el premio de Rookie del A?o. Eso le supuso un gran disgusto al p赤vot, que interpret車 que los prejuicios racistas le hab赤an dejado sin un galard車n que seguramente merec赤a. Lleg車 a los celtics desde Holy Cross, la misma universidad de Massachusetts en la que jug車 Bob Cousy.
- PAUL PIERCE (1998-2013). Uno de los 迆ltimos grandes mitos del Garden, Paul Pierce fue el referente espiritual del equipo que gan車 en 2008 el 迆nico t赤tulo que han sumado los Celtics desde 1986. Cuando llegaron Kevin Garnett y Ray Allen, 谷l ya llevaba casi una d谷cada en una franquicia en la que es un s赤mbolo aunque creci車 animando a los Lakers en Inglewood. MVP de esas Finales de 2008, era un alero ultra competitivo y con una tremenda capacidad para anotar y leer el juego. Fue diez veces all star y promedi車 en toda su carrera casi 20 puntos y 6 rebotes por partido. Su n迆mero 34 est芍 en el techo del Garden, junto a los del resto de grandes estrellas de los Celtics, categor赤a en al que se acab車 haciendo un merecido hueco.
- JO JO WHITE (1969-1979). Fallecido en 2018, White fue un base tremendo en aquel equipo de Dave Cowens, Paul Silas, Charlie Scott y los veteranos John Havlicek y Don Nelson. Siete veces all star, campe車n en 1974 y 1976 y MVP en las Finales ese segundo anillo, en el que los Celtics derrotaron a los Suns (4-2). El quinto partido fue un choque m赤tico con tres pr車rrogas (128-126 para los verdes) en el que White jug車 60 de los 63 minutos y acab車 con 33 puntos y 9 asistencias. Y en las Finales promedi車 21,7 y 5,8. Fue un base tremendo que lleg車 a jugar 488 partidos seguidos, algo que nadie ha replicado con la camiseta de los Celtics.
Chispa celtic: ganar con la esencia del enemigo
Los Lakers son el Showtime, Hollywood y anillos ba?ados en grandes estrellas. Pases sin mirar de Magic Johnson, ganchos de Kareem Abdul-Jabbar y alley-oops de Kobe Bryant a Shaquille O'Neal. Para muchos, una tradici車n forjada en los a?os ochenta, con el Doctor Jerry Buss como propietario y una visi車n que se materializ車 en el viejo Forum: forjar celebrities en la pista a base de acumularlas en las gradas, capitalizar la vida social de L.A., jugar al baloncesto mejor de lo que nadie hab赤a jugado nunca. Abrir bocas de par en par: el Showtime.
De carrerilla, los mejores equipos de los Lakers son los de los 80: Magic y Kareem, primero con Norm Nixon y Jamaal Wilkes, despu谷s con Byron Scott, James Worthy o AC Green. O el de hace dos d谷cadas, con Kobe, O'Neal, Fisher, Horry... el de un threepeat expresado por la dominaci車n absoluta de los playoffs 2001, 15-1 con un net rating de +13,6, lo nunca visto hasta el 16-1 con un +16 de los Warriors 2017. Pero hay otro equipo, uno que no se suele recordar porque se nos hace lejano, porque no lo vimos y porque gan車 despu谷s de perder mucho. Pero uno que fue esencial en la historia de la franquicia y que, de hecho, firm車 la que sigue siendo una de las mejores temporadas de la historia de la NBA: los campeones de 1972.
Nadie ha perdido m芍s Finales que Jerry West en la NBA: ocho de nueve jugadas. El 迆nico con siete es Elgin Baylor, que adem芍s no gan車 ninguna. No hay nada igual porque despu谷s asoman ya las seis derrotas de LeBron James (4-6 ahora). West, el logo de la NBA, es uno de los mejores escoltas de siempre. Baylor, el precursor del juego a谷reo de Julius Erving (primero) y Michael Jordan (despu谷s y para siempre), se consider車 el mejor alero que hab赤a pisado una pista de baloncesto hasta que llegaron el Dr J y Larry Bird. Seguramente, los dos pasan m芍s desapercibidos en los rankings hist車ricos por esa avalancha de derrotas, casi todas contra los Celtics de Bill Russell. Por eso Jerry West es el 迆nico jugador con el MVP de unas Finales perdidas por su equipo (1969). Y por eso acab車 odiando el verde, que le recordaba a sus derrotas en tantas luchas por el anillo. Algunas inexplicables. Esa pareci車 dejar herido de muerte a un equipo que ten赤a a West, a Baylor... y desde 1968 a Wilt Chamberlain, una de las armas de destrucci車n masiva m芍s inmensas que han pisado las canchas de baloncesto. Si cuando ya no estaban los Celtics tampoco hab赤an ganado, nunca iban a hacerlo. A esa conclusi車n, que de hecho parec赤a l車gica, llegaron muchos despu谷s de la derrota en las Finales de 1970 contra los Knicks.
En el verano de 1971, West ten赤a 33 a?os, Chamberlain 35 y Baylor 37. Los tres hab赤an tenido lesiones serias en las dos temporadas anteriores. Y ni Butch van Breda Kolff ni Joe Mullaney hab赤an conseguido que ese big three, explosivo, se expresara de verdad de forma colectiva, jugara unido cuando ven赤an mal dadas. Una 谷poca se iba consumida por los a?os y las derrotas y sin ning迆n anillo, todav赤a y por incre赤ble que pareciera, en L.A. Pero lleg車 Bill Sharman, el entrenador que lo cambi車 todo, el que abri車 las puertas a lo que vendr赤a una d谷cada despu谷s (en los Lakers y en el baloncesto tambi谷n, al menos en parte) y el que crey車 que a ese equipo le quedaba al menos un 迆ltimo asalto en las piernas. Ser赤a, o no ser赤a en absoluto, con una preparaci車n f赤sica impecable y un ritmo de juego fren谷tico que desmadejara a los rivales. Defensa y transiciones r芍pidas, una evoluci車n de la reci谷n clausurada dinast赤a de los Celtics de Red Auerbach: Wilt Chamberlain reconvertido en especialista defensivo, intimidador, reboteador y lanzador de contras disparadas por un Jerry West reubicado definitivamente como base y que recib赤a los pases del gigante, ya cuesta abajo, como antes Bob Cousy hab赤a recibido los de Bill Russell.
Sharman, no por casualidad, hab赤a sido cuatro veces campe車n con los Celtics. Y, tampoco por casualidad, fich車 como asistente a KC Jones, otra leyenda celtic. As赤 que esa es la gran paradoja olvidada: la primera piedra de la dorada historia de los Lakers en L.A. la puso la llegada (Sharman, Jones) de algo m芍s que una pizca de la 谷tica de trabajo y el estilo de juego de los Celtics que hab赤an sido, y desde luego seguir赤an siendo y son, odiada n谷mesis.
Aquellos Lakers, que parec赤an amortizados en verano, consiguieron que sus tremendas armas de ataque (West y Gail Goodrich formaron un backcourt espectacular) compartieran la bola y el protagonismo, que Chamberlain aceptara feliz ejercer de ancla y que los demonios se quedaran por una vez encerrados en el armario. No todos: con las rodillas hechas polvo e incapaz ya de seguir el ritmo de Sharman, Baylor se retir車 el 4 de noviembre de 1971, despu谷s de jugar solo nueve partidos. Por eso, y aunque los Lakers le dieron despu谷s un anillo, no figura como campe車n en los libros de historia. Parad車jicamente, un d赤a despu谷s (5 de noviembre) empez車 (acab車 el 9 de enero de 1972) la mejor racha de victorias que ha visto la NBA: 33 seguidas. Lo m芍s parecido son las 28 de unos Warriors que, adem芍s, lo hicieron a caballo entre dos temporadas (2014-15 y 15-16, la del 73-9). Las rachas de ambos, Lakers y Warriors, acabaron en Milwaukee. Esos Lakers 1971-72 ganaron 69 partidos (69-13). Por entonces tambi谷n la mejor Regular Season de siempre. Un hito que despu谷s superaron los Bulls del 72-10 y, otra vez, esos Warriors del 73-9. Nadie m芍s ha llegado a tantos triunfos (los Bulls ganaron tambi谷n 69 en 1997). Un equipo, por lo tanto, de leyenda, en el que Sharman fue Entrenador del A?o y West, Chamberlain y Goodrich all stars. El primero entr車 en el Mejor Quinteto y, junto a Chamberlain, en el Mejor Quinteto Defensivo.
Chamberlain promedi車 solo 14,8 puntos pero 19,2 rebotes y 4 asistencias. West se fue a 25,8 puntos y 9,7 asistencias. Goodrich, extraordinario, a 25,9 y 4,5 El hueco de Baylor lo ocup車 un Jim McMillan que roz車 el nivel all star (18,8 puntos y 6,5 rebotes como pegamento del equipo: defensa, velocidad, juego al poste, tiro...). Happy Hairston era un ala-p赤vot feroz (13 puntos y 13 rebotes de media, el 迆nico jugador que cogi車 1.000 rebotes en una temporada al lado de Chamberlain) y uno de los obreros del banquillo era... Pat Riley, que se empapaba del estilo Sharman para empezar a pensar en el baloncesto total del Showtime, con el que gan車 cuatro anillos como entrenador en los a?os 80.
Wilt Chamberlain fue MVP de las Finales contra los Knicks (4-1) con sus 24 puntos y 29 rebotes del quinto partido. Su segundo anillo lleg車 tarde y despu谷s de entender qu谷 era lo que le hab赤a faltado en lo colectivo durante sus a?os de guerras perdidas con Bill Russell despu谷s de ganar tantas batallas. Esos Lakers, con algo m芍s que una pizca de Celtics, cambiaron la historia de la franquicia y la del baloncesto en L.A. (y la de Jerry West, el logo) y jugaron, cuando les asaltaban los achaques de la edad y muchos desconfiaban de ellos, una de las mejores temporadas que cualquier equipo haya firmado en la historia de la NBA: 69 victorias, 33 seguidas y el primer t赤tulo desde la mudanza. Despu谷s llegaron Kareem; y Magic y Worthy y Shaquille y Kobe y todo lo dem芍s. Llegaron el Showtime y la gloria pero los Lakers, gracias a aquel equipo de la temporada 1971-72, ya estaba definitivamente all赤.
Una historia hecha a base de historias
En 1984 se jug車 una de las mejores Finales de siempre, una que fue en realidad mucho m芍s que eso: The Showdown*84, la gran revancha que acab車, en medio de una tensi車n irrespirable y un tono f赤sico literalmente brutal, en la guerra total (all out war) declarada por ML Carr, el reserva de los Celtics que fue golpeado en el sexto partido con una lata de cerveza lanzada desde la grada del Forum y que hab赤a cerrado el cuarto con un robo y un mate al final de la pr車rroga despu谷s de que Cedric Maxwell se burlara de James Worthy haciendo gestos de asfixia cuando el alero de los Lakers acud赤a encogido a la l赤nea de personal. Era el mensaje de los Celtics a su presa: la presi車n os est芍 ahogando. Os est芍is rajando.
De la magia a la tragedia: la Final de Tragic Johnson
La gran revancha: despu谷s de la final universitaria de 1979, uno de los grandes partidos de la historia del baloncesto estadounidense y el inicio oficial de la era Magic Johnson vs Larry Bird, Lakers y Celtics no hab赤an dejado de mirarse de reojo pero no se hab赤an enfrentado por el t赤tulo, cara a cara. No, a pesar de que hab赤an alternado anillos (1980 y 1982 Magic y los Lakers, 1981 Bird y los Celtics) y de que los angelinos hab赤an jugado tres de la cuatro Finales anteriores. Pero en 1984 por fin lleg車 la gran colisi車n, la primera de tres Finales en cuatro a?os que transformaron la NBA en un fen車meno de masas y una competici車n ya con una imparable inercia global. En aquel 1984, la guerra total, el Showdown, los Celtics ganaron a los Lakers en siete partidos: 4-3 y en el hist車rico entre ambos, 8-0 en ocho Finales para los verdes.
Los Lakers llegaban sin uno de sus mejores anotadores, Jamaal Wilkes, un excepcional alero algo tapado por las arenas del tiempo# o por la cantidad de leyendas que se amontonan en la historia de un equipo que sin 谷l tuvo que lanzar a James Worthy al equipo titular y perdi車 as赤 profundidad en su rotaci車n. Era una versi車n del Showtime ya muy perfeccionada por Pat Riley pero en transici車n despu谷s del traspaso de Norm Nixon, un finalmente inc車modo compa?ero de backcourt de Magic Johnson, y la llegada en la operaci車n de Byron Scott. Con Worthy en ascenso, se trataba todav赤a de la g谷nesis del equipo que ganar赤a tres anillos en los siguientes cuatro a?os, dos ante unos Celtics que por fin dejaron de ser una cima imposible. Pero incluso as赤 y sin factor cancha (62 victorias los verdes, 54 los angelinos), las opciones fueron tan reales y los errores tan groseros que los Lakers se fueron de vacaciones derrotados y en pleno trauma. Con la sensaci車n de que jam芍s podr赤an con los Celtics. Ni siquiera teniendo en su bando a un Magic que fue apodado Tragic por sus fallos en momentos decisivos de la serie.
Los Celtics, que alcanzaron la perfecci車n en 1986, eran ya un equipo temible: KC Jones se hab赤a convertido en entrenador principal en lugar de Bill Fitch y hab赤a llegado Dennis Johnson (el MVP de las Finales de 1979 y cuatro veces all star entre 1979 y 1982) como refuerzo de lujo (y de hierro) para un bloque que hab赤a tenido hasta entonces una defensa demasiado porosa en la trinchera exterior. Pena de muerte cuando tus opciones se iban a decidir contra bases como Andrew Toney (de los Sixers) y Magic. En aquella temporada 1983-84, Larry Bird hizo su primer doblete de MVPs (Regular Season y Finales, gan車 ambos por primera vez) y Kevin McHale se estren車 como all star y fue elegido Mejor Sexto Hombre, un rol que perfeccion車 antes de convertirse en titular赤simo dentro del temible frontcourt Bird-McHale-Robert Parish. Los Celtics eran un equipo tremendo# y sin embargo necesitaron un ejercicio de escapismo brutal para superar a unos Lakers que dejaron vivo, ese fue su gran pecado, al rival al que nunca se pod赤a permitir ni un m赤sero resquicio.
La Final comenz車 en el Garden con triunfo de los Lakers, que debieron salir 0-2 de Boston pero regalaron el segundo partido de forma incomprensible: con 111-113 y posesi車n a falta de 18 segundos, se hicieron un l赤o para cruzar su campo y Gerald Henderson rob車 un pase fofo de Worthy y empat車 con una bandeja. M芍s madera: con tiempo para anotar tras tiempo muerto, Magic Johnson tuvo un cruce de cables incomprensible y agot車 los 迆ltimos ocho segundos sin hacer literalmente nada. En la pr車rroga, los Celtics ganaron (124-121) con un 迆ltimo tiro de Scott Wedman ante el propio Magic, que reparti車 21 asistencias en el tercer encuentro, una paliza (137-104) que enfureci車 a Larry Bird. El alero, que ve赤a peligrar el t赤tulo, llam車 a sus compa?eros ※sissies§. Nenazas. En el cuarto partido los Lakers volvieron a pifiarla y a perder en la pr車rroga (125-129), esta vez tras llegar al 迆ltimo minuto del tiempo reglamentario con cinco puntos de ventaja. Magic (Tragic) le dio un pase a Robert Parish cuando buscaba a Worthy en el poste y fall車 dos tiros libres trascendentales en un tiempo extra marcado por la pol谷mica sexta falta se?alada a Kareem y rematado por un reverso de Bird ante, otra vez, Magic Johnson.
Pero en ese cuarto partido los Celtics no solo salvaron otra vez el pellejo por los pelos. Tambi谷n consiguieron el vuelco emocional que necesitaban y llevaron las Finales a su terreno a partir de una brutal falta de Kevin McHale a Kurt Rambis cuando este se dispon赤a a machacar en un contrataque supers車nico de los Lakers. Hubo tangana y la tensi車n se dispar車 hasta el extremo: exactamente lo que necesitaban los Celtics tras su debacle del tercer partido y antes de volver al Garden, que recibi車 a los Lakers con 36 grados en el infame Heat Game. El recordado duelo del calor en el que un 芍rbitro no pudo dirigir la segunda parte y Kareem tuvo que recibir ox赤geno extra durante los tiempos muertos. El drama crec赤a, los estadounidenses no apartaban los ojos de la televisi車n y el t赤tulo se resolvi車 en un s谷ptimo partido en el que el Garden no hab赤a solucionado del todo sus problemas de refrigeraci車n (33 grados esta vez) y los Celtics casi dejaron escapar 14 puntos de ventaja en un 迆ltimo cuarto en el que unos Lakers furiosos remaron hasta ponerse a tres. Un choque definitivo en el que emergi車 el MVP de las Finales de 1981, un Cedric Maxwell que sum車 24 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias. Poco m芍s de un a?o despu谷s ser赤a traspasado a los Clippers con una primera ronda de draft a cambio de Bill Walton, el gigante rojo que fue Mejor Sexto Hombre pieza muy valiosa en el equipo campe車n de 1986.
El junior sky hook
En aquel verano de 1984 y despu谷s de una derrota terrible ante el peor rival posible, a los Lakers se los llevaban los demonios. Pat Riley, en uno de los momentos cruciales de una carrera formidable, consigui車 convertir aquella amargura en carburante. Los Lakers derrotaron a los Celtics en las Finales de 1985 y 1987, el fin del gran trauma y el alivio para Jerry Buss, el legendario propietario que afirm車 que por fin hab赤a desaparecido ※la frase m芍s odiosa de nuestro idioma: que los Lakers no son capaces de derrotar a los Celtics§.
※Hemos borrado la frase m芍s odiosa de nuestro idioma, la que dec赤a que los Lakers no pod赤an derrotar a los Celtics§
Jerry Buss
El reencuentro de 1985 abri車 con una perfecta extensi車n de la pesadilla del a?o anterior para unos Lakers diminutos: 148-114 en el m赤tico Memorial Day Massacre, una paliza de leyenda y la mayor diferencia hasta entonces en un partido de Finales entre dos rivales que parec赤an destinados al mismo desenlace de siempre# hasta que, esa vez s赤, los Lakers demostraron que la herida de 1984 les hab赤a hecho m芍s fuertes. M芍s duros, retorcidos. Un tiro sobre la bocina de Dennis Johnson decidi車 el cuarto partido y coloc車 un 2-2 que fue el 迆ltimo aliento del campe車n. Los Lakers tuvieron esta vez pulso firme en el quinto partido, en el que Magic (esta vez s赤), Kareem (MVP de la Final con 38 a?os) y Michael Cooper abortaron la remontada rival, y sellaron el t赤tulo en el sexto. El primero que lograban ante su eterno rival y la primera vez en la que un equipo visitante se coronaba en el Boston Garden.
En crecida, los Lakers ganaron de nuevo el duelo directo en 1987. En una de las mejores versiones de su historia (65 victorias) y con un Kareem que cumpli車 40 a?os durante los playoffs y ya hab赤a pasado a un segundo plano en un ataque lanzado por los pases supers車nicos de Magic a Scott y Worthy. Y con un juego interior en el que AC Green se hab赤a hecho con el puesto de cuatro titular y Mychal Thompson (el padre de Klay y primer n迆mero 1 de drafft no estadounidense: naci車 en Bahamas) se hab赤a convertido en una pieza trascendental. Enfrente, los Celtics pluscuamperfectos de 1986 zozobraban. Lastrados por las lesiones, sufrieron mucho en el Este y necesitaron siete partidos para batir a Bucks y Pistons (los Lakers pasaron las dos 迆ltimas rondas del Oeste con un 8-1 total). Sin Wedman ni Walton, apartados por los problemas f赤sicos, los titulares se desgastaron hasta el l赤mite en una franquicia sacudida durante toda la temporada por la desgraciada muerte de Len Bias, la estrella de Maryland que hab赤a sido elegido por el campe車n, que ten赤a el n迆mero 2 del draft y que cre赤a que se hab赤a hecho con el jugador que alargar赤a su reinado m芍s all芍 de Larry Bird. Pero Bias muri車 por los problemas cardiacos que le provoc車 una sobredosis de coca赤na dos d赤as despu谷s de ser drafteado.
A迆n as赤, los Celtics dieron la cara y obligaron al m芍ximo a lo Lakers en un cuarto partido al que se lleg車, en el rugiente Garden, con 2-1 para los angelinos: ventajas de hasta 16 puntos antes de un 迆ltimo cuarto en el que los locales ganaban 103-95 y parec赤an tener el triunfo amarrado. Pero se equivocaron demasiado y dieron aire a los Lakers, que sobrevivieron hasta llegar con vida a una de las jugadas m芍s m赤ticas de la historia de los playoffs. Magic Johnson, que fue elegido MVP de una Final en la que rindi車 a un nivel formidable (ni rastro de Tragic) recibi車 la bola con 105-106 y en la izquierda del ataque, se qued車 tras un bloqueo con Kevin McHale y avanz車 hacia la zona, desde donde anot車 ante los brazos inacabables del ala-p赤vot y la ayuda de Parish un gancho que silenci車 el Garden y acab車 valiendo el 3-1 porque Bird fall車 despu谷s un triple que podr赤a haber anotado con los ojos cerrados. Aquel tiro de Magic, suspendido en el cielo del pabell車n en el que se hab赤a fundido tres a?os antes, recibi車 el nombre de Junior Sky Hook, su versi車n mini del gancho del cielo (sky hook) de Kareem Abdul-Jabbar. En el sexto partido, los Celtics llegaron por delante al descanso pero fueron borrados del mapa en el tercer cuarto, un 30-12 de parcial a la carrera y con un delicioso Magic que acab車 con 16 puntos, 8 rebotes y 19 asistencias.
La maldici車n de Frank Selvy
Aquellas Finales de 1985 y 1987 corrigieron por fin el pleno de los Celtics en duelos directos, una ventaja que lleg車 a ser hegem車nica (8-0) y que sigue siendo rotunda (9-3) aunque los Lakers han ganado tres de los 迆ltimos cuatro enfrentamientos por el t赤tulo. Antes de esos a?os del Showtime, hab赤an sido incapaces de imponerse durante la gran dinast赤a de los Celtics, un tramo que arranc車 con la llegada en 1950 de Red Auerbach y Bob Cousy pero que no despeg車, despu谷s de amasar un nada prometedor 10-17 en playoffs durante los siguientes a?os, hasta el verano de 1956, cuando aterrizaron a la vez Tom Heinshon, Bill Russell y KC Jones (que se incorporar赤a m芍s tarde). En la temporada 1956-57 ganaron el primero de los once anillos en trece a?os, siete de ellos sellados contra los Lakers. Uno con la franquicia todav赤a en Minnesota (4-0 en 1959) y seis ya en California, donde los Lakers tardaron doce a?os (de 1960 a 1972) en proclamarse campeones# cuando ya se hab赤a retirado Bill Russell, el muro insalvable.
Ese hist車rico bloque campe車n de los Celtics ten赤a a Cousy, Heinsohn, Russell, Bill Sharman, Frank Ramsey... y tambi谷n cuentas pendientes con unos playoffs en los que se hab赤an acostumbrado a quedarse muy cortos. Nunca m芍s: en trece a?os jugaron doce Finales y ganaron once. Aunque luego los anillos llegaron en tromba, cost車 de forma endemoniada romper lo que empezaba a ser una maldici車n y adquirir el gen ganador que acab車 definiendo a la franquicia. Las Finales de 1957 contra los Hawks, las primeras con dos debutantes en la lucha por el anillo desde 1951, fueron una serie abrasadora en la que se jugaron siete partidos, cuatro se resolvieron por dos puntos y el 迆ltimo se fue a dos pr車rrogas, algo que no ha vuelto a pasar en un s谷ptimo de una Final.
Los Celtics se enfrentaban a los dos jugadores que hab赤an dado por el pick 2 que usaron en Bill Russell (Cliff Hagan y Ed Macauley) y a un por entonces devastador Bob Pettit que promedi車 en la serie m芍s de 30 puntos y 18 rebotes y se fue a 39+19 en ese s谷ptimo en el que pas車 de todo: primero Bob Cousy, aterrado, no toc車 ni aro en un tiro libre que habr赤a dado un +3 a los Celtics al final de la segunda pr車rroga y con cinco segundos por jugar. Un jaque mate en tiempos en los que no hab赤a l赤nea de tres. Pero fall車, y los Hawks tuvieron un 迆ltimo ataque en el que bordaron lo casi imposible y fallaron lo m芍s sencillo: el entrenador-jugador Alex Hannum lanz車 la bola desde su zona de saque contra el tablero de los Celtics, con la esperanza de que el rechace fuera a las manos de Pettit. El hail mary sali車 sorprendentemente bien... pero a Pettit tambi谷n le tembl車 el pulso en un tiro que normalmente met赤a con los ojos cerrados.
Los Celtics ganaron ese sudado primer anillo pese al 2/20 en tiros de Cousy y el 3/20 de Sharman. Ante el pavor de los veteranos, surgieron los novatos: 19 puntos y 32 rebotes de Russell (22,9 de media en la eliminatoria) y 37 puntos y 27 rebotes de Heinsohn. Fueron campeones casi de milagro y despu谷s de la tangana del tercer partido, en el que Sharman juraba y perjuraba que su aro no estaba a la altura reglamentaria, y de las docenas de huevos que le cayeron a Auerbach. Acababa de nacer una dinast赤a de leyenda, una que solo sufri車 un traspi谷s en 1958 antes de enlazar, algo que ahora parece poco m芍s que ciencia-ficci車n, ocho t赤tulos consecutivos.
De las cinco primeras Finales, solo unas tuvieron un rival distinto: aquellos Lakers de 1959, ya con el m赤tico Elgin Baylor en n車mina. Fue el primero (4-0 incontestable) de la serie de ocho t赤tulos seguidos, todos hasta que Auerbach dej車 los banquillos en 1966. Ese tramo de leyenda incluy車 el primer duelo Russell-Wilt Chamberlain en unas Finales (1964, 4-1 ante los Warriors de Wilt, Thurmond y Meschery) y cuatro victorias ante unos Lakers que pudieron matar la maldici車n en el primer duelo desde el traslado a Los ?ngeles, en 1962: 4-3 para los Celtics, que ganaron el s谷ptimo 110-107 despu谷s de que Frank Selvy (que hab赤a anotado dos canastas en los ataques anteriores) fallara a cuatro metros del aro un tiro franco que habr赤a cambiado la historia en el Garden. En vez de eso, los Lakers no fueron campeones hasta 1972, una d谷cada despu?es.
En aquel 1962, Elgin Baylor anot車 61 puntos en el quinto partido... pero pudieron m芍s los 40 rebotes en el s谷ptimo de Russell, que cogi車 en toda la Final 189 (27 de media). En 1965 una lesi車n de rodilla del propio Baylor dej車 sin opciones a los Lakers y un a?o despu谷s, en 1966, los angelinos convirtieron un 3-1 en 3-3 pero perdieron en el s谷ptimo encuentro. Desde entonces, solo se ha llegado a 3-3 desde un 3-1 una vez m芍s en la lucha por el t赤tulo: en 2016, los Cavs de LeBron James acabaron poniendo un 3-4 hist車rico despu谷s de tres victorias seguidas ante los Warriors del 73-9.
El partido de los globos y un MVP muy amargo
Los Celtics alargaron su dinast赤a de forma casi improbable con Russell haciendo doblete banquillo-pista. En 1967, los Sixers de Wilt Chamberlain airearon sus verg邦enzas con un 4-1 que incluy車 140 puntos en el quinto y decisivo partido, sin rastro del orgullo y la defensa que hab赤an sido se?as de identidad de unos Celtics que, sin embargo, ganaron los dos siguientes t赤tulos, los dos ante los Lakers. En 1968, con las Finales ya en mayo, los Lakers perdieron en la pr車rroga en el quinto, con 2-2 en el Garden, y el sexto en el Forum. Y un a?o despu谷s firmaron una de las mayores pifias de la historia de las Finales. Muy favoritos contra unos Celtics ya casi sin fuerzas, y con el big three Jerry West-Elgin Baylor-Wilt Chamberlain, cayeron 3-4 despu谷s de estar 2-0 y 3-2. Un desastre que aire車 las obvias desavenencias de las tres estrellas angelinas y el poco control de la situaci車n del entrenador, Butch van Breda Kolff.
Fue el primer a?o en el que se dio un MVP de las Finales y el 迆nico hasta hoy en el que ganador estaba en el bando derrotado: Jerry West, que promedi車 38 puntos y m芍s de 7 asistencias y jug車 dos formidables partidos (53 y 41 puntos) hasta que Bill Russell orden車 dobles marcajes contra 谷l a partir del tercero. En el cuarto de la serie, los Celtics salvaron (89-88) la vida con una canasta milagrosa de Jones despu谷s de que se pitara de forma muy pol谷mica que Elgin Baylor hab赤a pisado fuera del campo con los Lakers por delante (87-88) y siete segundos por jugar. En el s谷ptimo partido (106-108) Don Nelson tambi谷n anot車 otro tiro que parec赤a destinado a quedar en nada y sell車 una sorpresa descomunal.
Y el desastre de unos Lakers consumidos por su propia maldici車n y por la osad赤a del entonces propietario, Jack Kent Cooke, que coloc車 miles de globos en el techo del Forum y reparti車 flyers con las instrucciones sobre c車mo ser赤a la celebraci車n. Ese documento circul車 por el vestuario visitante antes del partido, ya con West enfadad赤simo con Cooke desde que hab赤a salido a calentar y hab赤a visto los globos en el techo del pabell車n. No hab赤a necesidad de tentar demasiado a la suerte, y menos si eras un equipo que, se volvi車 a demostrar, no ten赤a ninguna en cuanto aparec赤a enfrente un coloso verde que acab車 ah赤, en el dorado Forum y con 11 t赤tulos en 13 a?os.
Los besos al cielo de Ron Artest
Los Celtics no juegan una Final contra un rival distinto a los Lakers desde 1986, cuando vencieron a los Rockets. Desde entonces han estado en tres, la de 1987 y, ya un salto de era, las de 2008 y 2010. Las tres contra el mismo rival, que en ese tramo ha ganado ocho t赤tulos por uno de los de Massachussetts y ha forzado as赤 un empate a diecisiete que encumbra la capacidad de adaptaci車n para ganar en todas las 谷pocas y circunstancias de los Lakers. Y convierte en un islote el t赤tulo de 2008 de los Celtics, que no dejan de intentarlo y que han jugado tres de las 迆ltimas cuatro finales del Este# pero han perdido las tres, dos contras los Cavaliers de LeBron James y la 迆ltima en la burbuja de Florida, contra Miami Heat y en lo que podr赤a haber sido la antesala del primer Celtics-Lakers en una d谷cada.
El fifty-fifty de esas dos 迆ltimas Finales (en 2008 ganaron los Celtics, en 2010 los Lakers) fue la colisi車n de dos equipos majestuosos. Por un lado el big three Paul Pierce-Ray Allen-Kevin Garnett, con apoyo por tierra, mar y aire de Rajon Rondo, en 2020 campe車n con los Lakers; y por otro Phil Jackson, Pau Gasol, Lamar Odom y, claro, Kobe Bryant, que sobrevivi車 de milagro, en 2010, al primer triunfo de los Lakers ante los Celtics en un s谷ptimo partido. Fue un duelo horrendo pero 谷pico, con los nervios a flor de piel y una remontada imprecisa pero furiosa de los Lakers, que perd赤an en el tercer cuarto por 13 puntos en un duelo de baj赤sima anotaci車n (83-79) y un mill車n de tiros fallados.
Kobe (elegido MVP) reconoci車 despu谷s que hab赤a sido ※sostenido§ por sus compa?eros cuando el deseo por ganar parec赤a a punto de acabar con 谷l: 6/24 en tiros para 23 puntos y 15 rebotes. En esa noche decisiva emergi車 como h谷roe improbable Ron Artest, que acab車 con 20 puntos, 5 rebotes, 5 robos y un triple decisivo (y perfectamente mal seleccionado) a falta de un minuto. El jugador despu谷s conocido como Metta World Peace, uno de los grandes demonios de la NBA tras la pelea m芍s infame de la historia (The Malice at the Palace, cuando Pistons y Pacers se enzarzaron entre ellos# y con el p迆blico de Detroit), escribi車 as赤 su nombre en una de las grandes rivalidades de la historia del deporte, lanz車 un beso al aire tras un tiro en el que se jug車 ser salvador o villano y dedic車 el t赤tulo, despu谷s del partido y muy apropiadamente, a su psic車loga.
Los Lakers vengaron as赤, en la 迆ltima Final entre ellos hasta hoy, su derrota de 2008, cuando los Celtics fueron mejores y sentenciaron con la mayor paliza de siempre en sus duelos por el t赤tulo, peor que el Memorial Day Massacre: 131-92 en el sexto y definitivo duelo en un Garden que abras車 a unos Lakers que, aunque hab赤an ganado el quinto partido, segu赤an en shock por lo que les hab赤a ocurrido en el cuarto, cuando perdieron una oportunidad 迆nica de poner el 2-2: llegaron a tener 24 puntos de diferencia y 20 casi en el ecuador del tercer cuarto. A partir de ah赤 se los llev車 por delante una remontada imposible a manos de, adem芍s, unos Celtics de segunda unidad. Los triples de James Posey y Eddie House, el trabajo de Leon Powe# el equipo del Ubuntu, la unidad por encima de todo, cerr車 con una victoria coral y milagrosa, al m芍s puro estilo celtic, un 3-1 que ya era decisivo en la la pen迆ltima batalla hasta hoy de una guerra eterna por el trono de la NBA. Continuar芍...