Len Bias: la coca¨ªna se llev¨® al "gran rival de Michael Jordan"
Iba a ser una gran estrella pero muri¨® celebrando que lo hab¨ªa drafteado el campe¨®n de la NBA, Boston Celtics. Len Bias conmocion¨® al mundo en el verano de 1986.
"Habr¨ªa sido para Michael Jordan lo que Larry Bird fue para Magic Johnson". Seguramente, no hay frase que honre m¨¢s la memoria de Leonard Kevin Bias: Len Bias, la nueva esperanza de los Celtics y una estrella en ciernes de la NBA que muri¨® en su segundo d¨ªa de carrera profesional. El 17 de junio fue drafteado por la franquicia de Boston, el campe¨®n de la NBA, y el 19 muri¨® por un problema cardiaco asociado al consumo de coca¨ªna. Ten¨ªa 22 a?os y se esperaba de ¨¦l que marcara una ¨¦poca y trasladara a la Conferencia Este de la NBA los duelos que ya hab¨ªa tenido con Michael Jordan en la poderosa Atlantic Coast Conference (ACC) de la NCAA.
Los Celtics 1985-86 se confirmaron como uno de los equipos m¨¢s poderosos de la historia en las Finales ante los Rockets (4-2) y tras pasar como un tornado por el Este (11-1 contra los Bulls de Jordan, los Hawks y los Bucks). Era el acorazado del big three Larry Bird-Kevin McHale-Robert Parish con Dennis Johnson y Danny Ainge en el backcourt y Bill Walton, el gigante rojo, como sexto hombre. Pero a excepci¨®n de Ainge (26), los otros cinco ten¨ªan m¨¢s de 28 a?os. As¨ª que Red Auerbach, el forjador en el banquillo de la dinast¨ªa celtic en los cincuenta y sesenta y despu¨¦s arquitecto de la franquicia en los despachos, hab¨ªa trazado un plan para relanzar al equipo y ponerlo rumbo a los a?os 90 sin bajarse de la vanguardia de la liga: en octubre de 1984 hab¨ªa mandado a Gerald Henderson a los Sonics a cambio de una primera ronda de 1986. Acab¨® siendo un valios¨ªsimo n¨²mero 2 que los verdes invertir¨ªan en Bias, elegido por detr¨¢s de Brad Daugherty, excelente p¨ªvot que los Cavs seleccionaron de la North Carolina que hab¨ªa sido de Michael Jordan.
En el funeral de Bias, Red Auerbach fue uno de los que se dirigi¨® a las m¨¢s de 11.000 personas que se reunieron en Maryland para dar el ¨²ltimo adi¨®s al ¨ªdolo local que se acababa de ir. Asegur¨®, emocionado, que llevaba dos a?os operando para hacerse con Bias y que ese hab¨ªa sido el golpe m¨¢s duro para la ciudad de Boston desde la muerte de JFK. La conmoci¨®n era general: Bias proven¨ªa de una buena familia, estructurada y religiosa. Se hab¨ªa criado en los suburbios de DC y hab¨ªa hecho toda su trayectoria en los alrededores de Maryland, del instituto a la Universidad. En sus cuatro a?os con los Terrapins pas¨® de proyecto "muy verde e indisciplinado" a gran estrella universitaria. Dos veces Jugador del A?o en la ACC, firm¨® en su cuarta temporada m¨¢s de 23 puntos y 7 rebotes por partido. Sus medias totales en College fueron de 16,4 puntos, 5,7 rebotes y un 54% en tiros. Las de Jordan en North Carolina 17,7, 5 y 54. Dec¨ªan que mezclaba la elasticidad del que ya era una estrella en los Bulls y la potencia que traer¨ªa luego Shawn Kemp. Y hac¨ªa, otra vez en palabras de Auerbach, muchas m¨¢s cosas: "Pasaba, defend¨ªa, ten¨ªa un excelente tiro de media distancia... habr¨ªa sido all star cada temporada. Y jugaba con pasi¨®n". Los Celtics iban a tener a un tipo de estrella distinta a las tradicionales en la franquicia. Una que acaparaba titulares y highlights, un jugador que pon¨ªa en pie a la grada con sus muelles y su m¨²sculo.
La muerte de un sue?o
Pero no pudo ser. En junio de 1986, Sports Illustrated dedicaba su portada a la tragedia: "La muerte de un sue?o". Despu¨¦s de ser elegido con el 2 del draft, en el Madison Square Garden y por los legendarios Celtics que adem¨¢s eran campeones de la NBA, la vida de Len Bias se trunc¨® en solo 48 horas y despu¨¦s de hacer un viaje de ida y vuelta de Maryland a Boston para reunirse con los Celtics y con Reebok, que le ofrec¨ªan 1,6 millones de d¨®lares por cinco a?os.
De vuelta a casa, qued¨® con sus amigos en el campus de la Universidad de Maryland. All¨ª se le fue la mano con la coca¨ªna junto a varios compa?eros de equipo y su viejo colega Brian Tribble. Mientras hablaba conTerry Long, otro terrapin, tuvo un colapso. Cuando por fin alguien llam¨® a la polic¨ªa (6:32 de la ma?ana) ya no respiraba. A los 8:55 de la ma?ana del 19 de junio, y despu¨¦s de varios intentos desesperados del personal m¨¦dico del Leland Memorial Hospital de Riverdale, se certific¨® la muerte de Len Bias por una arritmia vinculado al consumo de coca¨ªna. En su organismo no hab¨ªa ni otras drogas ni alcohol.
Brian Tribble, Terry Long y David Gregg fueron acusados por posesi¨®n de coca¨ªna con ¨¢nimo de venderla y obstrucci¨®n a la justicia. Cuatro a?os despu¨¦s el hermano Len, Jay Bias, muri¨® en un tiroteo con solo veinte a?os. Sus padres comenzaron una labor de concienciaci¨®n social, la madre contra el consumo de drogas y el padre contra el uso incontrolado de las armas de fuego. Para entonces, Ronald Reagan ya hab¨ªa firmado una ley por la que se condenaba a cadena perpetua a aquellos traficantes cuyo negocio se pudiera relacionar directamente con la muerte de los consumidores. Fue conocida coloquialmente como la "ley Len Bias".
En esa noche del 19 de junio se truncaron los sue?os de un jugador que era una de las grandes esperanzas de la NBA para el relevo generacional que ten¨ªa que seguir al reinado de Lakers y Celtics. Muchos ve¨ªan su rivalidad con Michael Jordan como el inicio de un nuevo duelo de colosos al estilo Bill Russell-Wilt Chamberlain y Magic Johnson-Larry Bird. Sus enfrentamientos en la ACC, la rebelde Maryland contra la medi¨¢tica North Carolina, hab¨ªan sido una sensaci¨®n en todo el pa¨ªs; un joven de los suburbios de Washington DC retando a los todopoderosos Tar Heels de Daugherty, Sam Perkins y, claro, Michael Jordan, que ya era en 1986 una sensaci¨®n en esa NBA en la que nunca debut¨® su gran rival que nunca fue: Len Bias.
