Los juegos de plataformas 3D en la nueva generaci¨®n, ?hay vida m¨¢s all¨¢ de Mario?

La carrera hacia la nueva generaci¨®n de consolas implica no solo la llegada de dos nuevos sistemas dom¨¦sticos como PS5 y Xbox Series X, sino tambi¨¦n un elemento fundamental que decidir¨¢, a partir de Navidades de 2020, qu¨¦ consola entra primero en el hogar de millones de jugadores. Sin juegos, las consolas no tienen palabra; y, a mayor cantidad de g¨¦neros, m¨¢s posibilidades habr¨¢ de convencer a m¨¢s tipos de p¨²blicos. El g¨¦nero de los plataformas 3D est¨¢ en un terreno incierto lejos de Nintendo, un tema que nos invita a repasar c¨®mo est¨¢n las cosas y qu¨¦ podemos esperar de un tipo de aventuras que pueden lucir mejor que nunca en los pr¨®ximos a?os.

Antecedentes: desde Knack a los Toy to Life, sucesi¨®n de intentos fallidos

Queda ya lejos aquel Knack, de Mark Cerny, en exclusiva para PS4. Es un nombre m¨¢s importante de lo que creemos en esta cuesti¨®n, ya que, aunque el resultado qued¨® lejos de lo que nos hubiese gustado, esa producci¨®n puso de manifiesto una voluntad: fue una declaraci¨®n de intenciones. Era febrero de 2013, en una conferencia de prensa capitaneada por el tambi¨¦n arquitecto de PS5. Japan Studio, responsables de Ape Escape, Pataton y Loco Roco, se pon¨ªan al frente de un nuevo proyecto, una nueva IP para PlayStation 4 que llegar¨ªa junto al lanzamiento de la m¨¢quina.

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Pocas veces hab¨ªamos visto un videojuego de plataformas 3D lucir de esa manera. No demasiado lejos quedaba en el tiempo Super Mario Galaxy 2 (2010, Wii), pero sin HD; aunque a finales de ese mismo 2013 llegar¨ªa a las tiendas Super Mario 3D World (2013, Wii U) para poner sobre la mesa la primera experiencia tridimensional m¨¢s o menos cl¨¢sica del fontanero en tres dimensiones y en alta definici¨®n.

En Knack fall¨® el combate, la estructura de niveles y el dise?o, excesivamente lineal y sin aprovechar tanto como se prometi¨® las capacidades del DualShock 4. S¨ª dej¨® clara una cosa: Sony quer¨ªa llegar tambi¨¦n al p¨²blico m¨¢s joven, ese menos abastecido y con una limitaci¨®n de opciones que, salvo LEGO y el siempre presente Sonic, pocos nombres ten¨ªa. Con Xbox One pas¨® algo parecido, pues hasta Super Lucky¡¯s Tale en 2017 la situaci¨®n fue bastante des¨¦rtica en esa materia.

Solo Insnomniac Games, antes de empezar a trabajar en Marvel¡¯s Spider-Man, supo canalizar a la perfecci¨®n el concepto de remake a trav¨¦s de Ratchet & Clank para PS4. No somos pocos los fans de esta pareja en la redacci¨®n de MeriStation. La saga tiene ya m¨¢s de 15 a?os y firm¨® con esta ¨²ltima una de las mejores; seguramente una de las tres aventuras m¨¢s memorables de toda su trayectoria. Un remake de arriba abajo del t¨ªtulo original de PlayStation 2; pero no siguiendo todo a rajatabla, no fue un proyecto 1:1, sino que se atrevi¨® a refinar el control, ajustar el dise?o de algunos escenarios e, incluso, incorporar novedades respecto a la obra primigenia. El resultado fue, cuando menos, alentador para futuras entregas.

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Los intentos fallidos por revitalizar o servir como alternativa al fontanero en PS4 y Xbox One tuvieron varios nombres y estilos. A destacar, los llamados Toys to Life. Disney Infinity, Skylanders, LEGO Dimensions o, en ¨²ltima instancia, Starlink: Battle for Atlas tuvieron un ¨¦xito ef¨ªmero; eran conceptos que llamaban la atenci¨®n, que se prestaban a ser probados, pero que erraron en su modelo de negocio, dif¨ªcil de sostener a largo plazo al precisar de figuras reales interactivas. La tecnolog¨ªa NFC en videojuegos comenz¨® antes, a comienzos de d¨¦cada, en la pasada generaci¨®n. La duda fue, no en vano, saber si con el cambio de ciclo ese ¨¦xito se iba a mantener. No sobrevivi¨® ninguna.

Del adi¨®s de Skylanders al renacer de Crash Bandicoot y Spyro The Dragon

El ocaso de los Toys to Life es algo que ya reflexionamos en MeriStation a finales de 2017, pues esto viene ya de lejos. Fue en esas fechas cuando conocimos que Warner Bros. en un esfuerzo no correspondido en lo comercial por llevar sus videojuegos a las tiendas acompa?ados de figuras interactivas, daba carpetazo a LEGO Dimensions. Cost¨® que llegase a nuestro pa¨ªs, pues lo hizo primero en Estados Unidos y Reino Unido; y cuando lo hizo fue un traspi¨¦s. El videojuego nos encant¨®, solo que la inversi¨®n era inasumible para la mayor¨ªa de bolsillos al tener que a?adir packs de hasta m¨¢s de 20 euros para acceder a unas horas m¨¢s de aventuras.

El caso de LEGO Dimensions fue el ¨²ltimo de un recorrido aciago. Primero fue Disney, que se desmarc¨® por completo del sector del ocio electr¨®nico hasta nuevo aviso. Ellos ten¨ªan otras preocupaciones, el cine y la televisi¨®n, donde no les ha ido nada mal. Con Disney Infinity cancelado tras tres entregas, la compa?¨ªa esgrimi¨® que ¡°la falta de crecimiento en el mercado de las figuras interactivas, sumada a los altos costes de desarrollo que han creado un modelo de negocio dificultoso¡±. Por ello, decidieron ¡°modificar nuestro acercamiento al videojuego de consolas¡±.

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Ni fueron los ¨²nicos ni ser¨ªan los ¨²ltimos. Activision, que estaba haciendo cada vez m¨¢s fuerte y s¨®lida la licencia de Skylanders, muri¨® de ¨¦xito al encadenar, en tan solo un lustro, un total de seis entregas principales. De aquel Skylanders: Spyro¡¯s Adventure en 2011 pasando por Giants, Swap Force, Trap Team o SuperChargers hasta el ¨²ltimo de ellos, que tambi¨¦n analizamos con j¨²bilo en MeriStation, Imaginators.

La firma norteamericana comunicaba, en un encuentro con accionistas celebrado en febrero de 2017, que no iba a haber m¨¢s Skylanders. Saturaci¨®n, desgaste¡­ No importaban los culpables, importaban los hechos. No se rindieron, sin embargo, porque tanto Vicarious Visions como Toys for Bob, que trabajaron con esta licencia derivada de Spyro, iban a empezar a trabajar en silencio en dos verdaderos aciertos, una peque?a ¨¦poca dorada donde la escena independiente tendr¨ªa tambi¨¦n un papel protagonista. 2017 fue un punto de inflexi¨®n.

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Aquel maravilloso a?o 2017

Crash Bandicoot N. Sane Trilogy sali¨® muy bien, de notable alto; una trilog¨ªa que recopilaba en forma de remake gr¨¢fico las tres entregas originales de PlayStation con un control pr¨¢cticamente intacto ¡ªpara lo bueno y para lo malo¡ª, con el aliciente de poderse disfrutar, ahora s¨ª, en todas las plataformas. Pero ese verano de 2017 no tendr¨ªa solo al esperado regreso del marsupial; fue un curso inolvidable por muchos motivos. M¨¢s all¨¢ del primer gran a?o de Nintendo Switch o la cantidad de t¨ªtulos candidatos a GOTY que podemos recordar, la escena independiente tuvo un tridente de ases que, aprovechamos a decir, todo fan del g¨¦nero debe tener en su colecci¨®n: Snake Pass, Yooka-Laylee y A Hat in Time.

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En primer lugar, a comienzos de a?o llegaba sin hacer mucho ruido el original Snake Pass, de Sumo Digital. Una prueba de fuego para Nintendo Switch con el Unreal Engine 4: puzles, rompecabezas, plataformas y habilidad, mucha habilidad que precisaba de una coordinaci¨®n en ocasiones desafiante. Fue simplemente notable, pero de esos notables que no se olvidan. Su salida en el resto de plataformas fue bienvenida.

Como tambi¨¦n lo fue Yooka-Laylee, de los brit¨¢nicos de Playtonic Games, ese grupo formado por antiguos veteranos de Rare. Quiz¨¢ se pasaron de ambiciosos con este homenaje a Banjo & Kazooie; les sali¨® mucho mejor el homenaje a Donkey Kong Country con la segunda parte bidimensional. Con las actualizaciones que fueron llegando con el paso de los meses muchos de los fallos originales se corrigieron; de hecho, en 2020 ha recibido m¨¢s actualizaciones para dejarlo m¨¢s cerca de como lo concibieron sobre el papel. Su historia no fue f¨¢cil, pero s¨ª estuvo acompa?ada del ¨¦xito y el apoyo de los fans. El proyecto naci¨® en Kickstarter, donde se logr¨® colar en el Top-10 de videojuegos m¨¢s respaldados de la historia de la plataforma: 73.200 patrocinadores y m¨¢s de 2.7 millones de d¨®lares recaudados. Qui¨¦n sabe si tendremos una tercera aventura de esta particular pareja.

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Despu¨¦s de Crash lleg¨® A Hat in Time, otro indie desarrollado por Gears for Breakfast y bajo el Unreal Engine. Qued¨® ensombrecido, seguramente, por la odisea de Mario que se asomaba desde el horizonte, aunque eso no impidi¨® para que brillase por luz propia: un plataformas 3D tradicional, con un dise?o de escenarios y estructura parecida a lo que ya vimos en Super Mario 64 y Sunshine, sumado a un apartado visual realmente vistoso a pesar de la limitaci¨®n de recursos. En esta casa se llev¨® un sobresaliente. Curiosamente, tambi¨¦n naci¨® en Kickstarter.

Esta fenomenal orquesta terminar¨ªa con Pauline cantando en lo alto de un edificio de New Donk City: Super Mario Odyssey. Sobran los calificativos para este t¨ªtulo, que tuvo la mala suerte de coincidir en el tiempo el mismo a?o que The Legend of Zelda: Breath of the Wild dentro del calendario de la gran N. A partir de ah¨ª, los ¨²ltimos dos a?os estado marcados por bastantes duras.

Spyro Reignited Trilogy vino a hacer algo muy similar a lo que su primo Crash. Si Vicarious Visions firm¨® en 2018 un trabajo intachable con la mascota original de Naughty Dog, desde Toys for Bob (que se encargaron del port de Crash Bandicoot N. Sane Trilogy en Nintendo Switch) hicieron algo ligeramente m¨¢s ambicioso con la trilog¨ªa de Insomniac Games del drag¨®n morado.

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Veinte a?os de diferencia entre ambas trilog¨ªas respecto a sus nombres originales, pero ?y ahora qu¨¦?

Mirando a la nueva generaci¨®n: las sagas que esperamos ver en PS5 y Xbox Series X

Comencemos por Microsoft. Phil Spencer ha asegurado desde hace ya m¨¢s de un a?o que quer¨ªa traer de vuelta a los p¨²blicos que no han conseguido convencer durante el ciclo de Xbox One. Uno de ellos es, sin duda, el japon¨¦s. Por eso ha hecho varios viajes y ha cerrado acuerdos. Xbox Game Pass se est¨¢ nutriendo de nombres como Yakuza, Kingdom Hearts y Final Fantasy, que llegar¨¢ en 2020 con todo su cat¨¢logo de obras cl¨¢sicas.

Ahora bien, ?d¨®nde queda Banjo-Kazooie en toda esta ecuaci¨®n? Con Rare en las islas brit¨¢nicas nutriendo con acierto Sea of Thieves, nos preguntamos si en los planes de Xbox Game Studios para dedicar esfuerzos a traer de vuelta una saga que solo Masahiro Sakurai recuerda. La llegada de esta pareja a Super Smash Bros. Ultimate es el en¨¦simo motivo para pensar que la IP no est¨¢ acabada y que, tras Nuts & Bolts en Xbox 360 all¨¢ por 2008, queda a¨²n algo de esperanza.

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En uno de nuestros ¨²ltimos MeriPodcast ya expusimos nuestro inter¨¦s por jugar de nuevo a una entrega totalmente nueva de la franquicia en Xbox Series X, porque ser¨ªa una manera id¨®nea de recuperar un g¨¦nero que puede aprovecharse m¨¢s que muchos otros de las capacidades del nuevo hardware: dise?o de mundos, animaciones de los personajes, variedad tonal y brillantez art¨ªstica¡­ Adem¨¢s, ser¨ªa el movimiento m¨¢s eficaz por parte de los de Spencer para dar respuesta a un posible regreso de Ratchet en PlayStation 5. Es un nombre consolidado, una marca que miles de jugadores quieren recuperar y que puede ser el m¨¢s se?alado por los j¨®venes de cara a una campa?a navide?a. Todo cuadra en nuestro planteamiento; no sabemos si cuadra tanto en los planes de Microsoft.

Misma situaci¨®n con Ratchet & Clank. Entendemos que el nombre de Jak & Daxter puede ser tambi¨¦n uno de los primero en venir a nuestra memoria cuando queremos referirnos a emblemas del g¨¦nero plataformero 3D en PlayStation. Sin embargo, parece menos probable que Naughty Dog recupere a Crash a que Insomniac Games haga lo propio con el Lombax y el robot. El motivo es sencillo: Jak tuvo un proyecto cancelado de la cuarta parte, mientras que Ratchet no ha dejado de tener entregas desde su lanzamiento.

Otra IP que Sony tiene en la rec¨¢mara es Astro Bot. Desde SIE Japan Studio, el t¨ªtulo dirigido por Nicolas Doucet se consagr¨® a finales de 2018 como uno de los videojuegos m¨¢s excelsos de PS VR hasta la fecha y es, aun hoy, un videojuego sobresaliente. Su barrera es clara: precisa del casco VR. Adem¨¢s, una versi¨®n adaptada que prescindiese del perif¨¦rico perder¨ªa gran parte de su magia por el dise?o del t¨ªtulo, que jugaba con la perspectiva y nos hac¨ªa ser parte de un diorama interactivo en tiempo real. Ahora bien, que Astro Bot: Rescue Mission estuviese pensado para la VR no quiere decir que una posible secuela no pueda plantearse sin ese perif¨¦rico o, si hay una nueva versi¨®n del casco en PS5, que mejore a¨²n m¨¢s lo visto tras la primera parte.

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Los h¨¦roes de la primera era 3D, en la rec¨¢mara

Puestos a pedir, podemos pedir muchos nombres; otra cosa es que tengan m¨¢s o menos l¨®gica comercial y, sobre todo, el tiempo que llevan sin asomarse por esta industria. Nos es inevitable entender que Klonoa tuvo un impacto superlativo en su d¨ªa al dise?ar niveles con una estructura 2D que, en ocasiones, se atrevi¨® a ser enteramente 3D en su primera entrega para PlayStation, Klonoa: Door to Phantomile. M¨¢s all¨¢ de sus secuelas, en especial en PlayStation 2, parece poco probable pensar que la IP original de Namco est¨¦ de vuelta con una nueva entrega.

Lo m¨¢s plausible, por eso de servir como prueba de estr¨¦s tal como lo hizo Activision, puede ser plantear un remake de alguna de esas entregas. En Wii, all¨¢ por 2009 en Europa, tuvimos el remake oficial de la primera entrega desarrollada por Paon. No nos invita a ser muy optimistas que, a finales de 2019, se cancel¨® la que iba a ser su primera adaptaci¨®n cinematogr¨¢fica.

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Conker lleva tambi¨¦n una d¨¦cada escondido. La licencia de Rare, que ya hizo aparici¨®n de la mano de Microsoft en Xbox, es una de las m¨¢s demandadas y otra clara candidata para jugar ese rol de referente del g¨¦nero de plataformas 3D en la consola norteamericana al igual que Banjo-Kazooie. Pero fue Conker's Bad Fur Day el que lo empez¨® todo en Nintendo 64, un t¨ªtulo con una cantidad de adeptos significativa y que, irremediablemente, deja claro que el inter¨¦s sigue ah¨ª. A estas alturas, desconocemos los planes de los de Phil Spencer en torno a este personaje.

El papel de Sonic the Hedgehog no puede pasar desapercibido. Es cierto que ha encadenado una d¨¦cada con luces y sombras, con un Sonic Mania sin¨®nimo de excelencia en el 2D; pero con una concatenaci¨®n de t¨ªtulos o subseries que no han terminado de congeniar con el p¨²blico masivo en el 3D. No lo logr¨® Sonic Boom en la era 3DS/Wii U y, para citar nombres con mayor aceptaci¨®n, tenemos que irnos a los Sonic Generations, Sonic Colors y el controvertido Sonic Unleashed, todos de la pasada generaci¨®n. Su ¨²ltimo intento, Sonic Forces, no alcanz¨® el notable ni por cr¨ªtica ni por usuarios, como refleja actualmente Metacritic, aunque s¨ª es cierto que Forces cuenta con defensores a ultranza. No obstante, ?qu¨¦ camino debe seguir SEGA a partir de ahora con el erizo? El nombre del personaje est¨¢ en plena forma gracias a su pel¨ªcula y, salvo sorpresa, nos extra?ar¨ªa mucho no verle de vuelta en todas las plataformas, incluida la pr¨®xima generaci¨®n, con una nueva apuesta.

Cuando estuvimos planteando la selecci¨®n de nombres elegidos para este art¨ªculo, tambi¨¦n son¨® Rayman. Reconocemos que queremos antes un nuevo Rayman que cierre por todo lo alto la que ser¨ªa trilog¨ªa del motor UbiArt Framework de Ubisoft. Rayman Legends sigue siendo, para mucha gente, una obra maestra. La firma francesa piensa ahora en otras cosas, ha quedado claro. De esta forma, es complicado pensar si mantendr¨¢n la v¨ªa 2D (como vimos en Apple Arcade en 2019) o si se atrever¨¢n a volver con algo similar a lo que ya hizo Rayman 3D. Tener su nombre de nuevo en los estantes de las tiendas ser¨¢ en cualquier caso una buena noticia.

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Y volvemos al punto inicial, al de las parejas de h¨¦roes que bien supieron entender de qu¨¦ iba todo esto en los 128 bits. Ratchet & Clank, Banjo-Kazooie, Jak & Daxter, ?hay lugar para ellos en el futuro? Lo mismo con Sly Cooper, cuyo papel merece tambi¨¦n menci¨®n entre estas l¨ªneas. La trilog¨ªa original de Sucker Punch (inFamous, Ghost of Tsushima) fue de menos a m¨¢s en PlayStation 2, pero hubo un significativo cambio de planes con PlayStation 3. Para sorpresa de todos, pocos antes de que se diese el pistoletazo de salida para la actual generaci¨®n Sony confirm¨® que Sanzaru Games (que ya se encargaron de Secret Agent Clank y The Sly Trilogy) conocimos que Sly Cooper estaba de vuelta en PS3 y PS Vita con ese notable Ladrones en el Tiempo. Pero ah¨ª qued¨® todo y, siete a?os despu¨¦s, no hemos sabido m¨¢s del personaje. La propia Sanzaru Games se har¨ªa cargo tambi¨¦n se Sonic Boom: El cristal roto para Nintendo 3DS.

El g¨¦nero de los plataformas tridimensionales puede aprovecharse del poder de las pr¨®ximas consolas dom¨¦sticas de Sony y Microsoft, tambi¨¦n de Nintendo Switch, con ideas que no se queden solo en la valent¨ªa de estudios independientes como Playtonic Games o Gears for Breakfast. No cabe duda que en las oficinas niponas de Nintendo se est¨¢ preparando algo nuevo del fontanero; quiz¨¢ algo nuevo o, como suenan algunos rumores no confirmados por Nintendo, nuevos remakes de sus entregas referenciales en la era tridimensional. Hasta que llegue ese momento y con tanto PS5 como Xbox Series X a la vuelta de la esquina, esperamos que entre tanto disparo y esas sorpresas que anticipan ambas grandes corporaciones haya lugar para los saltos, la acci¨®n y la aventura de forma desenfadada.