Astro Bot por dentro y por fuera: el mundo rob¨®tico de PS VR

Astro Bot fue uno de los videojuegos con mejor valoraci¨®n de 2018 en todo el mundo. Exclusivo de PlayStation VR, esta producci¨®n de Sony con Japan Studio bajo el desarrollo pas¨® algo desapercibido por salir en una plataforma no tan extendida como PS4 (es exclusivo para el perif¨¦rico de realidad virtual), pero detr¨¢s de ese simp¨¢tico robot se encuentra un minucioso desarrollo que ten¨ªa como objetivo alcanzar la excelencia.

La idea inicial naci¨® hace mucho tiempo; hay que remontarse a antes incluso de que PS4 se pusiera a la venta a finales de 2013. Fue precisamente en ese marco, cuando desde la prensa pudimos catar las nuevas funcionalidades del DualShock 4 en algunas demos t¨¦cnicas del sistema, cuando se vio por primera vez a estos peque?os seres. La versi¨®n de Playroom VR de Astro Bot, llamada Robot Rescue, fue lo m¨¢s destacable de ese compendio de experiencias de realidad virtual, pero ?por qu¨¦ decidieron dar el paso y llevar la idea a un videojuego?

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La respuesta la dio Nicolas Doucet, director creativo del juego, en un encuentro con GamesBeat. Aunque en un primer momento quisieron centrarse en los minijuegos tipo party, sintieron que no estaban prestando la atenci¨®n suficiente a Astro Bot, que escond¨ªa en el planteamiento much¨ªsimas posibilidades. ¡°Nuestro prototipo plataformero, que es como nos refer¨ªamos a ¨¦l, se qued¨® apartado hasta los ¨²ltimos cuatro meses de desarrollo [de Playroom VR] y lo hicimos a toda prisa; el equipo solo const¨® de cinco o seis personas, como mucho, mientras otros se encargaban de terminar el juego completo¡±, comenta.

Pero Astro Bot requer¨ªa m¨¢s de cinco o seis personas para convertirse en un juego con todas las letras. Su objetivo, compartido por todo el equipo, era crear un aut¨¦ntico referente del g¨¦nero de plataformas 3D en PlayStation VR.

¡°Una vez se puso a la venta PS VR y comenzamos a ver los an¨¢lisis de Playroom VR cuando nos dimos cuenta de la verdadera popularidad que estaba cosechando Rescue Mission¡±, reconoce Doucet. Fue esta la gota que colm¨® el vaso y les llev¨® a crear un juego basado en este personaje, pero ¡°no pod¨ªamos hacer un copia-pega de la demo¡±, dice, sino tomar esa diversi¨®n y atm¨®sfera para hacer algo grande.

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Una norma inamovible: ten¨ªa que ser divertido

En una entrevista oficial publicada en el blog de PlayStation, Sebastian Brueckner y Jamie Alexander Smith, director de arte y l¨ªder de animaci¨®n del proyecto, declaran que planearon que Astro Bot se jugase como un diorama interactivo donde t¨², jugador, fueses un espectador part¨ªcipe en la aventura, pero no el principal protagonista. Porque el protagonista es el robot, que vemos desde la ligera distancia al tiempo que nosotros sostenemos un mando de PS4 que s¨ª est¨¢ dentro de ese mundo.

¡°Los escenarios se comenzaron creando en primer lugar en un formato 3D plano, usando bloques lisos para estabilizar la jugabilidad¡±, indican. Una vez daban con un concepto lo suficientemente s¨®lido como para que fuese divertido, el equipo pasaba a remasterizar las plataformas de cero, solo que en gran calidad y en completas tres dimensiones. Esto deriv¨® que, en ocasiones, algunas ideas iniciales se convirtiesen en elementos muy distintos; algunos dragones, por ejemplo, se convirtieron en gorilas para estar m¨¢s en la l¨ªnea de la cultura pop que quer¨ªan transmitir, m¨¢s urbana.

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Buscando una identidad digital

Para dise?ar cada nivel, aseguran que la elecci¨®n de los materiales fue especialmente relevante para el estilo art¨ªstico final de la obra. Es decir, que toda esa vegetaci¨®n escogida tuvo una implicaci¨®n directa en el dise?o art¨ªstico. Su director de arte as¨ª lo expresa: asegura que durante un tiempo estuvieron haciendo b¨²squedas e investigaciones sobre tipos de vegetaci¨®n, personajes ficticios que pudiesen encajar con ellos; as¨ª como los enemigos, que deb¨ªan guardar ciertas similitudes con el entorno.

¡°Introdujimos en cada objeto un ADN digital, como por ejemplo circuitos impresos con patrones e iluminaci¨®n LED. Esto dio al t¨ªtulo un toque juguet¨®n, una identidad digital¡±, dice.

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Otro aspecto importante es lo referente a la creaci¨®n de los personajes. El reto aqu¨ª era doble: dise?ar un mundo cre¨ªble y vivo repleto de naturaleza, pero mezclado al mismo tiempo con personajes reconocibles de una especie de pel¨ªcula de animaci¨®n. El denominador com¨²n, en cualquier caso, es que se transmitiese buen rollo, alegr¨ªa, j¨²bilo: en Astro Bot las cosas est¨¢n bien, la atm¨®sfera que se respira es de una realidad donde los problemas s¨ª se pueden solucionar. No hay lugar para el dramatismo.

¡°El juego incorpora un mont¨®n de personajes, amigos y enemigos que ayudan a que el juego se sienta divertido, como un diorama interactivo¡±. Comenta. Otro aspecto elemental de Astro Bot para exprimir las posibilidades de la realidad virtual es la interactividad con pr¨¢cticamente todo lo que vemos en pantalla. Las reacciones van variando dependiendo de lo que sea, pero la idea que ten¨ªan es que todo reaccionase, que ¡°se convirtiese en una caja de arena interactiva¡±. Tocar, golpear, soplar, empujar¡­ Un est¨ªmulo, una respuesta.

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C¨®mo sumergir al jugador en la jugabilidad: estar sin estar

Y en esa tarea para transmitir al jugador que se ten¨ªa que creer ah¨ª dentro era muy importante la animaci¨®n. El equipo responsable de esta tarea, liderad por Jamie, prefiri¨® apostar por las animaciones exageradas, como en las series cartoon cl¨¢sicas; expresiones faciales que rozasen la caricaturizaci¨®n y se diferenciase de un primer vistazo qu¨¦ es un enemigo y qu¨¦ es un aliado. Tan deliberado fue ese proceso de dise?o y animaci¨®n que simplificaron todo a la dualidad de personajes.

Por un lado, los aliados, donde se perciben ojos azules, miradas m¨¢s redondeadas y sin v¨¦rtices en el dibujo de los ojos, o tambi¨¦n que fuesen atractivos a la vista, bonitos. Por su parte, los robots enemigos se dise?aron con el objetivo de ser menos atrayentes, m¨¢s feos, con iluminaciones rojas y ojos triangulares. Asimismo, miradas intimidantes e incluso temibles.

Astro Bot es un videojuego pensado para re¨ªrse del sentido del rid¨ªculo. Los robots que nos acompa?an en la aventura, con bailes extravagantes y comportamientos m¨¢s propios de los emotes de videojuegos como Fortnite, se interpretaron en SCE Japan Studio como una celebraci¨®n, que es a la vez una celebraci¨®n de lo que es posiblemente el primer gran proyecto de Sony para sus gafas de realidad virtual que se puede considerar obligatorio para los poseedores del perif¨¦rico; otros, incluso, no dudan en recomendar el t¨ªtulo como justificaci¨®n de compra de las propias gafas.

Sus creadores agradecen haber tenido total libertad creativa para hacer posible un t¨ªtulo calificado en esta casa como un aut¨¦ntico sobresaliente, que recoge las ideas de los Sack Boy de LittleBigPlanet y Media Molecule, pero trasladado al mundo plataformero tridimensional.

Y ahora, aunque la voluntad del estudio seguramente sea hacer posibles m¨¢s entregas de Astro Bot, la realidad esconde silencio tanto en lo referente a ventas como en lo que estimaba Sony para hacer posible una secuela. El original, por suerte, est¨¢ ah¨ª esperando que le demos una oportunidad.