El 11 de julio de 1900 es una fecha hist¨®rica no s¨®lo en el Olimpismo, sino en la historia de la emancipaci¨®n femenina en el deporte. Ese d¨ªa, en Par¨ªs, la brit¨¢nica de 28 a?os Charlotte Cooper, a la que tachaban de solterona porque a¨²n no se hab¨ªa casado, logr¨® el primer t¨ªtulo de los Juegos para una mujer. En la Ciudad de la Luz hubo 997 hombres, pero tambi¨¦n 22 mujeres, seg¨²n la versi¨®n oficial del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI), aunque otras fuentes hablan de 19 se?oras o se?oritas e incluso de s¨®lo once. Hay que tener en cuenta que aquellos Juegos se disputaron coincidiendo con la Exposici¨®n Universal de Par¨ªs duraron cinco meses y ocho d¨ªas y se caracterizaron por la anarqu¨ªa extrema, de forma que no es f¨¢cil asegurar que los n¨²meros que se barajan son los correctos. Muchos participantes en los Juegos ni siquiera sab¨ªan que estaban compitiendo en ellos. Por ejemplo, la estadounidense Margaret Ives Abbott, vencedora en golf (nueve hoyos) muri¨® en 1955 sin saber que hab¨ªa sido campeona ol¨ªmpica, seg¨²n confirm¨® tiempo despu¨¦s su familia.

Pero lo que se acepta casi un¨¢nimemente es que Charlotte Cooper fue la primera campeona ol¨ªmpica de los Juegos de la era moderna, al vencer en la final de tenis femenino a la francesa H¨¦l¨¨ne Pr¨¦vost por 6-1 y 6-4. Compitieron en el torneo ten¨ªstico media docena de mujeres de cuatro pa¨ªses. Ese mismo 11 de julio de 1900 Charlotte logr¨® su segundo t¨ªtulo, en dobles mixtos, formando pareja con su compatriota Reginald Doherty. Vencieron por 6-2 y 6-4 al d¨²o integrado por H¨¦l¨¨ne Pr¨¦vost, la francesa que hab¨ªa sido derrotada por Chattie, y por el brit¨¢nico-irland¨¦s Harold Mahoney. Se permiti¨® formar parejas de distinta nacionalidad por ¨²nica vez en la historia y de distinto sexo, debido al hecho de que la presencia femenina era escas¨ªsima.

Charlotte Cooper, conocida amistosamente como Chattie, era probablemente la mejor jugadora de tenis de su ¨¦poca: antes de los Juegos hab¨ªa vencido ya en tres ediciones del torneo de Wimbledon, en 1895, 1896 y 1898, y posteriormente gan¨® otras dos veces, en 1901, casi reci¨¦n casada con un jugador de tenis llamado Alfred Sterry, y en 1908, con 37 a?os y 282 d¨ªas, lo que la convierte en la m¨¢s veterana de la historia en ganar esta m¨ªtica competici¨®n, hasta hoy mismo. En 1912, a los 41 a?os, todav¨ªa fue capaz de llegar a la final, aunque la perdi¨®.

Algunos autores, muy pocos, sostienen que tal vez Charlotte Cooper no deber¨ªa figurar como primera campeona, sino que ese honor corresponder¨ªa a Helen de Pourtal¨¦s. La estadounidense habr¨ªa navegado en el barco de su marido, el conde suizo Hermann Alexander de Pourtal¨¦s, cuando ¨¦ste se proclam¨® campe¨®n ol¨ªmpico de vela, en la clase de Una a Dos Toneladas, especialidad que se disput¨® por primera y ¨²nica vez en los Juegos de Par¨ªs 1900. La regata se celebr¨® el 24 de mayo, 48 d¨ªas antes de que venciese la tenista. En el caso probable de que la condesa consorte Helen hubiera estado a bordo del barco de su esposo, lo habr¨ªa hecho, dicho sea con todos los respetos, como paquete o gentil acompa?ante, de forma que es justo dejar a Chattie en su pedestal ol¨ªmpico.

Lo cierto es que los Juegos de Par¨ªs, los de la patria de su creador, Pierre de Coubertin, fueron un caos y pusieron en riesgo la continuidad del Olimpismo. De hecho, duraron del 14 de mayo al 28 de octubre, inscritos en la Exposici¨®n Universal de la capital francesa, carecieron de ceremonias de inauguraci¨®n y clausura, se premi¨® a algunos campeones no con medallas, sino con peines, pipas, bastones y diversos abalorios. El h¨¦roe de los Juegos fue el estadounidense Alvin Kraenzlein, ¨²nico ganador de atletismo, en la historia, de cuatro medallas individuales. Las consigui¨® en 60 metros, 110 y 200 metros vallas y salto de longitud. Hubo pol¨¦mica religiosa, porque como una de las jornadas se celebraba el 14 de julio, fiesta nacional francesa, se traslad¨® al d¨ªa siguiente, que era domingo. Algunos norteamericanos, de fuertes creencias religiosas, se negaron a competir, como el principal rival de Kraenzlein, su compatriota Myers Prinstein. El f¨²tbol debut¨® en los Juegos, con victoria del equipo Londres Upton Park FC, seguido de Francia y de la Universidad de Bruselas, integrado por estudiantes belgas y brit¨¢nicos.

Lanzamientos de obst¨¢culos en el Bosque de Bolonia

En Par¨ªs, las pruebas de nataci¨®n se disputaron en el r¨ªo Sena y la zona se delimit¨® con barcos de diverso pelaje, con cuerdas y con boyas. Ten¨ªa unos 100 metros de longitud en su parte m¨¢s larga y los nadadores hac¨ªan recorridos de ida y vuelta en las especialidades de mayor distancia, con lo que unas veces ten¨ªan corriente a favor y otras en contra. Hubo competiciones de obst¨¢culos (barcas, toneles), que hab¨ªa que franquear por encima del agua, y otras de nataci¨®n sumergida.

El Racing Club de Par¨ªs prest¨® sus pistas de atletismo del Bosque de Bolonia, con hierba cortada a ras de suelo, aderezada con serr¨ªn y arena. En el interior se hab¨ªan plantado pinos, lo que era un problema para las pruebas de lanzamientos. Se trataba de lanzar lejos, pero tambi¨¦n de esquivar los ¨¢rboles. Lanzamientos de obst¨¢culos. Robert Garrett, el estadounidense vencedor en Atenas, cuatro a?os antes, se empe?¨® en enviar su disco contra la vegetaci¨®n, en vez de esquivarla, as¨ª que acab¨® s¨¦ptimo. El martillo de John Flanagan, norteamericano de origen irland¨¦s, que trabajaba como polic¨ªa en Nueva York, se qued¨® enganchado en un ¨¢rbol y hubo que recurrir a una escalera para bajarlo a tierra, pero gan¨® gracias a otros disparos, claro.

Estrellas

Medallero