Hace pocas fechas conoc¨ªamos los detalles del ¡®Proyecto Atila¡¯, una investigaci¨®n del Ej¨¦rcito de Tierra basada en la implementaci¨®n de un robot modificado de desactivaci¨®n de artefactos explosivos con capacidad superior germicida para luchar contra el COVID-19. La tecnolog¨ªa que emplea no es otra que la luz ultravioleta con fines descontaminantes, principalmente de instalaciones con equipos de comunicaciones que pudieran resultar da?ados con desinfectantes basados en productos qu¨ªmicos.

En un principio se ha venido utilizando el robot 'Teodor' en las pruebas realizadas en el Centro de Comunicaciones de Naciones Unidas en Manises (Valencia), que si bien no re¨²ne, principalmente por tama?o, los requisistos t¨¦cnicos id¨®neos, se considera apto para una utilidad y empleo inicial. Y es que la intenci¨®n de los responsables del proyecto es que el modelo final, que operar¨¢ sobre la base del modelo ¡®Avenger¡¯, est¨¦ disponible ante un posible rebrote del virus en pr¨®ximos meses.

A pesar de su enorme utilidad en una coyuntura como la actual, la tecnolog¨ªa cuenta con el h¨¢ndicap de que su aplicaci¨®n es limitada debido a que el riesgo para la vista y para la piel impide su utilizaci¨®n en presencia de personas. Y es ah¨ª donde radica el quid de la cuesti¨®n: ?es posible lograr una eficacia inocua?

Investigaci¨®n de la Universidad de Columbia

Precisamente, un grupo de expertos del Centro para la Investigaci¨®n Radiol¨®gica de la Universidad de Columbia (EEUU) trabaja en esta linea desde hace a?os, es decir, en alternativas de rayos ultravioletas, denominados ¡®lejanos¡¯, que sean eficaces para matar virus sin riesgo para la salud merced a una frecuencia de 222 nan¨®metros que no penetra la superficie de la piel ni del ojo.

Los experimentos centrados en el SARS-CoV-2, liderados por David Brenner, profesor de biof¨ªsica y director de esa unidad, comenzaron hace unas semanas en una doble vertiente. Por un lado los investigadores est¨¢n cerca de demostrar que estas l¨¢mparas destruyen el coronavirus presente en las superficies en unos minutos y quieren hacer lo propio con el virus en forma de gotas; por otro lado, han expuesto a ratones de laboratorio a una intensidad 20 veces superior a la que se utlilizar¨ªa en humanos para comprobar que pueden usarse de forma segura sin que de momento se haya aprecidao da?o alguno en piel y ojos.

"Soluci¨®n segura"

Eso s¨ª, todav¨ªa faltan semanas para poder llegar a una conclusi¨®n definitiva sobre si puede plantearse su uso en lugares p¨²blicos o privados con la presencia de personas como hospitales, oficinas restaurantes o trasnporte, aunque Brenner defiende su tesis. "La luz UVC lejana tiene el potencial de ser un elemento diferencial. Se puede usar de manera segura en espacios p¨²blicos ocupados, y mata a los pat¨®genos en el aire antes de que podamos respirarlos", asegura.

"Nuestro sistema es una soluci¨®n segura y de bajo costo para erradicar los virus. No solo tiene el potencial de prevenir la propagaci¨®n global del virus que causa la COVID-19, sino tambi¨¦n futuros virus nuevos, as¨ª como virus m¨¢s familiares como la gripe y el sarampi¨®n. La mayor¨ªa de los trabajos se centran en combatir el virus una vez que ingresa al cuerpo. El nuestro es uno de los pocos enfoques que tiene el potencial de prevenir la propagaci¨®n de virus antes de que se produzca el contagio¡±, concluye.