A finales de 2019, Li Wenliang, oftalm¨®logo chino en el Hospital Central de Wuhan, alert¨® de una posible enfermedad ¡°similar al SARS¡±. A causa de ese aviso, el doctor fue interrogado por la autoridad de salud local, y luego fue convocado por la polic¨ªa de Wuhan para firmar una carta de reprimenda en la que se le acus¨® de ¡°difundir rumores en l¨ªnea¡± y ¡°perturbar gravemente el orden social¡±.

El propio Dr. Li fue hospitalizado el 12 de enero despu¨¦s de contraer el virus de un paciente, se confirm¨® que sufr¨ªa la COVID-19 el 1 de febrero y falleci¨® el 6 del mismo mes. Encumbrado a la categor¨ªa de h¨¦roe nacional por su valent¨ªa, su muerte representa un recordatorio de las sombras de la gesti¨®n china en relaci¨®n a los primeros momentos de la crisis desatada por el coronavirus y una confirmaci¨®n de que no sabemos ex¨¢ctamente cu¨¢ndo se produjo el origen del mismo.

?Cu¨¢nto tiempo lleva circulando por el mundo el SARS-CoV-2? Pues seguramente mucho m¨¢s tiempo del que pensamos y no solo en China. Sin ir m¨¢s lejos, en Italia, donde el virus hizo acto de presencia a finales de enero, Adriano Decarli, epidemi¨®logo y profesor de estad¨ªsticas m¨¦dicas en la Universidad de Mil¨¢n, asegur¨® hace m¨¢s de un mes que hubo un aumento "significativo" en el n¨²mero de personas hospitalizadas por neumon¨ªa y gripe en las ¨¢reas de Mil¨¢n y Lodi entre octubre y diciembre del a?o pasado.

Ahora, m¨¦dicos franceses creen que el coronavirus ya circulaba en el pa¨ªs a finales de diciembre, despu¨¦s de haber diagnosticado a posteriori a un paciente que ingres¨® en un hospital de la regi¨®n de Par¨ªs el 27 de diciembre. El responsable de cuidados intensivos de los hospitales Avicenne de Bobigny y Jean Verdier de Bondy, Yves Cohen, explic¨® en declaraciones emitidas este lunes por ¡®France Info¡¯ que el caso se ha descubierto con un trabajo retrospectivo de los test PCR que se hicieron a 24 pacientes internados en diciembre y enero con neumon¨ªa.

El SARS-CoV-2 en Espa?a

En nuestro pa¨ªs, donde el primer paciente diagnosticado fue un turista alem¨¢n en La Gomera (Canarias) el 1 de febrero y el primer fallecimiento se produjo el 13 del mismo mes en Valencia, aunque se supo oficialmente que la causa fue el coronavirus a inicios de marzo, ya existe una investigaci¨®n del Instituto de Salud Carlos III, en colaboraci¨®n con el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, que confirman la presencia del virus a mitad de febrero.

Un extremo que confirma otro trabajo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y la Universitat de Val¨¨ncia (UV), que detectaron la presencia del SARS-COV-2 en aguas residuales recogidas desde el 12 de febrero en Valencia.

El presidente de la Sociedad Espa?ola de Virolog¨ªa, Albert Bosch, aseguraba a mediados de marzo que el coronavirus SARS-CoV-2 ¡°probablemente hace tiempo que circula entre nosotros enmascarado por la coincidencia con la temporada de gripe porque hay una proporci¨®n demasiado elevada de casos asintom¨¢ticos como para ser un virus reciente".

¡°El nuevo coronavirus tiene una transmisi¨®n demasiado optimizada entre seres humanos, un virus emergente suele ser m¨¢s ineficiente en la transmisi¨®n hombre-hombre y suele dar tambi¨¦n una patolog¨ªa m¨¢s grave con pocas infecciones asintom¨¢ticas", a?adia el catedr¨¢tico del departamento de Microbiolog¨ªa de la Facultad de Biolog¨ªa de la UB.

As¨ª pues, parece obvio al menos sospechar que sufrimos una pandemia mundial, entre otras cuestiones, porque el SARS-CoV-2 ya estaba c¨®modamente instalado en muchos lugares antes siquiera de que Li Wenliang reivindicara su existencia. El paso del tiempo, como casi siempre, arrojar¨¢ algo m¨¢s de luz al respecto. Nadie lo vio venir. Y as¨ª estamos.