Si hay algo que puede brindarnos algo de seguridad en los tiempos que corren es la certeza de que la ciencia no cesa en su empe?o de proporcionarnos respuestas frente a la incertidumbre generada por el SARS-CoV-2, causante de la COVID-19. Lamentablemente no es un proceso sencillo y tardemos un tiempo en obtener soluciones, pero cada minuto que pasa estamos m¨¢s cerca.

En la actualidad hay cientos de trabajos preliminares, y no tanto, sobre vacunas, tratamientos, epidemiolog¨ªa, gen¨¦tica y filogenia, diagn¨®stico y aspectos cl¨ªnicos relacionados con la COVID-19 y semejante despliegue es en s¨ª mismo una gran noticia. Existen pocos precendentes de un esfuerzo colectivo tan decidido y es de agradecer.

En nuestro pa¨ªs, por ejemplo, investigadores del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa (CNB-CSIC), del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), iniciar¨¢n la pr¨®xima semana los ensayos precl¨ªnicos con animales, una vez que ya han obtenido un candidato a vacuna contra el SARS-CoV-2. El grupo que lidera Mariano Esteban junto a Juan Garc¨ªa Arriaza est¨¢ desarrollando una vacuna basada en una modificaci¨®n del virus usado en la erradicaci¨®n de la viruela en los a?os 70 del siglo XX: la vacuna MVA-COVID-19.

En qu¨¦ se basa su trabajo

El equipo de cient¨ªficos trabaja en crear vectores virales modificados de Vaccinia que contengan una prote¨ªna de la superficie del SARS-CoV-2 y que sean capaces de generar una respuesta inmune con capacidad para proteger el organismo ante la exposici¨®n al coronavirus. Bas¨¢ndose en la publicaci¨®n de las primeras secuenciaciones del genoma del virus, a principios de enero de este a?o, los investigadores han optado por emplear la prote¨ªna S (spike), que est¨¢ en la superficie del virus y le sirve para unirse a la c¨¦lula del hospedador, adem¨¢s de ser el mayor inductor de anticuerpos protectores.

¡°Se han aislado m¨²ltiples placas de virus hasta conseguir las que contienen el gen de la prote¨ªna S. Queda ahora demostrar que esta prote¨ªna es estable y que tiene capacidad para inducir la respuesta inmune espec¨ªfica en un modelo animal, incluida la producci¨®n de anticuerpos que neutralicen al virus¡±, explica Esteban.

En este sentido, Juan Garc¨ªa Arriaza explica exactamente en qu¨¦ punto est¨¢ la investigaci¨®n. ¡°El plan en los pr¨®ximos meses es realizar una serie de ensayos en ratones para ver si nuestra vacua activa su sistema inmune, es decir, si es capaz de inducir anticuerpos y activar las c¨¦lulas T, citot¨®xicas¡±, asegura el cient¨ªfico.

¡°En el caso de que los resultados sean prometedores, daremos un paso m¨¢s en un modelo de rat¨®n susceptible a ser infectado por el coronavirus para comprobar si nuestra vacuna es capaz de proteger a los ratomes infectados incluso con una sola dosis. Si esos resultados muestran ser prometedores y conseguimos una protecci¨®n, ya estaremos en disposici¨®n de pensar en ir m¨¢s all¨¢ para hacer un ensayo cl¨ªnico en personas¡±, a?ade el investigador.

Una aproximaci¨®n diferente a la de Luis Enjuanes

Al no emplear el virus SARS-CoV-2 completo, los investigadores pueden trabajar en condiciones de menor nivel de seguridad biol¨®gica y, por tanto, se requiere menos complejidad experimental a la hora de desarrollar la vacuna. Como se?ala el investigador, ¡°nuestra aproximaci¨®n es diferente a la del grupo de Luis Enjuanes (tambi¨¦n del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa), ya que usa solo un componente viral y no el virus completo, pero es el componente m¨¢s importante desde el punto de vista inmune y de protecci¨®n¡±.

La aproximaci¨®n a partir del virus Vaccinia ha conseguido inducir una alta protecci¨®n con una sola dosis en vacunas desarrolladas por este grupo contra el ¨¦bola, el zika y el chikungunya. Y cabe destacar que el vector del virus, que se ha empleado en numerosos ensayos cl¨ªnicos, ya cuenta con la autorizaci¨®n como vacuna frente a la viruela de las agencias reguladoras U.S. Food and Drug Administration (FDA), de Estados Unidos, y la europea European Medicines Agency (EMA). ¡°Por eso creemos que la vacuna MVA-COVID-19 ser¨ªa segura y se podr¨ªa administrar a todo tipo de poblaci¨®n en todas las franjas de edad, incluyendo personas con inmunodeficiencias¡±, concluye el cient¨ªfico.