Objetivos y qu¨¦ esperar de los 9 espa?oles en la NBA 2017-18

Pau Gasol (San Antonio Spurs), 17? temporada NBA

A sus 37 a?os, Pau Gasol afronta su segunda campa?a con los Spurs tras un verano en el que renov¨® por tres temporadas m¨¢s, se convirti¨® en el m¨¢ximo anotador hist¨®rico del Eurobasket y ha perdido 4,5 kilos. "El actual estilo de juego le obliga a uno estar m¨¢s ¨¢gil para poder hacer frente a los j¨®venes que salen y que no paran de correr y tirar", explicaba el catal¨¢n durante el media day de los texanos. Ya se sabe, reciclarse o morir. Y Gasol es uno de esos jugadores que sabe cuidarse como nadie para alargar al m¨¢ximo una carrera que busca cerrar con un tercer anillo. El declive f¨ªsico, inevitable, ha ido alejando del aro su zona de influencia y convirti¨¦ndole en un siete pies capaz de hacer da?o desde el triple. Este curso se mantendr¨¢ la misma tendencia, con la inc¨®gnita de si ser¨¢ o no titular (Lauvergne podr¨ªa relegarle al banquillo). Despu¨¦s de su reaparici¨®n por lesi¨®n a finales del pasado febrero, Popovich decidi¨® convertirle en l¨ªder de la segunda unidad. Menos minutos, pero m¨¢s puntos dada la diferencia de calidad existente con los suplentes rivales y a la menor cohabitaci¨®n en cancha con las dos primeras opciones en ataque texanas: Kawhi Leonard y LaMarcus Aldridge. En defensa sufrir¨¢ ante interiores m¨¢s r¨¢pidos, pero no debe descuidar la zona. All¨ª se requerir¨¢ de sus cent¨ªmetros para ayudar en el rebote y proteger el aro. Conocedor de sus limitaciones, tiene que exprimir al m¨¢ximo sus virtudes (que a¨²n son muchas) para seguir siendo importante en un equipo llamado a dar guerra en el Oeste a los Warriors y a las nuevas potencias.

Salario 2017-18: 16 millones de d¨®lares (3? en el escalaf¨®n salarial del equipo).

Jos¨¦ Manuel Calder¨®n (Cleveland Cavaliers), 13? temporada NBA

Tras echar ra¨ªces en Toronto, Calder¨®n no ha encontrado estabilidad. Desde que fuera traspasado a los Pistons a finales de enero de 2013, son ya seis los equipos diferentes por los que ha pasado (sin incluir a los Bulls y Warriors). Los Cavs son el ¨²ltimo en sumarse a esa larga lista. El base extreme?o llega a una franquicia que ha vivido mejores momentos recientemente, pero que al contar con LeBron James en sus filas no renuncia a nada. Reci¨¦n cumplidos los 36 a?os Calde aspira a cumplir el sue?o del anillo en Ohio, donde lleva semanas trabajando tras despedirse de la Selecci¨®n en los Juegos de R¨ªo. Cuidar el bal¨®n y hac¨¦rselo llegar a sus compa?eros en las mejores condiciones posibles. Un cometido para el que est¨¢ m¨¢s que capacitado. Tyronn Lue, su entrenador, sabe que puede contar con ¨¦l: ¡°Siempre hace lo correcto¡±. Asegurado un puesto en el roster, la baja de Isaiah Thomas para el principio del curso por una lesi¨®n de cadera, le garantiza minutos como base suplente de un Derrick Rose que buscar¨¢ renacer de sus cenizas. Su primera misi¨®n no ser¨¢ otra que tratar de ganarse la confianza de sus compa?eros (b¨¢sicamente de LeBron) en este primer mes de competici¨®n. Aprovechar la actual coyuntura ya que cuando el ex de los Celtics se recupere y las presencias de Dwyane Wade y JR Smith en el backcourt complicar¨¢n las oportunidades. Pase lo que pase, Calder¨®n cumplir¨¢ impecablemente su rol. Y qui¨¦n sabe, quiz¨¢ con un poco m¨¢s de suerte que en el curso anterior vea recompensadas su profesionalidad y buen hacer con un premio mayor.

Salario 2017-18: 2,33 millones de d¨®lares (12?)

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Marc Gasol (Memphis Grizzlies), 10? temporada NBA

Tras haberse recuperado a la perfecci¨®n de la fractura en el pie, Marc Gasol contin¨²a siendo una estrella de la mejor Liga del planeta. Eso nadie lo discute, casi tanto como que se le valora m¨¢s en Estados Unidos que en Espa?a. Con 32 a?os, es ya todo un veterano que afronta su d¨¦cima campa?a en la NBA. Un curso que, como ¨¦l mismo anuncia, se antoja clave en su futuro pese a que a¨²n tiene tres a?os m¨¢s de contrato. Memphis es m¨¢s que un hogar para Big Spain. All¨ª se le quiere, respeta y valora. Pero la sensaci¨®n es que los Grizzlies han perdido fuelle en un Oeste hipercompetitivo. La era del grit and grind ha llegado a su fin con las marchas de Zach Randolph y Tony Allen, aunque la presencia de Mike Conley y el propio Marc evitan hablar de fin de ciclo. El primero es un base tan infravalorado como notable y el mediano de los Gasol uno de los mejores p¨ªvots de la competici¨®n. El problema para los de Fizdale (take that for data) es que con ambos no les llega para m¨¢s all¨¢ de luchar por sus octavos playoffs consecutivos. Marc lo sabe mejor que nadie. ?l seguir¨¢ ejerciendo como ancla del equipo en ambos aros. Fijar¨¢ la defensa, intimidar¨¢, organizar¨¢ el ataque con su excelente visi¨®n de juego y a?adir¨¢ dinamita con sus recursos para anotar en el poste, de media y larga distancia (seguir¨¢ amenazando desde m¨¢s all¨¢ del arco). Y tambi¨¦n, una vez concluido el ejercicio, se sentar¨¢ a valorar su futuro (?Celtics?).

Salario 2017-18: 22,64 millones de d¨®lares (3?)

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Serge Ibaka (Toronto Raptors), 9? temporada NBA

Ibaka se encuentra ante una oportunidad (?quiz¨¢ la ¨²ltima?) para subir su techo. Que los Raptors se conviertan en un equipo que leg¨ªtimamente luche por el Este depende en buena medida de ello. Una confianza que ha tomado forma en un m¨¢s que lucrativo contrato. Ahora la pelota est¨¢ en el tejado del hispano-congole?o. Tras unos meses de adaptaci¨®n, Lowry y DeRozan necesitan que Ibaka suba sus prestaciones para convertirse en un socio de garant¨ªas. Su movilidad le permite convivir con Valanciunas como pareja de baile interior, aunque es menester que se implique m¨¢s en el rebote (lleva tres temporadas en las que no ha llegado a las 8 capturas de promedio) e intimide como en sus primeros a?os en OKC. Por lo dem¨¢s, su buena mu?eca y capacidad para jugar abierto son muy preciadas para unos Raptors que ensanchan el campo, lo que repercute en mayores facilidades para las penetraciones de su backcourt all star. Dicho esto, la gran inc¨®gnita en torno a Ibaka permanece inalterable: ?ser¨¢ capaz de dar un salto de calidad que le acerque a la ¨¦lite de la NBA?

Salario 2017-18: 20,06 millones de d¨®lares (3?)

Ricky Rubio (Utah Jazz), 7? temporada NBA

Tras seis a?os en Minnesota, Ricky Rubio comienza una nueva etapa en Salt Lake City. Tras seis a?os sin pisar la postemporada, el objetivo es claro: disputar sus primeros playoffs. La tarea no ser¨¢ f¨¢cil, pero es viable. La salida de Gordon Hayward obliga a los Jazz a resetearse¡­ con m¨¢s defensa. A falta de puntos, la virtud se convierte en necesidad. Y para trabajar atr¨¢s, Ricky es un base de probada fiabilidad. En ataque seguir¨¢ haciendo lo que mejor sabe hacer, lanzar contraataques y surtir a sus compa?eros como el gran facilitador que es. Ahora bien, deber¨¢ mostrarse m¨¢s agresivo de cara al aro y continuar progresando en su tiro de media y larga distancia. Si contin¨²a en la l¨ªnea de la segunda mitad de la segunda campa?a (y de los dos ¨²ltimos encuentros de la pretemporada), en lo personal ser¨¢ un a?o m¨¢s que satisfactorio para un Ricky que, ahora s¨ª, ha dejado atr¨¢s ser constantemente carne de los rumores de traspaso. Igual de interesante resultar¨¢ comprobar su conexi¨®n con Rudy Gobert. El espa?ol y el franc¨¦s est¨¢n llamados a configurar una sociedad de la que ambos pueden salir muy bien parados. Lo hemos dicho una y mil veces, pero el despegue definitivo de Rubio en la NBA obedece a una cuesti¨®n de confianza. Si cree en s¨ª mismo los Jazz ser¨¢ un equipo m¨¢s peligroso. Lo que a su vez acercar¨¢ los ansiados playoffs.

Salario 2017-18: 14,1 millones de d¨®lares (2?)

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Nikola Mirotic (Chicago Bulls), 4? temporada NBA

Tras un verano complicado en el que las negociaciones para ampliar su vinculaci¨®n con Chicago se dilataron m¨¢s de lo deseable y le obligaron a renunciar al Eurobasket, Mirotic afronta un curso crucial en su carrera en la NBA. Aunque no se cumplieron sus pretensiones iniciales, el ala-p¨ªvot obtuvo un buen contrato (a muy corto plazo, eso s¨ª) que le convierte en el segundo jugador mejor pagado de unos Bulls en obras por derribo del proyecto. Digo corto porque el pr¨®ximo verano podr¨ªa convertirse en agente libre si Forman ejecuta la opci¨®n de equipo existente en el segundo a?o del acuerdo. Por lo menos contar¨¢ con estabilidad este curso: podr¨¢ vetar cualquier hipot¨¦tico traspaso. Una cuesti¨®n que en su caso no es balad¨ª. Nikola debe dejar atr¨¢s su inestabilidad emocional, reforzar su fortaleza mental y ganar en regularidad. Si lo consigue, su cach¨¦ volver¨¢ a situarse al menos en el mismo nivel en el que se encontraba antes de dejar el Real Madrid. La nula presi¨®n competitiva en torno al equipo de Hoiberg (el ¨²nico objetivo es el n¨²mero 1 del draft 2018) puede jugar a su favor. La patata caliente se encuentra en posesi¨®n Mirotic, un jugador con el talento necesario para convertirse en una pieza clave del futuro proyecto que en Chicago han decidido construir desde la base.

Salario 2017-18: 12,5 millones de d¨®lares (2?)

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?lex Abrines (Oklahoma City Thunder), 2? temporada NBA

El movido y muy positivo verano que han experimentado los Thunder reduce las expectativas de Abrines de cara a su segunda campa?a. En una entrevista concedida a este diario justo antes de la llegada de Paul George, el balear explicaba que sus intenciones pasaban por ganar mayor peso en el esquema ofensivo de Billy Donovan. Ser m¨¢s protagonista, tener m¨¢s el bal¨®n en la mano y jugar pick&rolls con asiduidad para alejarse de ese rol de tirador. La presencia de tres all star y futuros hall of famers en la plantilla obligan a posponer esta transici¨®n. En OKC conf¨ªan en Abrines (no les tembl¨® el pulso a la hora de pedir su renuncia en mitad del pasado Eurobasket) y este conf¨ªa en dejar atr¨¢s los problemas f¨ªsicos que tanto le est¨¢n condicionando a sus apenas 24 a?os. Para conseguirlo, la mejor receta es convertirse en uno de los l¨ªderes de la segunda unidad. Su aportaci¨®n del banquillo tiene que ser importante tanto en defensa como en ataque, donde como meta personal debe marcarse mejorar sus porcentajes de acierto. Todo ello mientras en el plano colectivo el objetivo no es otro que el de plantar cara a los Warriors. Casi nada.

Salario 2017-18: 5,72 millones de d¨®lares (6?)

Willy Hernang¨®mez (New York Knicks), 2? temporada NBA

Tras una positiva primera experiencia, Willy afronta su segundo curso con una competencia mayor de la deseada. Joakim Noah espera resarcirse tras un primer a?o muy gris en su Nueva York natal, Enes Kanter llega con galones para el puesto de p¨ªvot titular y Kyle O¡¯Quinn es visto como un complemento de un Porzingis llamado a llevar el peso y la batuta de un equipo al que la temporada puede tambi¨¦n acabar haci¨¦ndosele muy larga en el primer a?o sin Carmelo. Los minutos est¨¢n caros para las posiciones interiores. As¨ª que para convencer a Hornacek, Willy deber¨¢ mejorar sus prestaciones en defensa: aumentar la velocidad de su desplazamiento lateral y no permitirse ni un solo respiro. M¨¢s f¨¢cil lo tiene en ataque. Su juego de pies y facilidad para continuar al aro en el bloqueo directo le aseguran puntos, que podr¨ªan ser m¨¢s: durante el verano ha estado trabajando en a?adir a su repertorio lanzamiento exterior. Una cuesti¨®n de adaptaci¨®n a los requerimientos de la Liga. Sin embargo, el traspaso de Carmelo trajo consigo la llegada de Enes Kanter. El turco, m¨¢s hecho y con m¨¢s cartel y bagaje en la Liga, supone una serie amenaza para los intereses del espa?ol. Nadie dijo que jugar en los Knicks fuese f¨¢cil. M¨¢s retos que, sin duda, convertir¨¢n a Willy en un jugador m¨¢s maduro y mejor de lo que ahora es.

Salario 2017-18: 1,43 millones de d¨®lares (14?)

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Juancho Hernang¨®mez (Denver Nuggets), 2? temporada NBA

Su ¨¦tica de trabajo, condiciones f¨ªsicas y talento hicieron que Juancho mejorase hasta cotas insospechadas en su primer a?o en la NBA. Lo pudimos ver este verano con la Selecci¨®n, en la que se convirti¨® en un hombre muy importante pese a ser tan solo un debutante. En su segunda campa?a en Denver, los Nuggets tienen entre ceja y ceja meterse en los playoffs. Deber¨ªan conseguirlo. Son un equipo joven, divertido de ver, con talento y en el que ha aterrizado un pedazo de jugador como Paul Millsap. En ese ecosistema habita Juancho, quien deber¨ªa ganar un mayor peso en la rotaci¨®n. Siempre que sale al parqu¨¦ garantiza el 100% en entrega e intensidad. Va a tope hacia cada bal¨®n, no se arruga ante nadie, suma en defensa, rebote, abre el campo con su tiro exterior¡­ En definitiva, aporta en cada faceta al mismo tiempo que sigue creciendo como jugador. Tiene que evitar que las tropecientas revoluciones que pone sobre el parqu¨¦ no le juegue malas pasadas, pero con el tiempo ir¨¢ mejorando en su toma de decisiones. Seguro. Como que tiene la calidad y el descaro para ser alguien importante en esta Liga.

Salario 2017-18: 2,08 millones de d¨®lares (12?)

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