Toronto Raptors: cuando ser un buen equipo ya no es suficiente
Con Ibaka y Miles en el quinteto, los Raptors esperan m¨¢s de Valanciunas y de sus j¨®venes para dar un salto adelante que tiene que llegar ya.
TORONTO RAPTORS
Entrenador: Dwane Casey
Posible Quinteto: Kyle Lowry, DeMar DeRozan, CJ Miles, Serge Ibaka y Jonas Valanciunas
Otros jugadores importantes: Norman Powell, OG Anunoby, Jakob Poeltl, Delon Wright y Bruno Cabloco.
Balance 2016-17: 51-31 (3? en el Este), segunda ronda de playoffs.
Objetivo 2017-18: No retroceder en el escalaf¨®n del Este y mejorar su rendimiento en playoffs.
Los Raptors llevaban cuatro temporadas, desde que Dwane Casey lleg¨® al banquillo, mejorando su balance de resultados. Pero la pasada, aunque fue la segunda seguida con m¨¢s de 50 victorias, envi¨® al equipo de 56 a 51 y de la final del Este a una eliminaci¨®n en segunda ronda. En ambos, casos, ante LeBron James. La ¨²ltima, especialmente destructiva (4-0 demoledor despu¨¦s del m¨¢s aseado 4-2 de 2016).
El peligro para los Raptors es aburrirse de ver que su techo no crece, un problema casi inevitable si juegas en el Este de la ¨²ltima d¨¦cada por el imponente gobierno de LeBron James, verdugo de tantos proyectos interesantes. La mala praxis en playoffs estropea la rocosa competitividad en Regular Season de un equipo que se ha marcado con las renovaciones de Kyle Lowry y Serge Ibaka una ventana competitiva de tres a?os m¨¢s. En ese tiempo ambos terminar¨ªan contrato y DeRozan entrar¨ªa en ¨²ltimo a?o. Los movimientos arrojan un quinteto de casi 100 millones de d¨®lares con el backcourt m¨¢s caro de la NBA: Lowry-DeRozan, el d¨²o en el que precisamente se centran las dudas cuando llega la hora de la verdad en las eliminatorias.
Se han ido algunos de los secundarios que fueron llegando para hacer m¨¢s llevaderos los duelos con LeBron: DeMarre Carroll, PJ Tucker... Sin ellos (no funcionaron, evidentemente) ni Patrick Patterson, el equipo parece a¨²n m¨¢s d¨¦bil por rotaci¨®n, o en todo caso m¨¢s fiado a lo que puedan aportar j¨®venes como Delon Wright, Jakob Poeltl o el reci¨¦n drafteado OG Anunoby, un proyecto de excepcional defensor en unas alas a las que dar¨¢ profundidad junto a Norman Powell. Ibaka y Miles abrir¨¢n la pista con su tiro exterior, pero est¨¢ por ver si el espa?ol y Valanciunas responden a sus lustrosos nombres o mantienen sus respectivos techos donde ahora est¨¢n. Ser¨ªa muy mala noticia para unos Raptors que necesitan refrescar sus ideas y sus esp¨ªritus para no caer en la carrera de un Este en el que Celtics, Wizards y hasta Bucks llaman con fuerza a las puertas. M¨¢s influencia en el juego de los interiores, m¨¢s flexibilidad de Casey, m¨¢s movimiento de bal¨®n, m¨¢s jerarqu¨ªa de Lowry y DeRozan en la hora de la verdad, un paso adelante de los j¨®venes... Los Raptors necesitan muchas cosas para no ser, otra vez, solo un buen equipo. Porque en su caso eso ha dejado de ser suficiente.