Mirotic: 5 millones extra, veto de traspaso y segundo a?o en el aire

Consistencia: ¡°Duraci¨®n, estabilidad, solidez¡± seg¨²n la primera acepci¨®n de la RAE. Y la palabra que est¨¢ marcando la carrera NBA de Nikola Mirotic seg¨²n la primera del diccionario de la NBA. Tres a?os despu¨¦s y camino de los 27 (los cumplir¨¢ en febrero) el espa?ol de Titograd sigue siendo una inc¨®gnita para muchos, una experiencia agridulce para otros cuantos y la promesa de un ala-p¨ªvot de primer nivel todav¨ªa para algunos. Aunque cada vez menos. Siempre ha faltado consistencia: duraci¨®n, estabilidad, solidez.

Pero el caso es que, tres a?os despu¨¦s, Mirotic y los Bulls pod¨ªan haberse separado y no lo han hecho. Han decidido seguir juntos cuando podr¨ªan haber corrido un tupido velo. Mirotic renunci¨® al Eurobasket, se ha pasado el verano entrenando en Chicago y ha ganado unos cuantos kilos de m¨²sculo. Y finalmente se ha quitado la angustia de encima a las puertas del training camp y cuando ten¨ªa ya a la vista la fecha tope (1 de octubre) para firmar la qualifying offer para la pr¨®xima temporada (7,5 millones de d¨®lares).

B¨¢sicamente, ha sido una partida demasiado larga y con la baraja marcada. Los Bulls se sentaron a mascar chicle en cuanto vieron que no hab¨ªa ofertas peligrosas para un Mirotic que comenz¨® la agencia libre con la intenci¨®n de llevarse unos 15 millones al a?o. La cifra final es un acuerdo intermedio entre eso y los 7,5 de la qualyfing: 27 millones por dos a?os pero plenamente garantizado solo el primero, en el que percibir¨¢ 12,5 millones. Es decir, 5,3 m¨¢s de lo que parec¨ªa que iba a llevarse llegado ya el oto?o.

Un veterano en unos nuevos Bulls

As¨ª que una buena operaci¨®n econ¨®mica pero tambi¨¦n una de exigencia deportiva: el segundo a?o no garantizado (la consistencia¡­) le obliga a gan¨¢rselo en la pista. Esto tiene su obvio riesgo pero tambi¨¦n una ventaja: esa team option que se han guardado los Bulls permite a Mirotic tener derecho de veto sobre cualquier posible traspaso. En la pr¨¢ctica, un jugador que se ha pasado meses en rumores de salida controla su destino desde ahora y hasta el pr¨®ximo verano.

La pr¨®xima temporada, Mirotic ser¨¢ (por detr¨¢s de Robin Lopez y sus 13,7 millones) el segundo mejor pagado de los Bulls. Ya sin Dwyane Wade, sube plaza con Cristiano Felicio tercero (7,8 millones). Su lugar es extra?o en un equipo que tal vez empiece a mirar pronto al draft 2018. Camino de los 27 a?os, es ya casi un veterano (y m¨¢s en ese vestuario) ante su ¨²ltima o pen¨²ltima oportunidad de convertirse en el jugador que cre¨ªmos que podr¨ªa llegar a ser. En estos Bulls post muchas cosas (post Butler, todav¨ªa post Thibodeau dos a?os despu¨¦s¡­) el futuro deber¨ªa estar en los Dunn, LaVine, Markkanen y lo que despunte de un buen mont¨®n de jugadores que, por unas cosas u otras, tienen que definir su situaci¨®n: Mirotic, Zipser, Felicio, Holiday, Grant, Portis y quiz¨¢ hasta Denzel Valentine. Es el asunto de esta temporada para unos Bulls a tientas, con vistas al draft y a un pr¨®ximo verano en el que ser¨¢n uno de los equipos que m¨¢s espacio salarial maneje (hacia el rango de los 50 millones).

Mirotic, por lo tanto, tendr¨¢ que hacerse sitio con la competencia de un ala-p¨ªvot muy distinto a ¨¦l, Bobby Portis, y de otro m¨¢s parecido pero con la pole position en lo que a opci¨®n de futuro se refiere: Lauri Markkanen llega desde el n¨²mero 7 del draft, tiene 20 a?os y potencial (por ahora solo eso) de jugador franquicia. Solo si ¨¦l y Dunn cuajan en jugadores importantes la luz de la historia ser¨¢ algo m¨¢s ben¨¦vola de lo que hemos sido en los ¨²ltimos meses con el traspaso de Jimmy Butler a los Wolves.

As¨ª que los Bulls se dan este a?o para aclararse con Mirotic, un jugador de cuya fragilidad mental ha hablado sin tapujos el vestuario y al que vimos la temporada pasada apartado sin jugar... y titular en los playoffs. Pero despu¨¦s del ruido y unos altibajos muy pronunciados, queda un balance por ahora pobre: en su carrera 10,8 puntos, 5,3 rebotes y 1,2 asistencias por partido. Por debajo del 41% en tiros, en un 35% en triples que cay¨® del 39 al 34 entre las dos ¨²ltimas temporadas y una fiabilidad en el tiro libre (en torno al 80%) que arregla su true shooting percentage y lo pone por encima del 50%.

Cuando las cosas apuntan hacia arriba, Mirotic vuelve a tropezar. Cuando parece al l¨ªmite, deja una semana a su mejor nivel¡­ Inconsistencia, algunos picos pero m¨¢s valles: en tres temporadas solo 22 partidos con al menos 10 rebotes, 110 partidos con menos de 10 puntos por 30 con m¨¢s de 20. La pasada temporada solo un 32% en lanzamientos en catch and shoot (deber¨ªa ser una de sus grandes armas en el juego NBA) y un 27% en tiros con el defensor encima.?

Muchos jugadores dan su gran salto de calidad en las temporadas segunda y tercera. A Mirotic le toca en la cuarta y cuando deber¨ªa entrar, camino de los 27, en sus a?os de plenitud. Despu¨¦s de tres temporadas, es todav¨ªa una inc¨®gnita para gran parte de la NBA, da la sensaci¨®n de que tambi¨¦n para su propio equipo. Su potencial, lo que se intuye, viaja en su nuevo contrato con m¨¢s maletas que lo que ha demostrado, responsable de ese condicionante de la segunda temporada. As¨ª que ha llegado, desde luego, la hora de la verdad en su carrera NBA.