La evoluci¨®n del subg¨¦nero Metroidvania: explora, vuelve atr¨¢s y redescubre

A?o tras a?o los videojuegos han dado pasos agigantados en t¨¦rminos de estilos y gr¨¢ficos y, aunque algunos g¨¦neros han evolucionado, no todos han sobrevivido. Entre los que han logrado mantenerse a pesar de la tecnolog¨ªa de pr¨®xima generaci¨®n han sido los Metroidvania. Este subg¨¦nero comenz¨® en los a?os 80 y sigue siendo relevante e incluso m¨¢s frecuente de lo que fueron en un principio, convirti¨¦ndose en un punto de inter¨¦s para muchos fan¨¢ticos. La libertad del mundo abierto?con la aportaci¨®n de habilidades para alcanzar nuevas zonas mezclado con el gran desaf¨ªo de la exploraci¨®n no lineal, era exactamente lo que necesitaban muchas comunidades de jugadores y, en la actualidad se han consolidado tanto que se veneran por su estilo cl¨¢sico y su juego dif¨ªcil.

Conforme va pasando el tiempo, este subg¨¦nero se ha instaurado mucho m¨¢s en los videojuegos independientes y su presencia crea gran expectaci¨®n a todo lo que pueden ofrecer: libertad, reto y mucho entretenimiento. Basado en un concepto de plataformas no lineal, los Metroidvania ha echado ra¨ªces y cada d¨ªa hay m¨¢s juegos de este estilo. En este reportaje repasamos los or¨ªgenes de este subg¨¦nero, su evoluci¨®n y, sobre todo, su futuro.

Ampliar

Un humilde comienzo en los 80

A pesar de estar muy presente en la actualidad, algunas personas se preguntar¨¢n¡­ ¡°?Cu¨¢ndo aparecieron los Metroidvania y c¨®mo?¡± Pues bien, la denominaci¨®n de este subg¨¦nero todav¨ªa no estaba muy clara, pero ya se pod¨ªa apreciar en los primeros t¨ªtulos como Donkey Kong (1981), Tutankham (1982) o Mr.Do¡¯s Castle (1983). Sin embargo, en 1985, se lanz¨® Xanadu: Dragon Slayer II, un RPG de acci¨®n d¨®nde mezclaba muchos elementos de los que hoy se considera estilo ¡°Metroidvania¡±, por lo que ser¨ªa justo decir que Xanadu fue el pionero de este subg¨¦nero. No obstante, su denominaci¨®n se remonta a 1986 cuando fue introducido en las consolas por el Metroid original, lanzado para NES, y tambi¨¦n popularizada por Castlevania: Symphony of the Night de PSX-Saturn, que a¨²n vive en una popular serie de anime de Netflix. Esta fue la d¨¦cima entrega en la saga principal de Castlevania que comenz¨® el mismo a?o que Metroid, 1986, y que se convirti¨® en otra base para el subg¨¦nero Metroidvania.

Dirigida y producida por Toru Hagihara con Koji Igarashi actuando como asistente de direcci¨®n, pensaron en crear un juego que ¡°pudiera disfrutarse durante mucho tiempo¡±. En consecuencia, el equipo de desarrollo abandon¨® la profesi¨®n de los juegos anteriores de Castlevania a favor de un castillo abierto que el jugador pudiese explorar libremente. Igarashi ten¨ªa la visi¨®n en algo como la saga Zelda, que involucrase a mucha exploraci¨®n y posterior de seguimiento para ampliar la cantidad de juego, en el resultado final, el jugador llegaba a obtener gradualmente elementos y habilidades que abrieron progresivamente el castillo. Castlevania: Symphony of the Night termin¨® dando un giro completamente a toda la saga, se alz¨® como uno de los mejores Igavania, un t¨¦rmino enfocado a la exploraci¨®n, y gracias a ello el subg¨¦nero Metroidvania lleg¨® alcanzar mayor popularidad.

Ampliar

Cuando Nintendo cre¨® Metroid, emple¨® un dise?o de nivel no lineal junto con retrocesos y potenciadores permanentes, as¨ª como tambi¨¦n alg¨²n beneficio temporal para que el jugador fuera capaz de enfrentarse a los enemigos m¨¢s dif¨ªciles hacia el final del juego. Esto continu¨® con Castlevania de Konami, que inicialmente era lineal, pero se ramific¨® en la no linealidad con el t¨ªtulo de NES de 1987, Castlevania II: Simon¡¯s Quest. Se lleg¨® a considerar que estos dos juegos crec¨ªan en paralelo, lo que provoc¨® que la mayor¨ªa de los jugadores en ese momento se enamorara de ambas sagas y las vieran como una experiencia de acci¨®n y aventura. La libertad est¨¢ en el coraz¨®n de este subg¨¦nero, por lo que la no linealidad se convirti¨® en un elemento b¨¢sico y popular de ambas franquicias.

Despu¨¦s de Metroid II: Return of Samus, Super Metroid de la SNES inspirar¨ªa a los juegos independientes modernos en introducir determinados elementos dentro del campo de su jugabilidad. Lanzado en 1994, Super Metroid fue el primer juego de la saga en incluir una pantalla de inventario y disparos multidireccionales y, lo que es m¨¢s relevante, el primero en incluir un sistema de mapas. En todo caso, la reputaci¨®n de Super Metroid en realidad ha aumentado desde su lanzamiento. Ese impulso natural hacia la rejugabilidad, que cualquiera que haya dado un segundo o tercer giro a Super Metroid o Symphony of the Night conoce bien, energiza a las comunidades incondicionales y fan¨¢ticas de este subg¨¦nero. De hecho, la libertad de movimientos de Symphony of the Night fue un punto de inflexi¨®n en la saga Castlevania, con zonas interconectadas, habilidades que nos daban acceso a ellas, subida de niveles a lo RPG y un sinf¨ªn de otros elementos que lo convirtieron en obra maestra y en el camino a seguir para otros Igavania como Order of Ecclesia, Dawn of Sorrow o Aria of Sorrow.

Ampliar

Ahora bien, como estamos detallando, los Metroidvania toman prestados diferentes elementos de otros g¨¦neros y, con esta mezcla tan homog¨¦nea, han sabido hacerla suya y generar algo realmente interesante. El aspecto fundamental y la caracter¨ªstica m¨¢s definitoria es su mundo y, como consecuente, la exploraci¨®n. En lugar de establecer etapas o un mapa del mundo, todo el juego tiene lugar dentro de un mapa grande, que debe de ser recorrido de arriba a abajo de manera no lineal y adem¨¢s estar¨¢ lleno de todo tipo de secretos. Tambi¨¦n han seleccionado otros elementos de RPG como la magia, el dise?o de niveles o la progresi¨®n de personajes, aunque algunos Metroidvania modernos se han ramificado en otros subg¨¦neros y elementos de juego. El retroceso, que muchos podr¨ªan considerarlo tedioso, se emplea para crear una sensaci¨®n de espacio dentro del mundo y familiarizar a los jugadores con los caminos que conectan los diferentes entornos, adem¨¢s de ayudar a descubrir nuevas zonas.

Por razones obvias, este tipo de juegos comenzaron a ser incre¨ªblemente populares a finales de los 80 y principios de los 90, ya que ofrec¨ªan una jugabilidad bastante novedosa. Las buenas expectativas de la historia del juego junto con las habilidades gr¨¢ficas, tambi¨¦n atra¨ªan a este subg¨¦nero, adem¨¢s de que los Metroidvania son muy variados con respecto a su ambientaci¨®n y, a pesar de ser muy parecidos en mec¨¢nicas, son capaces de atraparte durante muchas horas. A ra¨ªz de estos inicios tan modestos, adoptaron un papel importante en la preservaci¨®n de los juegos cl¨¢sicos y retro, represent¨¢ndolos a su manera. Finalmente, se convirtieron en una experiencia como nunca antes se hab¨ªa tenido.

Ampliar

T¨ªmido, pero acentuado resurgimiento

A partir de los a?os 90 hacia delante, tanto Metroid como Castlevania continuaron creando t¨ªtulos, pero no fue hasta principios de la d¨¦cada de los 2000 cuando realmente los desarrolladores independientes tuvieron la iniciativa de ayudar a los Metroidvania a lograr su resurgimiento. En 2004 se lanz¨® Cave Story, un juego de plataformas en 2D que fue descrito como un juego capaz de rivalizar a Castlevania y Metroid en t¨¦rminos de enfoque y duraci¨®n, adem¨¢s de ser catalogado como uno de los juegos freeware m¨¢s sorprendentes de los ¨²ltimos tiempos. En ¨¦l controlamos a un robot llamado Quote que est¨¢ atrapado en una cueva y deber¨¢ de escapar a trav¨¦s de ¨¢reas cavernosas y rompecabezas. Despu¨¦s de su lanzamiento inicial, Cave Story consigui¨® un gran n¨²mero de seguidores y popularidad en internet.

Ampliar

La repercusi¨®n de Cave Story aumentaba con los a?os y gracias a este ¨¦xito se convirti¨® en un modelo de videojuego independiente que logr¨® adaptar el camino para futuras creaciones. Su repercusi¨®n aumentaba con los a?os y, aunque segu¨ªan saliendo muchos juegos, como ocurri¨® con Shantae, no fue hasta el lanzamiento de Shadow Complex en 2009, cuando destacar¨ªa un juego por salir en el momento adecuado y conseguir revitalizar m¨¢s todav¨ªa este subg¨¦nero.A finales de la d¨¦cada de los 2000 y principios de 2010, los Metroidvania comenzaron a diversificarse y generar subg¨¦neros. Ejemplo de ello ha sido la saga Dark Souls que ha dado lugar a un nuevo g¨¦nero en s¨ª mismo, el Soulslike, y el g¨¦nero roguelike que a menudo se combinaba con la mec¨¢nica de Metroidvania para crear juegos como Salt and Sanctuary, Dead Cells y Rogue Legacy. Cada uno con su estilo, con m¨¢s o menos inspiraci¨®n en otros subg¨¦neros, fueron ampliando el concepto en la escena indie.

Aunque los inicios de los Metroidvania fueron humildes, con el paso de los a?os han ido incrementando en popularidad gracias a las nuevas plataformas de transmisi¨®n de juegos, ya que, si un streamer importante juega a un juego de Metroidvania consagrado por el tiempo, un grupo m¨¢s nuevo de jugadores podr¨¢ tener un aumento repentino y dr¨¢stico en el inter¨¦s por el juego y el g¨¦nero en su conjunto. Ese aumento de inter¨¦s es lo que ha tra¨ªdo una generaci¨®n de nuevos t¨ªtulos Metroidvania, inspirando a sus precursores en sitios como Kickstarter e IndieGogo. Finalmente, junto con el g¨¦nero roguelike, los juegos de Metroidvania se han convertido en uno de los elementos b¨¢sicos m¨¢s importantes de la escena indie.

Ampliar

Elemento b¨¢sico del g¨¦nero indie

Debido al gran ¨¦nfasis en la navegaci¨®n en los Metroidvania, encontrar un buen equilibrio en ser una tarea castigadora o ser completamente trivial puede ser realmente importante. Algunos juegos de Metrodvania m¨¢s nuevos tienen algo similar: poca informaci¨®n presentada por adelantado y ayudas de exploraci¨®n m¨¢s detalladas que se pueden desbloquear a trav¨¦s de algunos medios a lo largo de la aventura. Esta caracter¨ªstica inspir¨® mucho a los desarrolladores, creando m¨¢s secciones de linealidad para guiar mejor la experiencia en ciertos puntos, de esta manera, el jugador se pueda familiarizar en conocer futuras incorporaciones en la jugabilidad. Ejemplos de esto puede ser los secretos en forma de paredes rompibles o compartimentos ocultos que tienden a ensuciar el enorme mapa, recompensando a los jugadores por tener un buen ojo para la exploraci¨®n.

No obstante, al examinar las obras modernas de Metroidvania, es importante tener en cuenta c¨®mo algunos t¨ªtulos espec¨ªficos se han mantenido fieles a las ra¨ªces de su hom¨®nimo al tiempo que mejoran las limitaciones de los originales. Juegos como Hollow Knight o Axiom Verge tiene una conexi¨®n clara con la franquicia cl¨¢sica de Metroid. Con Axiom Verge, el escenario tiene muchas similitudes con lo retro, siendo un juego de plataformas de ciencia ficci¨®n con pixel art centrado en explorar un mundo alien¨ªgena inquietante, en ciertos elementos son id¨¦nticos como ocurre con el sistema de mapas. Sin embargo, en t¨¦rminos de jugabilidad renuncia directamente a los potenciadores inspirados en Metroid a favor de sus propias ideas, como es incorporar una variante nueva en jugabilidad y proporcionar a los jugadores otras experiencias.

Ampliar

Por otro lado, Hollow Knight apuesta por dar un paso m¨¢s en este subg¨¦nero y lo ha favorecido aun todav¨ªa m¨¢s. Hollow Knight no es un juego pixelado y no es tampoco ciencia ficci¨®n, en lugar de ello, son simples potenciadores y lleva todo esto a un paso m¨¢s all¨¢ al introducir amuletos, hechizos y habilidades. Te permite actualizar y mejorar tu arma principal con forma de aguja a lo largo de tu aventura, lo que puede ayudar tanto con el combate como con la navegaci¨®n, aunque esto es opcional. Tambi¨¦n se siente como un Soulslike porque realmente canaliza todo lo que hizo de Dark Souls un ¨¦xito masivo, convirtiendo estas mec¨¢nicas para que funcionen en un formato 2D. Todo esto da como resultado una complejidad de juego mucho mayor que la que pod¨ªan permitir los juegos de Metroidvania m¨¢s antiguos. A la suma de los anteriores, se presenta una gran lista de videojuegos independientes que han alentado a toda la industria y han dado buenos frutos con sus creaciones.

Claramente podemos hablar de Ori de la d¨¦cada de 2020 y Will of the Wisps como una mejora destacable con respecto a su predecesor gracias a su movimiento casi l¨ªquido. La introducci¨®n de la capacidad de lanzar proyectiles y otros objetos oscilantes, trajo un elemento completamente nuevo de acrobacias que hac¨ªan que el juego fuese una carrera fluida para explorar. La compleja mec¨¢nica de la f¨ªsica y el movimiento, provocan que volar por el aire sea m¨¢s agradable a medida que vamos desbloqueando nuevas ¨¢reas y atravesamos entornos previamente explorados.

Ampliar

En nuestra generaci¨®n, los Metroidvania han seguido creciendo y su estilo tan apote¨®sico no es m¨¢s que una fuente de inspiraci¨®n para grandes obras de arte. En el ¨¢mbito m¨¢s actual tenemos el claro ejemplo de Blasphemous, considerado como una aventura ¨²nica d¨®nde tus huesos se enfriar¨¢n y la piel se erizar¨¢ de principio a fin, adem¨¢s de tener un estilo Dark Souls con mec¨¢nicas similares, como es el sistema de ahorro de hogueras y la inspiraci¨®n del combate. Hasta ahora, los Metroidvania han recibido una gran aclamaci¨®n de la cr¨ªtica cuando ha llegado un lanzamiento y, finalmente los juegos independientes han provocado un aumento de los juegos de estilo retro impulsados por la nostalgia y un inevitable renacimiento de los t¨ªtulos Metroidvania.

Ampliar

El futuro de los Metroidvania

Por el momento, los Metroidvania no es el subg¨¦nero favorito de muchos de los estudios triple A, pero si se ha notado que ha conseguido mucho m¨¢s cari?o en la comunidad indie. Los Metroidvania han logrado ser un lugar donde vuele la imaginaci¨®n e innovaci¨®n puramente original y en donde tambi¨¦n muchos g¨¦neros se han mezclado, dando como resultado grandes joyas. Sin duda, han tenido un conjunto bastante consistente de caracter¨ªsticas desde que se lanzaron los primeros juegos y, a pesar de aquellos humildes comienzos y un resurgimiento t¨ªmido, han provocado un impacto duradero en la industria de los videojuegos. Con los pr¨®ximos juegos como Hollow Knight: Silksong generan tanta atenci¨®n que se puede llegar a preciar que realmente los Metroidvania tienen un buen futuro por delante. De hecho, el pr¨®ximo 22 de junio sale Ender Lilies: Quietus of the Knights, un Metroidvania d¨®nde nos adentrar¨¢ en un mundo bello, pero tr¨¢gico con fuertes enemigos y perfectas mec¨¢nicas RPG de acci¨®n.

En general, este estilo ha tenido un conjunto bastante consistente de caracter¨ªsticas desde que se lanzaron los juegos que le dieron nombre, aunque comparativamente ha habido pocos juegos de la industria que se ajusten totalmente al subg¨¦nero, ya que ha habido otro tipo de influencias que ha provocado incluir otro tipo de jugabilidad. Sin embargo, los Metroidvania han experimentado tanto ¨¦xito, que personalmente se aprecia que los jugadores se sienten atra¨ªdos por la no linealidad y la capacidad correspondiente para definir su propia experiencia. No obstante, no ser¨ªa sorprendente ver que el Metroidvania contin¨²e evolucionando y tomando influencia de otros g¨¦neros y juegos, siendo tan flexible para poder permitir a los desarrolladores la creaci¨®n de diferentes narrativas que satisfagan a los fan¨¢ticos.

Ampliar

Como conclusi¨®n, el ADN de Metroidvania, y del propio Metroid, se ha arraigado desde entonces en el dise?o del juego, convirti¨¦ndolo en uno de los subg¨¦neros m¨¢s influyentes de la historia. Como resultado de todo ello, su futuro se mantiene d¨®nde en la actualidad est¨¢ teniendo mayor ¨¦xito y han podido resurgir de unos a?os en los que casi no sobrevive, en otras palabras, los Metroidvania continuar¨¢n prosperando en la escena independiente con un futuro bastante prometedor. Y es que, desde sus or¨ªgenes como un innovador juego de plataformas de finales de los 80 y principios de los 90 hasta la gran cantidad de innovaciones modernas que ocurren en la actualidad, el subg¨¦nero Metroidvania es ¨²nico en su dise?o mundial, estilo casual y renacimiento despu¨¦s de m¨¢s de 30 a?os.

Fuentes: Gamerant | Screenrant | Gamasutra | Cliqist | Medium