Ya sea en cremas o en ensaladas, cruda, al vapor o cocida, la remolacha (Beta Vulgaris) es uno de esos alimentos imprescindibles en la dieta. Tambi¨¦n denominada betarraga o betabel, se trata de un un tub¨¦rculo cuya variedad m¨¢s com¨²n es la de color rojo-morado, aunque existen muchas m¨¢s variedades de remolacha entre las que se encuentra la blanca cuyo cultivo se destina a la producci¨®n de az¨²car.

¡°No obstante, a pesar de este hecho, pr¨¢cticamente el 85-90% de este alimento es agua, lo que lo convierte en una opci¨®n vegetal con un contenido cal¨®rico bajo. Este az¨²car no es problem¨¢tico cuando se consume dentro de su matriz¡±, explica el nutricionista Carlos R¨ªos.

¡°El inter¨¦s reciente desarrollado por este alimento se debe principalmente al descubrimiento de que las fuentes de nitrato en la dieta pueden tener implicaciones importantes para el manejo de la salud cardiovascular cuando dichas fuentes son principalmente vegetales. Sin embargo, la remolacha no solo es rica en este compuesto, sino que tambi¨¦n es rica en otros bioactivos como la vitamina C, folato, ¨¢cidos fen¨®licos, flavonoides y carotenoides que puede ejercer efectos fisiol¨®gicos interesantes. Adem¨¢s, la remolacha es rica en manganeso, potasio y hierro, lo que le otorga una densidad nutricional elevada¡±, a?ade el experto.

Pero por si fuera poco, la remolacha cuenta con una peculiaridad que hace referencia a que ¡°es una de las pocas verduras que contiene un grupo de pigmentos altamente bioactivos conocidos como betala¨ªnas¡±. ¡°Estas sustancias que se clasifican como pigmentos de betacianina ¡®color rojo-violeta¡¯ o pigmentos de betaxantina ¡®color amarillo-naranja¡¯ parecen mostrar unas altas capacidades antioxidantes e antiinflamatorias que act¨²an solas o en sinerg¨ªa con las sustancias comentadas anteriormente. Estudios recientes han hallado en distintos ensayos cl¨ªnicos como la remolacha puede ayudar a mejorar marcadores como la hipertensi¨®n, glucosa plasm¨¢tica y la hiperlipidemia¡±, se?ala R¨ªos.

¡°Adem¨¢s, la remolacha y sus derivados se ha relacionado muy positivamente con el rendimiento deportivo¡±, concluye el experto en referencia a investigaciones que concluyen que, a trav¨¦s del ¨®xido n¨ªtrico, importante vasodilatador, es capaz de aumentar el flujo sangu¨ªneo a nivel muscular y as¨ª favorecer la oxigenaci¨®n.

Muy popular entre deportistas

As¨ª lo afirma un reciente trabajo publicado en 'Critical Reviews in Food Science and Nutrition' a cargo de expertos de la Universidad de Maastricht en Pa¨ªses Bajos. Y es que la remolacha, y su jugo, se ha vuelto cada vez m¨¢s popular entre los deportistas que buscan mejorar su rendimiento al contener altas concentraciones de nitrato, que se convierten en ¨®xido n¨ªtrico (NO) despu¨¦s del consumo.

¡°El NO tiene varias funciones en el cuerpo humano, incluido un efecto vasodilatador, que reduce la presi¨®n arterial y aumenta el suministro de ox¨ªgeno y nutrientes a varios ¨®rganos. Estos efectos indican que la remolacha puede tener aplicaciones relevantes en la prevenci¨®n y el tratamiento de enfermedades cardiovasculares. Adem¨¢s, su consumo tiene un impacto en el suministro de ox¨ªgeno a los m¨²sculos esquel¨¦ticos, la eficiencia muscular, la tolerancia y la resistencia y, por lo tanto, puede tener un impacto positivo en el rendimiento deportivo¡±, explican los investigadores neerlandeses, aunque abogan por un consumo moderado para no aumentar la ingesta de nitratos por encima de la dosis diaria recomendable.