Detectar la enfermedad de la Covid-19 lo antes posible es lo que busca la ciencia. En todas sus versiones. Y el hecho de que diferentes estudios hayan demostrado que los perros pueden detectarla, es un paso m¨¢s para el rastreo de casos y evitar colapsar los sistemas sanitarios. 

Daniela Leal, veterinaria acreditada de Barkyn, nos cuenta a Deporte y Vida c¨®mo ven este avance. ¡°De manera similar a lo que hacen con otras enfermedades como la diabetes o el c¨¢ncer, los perros tienen la capacidad de reconocer ciertos olores en las personas infectadas con sars-cov2. Los perros no reconocen el olor del virus, sino el olor que el cuerpo produce cuando se infecta. Tienen una sensibilidad olfativa a diferentes olores que se manifiestan como resultado de los cambios metab¨®licos que se producen en los enfermos y, por lo tanto, pueden ser capaces de detectar a los pacientes con covid-19. Para que esto sea posible, deben ser entrenados de antemano para reconocer olores espec¨ªficos¡±, afirman desde Barkyn.

En los ¨²ltimos d¨ªas han salido varias informaciones al respecto sobre c¨®mo los perros son capaces de detectar el coronavirus cinco d¨ªas antes de que empiecen los s¨ªntomas. De hecho, la Generalitat de Catalunya ya ha afirmado que se est¨¢ valorando esta posibilidad como prueba piloto en Catalu?a (en Finlandia lo hacen desde el pasado mes de septiembre) para entrenar perros con el objetivo de detectar la enfermedad, siendo as¨ª una herramienta de gran utilidad en lugares p¨²blicos o de transporte, como los aeropuertos, donde pueden filtrar hasta 180 personas a la hora.

?Es cierto que los perros pueden detectar a Covid?

Podr¨ªamos decir s¨ª, s¨ª que es posible. Los perros tienen la capacidad de identificar a las personas infectadas con Covid19 si son entrenados debidamente para ello.

?C¨®mo lo hacen?

Los perros bien entrenados tienen la habilidad de reconocer un olor diferente en las personas infectadas. De hecho, no reconocen el virus sino la infecci¨®n. Las personas infectadas producen un olor espec¨ªfico durante la enfermedad y, como sabemos, los perros son expertos en reconocer diferentes olores debido a su sensibilidad olfativa. Sin embargo, reitero, deben ser entrenados para hacerlo.

?Qu¨¦ porcentaje de fiabilidad podr¨ªan tener en la detecci¨®n de la misma?

En un estudio de la Universidad de Hannover, determinaban que los perros obten¨ªan hasta un 94% de ¨¦xito en la detecci¨®n de personas enfermas de Covid-19.

?Podr¨ªas explicar en qu¨¦ consiste el entrenamiento de estos perros para detectar a Covid?

Los perros est¨¢n entrenados para reconocer los olores. El olor se presenta al perro y a trav¨¦s de la t¨¦cnica de refuerzo positivo, que consiste en a?adir un est¨ªmulo agradable cuando el perro realiza una conducta adecuada, es decir premiar al perro con una golosina despu¨¦s de obedecer una orden de obediencia, se les educa para que se?alen cuando localizan este tipo de olor.

?Cu¨¢nto tiempo lleva este entrenamiento?

Depende de si el perro ya est¨¢ bien entrenado para otro tipo de detecci¨®n de enfermedades o no, por ejemplo. Para el estudio que mencionamos, los perros fueron entrenados durante una semana.

?Podr¨ªan ser usados en lugares p¨²blicos por donde pasa mucha gente, como aeropuertos o estaciones de tren?

A¨²n es pronto para decirlo ya que desconocemos si los perros pueden detectar a las personas infectadas en un contexto real y si tienen la capacidad de hacerlo en lugares p¨²blicos tambi¨¦n. Adem¨¢s, se requieren m¨¢s estudios para entender si los perros pueden diferenciar una infecci¨®n Covid-19 de otra, como una "simple gripe". La situaci¨®n es m¨¢s compleja de lo que puede parecer a priori.