?Qu¨¦ es un hotel de insectos? Algo que debes conocer. Los hoteles de insectos son estructuras artificiales, normalmente construidas con una base de madera que se rellenan con ca?as de diferentes di¨¢metros para que puedan anidar fundamentalmente especies de abejas solitarias de diferente tama?o.

Dentro de estas ca?as las abejas realizan su ciclo de vida: las abejas adultas en primavera localizan estos orificios, ponen un huevo y crean una despensa de polen para cada huevo, de forma que la larva que salga de este huevo tenga alimento suficiente para desarrollarse durante todo el invierno y salir en la primavera siguiente como un nuevo adulto. Un mismo individuo normalmente pone m¨²ltiples huevos en una misma ca?a, creando peque?as c¨¢maras selladas con arcilla (u otros materiales) para separar un huevo de otro. Algunos hoteles m¨¢s complejos incluyen tambi¨¦n otros compartimentos para que cr¨ªen otros tipos de insectos como mariquitas, ara?as, crisopas, etc.

?C¨®mo surge esta idea?

La gran mayor¨ªa de las personas cuando piensan en las abejas piensan en una ¨²nica especie: la abeja de la miel, la cual cr¨ªa en colmenas y produce miel para alimentarse durante las ¨¦pocas de escasez de alimento en invierno.

Sin embargo, en Espa?a existen m¨¢s de 1000 especies diferentes de abejas y la inmensa mayor¨ªa de ellas son solitarias, es decir que no cr¨ªan en colmenas sino en nidos individuales hechos de arcilla, material vegetal, madera muerta, orificios naturales, etc.

Uno de los mayores problemas que sufren todas estas especies, que est¨¢n disminuyendo sus poblaciones alarmantemente no s¨®lo en Espa?a sino en todo el mundo, es la p¨¦rdida de lugares donde nidificar. Esto se debe a m¨²ltiples factores, pero sobre todo a la expansi¨®n de las actividades humanas.

As¨ª que una manera de las formas en la que podemos reducir nuestro impacto sobre estos insectos, que son fundamentales en la producci¨®n de alimentos y en la regeneraci¨®n de nuestros bosques, es proporcionarles de manera artificial zonas donde puedan criar.

Seg¨²n nos cuentan a Deporte y Vida desde el Institut de Recerca en Tecnologies agroaliment¨¤ries (IRTA), concretamente, N¨¦stor P¨¦rez, experto en biodiversidad y Mar Catal¨¢, investigadora del IRTA y coordinadora del programa Originis de W.K. Kellogg.

"En este sentido, tanto los campos de cultivos como los jardines de nuestras casas o los parques urbanos, pueden ser un sitio fant¨¢stico para instalar estas estructuras y brindarles la oportunidad de criar. Esto es justamente lo que hacemos a trav¨¦s del programa Origins de Kellogg en los arrozales del Delta del Ebro. Nuestra idea es proporcionar estas estructuras artificiales para mejorar sus posibilidades de encontrar lugares apropiados de cr¨ªa y ayudar as¨ª, a mejorar sus poblaciones en las zonas agr¨ªcolas.

?C¨®mo se utiliza en casa?

Hay muchas formas de construir un hotel de insectos e instalarlo en casa, desde algunas bastante rudimentarias a estructuras m¨¢s sofisticadas, es decir podemos construir hoteles de 1 y de 5 estrellas. Una forma muy r¨¢pida y sencilla que se puede hacer con los ni?os en casa, por ejemplo, es reutilizando un ¡°tetrabrick¡± de leche y rellen¨¢ndolo con ca?as de diferentes di¨¢metros (en internet se pueden ver much¨ªsimos tutoriales de c¨®mo construir otros hoteles m¨¢s complejos). Luego habr¨ªa que colocarlas en un jard¨ªn o un huerto donde las abejas tengan disponibilidad de flores.

?Nos puede pasar algo si anidan abejas?

Las abejas solitarias, al contrario que algunas especies que cr¨ªan en colmenas o enjambres como la abeja de la miel, no son en absoluto animales agresivos y por tanto no suponen una amenaza para las personas.

Hay que pensar que la vida media de las abejas solitarias es en general muy corta y deben aprovechar el tiempo para poner huevos y dejar una buena despensa de polen para que las larvas se alimenten durante todo el invierno y emerjan a la primavera siguiente como adultos. Por tanto, invierten toda su energ¨ªa en esa tarea y no desarrollan comportamientos agresivos.

 ?Qu¨¦ beneficios tiene un hotel de abejas para las plantas del jard¨ªn? ?O es m¨¢s para plantaciones grandes?

La inmensa mayor¨ªa de las plantas necesitan que los insectos transporten el polen de una flor a otra para producir frutos y semillas. As¨ª que si tenemos un peque?o huerto en casa para cultivar verduras o frutas veremos como la presencia de estos insectos mejora considerablemente nuestra producci¨®n.

En cualquier caso, m¨¢s all¨¢ de estos beneficios, instalar estos hoteles supone una herramienta fant¨¢stica para que los ni?os se acerquen a la naturaleza y comprendan la importancia de estos peque?os animales para la producci¨®n de alimentos y para el buen funcionamiento de nuestros ecosistemas.

?Cu¨¢les son las principales precauciones que deber¨ªamos tener en cuenta?

Como dec¨ªa anteriormente, las abejas no son agresivas por lo tanto no cabe tener ninguna precauci¨®n especial una vez se coloquen los hoteles. Algunas cuestiones que s¨ª son importantes para su colocaci¨®n y mantenimiento:

• Es importante colocar los hoteles a cierta altura (> 1.5 m) y con orientaci¨®n sur, para que las abejas tengan disponible m¨¢s horas de sol ya que al contrario que las personas, las abejas no son capaces de regular la temperatura corporal y necesitan solearse.
• Es importante que los hoteles se coloquen en zonas donde haya flores disponibles, por eso los huertos y jardines son sitios id¨®neos.
• Es importante sustituir las ca?as cada cierto tiempo (2-3 a?os) para evitar la presencia de par¨¢sitos que afecten a la supervivencia de las abejas.
• Por ¨²ltimo se puede colocar una malla met¨¢lica que tape el hotel para evitar que algunas aves insect¨ªvoras accedan y se alimenten de las larvas.