Consumir alimentos ricos en antioxidantes, en el marco de una dieta equilibrada y saludable, puede ayudar a combatir el estr¨¦s oxidativo y reducir el riesgo de sufrir enfermedades cr¨®nicas. Y es en este punto donde el chocolate, a diferencia de lo que se podr¨ªa pensar, puede desempe?ar un papel fundamental.

¡°Se ha demostrado que los flavonoides del cacao protegen contra el ataque oxidativo, frenan las especies reactivas del ox¨ªgeno y los biomarcadores del estr¨¦s oxidativo. Adem¨¢s, los estudios epidemiol¨®gicos sugieren que el consumo de cacao tiene numerosos efectos beneficiosos sobre la salud cardiovascular¡±, explica Carlos R¨ªos.

Pero no todo el cacao o el chocolate es recomendable. Ni mucho menos. ¡°Tanto el cacao puro en polvo como el chocolate, con m¨¢s de un 80% de cacao, son opciones saludables, pero con una elevada densidad energ¨¦tica -cantidad de energ¨ªa que proporciona un alimento seg¨²n su peso- debido a su contenido en grasa y carbohidratos¡±, a?ade R¨ªos.

El problema del consumo de chocolate viene dado cuando se consumen ¡®suced¨¢neos¡¯ en productos poco recomendables como los alimentos ultraprocesados o con una cantidad de cacao menor a la comentada con anterioridad. ¡°En los ultraprocesados, no solo se pierden estos compuestos bioactivos; sino que se a?aden otros ingredientes que potencian sus propiedades sensoriales y aumentan todav¨ªa m¨¢s su palatabilidad. Tal y como muestran algunos estudios, el incremento de la cantidad de az¨²car potencia sus efectos psicoactivos y adictivos¡±, se?ala R¨ªos.

¡°Por tanto, los beneficios sobre la salud como el control de la presi¨®n arterial, la mejor tolerancia a la glucosa, la mejora en la funci¨®n vascular; as¨ª como su poder afrodis¨ªaco ¨²nicamente se asociar¨ªa al chocolate negro (>80%)¡±, apunta el nutricionista.

?Qu¨¦ cantidad de chocolate puro es recomendable?

Llegados a este punto, ?qu¨¦ la cantidad de chocolate que se recomienda en el marco de una dieta saludable? ¡°Se sabe que el contexto social, el estado emocional o an¨ªmico pueden desempe?ar un papel determinante en su consumo. La adicci¨®n al chocolate ha sido reportada por al menos un 40% de la poblaci¨®n femenina en pa¨ªses occidentales; siendo el ¡®chocoholismo¡¯ o la incapacidad para resistirse y el mayor deseo tras la primera mordedura algo recurrente. En cualquier caso recomiendo 2 onzas (2 cuadraditos) de chocolate negro (>80%) al d¨ªa¡±, concluye Carlos R¨ªos.