La investigaci¨®n para hacer frente al coronovarius puede discurrir en ocasiones por senderos insopechados. Es lo que sucede en Francia, concretamente en el hospital parisino de la Piti¨¦ Salp¨¦tri¨¨re, donde un grupo de investigadores del ¨¢mbito de la medicina interna, liderado por el neuorobi¨®logo Jean-Pierre Changeux, miembro de la Academia francesa de las Ciencias, trata de determinar si la nicotina cumple una funci¨®n protectora frente al coronavirus. Ah¨ª es nada.

La inciativa parte de otro estudio previo elaborado por el propio hospital que constataba que hab¨ªa una baja proporci¨®n de fumadores entre los contagiados, tras analizar a 480 pacientes en c¨¢rceles y centros psiqu¨ªatricos franceses, una poblaci¨®n con especiales problemas de adicci¨®n al tabaco.

"Descubrimos que solo hay un 5% de fumadores afcetados, un procentaje muy bajo. En resumen, tenemos un 80% menos de fumadores en los pacientes con COVID que en la poblaci¨®n general del mismo sexo y edad", indic¨® el internista Zahir Amoura, uno de los responsables del estudio, a la emisora France Inter.

Por su parte Changeux, especialista en receptores nicot¨ªnicos, plantea la posibilidad de que la nicotina podr¨ªa frenar el avance del virus al evitar que penetre en las c¨¦lulas, lo que explicar¨ªa el bajo n¨²mero de fumadores entre los pacientes del coronavirus. "Presumimos que el receptor de acetilcolina nicot¨ªnico desempe?a un papel clave en la fisiopatolog¨ªa de la infecci¨®n por COVID-19 y podr¨ªa representar un objetivo para la prevenci¨®n y el control de la infecci¨®n", destaca el art¨ªculo publicado por la Academia de las Ciencias.

Otra hip¨®tesis, aunque menos probable, con la que trabajan los expertos franceses es que la nicotina reducir¨ªa adem¨¢s la excesiva respuesta inmunitaria que se manifiesta en los casos m¨¢s graves de la COVID-19.

Nuevo ensayo cl¨ªnico

Huelga decir que ahora mismo todas la elucubraciones pertenecen al terreno de la conjetura y a meras observaciones por lo que Changeux y su equipo han dise?ado un ensayo cl¨ªnico que distribuir¨¢ pr¨®ximamente parches de nicotina con dosis diferentes a personal sanitario de manera preventiva, a pacientes hospitalizados para ver si los s¨ªntomas disminuyen, y a pacientes en cuidados intensivos para ver si la inflamaci¨®n se reduce.

En cualquier caso, de demostrarse el supuesto efecto protector de la nicotina frente al coronavirus, entrar¨ªamos en un escenario parad¨®jico en el que algo extremadamente perjudicial como el h¨¢bito tab¨¢quico y la nicotina, una sutancia altamenete adictiva, podr¨ªan ser en cierto modo ¨²ltil. Una situaci¨®n cuanto menos inquietante.

¡°El tabaco es el asesino n¨²mero uno¡±

De hecho, el propio ministro ministro franc¨¦s de Sanidad, Olivier V¨¦ran, se?al¨® que se trata de un estudio "interesante", pero pidi¨® precauci¨®n. "Cuidado, eso no quiere decir que el tabaco protege. El tabaco mata y causa m¨¢s de 70.000 muertos al a?o en Francia. Pero significa que hay una pista interesante, junto a otras pistas de investigaci¨®n cl¨ªnica, que busca entender por qu¨¦ en el mecanismo bioqu¨ªmico de la nicotina podr¨ªa ser un marcador de resistencia frente a esta epidemia", dijo V¨¦ran.

No obstante, pidi¨® a la poblaci¨®n que no se automediquen ni consuman nicotina y aclar¨® que en los estudios contra el coronavirus no cierran ninguna puerta, "ni siquiera ¨¦sta, m¨¢xime cuando est¨¢ dirigida por equipos de gran solvencia, aunque es una simple hip¨®tesis".

¡°Pero no podemos recomoendar tomar esta sustancia. Los fumadores tienen formas severas de coronavirus. El da?o causado por el tabaquismo cr¨®nico en los pulmones puede prolongar la duraci¨®n de la atenci¨®n y aumentar significativamente la mortalidad", explica

¡°Para que quede claro, no se recomienda a la poblaci¨®n seguir fumando. El tabaco es el asesino n¨²mero 1 en Francia. Aquellos que quieran dejar de fumar deber¨ªan seguir intent¨¢ndolo", concluye.