Es la forma m¨¢s frecuente de expresi¨®n del dolor en el ser humano. Su prevalencia es tal que seg¨²n datos de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa (SEN), m¨¢s de un 90% de la poblaci¨®n ha sufrido en alguna ocasi¨®n alg¨²n episodio de cefalea, un 50% de la poblaci¨®n ha padecido cefalea en el ¨²ltimo a?o, al menos una vez, y hasta un 46% de la poblaci¨®n presenta alg¨²n tipo de cefalea activa.

¡°Cuando el dolor de cabeza es un s¨ªntoma de otra enfermedad se denomina cefalea secundaria. Por el contrario, en la cefalea primaria el dolor es el ¨²nico o principal s¨ªntoma. Las cefaleas primarias son las m¨¢s frecuentes en la poblaci¨®n general y, dentro de ¨¦stas, la migra?a, la cefalea tipo tensi¨®n y la cefalea en racimos son las m¨¢s comunes. Otros tipos de cefalea primaria, como la cefalea por compresi¨®n externa, por est¨ªmulos fr¨ªos, por abuso de medicaci¨®n, de la tos, por ejercicio f¨ªsico, asociada a la actividad sexual, etc. tambi¨¦n son bastante habituales¡±, explica la Dra. Sonia Santos, Coordinadora del Grupo de Estudio de Cefaleas de la SEN.

Las cefaleas primarias suponen el 90% del total. Aspectos como el tipo de dolor (el¨¦ctrico, opresivo, puls¨¢til, explosivo...), su localizaci¨®n (unilateral, bilateral, periocular, cervical...) y otro tipo de s¨ªntomas asociados (como la presencia de aura, n¨¢useas, v¨®mitos, v¨¦rtigo, lagrimeo, etc.) caracterizan a cada tipo de cefalea.

¡°Cuando hablamos de cefaleas, ning¨²n paciente es igual a otro y no todos responden de la misma forma a los tratamientos disponibles. Por lo tanto, para poder llegar a controlar la enfermedad es imprescindible acudir a un especialista y darle informaci¨®n precisa sobre el tipo de dolor, d¨®nde se localiza y si se acompa?a de otros s¨ªntomas¡±, comenta la Dra. Sonia Santos.

Infradiagnosticada

Uno de los principales problemas es el elevado porcentaje de pacientes que no consultan por su dolor de cabeza y se automedican con f¨¢rmacos de libre dispensaci¨®n, sin el consiguiente control m¨¦dico. El tratamiento inadecuado de los ataques es uno de los principales factores de riesgo de cronificaci¨®n del dolor, adem¨¢s de ser el causante de otro tipo de cefalea, la denominada cefalea por abuso de medicaci¨®n.

¡°A pesar de que la cefalea es uno de los principales motivos de consulta en atenci¨®n primaria y supone el 25% de las consultas a los Servicios de Neurolog¨ªa, a¨²n existen muchos casos sin diagnosticar y sin tratar¡±, asegura la doctorra Santos.

Seg¨²n datos de la SEN, en Espa?a, entre un 1 y un 2% de la poblaci¨®n sufre cefalea por abuso de medicaci¨®n. Pero, adem¨¢s, un 5% de la poblaci¨®n sufre cefalea de forma cr¨®nica, es decir experimenta dolor de cabeza m¨¢s de 15 d¨ªas al mes (aunque en muchos casos llega a ser diario) y de ellos, la mitad sufren migra?a cr¨®nica.

Cefalea cr¨®nica

La cefalea cr¨®nica diaria en Espa?a representa el 27% de las visitas sanitarias y un 6% de las visitas a la consulta de Neurolog¨ªa. La mayor parte son pacientes con migra?a cr¨®nica, que suponen un 5% de las consultas totales en Neurolog¨ªa y entre el 11-20% de las consultas por cefalea. Un 40% de los pacientes atendidos sufren cefalea por abuso de medicaci¨®n.

¡°Cuando un paciente con cefalea cr¨®nica llega a la consulta de Neurolog¨ªa por primera vez, en un alto porcentaje, observamos que no han sido diagnosticados ni tratados correctamente. Solo con un diagn¨®stico y seguimiento adecuados se podr¨¢ establecer cu¨¢l es la mejor opci¨®n terap¨¦utica para el paciente, con el objetivo de mejorar su calidad de vida, y reducir su discapacidad tanto por la frecuencia de las crisis como por su intensidad¡±, se?ala la Dra. Sonia Santos.

Hay que tener en cuenta que las crisis de dolor, especialmente en la migra?a, producen una importante limitaci¨®n en la actividad del que las sufre obligando a reducirla en m¨¢s del 50% de las ocasiones y precisando reposo en cama hasta en 20-30% de los casos. La migra?a tambi¨¦n interfiere en las relaciones familiares y en el ocio, e incluso podr¨ªan determinar limitaciones en la educaci¨®n o en el desarrollo profesional por su inicio precoz, muchas veces en la infancia o adolescencia.

Aunque los profesionales de Atenci¨®n Primaria est¨¢n capacitados para tratar y diagnosticar la mayor parte de los dolores de cabeza, la SEN recomienda derivar a Neurolog¨ªa aquellos casos en los que la cefalea sea recurrente e incapacitante, cuando ¨¦sta sea de inicio brusco o cuando se acompa?e de otros s¨ªntomas como fiebre, p¨¦rdida de fuerza o alteraciones en el lenguaje o en la conducta.