?Cu¨¢ntos pasos ha dado hoy? No hace falta que haga un repaso mental ni que compruebe la distancia recorrida y haga un c¨¢lculo. Actualmente, bastar¨ªa con disponer de una pulsera de actividad. Y tambi¨¦n podr¨ªan comprobar sus horas de sue?o, las calor¨ªas quemadas... Para un equipo californiano de expertos, estos registros podr¨ªan ser algo mejor que un indicador sobre la salud individual de las personas. As¨ª que se lanzaron a un estudio innovador sobre el diagn¨®stico de enfermedades con relojes y otros aparatos 'inteligentes' que incluso podr¨ªa evitar las epidemias y miles de muertes.

Los expertos del Instituto Tranlational de La Jolla aprovecharon los datos que ofrec¨ªa la popular aplicaci¨®n Fitbit para establecer patrones en cinco zonas de Estados Unidos. Se concentraron en averiguar qui¨¦nes de los m¨¢s de 47.000 usuarios que hab¨ªan autorizado el an¨¢lisis de sus datos hab¨ªan contra¨ªdo la gripe. Los indicios se buscaban en la frecuencia card¨ªaca en reposo y los datos de sue?o.

Seg¨²n el estudio, la oportunidad se deriva de la posibilidad de controlar las epidemias en tiempo real y con precisi¨®n geogr¨¢fica gracias a las pulseras. "Esta informaci¨®n podr¨ªa ser vital para promulgar medidas oportunas de respuesta en los brotes para evitar una mayor transmisi¨®n de casos de gripe", avanzan en su investigaci¨®n publicada en The Lancet. 

La oportunidad se presenta esperanzadora. Para empezar, registrar de manera temprana los indicios de gripe podr¨ªa permitir se?alar al protoenfermo que tomara las medidas adecuadas como permanecer en su hogar y lavarse las manos con frecuencia y cuidado para evitar el contagio. Adem¨¢s, podr¨ªa recurrirse a vacunas y antivirales cuando se apunta la amenaza tan cercana y conocida. Los relojes inteligentes podr¨ªan reducir una epidemia que cada a?o acaba con la vida de 650.000 personas en todo el planeta.

Mejor tecnolog¨ªa, mejores pron¨®sticos

Todav¨ªa se trata de una posibilidad de pron¨®stico en pa?ales. Al fin y al cabo, los datos sobre calidad y horas de sue?o son cuestionados por los expertos. Sin embargo, los avances tecnol¨®gicos est¨¢n de su parte. Para los cient¨ªficos, la atenci¨®n podr¨ªa ser mejor gracias a los 'wearables' que detectar¨¢n los cambios de temperatura, presi¨®n arterial o incluso el reconocimiento de tos. "Es probable que mejoren a¨²n m¨¢s nuestra capacidad para identificar la poblaci¨®n e incluso la actividad de la gripe a nivel individual. En el futuro, con acceso a datos en tiempo real desde estos dispositivos, podr¨ªa ser posible identificar los s¨ªntomas diarios, en lugar de semanalmente, proporcionando una vigilancia a¨²n m¨¢s oportuna", se?alan en su informe.

Por otra parte, la mejora no se deber¨ªa limitar a los lugares en los que los controles son m¨¢s sencillos. "A medida que estos dispositivos se vuelven m¨¢s port¨¢tiles, esta t¨¦cnica de vigilancia basada en sensores podr¨ªa incluso aplicarse a un nivel m¨¢s global donde los centros y laboratorios de vigilancia no siempre est¨¢n disponibles", se?alan en su investigaci¨®n.

En un ap¨¦ndice final se confirma que tienen el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. "Es un primer paso prometedor hacia la integraci¨®n de medidas aplicables en modelos predictivos de enfermedades infecciosas. Anticipamos que la gran cantidad de datos en tiempo real generados por Fitbit y otros dispositivos personales resultar¨¢n de gran utilidad para la salud p¨²blica y aumentar¨¢n los sistemas de vigilancia tradicionales. La revoluci¨®n cada vez mayor 'Big Data' ofrece oportunidades ¨²nicas para extraer nuevos flujos de datos, identificar patrones epidemiol¨®gicamente relevantes y enriquecer los pron¨®sticos de enfermedades infecciosas", escribe el doctor C¨¦cile Viboud, experto del Centro Internacional Fogarty.