Cuando llega el invierno y el mercurio baja del cero los ambulatorios se llenan. Personal de enfermer¨ªa y doctores ven llamar a su puerta a numerosos afectados por el fr¨ªo que en gran parte no saben si su padecimiento es por la gripe o por un resfriado. As¨ª lo confirman con resignaci¨®n quienes les van a repetir que el resfriado es de menor duraci¨®n, intensidad y apenas hay casos con fiebre.

La confusi¨®n habitual entre resfriado y gripe se debe a s¨ªntomas comunes. Los enfermos sufren congesti¨®n nasal, una abundante mucosidad, dolor en la garganta y una perceptible perdida de apetito. Pero el peligro y el alcance son muy diferentes.

?Fiebre alta, malestar intenso y escalofr¨ªos? Es gripe

Para empezar, el enfermo de gripe puede estar hasta tres semanas afectado por la infecci¨®n respiratoria causada por un virus. El ataque al organismo afectar¨¢ a nariz, garganta y pulmones, aunque puede derivar a otras zonas por efecto del malestar general. Los s¨ªntomas de la gripe son diversos, pero suelen concurrir la fiebre alta (entre 39 y 41 grados de temperatura corporal), escalofr¨ªos, dolor de cabeza, mareos, dolor muscular y articular, tos seca, decaimiento, na¨²seas y v¨®micos, fatiga, estornudos y las mecionadas molestias en la garganta, dolores musculares y una mucosidad transparente que se desarrolla en forma de goteo.

Mientras que el resfriado apenas dura unos d¨ªas, los s¨ªntomas de la gripe duran semanas y eso hace que se sucedan diferentes fases aunque sea de sintomatolog¨ªa s¨²bita. Los dolores musculares y la fiebre alta pueden durar entre 3 y 5 d¨ªas, mientras que la tos puede extenderse hasta el final de la enfermedad. En el caso de los ancianos suele presentar m¨¢s s¨ªntomas respiratorios mientras que los ni?os pueden tener problemas digestivos.

La vacuna de la gripe

No obstante, el personal sanitario se enfrenta a otro problema relacionado con la gripe m¨¢s all¨¢ de su distinci¨®n del resfriado com¨²n. La prevenci¨®n se ha convertido en un caballo de batalla por culpa de la confusi¨®n. Recomiendan vacunarse a mayores de 65 a?os, ni?os peque?os, mujeres embarazadas, compa?eros sanitarios o cuidadores de alto riesgo y a quienes sufren afecciones cr¨®nicas, diabetes, asma o problemas de sistema inmunitario. Los cient¨ªficos presentan el dato de que la vacuna es efectiva entre un 50 % y un 80 % para evitar las complicaciones por la gripe (la neumon¨ªa, por ejemplo) mientras que los reticentes recurren a un historial impoluto de contagios porque siguen confundiendo gripe y resfriado.

Con todo, los profesionales de la salud insisten en las medidas preventivas m¨¢s all¨¢ del pinchazo. Lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto con contagiados es esencial. Si ya se ha contagiado lo que debe hacer es cubrirse la boca cuando vaya a estornudar o toser, evitar tocarse la cara y a otros. As¨ª no tendr¨¢n que vivir d¨ªas de cama, descanso, recibir f¨¢rmacos y beber mucha agua. Eso s¨ª, en caso de duda siempre deben preguntar un profesional. Los m¨¦dicos repetir¨¢n la lista de recomendaciones y saldr¨¢ de dudas sobre si es gripe o resfriado.