Las primeras fases de vida de un beb¨¦ pueden ser un quebradero de cabeza para los padres. ?Come suficiente? ?Qu¨¦ ser¨ªa m¨¢s recomendable? ?Qu¨¦ dieta hay que darle seg¨²n cada fase de su vida? En este mar de dudas surgen en ocasiones las cuestiones sobre si es bueno incorporar alimentos que en teor¨ªa est¨¢n destinados a los adultos pero que no suelen estar asociados con los ni?os peque?os. Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha analizado los resultados recopilados por la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrici¨®n (2001-2016) y ha descubierto los beneficios de los cereales para los beb¨¦s.

Seg¨²n un estudio publicado en la revista Nutrients, los peque?os que inger¨ªan estos alimentos en su dieta conectaban con una r¨¦gimen de comidas m¨¢s saludable, generoso y mejor asimilado por su organismo. Los autores defienden que aunque los cereales a?aden az¨²car y sodio a las dietas de los ni?os, ciertos alimentos con su base contribuyen con una densidad de nutrientes de alto valor que supera las contribuciones cal¨®ricas.

La lista de mejoras es extensa. Los beb¨¦s de 6 a 12 meses que hab¨ªan comido cereales integrales y enriquecidos (refinados con nutrientes a?adiso) hab¨ªan incoporado fibra, calcio, ¨¢cido f¨®lico, potasio, magnesio, zinc, f¨®sforo, colina, tiamina, riboflavina y vitamina B6 de un manera significativamente m¨¢s alta que el resto. Los ni?os de 13 a 23 meses en la misma situaci¨®n tambi¨¦n incorporaban hierro, vitamina A y vitamina B6 a estos beneficios respecto a los no consumidores. La ingesta de granos tambi¨¦n se relacion¨® con una mayor ingesta diaria de varios grupos de alimentos recomendados tanto en lactantes peque?os como mayores, en comparaci¨®n con el no consumo de cereales. El informe revela que adem¨¢s de consumir cereales integrales y no integrales, los lactantes com¨ªan m¨¢s frutas, verduras, carne, aves, mariscos, nueces y semillas.

Recomendaciones y advertencias

El an¨¢lisis, financiado por una asociaci¨®n que promueve las bondades de los cereales, asegura que las evidencias apoyan la inclusi¨®n de alimentos de granos en los patrones diet¨¦ticos infantiles. "Adem¨¢s, eliminar o reducir los alimentos de granos en las dietas de los beb¨¦s estadounidenses de 6 a 23 meses de edad puede tener consecuencias involuntarias de nutrientes, grupos de alimentos y calidad de la dieta en el futuro. Mientras se mantienen dentro de las necesidades y recomendaciones cal¨®ricas, y son sensibles a la ingesta de az¨²cares a?adidos, grasas saturadas y sodio, se alienta a los cuidadores a seleccionar alimentos integrales y enriquecidosque contribuyan con su densidad de nutrientes", sugiere el informe.

La Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) recuerda en sus recomendaciones infantiles que "los cereales integrales con c¨¢scara aportan fibra que ayuda al buen funcionamiento del sistema digestivo y previenen el estre?imiento". "Para tener energ¨ªa y realizar todas tus actividades come 5 a 6 porciones de alimentos de este grupo durante el d¨ªa", se?ala esta organizaci¨®n en su instrucciones destinadas al p¨²blico m¨¢s joven. Las recomendaciones nutricionales de los expertos de la Comunidad de Madrid tambi¨¦n recomiendan la progresiva incoporaci¨®n de cereales junto a verduras y frutas como complemento a llas comidas durante las primeras fases del desarrollo.

"Este estudio es el primero en examinar los patrones de consumo de cereales entre los beb¨¦s estadounidenses y claramente proporciona evidencia de lo que las organizaciones, incluida la Academia Estadounidense de Pediatr¨ªa, han estado sugiriendo durante d¨¦cadas: los cereales apoyan la columna vertebral de una dieta infantil saludable", reclama Yanni Papanikolaou, autor principal del estudio y miembro de Nutritional Strategies. "La conclusi¨®n clave de este estudio es que los padres, cuidadores y quienes les brindan orientaci¨®n nutricional necesitan conocer los muchos beneficios de incluir y los muchos riesgos de excluir los cereales en las dietas de los beb¨¦s", recomienda.