Martes. Una ensalada, una parrillada de verduras, un bocadillo, unas piezas de fruta o una crema. S¨¢bado. Aperitivos, entrantes, primer y segundo plato, y postre, bien regado todo con alcohol. No es lo mismo cenar solo que en compa?¨ªa y este fen¨®meno, seg¨²n una nueva investigaci¨®n de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) tiene nombre: ¡®facilitaci¨®n social¡¯.

Los expertos han evaluado para llegar a esta conclusi¨®n 42 estudios existentes sobre la comida social y han encontrado una explicaci¨®n en nuestros ancestros. Y es que los antiguos cazadores recolectores compart¨ªan alimentos porque proteg¨ªa contra los per¨ªodos de inseguridad alimentaria y creen que este mecanismo de supervivencia a¨²n podr¨ªa persistir hoy en d¨ªa, adem¨¢s de que ayuda a fortalecer los lazos sociales.

Los resultados del trabajo, publicado en el ¡®American Journal of Clinical Nutrition¡¯, indican que las personas comen m¨¢s con amigos y familiares porque comer con los dem¨¢s es m¨¢s agradable y una mejor recompensa de la alimentaci¨®n social podr¨ªa aumentar el consumo. Adem¨¢s, las normas sociales pueden permiten comer en exceso en compa?¨ªa, pero es una actitud censurable si se come solo. Algunos estudios anteriores han cifrado esta diferencia en un 48 por ciento m¨¢s. Casi el doble. Que no es poco.

Eso s¨ª, los investigadores hallaron una diferencia cuando la reuni¨®n social es entre conocidos o extra?os. ¡°Existen pruebas contundentes de que las personas comen m¨¢s cuando cenan con amigos y familiares que cuando est¨¢n solas. Auqnue este efecto de facilitaci¨®n social en la alimentaci¨®n no se observ¨® a trav¨¦s de estudios que analizaron la ingesta de alimentos entre personas con lazos d¨¦biles¡±, explica la doctora Helen Ruddock, de la Facultad de Psicolog¨ªa de la Universidad de Birmingham.

"La gente quiere transmitir impresiones positivas a los extra?os. Seleccionar peque?as porciones puede proporcionar un medio para hacerlo y puede ser la raz¨®n por la cual la facilitaci¨®n social de comer es menos pronunciada entre los grupos de extra?os", a?ade.

Comportamiento con ramificaciones

Un comportamiento que tiene m¨¢s ramificaciones seg¨²n la principal autora del estudio. ¡°A menudo seleccionamos qu¨¦ comemos y su cantidad en funci¨®n del tipo de impresi¨®n que queremos transmitir sobre nosotros mismos. Algo que se produce por ejemplo en mujeres que comen con hombres, y viceversa, que desean impresionar y para personas con obesidad que desean evitar ser juzgadas por comer en exceso", concluye.