Varias investigaciones recientes han tratado de profundizar sobre los beneficios de la exposici¨®n a zonas verdes en ¨¢mbitos urbanos. Por ejemplo, un estudio a cargo de expertos de la Universidad de Michigan (EEUU) asegura que no es necesario abandonar el entorno urbano para tratar de reducir los niveles de estr¨¦s. Basta con unos minutos paseo o sentarse en un lugar que haga sentir en contacto con la naturaleza, durante al menos 20 mintos al d¨ªa, para reducir reducir¨¢ los niveles de cortisol, la hormona responsable del estr¨¦s.

Igualmente, otra investigaci¨®n de la Universidad de Plymouth (Reino Unido) analizaba la relaci¨®n entre la exposici¨®n a ambientes naturales, el deseo de una variedad de sustancias y la experimentaci¨®n de emociones o sentimientos negativos. Los resultados indicaban que tener acceso a un jard¨ªn estaba asociado con una menor fuerza de deseo y frecuencia de consumir alcohol, tabaco y alimentos poco saludables, mientras que las vistas residenciales que incorporaban m¨¢s del 25% de espacio verde provocaban respuestas similares.

Ahora, una investigaci¨®n del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) concluye que las personas mayores y de mediana edad que viven en barrios con m¨¢s zonas verdes tienen menos riesgo de s¨ªndrome metab¨®lico, que se caracteriza por un conjunto de afecciones que se presentan al mismo tiempo y que incluye obesidad, hipertensi¨®n, niveles altos de az¨²car en sangre y niveles anormales de grasa, y supone un factor de riesgo para importante para las enfermedades no transmisibles (ENT), como ataques card¨ªacos, diabetes o ictus.

El estudio longitudinal, publicado en la revista 'Environmental Pollution', se bas¨® en datos de m¨¢s de 6.000 personas -de entre 45 y 69 a?os al inicio del estudio- de la cohorte Whitehall II del Reino Unido, a las que se realizaron cuatro seguimientos a lo largo de un periodo de 14 a?os (1997-2013) que incluyeron diversas pruebas, como an¨¢lisis de sangre y medici¨®n de la presi¨®n arterial y el per¨ªmetro de la cintura. La vegetaci¨®n en torno al domicilio se estim¨® a partir de im¨¢genes v¨ªa sat¨¦lite.

M¨¢s posibilidaes de hacer ejercicio, menos contaminaci¨®n

Las conclusiones sugieren que la exposici¨®n a largo plazo a los espacios verdes puede desempe?ar un papel en la prevenci¨®n del s¨ªndrome metab¨®lico, incluyendo tambi¨¦n cada componente individual por separado, como un per¨ªmetro grande de cintura, niveles altos de grasa en sangre o hipertensi¨®n. ¡°La asociaci¨®n podr¨ªa deberse a las oportunidades que ofrecen los espacios verdes para realizar actividad f¨ªsica, as¨ª como la mitigaci¨®n de la exposici¨®n a la contaminaci¨®n del aire¡±, explica Carmen de Keijzer, primera autora del estudio e investigadora de ISGlobal

¡°El estudio encontr¨® m¨¢s beneficios para la salud en el caso de los espacios verdes que contaban con m¨¢s cobertura de ¨¢rboles, lo que proporciona una base para futuras investigaciones para identificar las caracter¨ªsticas de la vegetaci¨®n que influyen positivamente en nuestra salud. ¡°Los espacios verdes podr¨ªan ayudar a reducir la carga de las enfermedades no transmisibles, una de las principales prioridades actuales en salud p¨²blica, necesitamos ciudades m¨¢s verdes y, por tanto, ciudades m¨¢s saludables¡±, a?ade Payam Dadvand, investigador de ISGlobal