Un equipo internacional de cient¨ªficos, liderados por investigadores de la Universidad de Granada (UGR), ha dise?ado un novedoso hidrogel, gracias a la innovadora y pionera tecnolog¨ªa de microarrays de pol¨ªmeros, que ayuda a regenerar con ¨¦xito el cart¨ªlago. Los expertos han sido capaces de demostrar que los hidrogeles de poliacrilato crean el soporte y microambiente adecuado para el crecimiento y mantenimiento de c¨¦lulas del cart¨ªlago (condrocitos) por lo que ya se estudia su uso con fines cl¨ªnicos.

El trabajo, en el que han participado cient¨ªficos de la Universidad de Edimburgo (Escocia), de la Universidad de Minho (Braga, Portugal), de la Universidad de Ja¨¦n y del Hospital Universitario Virgen de la Victoria de M¨¢laga, constituye un importante hallazgo ya que en la actualidad el tratamiento de determinadas lesiones relacionadas con la degeneraci¨®n del cart¨ªlago supone un verdadero reto, tanto a nivel de deportistas profesionales y amateurs como de personas que pretenden mejorar su calidad de vida.

Para desarrollar el hidrogel, los investigadores utilizaron estrategias de ingenier¨ªa de tejidos que investigan nuevas alternativas basadas en la combinaci¨®n de terapia celular y andamios 3D como soporte de estas c¨¦lulas. As¨ª, los cient¨ªficos evaluaron la capacidad de adhesi¨®n y viabilidad de condrocitos sanos extra¨ªdos de pacientes con artrosis de rodilla (osteoartritis) sobre 380 pol¨ªmeros diferentes de poliacrilato y poliuretano. A continuaci¨®n seleccionaron los 10 que presentaron mejores propiedades para facilitar la adhesi¨®n y viabilidad, y acabaron seleccionado el pol¨ªmero de poli (metilmetacrilato-co-metacrilato), que fue el que mostr¨® mejores caracter¨ªsticas biol¨®gicas y qu¨ªmicas.

Pruebas en un modelo aninmal

Los prometedores resultados de la investigaci¨®n, publicada en la prestigiosa revista ¡®Acta Biomaterialia¡¯, fueron confirmados posteriormente gracias a experimentos realizados en ratones, que dejaron dos conclusiones importantes:

• La implantaci¨®n del hidrogel en ratones inmunocompetentes demostr¨® que el material es totalmente biocompatible, y no genera ning¨²n rechazo por el organismo. Pero no solo eso: adem¨¢s, las c¨¦lulas del rat¨®n colonizaron el hidrogel y secretaron matriz extracelular.
• En segundo lugar, la implantaci¨®n del hidrogel que previamente hab¨ªa estado en cultivo con condrocitos de los pacientes durante 21 d¨ªas, puso de manifiesto que, tras ser recuperado de los ratones, los condrocitos segu¨ªan manteniendo su viabilidad, proliferando, y expresando los genes de condrog¨¦nesis y produciendo la matriz t¨ªpica de cart¨ªlago anteriormente mencionada.

¡°Es por todo ello que el hidrogel de poli (metilmetacrilato-co-metacrilato) presenta unas caracter¨ªsticas estructurales, y propiedades mec¨¢nicas y biol¨®gicas que permiten generar un tejido sustitutivo similar al cart¨ªlago sano. Por lo tanto, proponemos este nuevo material como un excelente candidato para la regeneraci¨®n de cart¨ªlago, y superar as¨ª las limitaciones de los enfoques actuales basados en andamios para el tratamiento de la osteoartritis¡±, explica el primer autor de este trabajo, el catedr¨¢tico de Anatom¨ªa y Embriolog¨ªa Humana de la UGR Juan Antonio Marchal Corrales.